Dead or Alive || Forsaken Wild West AU

8 октября, 1897

Пятница

13:42

1х1

      Дым лениво поднимался в небо, словно бледно-серое пятно на выцветшем синем полотне, изгибаясь и закручиваясь, когда ветер поднимал его выше. 1x1 сузил глаза, подходя. Его взгляд следил за его извилистым танцем, отмечая, как он становится всё тоньше и тоньше по мере приближения, словно последний вздох умирающего костра...       Он тихо застонал себе под нос, уже чувствуя, как тяжесть разочарования оседает камнем в животе, когда лагерь наконец появился в поле зрения.       Там было пусто.       Так пусто — ни повозок, ни привязанных лошадей, ни тихого шёпота голосов или звона горшков, эхом разносящихся в воздухе. Только тишина, тяжёлая и густая, нарушаемая лишь далёким шелестом ветра в траве.       Плечи 1x1 слегка опустились, губы сжались в тонкую линию, когда его взгляд скользнул по остаткам лагеря. С того места, где он стоял, всё выглядело тщательно убранным. Тот, кто здесь был, не оставил ничего, никаких щедрых запасов. Кострище было затоптано, почерневший пепел был разбросан и давно остыл, дым из него шел скорее остатковый, чем от жара. Если бы он пришёл на несколько часов раньше, возможно, ему бы повезло больше.       Но он не мог так легко сдаться.       Он провёл рукой по шее Деймон, соскользнув с её спины. Сапоги мягко стучали по затвердевшей земле. Она фыркнула, но осталась неподвижной. Её уши дернулись, а тёмные глаза скользили по тишине так же, как и её наездник. — Посмотрим, оставили ли они что-то стоящее нашего времени, а? — пробормотал он, быстро похлопав её, прежде чем повернуться к самому лагерю.       Место слегка пахло обугленным деревом, дым витал в воздухе, словно призрак тех, кто был здесь раньше. Палатки были собраны небрежно, слегка провисали, а ткань притупилась от пыли. Осколки стекла слабо блестели в траве, мерцая, словно крошечные осколки зеркала, освещённого солнцем. Он шагнул осторожно, взгляд был острым, руки быстро перемещались от кучи к куче — рылись в поломанных ящиках, перевёрнутых горшках, в грязных кусках ткани.       На первый взгляд, там не было ничего стоящего. Но, как всегда, острый глаз мог что-то найти, если знал, где искать.       У края одной из палаток, наполовину закрытой холщовой тканью, он обнаружил несколько побитых овощей — горсть моркови и вялый лук, может быть, пару реп, он не мог понять. Не совсем пир, но лучше, чем ничего. Несколько помятых банок, спрятанных глубже под разбросанными тряпками, привлекли его внимание. Он провёл пальцем по одной из них, стирая грязь с этикетки. Фасоль. Возможно, она пролежала здесь какое-то время, но ему не привыкать, ел и похуже.       Пальцы коснулись чего-то, что шуршало под банками — маленькая, смятая коробка. Сигареты.       Ну, это была редкая находка. Он открыл коробку, осматривая содержимое. Полная лишь наполовину, но сухая. Он тихо удовлетворённо хмыкнул и без раздумий положил сигареты во внутренний карман штанов. Никогда незнаешь, когда они могут пригодиться.       Продолжая поиски, его взгляд скользнул к самой палатке. Тканевый тент, натянутый, выглядел почти целым, хотя и изношенным и выцветшим солнцем. Ему не нужно было думать дважды. Он быстро сдвинулся, снял его с корпуса, сложил как мог и накинул на плечо. Нельзя знать заранее, когда снова понадобится укрытие.       Он ещё раз осмотрел место в последний раз, но было ясно: он уже забрал всё, что было можно. Остались только обрывки и тишина.       Выпрямившись, он взглянул на Деймон, резко свистнув.       Она услышала его мгновенно, что удивило 1x1 — она повернула уши в сторону звука, тяжелые копыта двигались ровно, пока она приближалась. Он снова присел рядом с потухшим огнём, убирая находки в кучу рядом с собой.       Одной рукой он вытащил морковку из свёртка и протянул её лошади. Она не теряла времени, губы грубо коснулись его ладони, когда она прикусила, громко жуя.       Другой рукой он открыл одну из консервных банок ножом, приподняв крышку с лёгким металлическим скрипом. Запах ударил сразу — солёный, слегка металлический, но достаточно аппетитный, чтобы что-то зашевелилось в желудке.       Устроившись на корточках, он опрокинул в себя еду прямо из банки, слегка поморщившись от пресного вкуса, но проглотил без колебаний. Между глотками он протянул руку, чтобы предложить Деймон ещё один овощ — на этот раз половину репы — которую она приняла с таким же охотным нетерпением, тихо фыркнув. Он наблюдал, как она жует, его взгляд чуть смягчился. — Не особо угощение, — пробормотал он тихо, — но лучше, чем жевать землю.       Она щелкнула ухом в знак признания, опустив голову, чтобы коснуться носом земли в поисках чего-то ещё, что он мог уронить.       Когда последняя фасоль была съедена, 1x1 вытер рот тыльной стороной ладони и медленно поднялся на ноги. Он без церемоний отбросил пустую жестяную банку в сторону, позволив ей с грохотом упасть среди другого выброшенного мусора — банок, разбитого стекла, кусков ткани, вырванных ветром... Чего угодно, что только можно придумать.       Рассеянно порывшись в кармане, он достал одну из сигарет и перекрутил её в пальцах. На мгновение он встал, балансируя ею между двумя пальцами, взгляд скользнул к мёртвому кострову. Его губы криво изогнулись, когда он понял, что у него нет ни спичек, ни зажигалки. Ещё одно напоминание о том, везучий он лишь наполовину.       С раздражённым ворчанием он затолкнул сигарету обратно.       Деймон пошевелилась рядом, её тяжёлое дыхание было тёплым на его плече. Его взгляд скользнул к кролику, всё ещё перекинутому на её спину, теперь зачерствевшему от течения времени, шерсть слегка спуталась от засохшей крови.       Он поднял руку и потянул тушку вниз, крепко сжав, пока возвращался к потухшему огню. — Слушай, девочка, — протянул он, присев у пепла и аккуратно положив кролика рядом с собой. — Как насчёт настоящего ужина? Свежее мясо лучше фасоли.       Он сделал паузу, бросив на неё косой взгляд, уголок его рта дернулся. — Хотя... Думаю, ты не будешь делить эту трапезу со мной, да?       Деймон один раз кивнула головой и тихо фыркнула, словно подтверждая это.       1x1 тихо рассмеялся, качая головой. — Не подумал.       Он опустил руку, обхватив сухую палку, наполовину зарытую в землю, и с хрустким щелчком переломил её о колено. Другая рука скользнула по окружающей земле, ища ещё один кусок растопки, уже начиная считать, сколько времени потребуется, чтобы вызвать пламя только от трения и сухого воздуха. Но прежде чем он успел начать знакомый алгоритм, движение зацепило уголок его глаза — что-то мелькнуло на далёкой возвышенности.       Он медленно выпрямился, сердце забилось быстрее, глаза сузились.       Там, прорезая горизонт, словно чёрный жук, ползущий по золотой траве, ехала повозка — её колёса слабо хрустели по твёрдой земле, а за ней тянулись медленно рассеивающиеся клубы пыли. Две фигуры сидели впереди, свободно держа в руках поводья, не подозревая, что мужчина наблюдает за ними.       Губы 1x1 растянулись в кривой улыбке, кролик и огонь были полностью забыты, когда он встал. — Ну что ж, — пробормотал он, голос внезапно задрожал от интереса. — Только посмотри...       Деймон насторожилась, она уловил перемену в его голосе. Кобыла тихо наблюдала, как он отступил к ней, легко перекинувшись на её широкую спину. Его рука похлопала её по боку, ведя из лагеря к тропе, которую оставила за собой повозка. — Давай, девочка, — пробормотал он себе под нос, — посмотрим, будет ли удача на нашей стороне.       Пара вошла в ровный ритм, копыта Деймон стучали по сухой земле, разбрасывая мелкие камни, пока она набирала скорость. Тропа немного расширилась, прорезая погорелую от солнца траву по пояс. Шаткая конструкция повозки слегка покачалась, когда она катилась впереди. Не потребовалось много времени, чтобы догнать их.       1x1 с отточенной лёгкостью потянул Деймон вдоль повозки и одарил двух мужчин на скамейке лёгкой, отработанной улыбкой — улыбкой, которая так и не коснулась его острых красных глаз. — Хорошая погода, да? — крикнул он легко, поправляя поля шляпы. — Куда направляетесь?       Мужчины опустили взгляды, явно удивлённые его внезапным появлением, их руки инстинктивно сжали поводья. Оба были в рубашках, покрытых пылью, лица наполовину затенены под широкими полями шляп, глаза нервно метались от расслабленной улыбки 1x1 к хорошо изношенному револьверу, заметно висящему у него на бедре. — Просто... Просто едем по дороге, — пробормотал тот, что был ближе, голосом сухим, как окружающая их земля. — Ищем, где остановиться до наступления ночи.       Он замялся, неуверенно бросив взгляд на пустой участок земли впереди, прежде чем натянуто улыбнуться. — Слушай, не мог бы ты нам помочь? Может, подскажешь дорогу? Похоже, ты знаешь больше нашего.       Улыбка 1x1 стала шире, медленно и легко, но пальцы уже двигались — спокойно скользили к кобуре, большой палец поглаживал холодный металл. — О, конечно, — непринуждённо сказал он, мягко остановив Деймон. Когда тот сполз с её спины, ботинки мягко приземлились на утрамбованную землю. Он медленно сделал шаг вперёд и подошёл к повозке, глаза метались между двумя мужчинами. — Но как насчёт того, чтобы сначала помочь мне?       Без предупреждения он достал револьвер, блеск стали ловил последние лучи солнца, когда он направил оружие на ближайшего к себе мужчину. — Давайте, — сказал 1x1, его голос опустился, как далёкий гром, — отдавайте всё, что у вас есть. И советую пошевеливаться.       Наступившая тишина тянулась долго и напряжённо, нарушаемая лишь движением лошадей, тащивших повозку, и слабым шелестом ветра в траве. Мужчины обменялись растерянными взглядами, второй явно сглотнул, подняв обе руки в знак капитуляции.       Без слов они двинулись — неуклюже копаясь под сиденьем, выворачивая карманы пальто. Один из них достал стопку смятых банкнот, другой бросил небольшой мешочек с украшениями, и глухой звон раздался в свободной руке 1x1.       Ни слова протеста не сорвалось с их губ. Умные люди.       1x1 коротко кивнул им, убрал револьвер обратно в кобуру и отступил, легко запрыгнув на спину Деймон. Мешочек и купюры были засунуты в карманы, и, не оглядываясь, он подал Деймон знак, подталкивая её резко развернуться.       Он уехал без колебаний, оставив позади только пыль и двух растерянных, потрясённых мужчин.       Адреналин всё ещё тихо гудел под кожей 1x1, но когда лагерь и повозка скрылись позади, он растворился в ленивом удовлетворении. Он протянул руку и ласково погладил Деймон между её ушей. — Ну что ж, девочка, — усмехнулся он, голос был полон веселья, — клянусь, это было самое простое ограбление в моей жизни. Даже не пришлось угрожать им по-настоящему. Чёрт возьми, может, я становлюсь мягче..       Деймон тихо пискнула и слегка кивнула, словно соглашаясь, и 1x1 снова рассмеялся. Звук был лёгким и искренним, пока они продолжали идти по тропе.       Вскоре после этого его взгляд привлёк блеск воды — серебряная лента, прорезающая сухую землю, поверхность которой блестела под сумеречным небом. Он направил Деймон к ней, топча гравий, когда они дошли до берега. — Думаю, этого пока достаточно, — пробормотал он, снова соскользнув с лошади, мягко хлопнув её и подошёл к краю воды.       Река тихо журчала, камни двигались под поверхностью, прохладный запах влаги висел в воздухе, словно бальзам после сухой жары. Он опустился на гравий, вытянув ноги с довольным вздохом, доставая мешочек и складывая банкноты из штанов.       Он медленно перевернул стопку в руках, считая изношенные края. Губы приподнялись, оценивая их стоимость.       Двадцать долларов — легко. Возможно, даже больше, в зависимости от того, кому он продаст украшения.       Он взглянул на Деймон, которая спокойно стояла рядом, лениво взмахивая хвостом и нюхая клочок травы.       Подняв стопку купюр, он помахал ей с улыбкой. — Завтра утром, — пообещал он, голосом лёгким и игривым, — я позабочусь о нас как следует. Наверное, с этим запасом можно найти что-то действительно хорошее.       Он засунул деньги обратно в карман, откинувшись на локти и позволяя взгляду скользнуть вверх. Небо стало глубже, покрытое синяками пурпура и выцветшим золотом. Звёзды начинали мигать одна за другой.       Река журчала рядом, прохладный шёпот воды по камню смешивался с ровным звуком тихого дыхания Деймон. 1х1 закрыл глаза, ночь мягко окутала его.