Буран

      На большой земле отпевали Новые месяцы. Миллионы по всему миру надеялись на добрые перемены. Но здесь, под утренними звёздами, молчаливая земля не знала праздности. Её вечные снега были глухи к надеждам — что в этом году, что сотню следующих.       Племя готовилось к «охоте», или же, скорее борьбе насмерть. У него нет сил на вторую схватку. Они должны уничтожить монстра, иначе их остаткам суждено забвение в степях. Местом битвы послужила небольшая прогалина, пустая поляна посреди леса. Метатели, укрытые деревьями, не дадут монстру дать отпор; тот будет отвлекаться от воинов. Выкопанные в прогалине ямы и брустверы дадут последним пространство для манёвров. Покуда монстра будут удерживать в центре, охота должна завершиться успехом.       Часть воинов вооружили ножами из осколков трофейной иглы. Оказывается, у них есть орудия труда, но пользуются ими редко — не то от гордости, не то привычек.       По сигналу старейшины, тушу самки предали огню. Хвойные благовония должны уберечь от ядовитых испарений. Десятки свечей мелькали звёздами взамен небесных, огораживая арену ритуальным кругом. По её центру одиноко стоял незрячий ребёнок.       Виктор подошёл к нему. Казалось, он уже принял судьбу часами раннее, однако сердце было сильнее убеждений. Он не простит себя, если не посмотрит на него в последний раз.       Человек крепко обнял оборотня. Смятение сливалось с печалью, тихо шуршал виляющий хвост. Виктор думал написать обо всём в отчёт — стоит ли упоминать эту сцену? Что подумает читатель? Покрутит пальцем у виска, иль проникнется сочувствием? Что же чувствует наблюдающий за всем этим прямо сейчас, незримый читатель их судеб...?       Щенок навострил уши. Виктор огляделся: все смотрели в одну сторону. Оно идёт. Поцеловав Бурана в лоб, Виктор надел противогаз и занял позицию. Открыл затвор винтовки и придержал патрон, чтобы вставить следующий. Пять в обойме, один в стволе. Шесть шансов на лучший исход.       Теперь и он услышал треск деревьев, самец несётся со всех ног. Некоторые воины зарычали, егерь выставил целик на сто метров. Что же будет? Что же будет....