Способ 3. Довериться друг другу
2 января 2026 г., 21:00
Fidelitas in tempore, fortitudo in cordе.
«Человек! — воскликнул Раон Миру, великий и могучий чёрный дракон. — Как же я рад!» Его голос прозвучал так громко, что показалось: не в голове, а над ней. С лица Кейла, сосредоточившегося было на себе — и не только на себе, — схлынула вся краска: он развернулся, даже не подумав о том, как его реакция выглядела со стороны, и поискал глазами малыша. «Что такое, человек?» — Кейл с облегчением почувствовал, как его шею обхватили короткие пухлые лапки — сейчас, конечно же, невидимые. Всё-таки чёрный дракон был не только великим и могучим, но и умным: он прикрылся невидимостью ещё до того, как двери Белой залы распахнулись, выпуская ротар. И ему даже в голову не пришло сбросить её сейчас — сейчас, когда вокруг них крутилось так много людей… и нелюдей тоже! — Что такое? — эхом повторила за малышом Розалин. Она выглянула из-за плеча Кейла, но не увидела ничего такого, что могло бы напугать и её. Кейл же, с досадой вспомнив, где и с кем находится, повернулся к ней — и наткнулся ещё на два настороженных взгляда. Он мог бы и не разделять с ними ни чувств, ни эмоций. На их лицах и так всё было написано. Причём крупными буквами. «„Рад“! — прищёлкнул языком он. — Чему, интересно?» Вряд ли кто-то из их связки уже встречался с чёрным драконом, иначе малыш уже дал бы о себе знать. Хотя… — Ничего, — коротко ответил он Розалин. И Раону Миру — тоже. — Показалось. Розалин склонила голову набок, но спрашивать больше ни о чём не стала. Ей, как уже понял Кейл, тоже было, что от них всех скрывать. — Показалось? — уголки губ Альбера Кроссмана дрогнули в улыбке. Нехорошей улыбке. Кейл ответил ему настороженным взглядом. — Когда кажется, — медленно продолжил он, — нужно делать так. — Он вскинул руку в защитном жесте — и… Ничего не произошло. Кейл Барроу, кем бы он ни был, не представлял для него никакой опасности. Хотя и казалось, что менталист — тот, кому кронпринц не мог доверять. И в то же время — тот, кому мог довериться целиком и полностью. Неужели так работала магия, связавшая их?.. Розалин непонимающе посмотрела сначала на одного, потом на второго, а после на Чхве Хана — в надежде, что хотя бы он объяснит ей, что тут происходит. Но Чхве Хан и сам не отводил задумчивого взгляда от скрещенных пальцев кронпринца. Он чувствовал то же, что и Альбер Кроссман. Хотя нет, не так: они все чувствовали то же, что и Альбер Кроссман. Кейл натянуто улыбнулся. — Я не маг, — коротко ответил он. — Не маг? — Чхве Хана нахмурился. — Но как же ты тогда… Поступил в Academia Rotaria? — Я менталист. — Кейл поморщился и провёл пальцами по рукаву, задевая серебристые нити. — Так что, пока мы в связке, — добавил он с кривой полуулыбкой, — не думайте… ни о чём таком. Смысл его слов не сразу дошёл до второкурсников. А когда дошёл… Альбер весь подобрался. У Розалин забегали глаза. Мэри опустила капюшон ещё ниже, как будто он мог защитить её от Кейла Барроу. На Чхве Хана волной обрушились их чувства: страх, растерянность, смущение, раздражение и что-то ещё, чего он не разобрал. Чхве Хан с недоумением оглядел всех по очереди: ему, в отличие от всех остальных, нечего было скрывать. Кейл выдержал паузу. И приподнял уголк губ: — Шучу. — Ты!.. — вырвалось у Альбера Кроссмана. Они с Розалин уставились на Кейла так, что, если бы хоть кто-то из них двоих умел испепелять взглядом, от менталиста уже осталась бы горстка пепла. «Человек! — возмутился Раон Миру. — Почему ты можешь читать их мысли, а я — нет?!» «Потому что я и сам не могу, — усмехнулся Кейл. — То есть... не всегда могу». «Не всегда?!» — недовольно засопел малыш. Кейл, не ответив ему, обвёл второкурсников взглядом. — Ну что? — с улыбкой, от которой у всех побежали мурашки, спросил он. — В Turris Bellica? — Да, — тряхнула волосами Розалин. Но осознав, что Кейла Барроу не было рядом, когда они решали, куда идти, замерла. — Но ты же сказал, — пробормотала она, — что пошутил… — Да, — и бровью не повёл Кейл. — Я пошутил. Розалин прикусила губу, а Альбер скрестил на груди руки. Его взгляд не обещал одному конкретному менталисту ничего хорошего. И если не сейчас, пока они в связке, то — потом.◌ ◌ ◌ ◌ ◌
Вращающиеся башни походили друг на друга — и в то же время не походили вовсе. Пройти из одной башни в другую можно было либо по крыльям — в них же, к слову, и проводились занятия, — либо через крытые подвесные сады. В самих же башнях находилось все остальное: от раздельных спален для юношей и девушек до общей просторной столовой. И всё же в каждой башне царила своя атмосфера. В Turris Bellica повсюду висели старинные тёмно-бордовые гобелены, а полы устилали такого же цвета ковры. Стены были серые: где-то из светлого песчаника, а где-то с гранитными вкраплениями. Розалин с нескрываемым интересом разглядывала всё, что попадалось им на пути, пока они шли по одному из крыльев: от пустых стоек для брони до подвесных плетёных корзин с самыми разными травами: то с арнисом, то с тысячелистником, то с окопником, то с чем-то ещё… Кейл тоже задерживал взгляд на корзинах. И морщился. Он догадывался, что они не для красоты висели на каждом углу. — Милый, — шепнула ему на ухо элементаль. Кейл, не выпускавший рукоять золотого кнута, чуть повернул к ней голову, показывая, что слушает. — Ещё пара шагов, и ты угодишь в ловушку. — Стойте. — Чхве Хан предупреждающе вытянул руку в сторону. Все замерли там же, где и стояли, а Альбер Кроссман, которого Чхве Хан опередил всего на долю секунды, прикусил губу. — Что там? — выглянула из-за его плеча Розалин. Кейл, не проронивший ни слова, посмотрел туда, куда ему указала элементаль — на очередной стык двух ковров. Нажимная плита, установленная там, почти ничем не отличалась от соседних. Разве что была чуть-чуть приподнята. — Ловушка, — коротко ответил Чхве Хан. — Вот только… — Он замолчал. — Вот только — что? — склонила голову набок Розалин. — Утром её здесь не было. — Вот как? — Розалин, поудобнее перехватив посох, тоже присмотрелась к полу. Шеритт, белый дракон, предупреждала, что некоторые артефакты «представляли опасность» для второкурсников: их нужно было «не только найти, но и обезвредить». И если ловушку установили до экзамена, то… — Где-то здесь, — сверкнула глазами Розалин, — спрятан артефакт! Альбер, подумавший о том же, кивнул. — Вот только… — Он, как и Чхве Хан, не договорил. — Вот только — что? — усмехнулась Розалин. — Думаешь, — она даже не заметила, как перешла с кронпринцем на «ты», — придётся всё же активировать ловушку? Альбер ещё раз кивнул, а Чхве Хан, присевший у нажимной плиты на корточки, нахмурился. Розалин и сама понимала, что они все могли пострадать. Но идей получше у неё не было — разве что они были у других. — Мэри? — Розалин повернулась к ротарке из тёмного факультета. — Что ду… Мэри? Мэри уже стояла у очередной подвесной корзины: набухшие кроваво-красные листья, к которым она, привстав на носочки, тянулась, подрагивали. — Что это? — спросила Розалин у Альбера, но тот, пожав плечами, сам с недоумением посмотрел на корзину. Как, впрочем, и Чхве Хан. — Кровяной цветок! — с нескрываемым отвращением пробормотала одна из элементалей — та, что предупредила Кейла о ловушке. — Чтобы вырастить кровяной цветок, — доверительно шепнула Кейлу другая элементаль, — нужно каждые два часа окроплять его кровью и… Кейл едва заметно вздрогнул. — Его выращивают в Turris Umbrae? — спросил он вслух. Взгляды Альбера Кроссмана, Чхве Хана и Розалин тут же обратились на него, а Мэри, опомнившись, отдёрнула от кроваво-красных листьев руку. — Да, в тёмных оранжереях, — закивала элементаль. — Но не всех ротар туда пускают. — Она, не удержавшись, погладила чёрного дракона между рожками. — Мэри — способная девочка… «И хорошая!» — вставил свои пять монеток Раон. Кейл, не ожидавший такого человеколюбия от чёрного дракона, приподнял бровь. — Да. — Мэри расправила рукава мантии, но Кейл не сразу понял, что она ответила на его вопрос. — Кровяной цветок способен излечивать самые тяжёлые раны… Но его здесь быть не должно. — Она натянула капюшон пониже. — Не должно, — эхом повторил за ней Альбер. — Но, если кто-то из нас пострадает, ты сможешь его вылечить? Не зря же корзину с кровяным цветком повесили рядом с ловушкой… — Да, — помедлив, всё так же механически ответила Мэри. — Смогу. Кейл, которому не понравился ход мыслей кронпринца, не успел даже рта открыть: из-за темно-бордового гобелена, висевшего на стене, высунулась ещё одна элементаль и поманила всех остальных к себе. «Человек! — тут же вскинулся Раон. — Я тоже посмотрю, что там! А ты стой здесь и не двигайся!» «Нет! — Кейл попытался остановить его, но пальцы схватили воздух. — Ты можешь… Да что б вас всех!» Последнее всё-таки вырвалось у него вслух. — Кейл?.. — оглянулась на менталиста сначала Розалин, а потом и все остальные. Кейл одной рукой рукой отодвинул гобелен, а второй — схватился за ручку двери, которая скрывалась за ним и которая уже была приоткрыта: чёрный дракон проскочил в неё до того, как Кейл добежал до гобелена. — Тайная, — вскинул брови Альбер Кроссман, — комната? О нажимной плите все сразу же забыли. Кейл толкнул дверь и шагнул в полумрак. Его взгляд выхватил сначала разбитые щиты, прислонённые к стене, а уже после всё остальное: луки с оборванными тетивами; копья с обломанными наконечниками; бердыши, сваленные в кучу; пластины кирасов на полу… За дверью скрывался... склад? «Человек, — недовольно засопел то ли над ухом, то ли в голове Раон. — Я же сказал тебе стоять и не двигаться!» Кейл с трудом подавил тяжёлый вздох. «Ни к чему не прикасайся! — вместо ответа предупредил он малыша. — Можешь пострадать!» «Говоришь так, как будто я маленький!» — возмутился чёрный дракон. «Сказал четырёхлетка…» — хмыкнул уже про себя Кейл. Альбер вдруг положил ему на плечо руку, и Кейл, поняв, что прослушал вопрос, повернул к кронпринцу голову. — Да, ваше высочество? — как ни в чём не бывало переспросил он. Альбер досадливо поморщился. — Ты уже бывал здесь? — повторил он. — Здесь? — вскинул брови Кейл. — Когда бы я успел? Первокурсники не могли выходить из башен, в которых жили, что уж говорить о четвёртых этажах, на которые их перевели только вчера вечером. Но Альбер всё равно прищурился. — Похоже на заброшенную оружейную, — поделилась мыслями Розалин. Она, в отличие от кронпринца, решила, что подумает о странном поведении Кейла потом. — И как нам найти здесь артефакт? Ротарка с благодарностью кивнула Чхве Хану, который придержал её за локоть, когда она перешагивала через перевёрнутое точило. — А может, и не один? — предположил Чхве Хан. — А может, и не один, — вздохнул Альбер. И наконец-то убрал руку с плеча Кейла. «Человек! — Кейл с досадой подумал, что у него скоро глаз дёргаться начнёт при одном только звуке его имени. То есть не имени, а прозвища. — Мы здесь не одни!» — Не одни? — сразу насторожился Кейл. Покрепче сжав рукоять золотого кнута, он посмотрел на элементалей, за которыми чёрный дракон и проскочил в заброшенную оружейную. Они-то знали куда больше, чем тот же малыш… — Не одни? — эхом повторил Альбер и повернулся к Кейлу. — В смысле — не од?.. Но Кейл его перебил: — Нас опередили. — Он опустил руку с золотым кнутом, как бы показывая всем, что не собирается драться за артефакт. — Но, может, мы договоримся? ...И отступил за Чхве Хана, понимая, что не сумеет постоять сам за себя, если с ним всё же не захотят договариваться. В конце концов, у него была одна-единственная цель — не пострадать.
