Тривиальные связи (Семья Новак-3)

             – Ты уверен, что это была хорошая идея, отец? Мне нравится, когда мой медведь гуляет, но это точно добавит остроты переговорам, – Джоуи иногда раздражал своим нытьем, но парень был прав. Тем не менее... нужно иметь железные нервы, чтобы ставить под сомнение планы нашего отца.              Как будто читая мои мысли, отец остановился и повернулся. Он подошел вплотную к моему брату и впился в него взглядом. Надо отдать должное Джоуи, он не дрогнул, а стоял твердо. Два медведя – оба бурые, хотя у более крупного были седые пятна вокруг морды и ушей – выглядели, как пара упрямых книжных упоров. Остальные из нас просто держались в стороне и ждали, что будет дальше.              Ничего плохого не произойдет, это я точно знал. Как младшему в семье – и единственному омеге среди нас – Джоуи сходило с рук то, за что нас бы отругали. Отец, наконец, хмыкнул и слегка толкнул Джоуи головой. Он отступил назад, поднял морду, чтобы уловить запах ветра, затем повернулся и продолжил вести нас по тропе в лесу.              Отец сделал несколько шагов, прежде чем заговорить.              – Не смей больше сомневаться во мне, Джозеф. Все семьи – оборотни, и никого из присутствующих не волнует, что мы ведем переговоры без одежды. Эта встреча важна, и Василий поступил разумно, предложив сделать это таким образом.              – Спасибо, отец. Лес Буссе был достаточно близко для всех, а время поздней ночи защитит нас от случайных людей, решивших прогуляться, – Василий звучал гордо, и это было заслуженно. Идея устроить секретную встречу семей в месте, куда можно попасть только в зверином облике, была чертовски умной.              Миша не смог удержаться, чтобы не вставить свое слово через наш ментальный канал.              – Подлиза. Отец уже сказал, что ты молодец, чего ты еще хочешь? Медаль, может быть?              Я ткнул плечом в большую меховую задницу Миши.              – Заткнись. Вас старается угодить отцу. Думаешь, легко быть его правой рукой? Я бы точно не хотел этой работы. Просто дай мне отработать свои часы и вернуться к Таннеру, понимаешь, о чем я?              – Тихо. Кажется, мы близко, я что-то слышал в деревьях впереди, – отец внезапно остановился, его левое ухо дернулось, когда он наклонил голову вправо, прислушиваясь к звуку, который привлек его внимание. – Да, я слышу группу мелких животных. Думаю, это О'Мэлли. Борис, Миша, вы двое идите, проверьте, что там, пока мы подождем.              Пока мои братья медленно отправились выполнять приказ, отец отошел в сторону тропы и почесал свой правый бок о дерево. На организацию этой встречи, ушли недели, ведь нужно было убедить каждую из семей согласиться. Мы не могли позволить себе, чтобы что-то пошло не так. Джоуи втянул воздух, явно желая, быть на месте тех, кого отправили разведать путь. Через несколько секунд он фыркнул и ударил лапой по земле, раздирая когтями камни и грязь.              Я подошел к нему и слегка толкнул боком.              – Успокойся, Джозеф. Что случилось? Ты рвешься в бой?              Джоуи фыркнул.              – Может быть? Не знаю. Просто хочу, чтобы это все закончилось, и мне не нравится встречаться с другими семьями без штанов и оружия. Особенно после того, как мой Тони получил пулю, понимаешь?              – Я понимаю. Я бы тоже был в шоке на твоем месте, если бы увидел, как моего партнера подстрелили, – я содрогнулся от одной мысли о том, что такое могло случиться с моим милым бельчонком. – Черт, отсутствие оружия, наверное, заставляет тебя чувствовать себя более уязвимым, чем отсутствие одежды, – я знал, что это правда, потому что сам чувствовал то же самое.              – Мы вообще знаем, какие семьи собираются прийти? И почему, собственно, О'Мэлли здесь? Я думал, они никогда не покидают свой город.              Отец молчал, пока мы разговаривали, но Василий подошел, чтобы вмешаться.              – У О'Мэлли может быть одна из самых маленьких территорий, но у них там тоже хватает проблем. Никто не в безопасности, Джоуи. Что касается тех, кто придет, то семьи Сальватори и Станислав согласились быть здесь. От триады Чен мы ничего не услышали, так что их появление пока под вопросом.              Джоуи содрогнулся, его шерсть дрожала на ветру.              – Не знаю, буду ли я больше рад, если они придут или если нет, в случае правдивости слухов.              Отец усмехнулся, его низкий смех эхом отозвался в моей голове.              – Драконья тема? О, это правда, я могу подтвердить. Да, драконы существуют, и это, скажем так, гораздо более огненная причина уважать триаду, чем их навыки владения ножами.              Мы с Василием переглянулись в шоке, но держали свои мысли при себе. С Джоуи, конечно, не так.              – Серьезно? Черт возьми, отец. Как ты мог держать такое в секрете? Как они выглядят? И, что важнее, откуда ты знаешь их большой секрет, если никто не смог доказать его за все эти годы?              – Твой папа был хорошим другом Ли Чена, партнера альфы. Ему доверили их секрет после того, как он спас жизнь Ли. Они были тогда молодыми ребятами, не старше двенадцати или тринадцати. Какие-то расистские хулиганы в школе напали на Ли, и твой папа прогнал их. Когда он нашел его, цепляющегося за жизнь под трибунами, он собирался пойти за помощью, но мальчик прошептал, чтобы тот остановился, и сказал, что ему просто нужна вода. Твой папа дал ему воды, и Ли попросил его отойти.              Мы все были зачарованы. Это была история, которую никто из нас никогда не слышал. Джоуи царапал землю, как возбужденный щенок. Я мысленно закатил глаза на своего младшего брата, но, правда, в том, что мы все вибрировали от волнения из-за этого нового откровения.              – Что было дальше, отец?              – Петр сказал, что воздух стал волшебным и теплым, когда мальчик превратился в дракона с красивыми красными чешуйками, сверкающими, как драгоценные камни. Он сказал, что если бы он моргнул или отвернулся, то пропустил бы это, потому что Ли мгновенно вернулся в человеческий облик и полностью исцелился. Более того, драконы-оборотни могут переносить свою одежду через трансформацию. Ли был в порванной и окровавленной одежде, но на его теле не было ни единой царапины.              Я втянул воздух. Это было глупо – особенно, учитывая, что я знал, что мой папа пережил тот инцидент, – но я все равно волновался за невинного парнишку, который случайно стал свидетелем превращения дракона.              – Что было потом, отец? Папе угрожали или что-то в этом роде?              – Совсем нет. Ли умолял его сохранить это в тайне, и твой папа сдержал слово. Несмотря на нашу брачную связь, этот хитрец даже не рассказал мне эту историю, пока не получил одобрение Ли Чэна, – он хмыкнул и выпустил волну альфа-феромонов такой силы, что меня чуть не сбило с ног. – Эта история должна остаться в тайне. Миша и Борис, я знаю, что вы меня слышите. Вас это тоже касается.              Я поднял голову, увидев, как мои братья возвращаются через деревья. Глаза Миши блестели от возбуждения, когда они подошли.              – Я никому не расскажу, отец. Но можно просто выразить… глубокое уважение папе? Это круто.              – Да. Действительно круто, – отец звучал забавно. Он сделал паузу, прежде чем вернуться к делу. – Вы нашли О'Мэлли, как я и предполагал?              – Да. Это была стая лис, которую ты услышал. Мы кивнули друг другу и позволили им идти своей дорогой. Так, мы готовы к этой встрече или как? – Миша явно был настроен решительно. – Рискую показаться глупым, но как ты узнал, что это были О'Мэлли?              Отец начал двигаться по тропинке, зная, что мы все пойдем за ним.              – Разве это не очевидно? Я услышал маленьких животных. Волки Станиславов не ступают так тихо. А рысь Сальватори мы никогда не услышим, если они не захотят, ведь так?              Справедливо. Наш разговор внезапно оборвался, когда мы достигли линии деревьев. Отец вывел нас на залитую лунным светом поляну, где должна была состояться встреча. Как только он ступил на траву, другие группы животных вышли из деревьев с разных направлений.              Итальянцы пришли небольшой группой из пяти рысей. Среднего размера кошки двигались грациозно в лунном свете, уверенно, как хищники.              Станиславы привели стаю из десятка волков, а стая О'Мэлли была такой многочисленной, что я потерял счет после первых двенадцати.              Напряжение витало в воздухе, когда мы встретились в центре, словно компас, каждая семья находилась на своей позиции, и наши четыре группы остановились, соблюдая максимально равные промежутки, насколько это было возможно, учитывая различия в размере наших животных и количестве участников.              Отец первым принял человеческий облик и сделал шаг вперед, показывая готовность довериться им и не бояться нападения в такой уязвимой форме. Он поднял руку, согнул пальцы, призывая нас присоединиться к нему. Я глубоко вздохнул и тоже принял человеческий облик. Если отец мог доверять этим типам, я поддержу его. Мои братья сделали то же самое, и мы все шагнули вперед, формируя полукруг вокруг отца.              Другие семьи приняли человеческий облик и зеркально повторили нашу позицию вокруг своих Донов.              Обнаженность может быть нормой для нас, оборотней, но находиться среди нескольких десятков голых мужчин, которые осматривались так, будто ожидали нападения в любую минуту, должно быть странно для любого.              Денис Станислав заговорил первым.              – Здравствуй, Фрэнсис. Спасибо, что собрал нас. Пора уже поговорить лицом к лицу, – он кивнул моему отцу, а затем повернулся, чтобы поприветствовать остальных. Сначала он склонил голову перед Доном Сальватори. – Энцо, у меня будут к тебе вопросы, – не дожидаясь ответа Дона Сальватори и проявляя куда меньше уважения, он повернулся к О'Мэлли. – Шеймус, возможно, ты и твои ребята сможете объяснить недавнюю волну взрывов автомобилей?              – Мои ребята? – Босс О'Мэлли рассмеялся. – Нет, Денис, не надо. Не пытайся говорить на нашем жаргоне. Если я услышу, как ты употребляешь слова вроде "чушь" или "задница", я уложу тебя на землю. Не путай мое хорошее настроение со слабостью. Да, было бы интересно посмотреть, как твои сыновья и мои сравнятся в старом добром кулачном бою, как думаешь? – он сделал паузу, затем на мгновение убрал улыбку. – И хватит уже разговоров о взрывах машин, спасибо. Что, несколько машин взорвались, значит, это обязательно дело рук ирландцев?              Он покачал головой, смеясь, будто не мог поверить, насколько глупыми были слова Дона Станислава.              Прежде чем ситуация накалилась, вмешался отец.              – Ладно, Шеймус, ты повеселился. А ты, Денис, совет на будущее: не путай небольшой рост семьи О'Мэлли с силой их ударов. Я видел, как эти ублюдки дерутся. Поверь мне, они становятся жестокими, – отец ухмыльнулся Боссу О'Мэлли. – Чем более кроваво, тем лучше, верно?              Босс О'Мэлли гордо улыбнулся.              – Черт возьми, да. Это не бой, пока кто-то не истек кровью.              Несколько секунд спустя Дон Сальватори прочистил горло и сказал:       – Теперь, когда все обменялись любезностями, может, перейдем к делу? Фрэнсис, спасибо, что разобрался с доносчиком в прошлом месяце и нашел этого безмозглого ублюдка, который сдал моего брата Джино федералам. Хотя они ничего не нашли "Джино чист" это было неприятно. Тем не менее, я верю тебе, когда ты говоришь, что этот человек не был связан с твоей семьей на тот момент.              Отец кивнул Энцо.              – Спасибо. Этому мерзавцу повезло, что я позволил ему уйти в первый раз. Я должен был пустить ему пулю в голову, а не говорить, что он больше не приветствуется на нашей территории, после того как узнал, что он торгует наркотиками возле местной школы. Но кто мог знать, что он устроит такую гадость в отместку? Как я говорил тебе по телефону, он уже больше года не имеет отношения к моей семье.              Отец взглянул на Василия.              – Это верный срок, как ты думаешь?              Василий кивнул.              – Да. Честно говоря, я думал, что он сбежал из города. Не знаю, где он шлялся, но никто не видел его последние шесть месяцев, пока он не донес на Джино Сальватори, – Вас посмотрел Дону Сальватори прямо в глаза. – Мой брат Сайрус, хотя уже не служит в полиции, все еще имеет связи в департаменте. Он смог допросить Михаила, предателя, от нашего имени. Этот ублюдок сказал, что человек заплатил ему за донос и предоставил информацию. Сайрус считает, что он соврал насчет человека, но остальное звучит правдоподобно. К сожалению, нам не удалось лично побеседовать с ним.              Все улыбнулись с пониманием. Да, наш допрос дал бы гораздо больше информации, чем законное расследование Сайруса. И Михаил вряд ли пережил бы этот опыт. Вито Сальватори, сын Дона, скрестил руки, повернулся и осмотрел сыновей Станислав, прежде чем сосредоточить внимание на старшем сыне, Уриэле.              Я следил за ним, потому что о Вито, ходили две вещи – три, если быть точным – у него был большой член, и еще больший сексуальный аппетит… и социопатическая любовь к насилию. Беглый взгляд вниз подтвердил слухи о его члене, хотя мне было все равно. Разве что пожалеть того, кто станет жертвой этого – зверя.              Денис развел руками, как бы говоря: “Что поделаешь?”              – Ладно, ладно. Давайте двигаться дальше. Думаю, мы все согласны, что кто-то пытается столкнуть нас друг с другом. Если мы согласны, что ирландцы не взрывают машины, а вы, Новак, не доносите, то, надеюсь, вы поверите мне, когда я скажу, что моя семья не имеет никакого отношения ко всем этим ограблениям, которые пытаются повесить на нас.              Нам повезло, что все, кажется, были на одной волне – оправдывались, а не обвиняли друг друга. Мы все оказались в одной лодке, втянутые в опасную игру, в которой никто из нас не хотел участвовать.              Отец кивнул.              – Я никогда не верил в это, Денис. Если я что-то знаю о тебе, так это то, что ты не оставляешь следов. Если бы твоя семья была причастна к серии ограблений винных магазинов на нашей территории, мы никогда бы не смогли это доказать. Оставлять спичечные коробки из твоего стриптиз-клуба на каждом месте преступления – очевидная подстава.              Вито уставился на Уриэля Станислава.              – Если только они не знали, что мы так подумаем, в таком случае это хитрый способ напасть на нас, оставаясь при этом невинными.              Уриэль сжал кулаки.              – Меня не пугает твой конский член, ублюдок. Прояви уважение, как мы к тебе, иначе я вколочу его тебе в твою уродливую башку.              Они начали препираться, пока Энцо не прорычал:       – Хватит! Мы пришли с миром, помните? Вито, держи свои мысли при себе, иначе позже ответишь передо мной. Дон Станислав, прошу простить дерзкое замечание моего сына.              Денис пожал плечами.              – Я бы подумал так же, будь я на твоем месте, Энцо. Ты прав, сегодня мы пришли с миром. Все резкие слова можно оставить без внимания, учитывая напряженность наших отношений – до определенного момента.              Шеймус шагнул ближе к кругу.              – Можно сказать пару слов? Мне кажется, здесь происходит сразу две вещи. Во-первых, некая неизвестная сила пытается развязать войну между нашими семьями. Это мы уже знаем. А что касается ограблений и мелких краж? Думаю, это дело рук мелких гангстеров, которые почувствовали свою силу и пользуются нашей отвлеченностью. Когда угрозы сыплются со всех сторон, сложно уделить им должное внимание, поэтому они стали смелее обычного.              Отец медленно кивнул.              – Да, согласен. Это имеет смысл. Есть ли еще что-то, что мы должны знать? – он обвел взглядом присутствующих, устанавливая зрительный контакт с каждым из Донов.              Денис нахмурился, его обвисшие щеки дрожали, пока он качал головой.              – Хорошо. Думаю, мне стоит кое-что рассказать. Китайская триада Чен отсутствует, как вы, вероятно, заметили. Они отказались верить, что мы не причастны к пожарам, которые закрыли их два самых прибыльных ресторана. Если хотите знать мое мнение, они просто искали предлог, чтобы захватить мои доки.              – Тебе нужна помощь? Назови, что угодно: люди, оружие или, может, посредничество в перемирии – все в твоем распоряжении, если потребуется. Нам нужно восстановить стабильность, устранить новую угрозу, а потом уже вернемся к нашим разногласиям, – голос отца звучал так, будто он уже знал ответ, но все же сделал вежливое предложение.              Уриэль фыркнул.              – Без обид, Дон Новак, но у тебя едва хватает сил защитить моего младшего брата. Может, тебе стоит сосредоточиться на своих делах. Особенно когда твои сыновья не могут удержать обычную женщину, которая сама свалилась им в руки, как я слышал.              Отец зарычал и повернулся к Денису.              – Держи своего щенка на поводке, иначе мои парни преподадут ему урок уважения. Мое терпение не безгранично, Денис.              Просто упоминание этой рыжеволосой стервы заставило мою кровь закипеть. Сначала она сбежала, а потом выяснилось, что машина была краденой, так что и эта зацепка тоже пропала. Если бы только я мог вспомнить…              – Клюква! – мысль мелькнула в голове и тут же вырвалась наружу, прежде чем я успел ее осмыслить.              Уриэль посмотрел на меня так, будто я начал хихикать на похоронах.              – Что за черт? Никто не говорил, что у тебя синдром Туретта. И тебе тоже привет, дебил.              Игнорируя его грубость, я схватил отца за руку.              – Тот сладкий запах, который я не мог распознать. Сначала, когда Павла похитили, а потом снова в детском магазине. Это была клюква, – воодушевленный, я обернулся к братьям. – Помните, как отец брал нас в поход под Оттаву, когда мы были детьми? Те цветы с… ну, с гроздьями красных ягод посередине, которые мы не могли перестать есть? Вот что я чувствую. Если мы найдем их здесь, то, вероятно, найдем и женщин, которых ищем.              Миша фыркнул со смехом.              – В тот единственный раз, когда нам нужен Таннер и его нелепый сборник фактов, он уютно устроился дома. Уверен, он мог бы рассказать нам все, что мы когда-либо хотели знать о клюкве и где ее найти поблизости.              Лиам О'Мэлли – один из младших сыновей, который, если я правильно помню, был примерно одного возраста с Джоуи – поднял руку.              По знаку отца Лиам начал говорить с возрастающим энтузиазмом.              – На самом деле, я могу вам с этим помочь. Я изучал садоводство и могу рассказать много об этом растении. Оно относится к семейству кизиловых – и, хотя оно редкое в Иллинойсе, его можно найти здесь, в районе Чикаго. Позвольте мне вернуться домой и немного порыться в исследованиях. Я могу составить список мест для поиска и даже сузить его до самых вероятных. Я справлюсь за час, может, два. Точно к утру.              Его отец снова громко рассмеялся.              – Как насчет того, чтобы назначить встречу с Доном Новак на завтра, а ты убедишься, что все правильно? У нас нет времени гоняться за ложными следами. Это дерьмо должно закончиться. Думаю, с этим мы все согласны?              Дон Сальватори поднял руку, чтобы заставить своего сына замолчать, когда Вито начал открывать рот.              – Моя семья согласна с этим планом, Френсис. И мои люди в вашем распоряжении, если понадобится помощь.              Бегающие глаза Дениса Станислава переместились вправо и влево, прежде чем он покачал головой.              – Я согласен с планом, но настаиваю, чтобы двое моих сыновей сопровождали Новаков, когда они будут следовать по следу, – он поднял руку, прежде чем кто-либо успел что-то сказать. – Не потому, что они позволили женщине сбежать, когда была стрельба в зоне с высоким движением, и присутствие беременной омеги затуманило их рассудок. Я могу закрыть на это глаза. Но я напомню вам, что именно моего сына похитили изначально. Павло заслуживает справедливости, и его братья должны видеть, как она свершится.              Забавно, как он не стесняется упоминать имя Павло, хотя обычно они не слишком заботились о нем. Что касается комментария о беременной омеге и затуманенном рассудке, я решил оставить это без внимания. Не стоило тратить время на то, чтобы позволить этой отвратительной жабе пробраться мне под кожу.              Шеймус пожал плечами.              – Не все из нас настолько холодны, когда дело касается наших беременных партнеров, Денис. Я бы посоветовал быть осторожнее, если бы я был на твоем месте, когда ты делаешь подобные замечания, – он повернулся к моему отцу. – Френсис, если тебе нужен кто-то небольшой для предварительной разведки, мои мальчики в твоем распоряжении. Не то чтобы я думал, что тебе нужна помощь, но предложение остается в силе.              Отец уставился на Дениса, пока тот не отвел взгляд.              – Ситуация напряженная, поэтому я пропущу этот комментарий. Что касается твоих сыновей? Я разрешу одному из них, но точно не Уриэлю, который уже проявил себя как вспыльчивый человек, сопровождать моих ребят и быть свидетелем всего происходящего. Кого бы ты ни выбрал, я бы порекомендовал кого-то спокойного и рассудительного. Я не потерплю никаких проблем, вызванных присутствием Станислава.              Денис задумался на мгновение, прежде чем коротко кивнуть.              – Хорошо. Артем пойдет с ними. Он знает, как держать рот на замке и выполнять приказы.              – Спасибо. Я сообщу, когда мы будем готовы Артему, и уточню детали после встречи с Лиамом О'Мэлли завтра по поводу ягод, – отец снова обратил внимание на О'Мэлли. – Лиам, я ценю твою срочность, но согласен с твоим отцом. Не торопись и убедись, что у тебя есть самая точная информация. Полдень подойдет, или тебе нужно больше времени?              Лиам покачал головой.              – Полдень отлично. Это даже даст мне время поспать.              Вас подошел и протянул руку Лиаму. Пока они пожимали руки, Вас еще раз поблагодарил его, а остальные начали оглядываться, как будто готовы уходить. Отец, должно быть, был на той же волне, потому что он уделил время, чтобы пожать руки другим Донам.              – Думаю, мы закончили, господа. Еще раз спасибо за доверие, которое вы проявили, встретившись сегодня. Я свяжусь с вами, когда у меня будет что сообщить.              Когда мы превратились и добрались до деревьев, я почувствовал головокружение от облегчения. Мы не только смогли пережить эту встречу, но у нас был реальная зацепка.              И что еще лучше? Я был всего в получасе от того, чтобы забраться в постель и прижаться к своему партнеру. Наш сын должен был родиться очень скоро, и мне не нравилось так долго быть вдали от Таннера.              Подожди, Факты. Я уже иду домой...