Спокойно и тихо

      Бяша вздрагивает, когда что-то касается его плеча. Он тут же открывает глаза и вскакивает, намереваясь защищаться. Но видит лишь лицо Полины, едва различимое в темноте.              Девушка садится на пол, устало скатываясь по стене. В предрассветных сумерках, ее бледная кожа выглядит серой и болезненной.              — Скоро рассвет, — шепчет она.              Бяша лишь вздыхает и возвращается на свое место. Он вообще-то не собирался спать, но глаза сами закрывались. И даже рычание и вои из погреба не мешали немного задремать. Они столько раз уже проделывали это, что так или иначе, привыкли. Да, иногда, когда Кирилл или Рома особенно громко царапали стены или гремели цепями, спокойно реагировать не получалось. А что-то сделать ни он, ни Полина, ни Харитон не могли. Соваться туда в полнолуние означало бы быть растерзанным собственными друзьями.              Бяша ненавидел Луну, ненавидел ее свет, ненавидел лес. Они все тут были связаны по рукам и ногам, пришиты к этому поселку грубыми стежками. Сбежать получалось лишь у немногих. Лес неохотно позволял покидать этот проклятый край. А когда в их школе появился новенький, никто не понимал, как реагировать. Тут все знали всех, все знали кто и кем является. А этот белобрысый парень в очках как будто с неба свалился. Фамилию Петров никто никогда не слышал. Потом конечно выяснилось, что мама этого пацаненка была здешняя. Бяша тогда, помнится, сказал что-то о том, что и у нее сбежать не получилось. И вернулась она со всей своей семейкой. У Антона ещё сестра была, это быстро поняли, потому что их белые волосы тяжело было не заметить. Эта особенность бросалась в глаза слишком сильно.              Но за год парнишка не проявил себя никак.              — О чем задумался? — тихонько спрашивает Морозова, смотря как Бяша что-то усиленно пытается обдумать.              — Да об этом очкарике все, на, — отвечает он.              Полина кивает. Антон был хорошим, светлым таким, и совсем не вписывался в их мир. Видела она, как Петров хмурится, разглядывает тени деревьев, слушает ее в пол уха, отвлекаясь на то, как шумит ветер. Явно чувствовал что-то, но то ли сам отталкивал Лес, то ли Лес отталкивал его. Морозова помнит, как он однажды словно невзначай спросил, как ей тут живется. Полина тогда всю ночь не спала, ровно по той же причине, что и сегодня. И ответила так, как должна была. Тихо здесь и спокойно. Тихо и спокойно. Так должно было быть. И так было. Почти всегда.              Антон тогда явно не ждал от нее такого ответа, хотел, чтобы она сказала ему что-то другое. Но зачем тревожить то, что спит. Если сам не понимает, то лучше и оставить все, как есть, правильно? Но видимо они где-то просчитались. Антон хотел понять, просто не мог, а что-то внутри него все равно тянулось к родному, к тому, что передалось от матери. И вот сегодня Лес почти забрал его. Почти показал мир, который тот так отчаянно хотел увидеть. Полина думала об этом почти всю ночь. Если бы Антон остался в чаще до самого полнолуния? Был бы он рад увидеть то, что бродит там? Вряд ли.              — Если б не Ромка, сгинул бы он там, — вторя ее мыслям говорит Бяша.              — Как он понял то, что Антон потерялся?              — Да не знаю, он ко мне приперся вечером, сказал прийти на развилку у школы, мол Петров там в лесу, — потирая глаза мямлит Бяша, — вот, ну я пришел, стоял их ждал часа два. Потом смотрю, бегут, а глаза у Ромыча такие шальные…              Полина больше ничего не говорит, а Бяша и не ждет. Солнце медленно выплывает из-за горизонта, значит скоро нужно будет спускаться в погреб.              ***              — Антон! — кричит мама на весь дом.              Парень медленно открывает глаза. Все тело ломит, а голова гудит. Антон с трудом двигается, разминая затекшую спину и морщится от неприятных ощущений. Очки валятся где-то на полу. Нашарив их рукой, он поднимается, понимая, что уже день.              — Антон! — вновь слышит он мамин крик.              Воспоминания о вчерашнем дне накатывают урывками. А противное чувство обиды возвращается.              Он пытается пригладить одежду, когда отклеившийся кусочек пластыря на пальце цепляется за ткань. Антон аккуратно отлепляет его, видя слегка затянувшийся порез. Потом останется едва заметный шрам. Но его это особо не волнует.              — Антон! — мама явно уже раздражена.              — Да иду я! — кричит парень, а в голове только мысли о том, как он не хочет вообще ее видеть.              Антон спускается. В прихожей стоят какие-то незнакомые люди. В одном из них он узнает лейтенанта Тихонова. Мама, укутавшись в домашний халат, хмурит брови, смотря на сына. Оля выглядывает из гостиной, с волнением разглядывая милиционеров.              — Здравствуй, Антон, — обращается к парню Тихонов, — этого мальчика не видел? — лейтенант протягивает ему фотографию. На ней ребенок, парнишка лет семи, обнимающий кота. Антон вглядывается в изображение, старается припомнить не встречал ли он кого-то похожего в школе или на улице недавно.              — Нет, — в конце концов отвечает парень, мельком взглянув на мать. Она поджимает губы, смотря на фотографию, и выглядит очень обеспокоенной.              — Понятно, — Тихонов кивает, — тогда не будем больше вас беспокоить, до свидания.              Милиция уходит.              — Подождите лейтенант, — говорит Карина и выходит на крыльцо вместе с мужчинами, прикрывая за собой дверь.              Антон подходит ближе, старается услышать их разговор по ту сторону, но кроме бессвязного бормотания и пары слов расслышать не может. Оля удивленно смотрит на действия брата.              — Тоша, ты чего делаешь? — тихонько спрашивает сестра. Антон жестом просит ее быть потише.              — Подслушивать не хорошо, — не унимается девочка. Парень, понимая, что всё равно ничего дельного не услышит, отходит от двери.              Карина возвращается в дом через несколько минут. Она выглядит немного нервной и задумчивой.              Они вдвоем идут на кухню. Мама раскладывает суп по тарелкам и ставит на плиту чайник. Антон мельком наблюдает за ее резкими движениями. Понять поведение матери в последнее время очень тяжело. Когда они жили в городе, она была совсем не такой. Да и отец тоже. Они были обычной счастливой семьей, а сейчас черти что началось. Этот переезд сильно повлиял на них всех.              — Что случилось? — пробудет Антон, может у мамы хотя бы сегодня будет настроение с ним чем-то поделиться, а не только приказывать, да наказывать за малейшие проступки.              — Мальчик потерялся. В лес вчера с бабушкой ушел и не вернулся домой, — отстраненного говорит Карина, — Оля, обед! — зовет дочь женщина.              Девочка прибегает на кухню быстро.              — Так, — начинает мать, — в лес ни ногой, понятно? Даже недалеко, даже на пару минуточек. Узнаю, до конца лета у меня дома просидите! — Антон и Оля кивают. Для парня дорога в лес и так была заказана. Потеряться там еще раз у него не было никакого желания. Хорошо, что мать не знала о его вчерашних приключениях. Эх, если бы не Рома, то милиция сегодня не только с фотографией того мальчика по домам ходила.              — А ты не забывай, что неделю гулять не ходишь, — говорит женщина, строго смотря на сына, но уже без вчерашней злобы в глазах. Антон надеется, что она перебесится и смилуется.              После обеда Оля убегает к друзьям, а мама в огород. Она говорила, что её успокаивало копаться на грядках. Отца все еще не было. Антон остался дома один. Делать было особо нечего. Все кассеты были с Олиными мультиками, которые он уже наизусть выучил за столько лет.              Антон возвращается к себе, смотрит в окно на не по-летнему серую улицу. Темные тучи нависали над поселком и вот-вот должны были разразится дождем. Парню даже не было так печально оставаться в такой день дома. Его внимание вновь привлекает частокол деревьев. Где-то там сейчас бродит бедный ребенок, которого ищут милицейские. И остается только надеется, что они обнаружат его живым и здоровым. Часто ли в этих местах пропадают люди? А скольких из них так и не находят? Антон вспоминает, как вчера, еще до того, как убежал со всех ног в лесную чащу, подумал об этом. Мурашки противным табуном пробегают по всему телу. Он ведь был там, думал о каких-то пропавших людях, когда там действительно мог прямо в тот самый момент уже плутать ребенок.              Антона спас Рома. А кто спасет мальчика?              Рома. Антон никогда бы не подумал, что будет общаться с этим парнем. Петрову казалось, что Пятифанову он совершенно не нравился. К радости Антона, ни сам Рома, ни его друг Бяша, за все время его не трогали. В этой школе его вообще никто не трогал, кроме Бабурина, который после первого раза сразу же потерял к нему всякий интерес. Только иногда говорил что-то язвительное, когда парень попадал в поле его зрения.              В Москве, в той хорошей и престижной школе, тех, кому было просто весело издеваться над Антоном, было в разы больше. Не сосчитать сколько раз его вещи оказывались в школьном туалете или разбросанными по всему коридору, под всеобщий смех. Синяки приходилось скрывать от всей семьи и глотать горькие слезы по ночам, уткнувшись лицом в подушку, чтобы никого не разбудить и не объяснять ничего. События прошлого все ещё болезненно свербят в памяти. Антон был даже рад, когда ему удалось сбежать из того ада.              И попасть сюда.              Размышления прерывает телефонный звонок. Парень быстро добегает до прихожей и снимает трубку.              — Да, ало.              — Антон? Привет, — голос отца звучит в трубке глухо, прерываясь какими-то помехами.              — Привет.              — Позови маму к телефону, — велит мужчина.              — А, сейчас… — парень было надеялся, что папа хотя бы поинтересуется как у него дела, спросит хоть что-нибудь. Но отца это не волновало.              Антон оставляет трубку на тумбочке и выбегает во двор, находит Карину в теплице с огурцами.              — Мам, там папа звонит, тебя просит к телефону, — быстро говорит он.              Карина поправляет косынку на голове, утирая пот со лба. В теплицах всегда было душно.              — Иду, — кивает женщина, — принеси пока два ведра воды, поставь тут, — тут же добавляет она, направляясь к дому.              Эмалированный ведра стоят перевернутые у сарая. Ручки скрипят, когда Антон берет их. Колодец у них был глубокий с воротом, стоял между домами сразу за деревьями. Доставать оттуда двенадцатилитровые ведра была тяжело и долго. Хоть почти во всех домах в поселке и был водопровод, воду для огорода и бани многие брали из колодцев. Так было дешевле. Одно дело посуду помыть, а совсем другое самому помыться или с десяток грядок полить.              Пока Антон пытается вытащить ведро из колодца и ничего не разлить, он замечает знакомую фигуру. Девушка быстрым шагом идёт по гравийной дороге, смотря только перед собой.       — Лена, привет! — кричит ей Антон.              Девушка резко останавливается, смотря по сторонам.              — Привет, — она машет ему, когда наконец замечает среди деревьев, — прости, тороплюсь, — и уносится куда-то за дома.              Сделав как просила мама, Антон возвращается домой. И сразу же жалеет об этом.              — Ты сам то себя слышишь, Боря? Я тут одна едва справляюсь! — кричит мать в трубку. Антон сразу же понимает, что они снова ругаются. Даже не находясь рядом, они умудряются ссорится и портить друг другу настроение. Не желая это слушать, Антон забегает в свою комнату. Просидеть дома в такой-то обстановке неделю кажется чуть ли не пыткой. Как бы ему хотелось быть таким же свободным как Ромка. Почему-то Антону казалось, что Пятифанову вообще никто не указ, что хочет, то и делает. Да и остальные ребята тоже. Один он дома, как в темнице на цепи сидит.              — Тут по лесам зверье шастает, а ты меня одну с двумя детьми оставляешь?! — кричит Карина так громко, что Антон слышит даже со второго этажа.              Зверье? Мама думает, что того мальчика растерзали дикие животные? Если так, то это очень жуткая смерть для ребенка. От мысли об этом Антона начинает мутить. Никто не заслуживает такого. Страшно даже представлять нечто подобное.              Антону вдруг приходит в голову посмотреть свои записи, что он забросил вести полгода назад. Из внутреннего ящика стола он достает небольшую тетрадку, где на первой странице неровным подчерком выведено «странности». Далее в столбик идут несколько пунктов. «Первое, все люди в поселке что-то скрывают. Второе, никаких книг об истории поселка мне не дали, библиотекарша, которой лет сто, сказала, что ничего у них здесь не происходит. Третье, я слышу, как шепчут деревья, возможно мне только кажется, но это странно. Четверное, убийство девочки Сени. Слышал, как об этом говорила Лилия Павловна со своей дочерью. Когда я зашел, они замолчали. Пятое, я видел скачущие тени в лесу вчера ночью.»              Антон перечитывает строчки, некоторые пункты уже не кажутся ему чем-то действительно необычным. Все они сделаны в разное время, и Антон помнит, как делал каждую, помнит свои эмоции, когда впервые различил слова в шуме листвы или как увидел, как между елей бегают темные фигуры. А потом все пропало, как будто ничего и не было. Его внимание привлекает пункт четыре. Антон припоминает, что на их доске объявлений долго весела листовка о пропавшей девочке. А потом, когда Сенечку нашли мертвой на старом кладбище, объявление, понятное дело, убрали. Милиция сказала, что убийцу нашли. Но по школе тогда еще несколько месяцев все об этом перешептывались. Антон раньше не подумал, что Сенечка и пропавший вчера мальчик могут быть связаны. Но вдруг, это тот же убийца? Вдруг он сбежал из тюрьмы и снова вернулся в поселок, чтобы продолжить свое дело? Тогда судьба мальчишки была уже предрешена.              Да и все они были в опасности. А вдруг тот, кого Антон видел вчера в лесу и был тот маньяк? Психопат с ружьем, который наблюдал за ним?              От всех этих хаотичных мыслей у него начинает болеть голова. Желание выходить из дома становится ещё меньше. А как же Оленька? Она маленькая ещё, непоседливая, а вдруг маньяк доберется до нее? Что тогда делать?              Антон смотрит на часы. Начало четвертого. До ночи ещё далеко.              Он принимает решение, что, если сестра не придет до восьми, он сам пойдет ее искать. Мама точно поймет и отпустит, может даже сама отправит его. А если и нет, он просто сбежит на поиски. Сестра же гораздо важнее, чем любые наказания.              ***              Полина дремлет за столом, когда слышит стук в дверь. Ребята спят в гостиной после бессонной ночи полностью вымотанные. Когда она выходит в коридор, то встречает там дедушку и лейтенанта Тихонова.              — Привет, Полина, — здоровается милиционер и входит в прихожую.              — Здравствуйте.              — Ваши все дома были? — спрашивает Тихонов.              — Да, а что-то случилось? — она смотрит на дедушку, который лишь качает головой.              — Мальчик пропал вчера. В лесу потерялся, — мужчина протягивает ей фотографию, — Вовка Матюхин, семь лет.              Полина ахает, прикрывая рот ладонью. Она видела этого ребенка в школе.              — Жалко, — хрипит Харитон, — и ничего не нашли?              — Пока ничего. Как сквозь землю провалился. Как с Сенечкой тогда, — милиционер выглядит подавленно.              Харитон вздыхает, вспоминает, что Сенечку тогда нашли только через месяц и то случайно. Бабушка Аля тогда пошла своих проведать, почистить могилки, да помянуть. А нашла её. Так и сама слегла через неделю, а через две умерла. Не выдержало сердце.              — Может Рома с Кириллом могут помочь? Где он пропал? Мы пойдем поищем, — не могла Полина на месте сидеть, хотелось сделать хоть что-то.              — А если сами пропадете? — возвражает Тихонов, — пусть взрослые разберутся.              Морозова с сомнением смотрит на мужчину.              — Как тогда, да? — ляпает она, не подумав.              — Не дерзи, — отвечает ей Тихонов.              — Внучка, не надо, — ласково говорит ей дедушка.              Полина не понимает. Мальчика надо искать сразу, пока он не ушел туда, откуда уж точно живым не вернется, а не по домам ходить.              — Я уже отправил людей с собаками, ваша помощь не нужна, — заверяет милиционер. Он вообще-то пришел только чтобы предупредить. Ну и узнать точно ли все кто надо сидели под замком и ничего не натворили.              — Шавки ваши не найдут ни хрена, — фыркает Рома. Полина оборачивается и видит, как тот стоит, привалившись к стене.              Тихонов смотрит на него тяжелым, давящим взглядом. Но Пятифанову плевать, он сам смотрит остро, решительно, не боясь и не прячась. Тихонов относился к Роме как к проблемному ребенку или несмышленому щенку, который только научился лаять и кусаться. Но ребенок давно уже переступил порог детской наивности и смотрит на мир озлоблено.              — Пятифанов, ты на ногах еле стоишь, куда бежать собрался? — насмешливо говорит Тихонов.              — Делать то, что у вас, профессионалов, не получается, — язвит Рома. И ведь действительно, Пятифанов часто натыкался в лесу на заплутавшись жителей поселка, помогая им выйти, или находил плачущих детей на опушках. Лес он знал как свои пять пальцев, этого у него было не отнять.              — Дома сиди, герой, — Тихонов уже было собирается уходить, но вдруг останавливается, — не хочу и вас по частям искать по всему лесу.              Фраза повисает в воздухе. Напряжение, кажется, можно ножном резать. Полина смотрит на Рому, который все еще прожигает взглядом входную дверь, где скрылся Тихонов. И только когда понимает, что тот точно ушел, позволяет себе скатиться по стене на пол. Слабость в теле такая, что стоять на ногах ровно просто не получается. Полина подлетает к парню, помогая подняться и уводит его обратно в комнату. Пятифанов тяжелый, но выбирать не приходится.              Морозова смотрит на диван, где, свернувшись калачиком спит Кирилл, а рядом раскинув конечности в стороны сопит Бяша. Рома садится на край, поднимая взгляд на девушку.              — Щя оклемаюсь, и пойдем, по любому, — хрипит Пятифанов.              Полина кивает. Харитон заглядывает в комнату, смотря на детей. Он уже стар и помочь им ничем, кроме совета, не может. А остановить кипящую в их жилах кровь никому не под силу. Остается только молится за их благополучие и останавливать от совсем уж необдуманных решений.              — Будьте осторожны, — говорит Харитон. Полина с Ромой смотрят на него.              — Спасибо, старик, — кивает Пятифанов. Он обязан этому деду слишком многим. И долг этот будет платить до конца жизни.              — Поспи еще, — предлагает девушка Рома и уходит, прикрывая дверцу.              Внучка с дедом перемещаются на кухню.              — Деда, ты же понимаешь, не можем мы это так просто оставить, — говорит она, — Сенечку тогда так и не нашли, хотя могли же! Живой еще найти!              — Знаю, знаю, — говорит Харитон, — лес неспокойный стал. Что-то будоражит старые деревья, Хозяин видно просыпается.              Дедушкины притчи про Хозяина Леса Полина всё детство воспринимала как страшилки, чтобы она одна в лес убегать не смела. Но реальность оказалась ближе к сказкам, гораздо ближе.              Она решает позвонить Лене и Кате, может они захотят присоединится к поискам.              ***              Антон не может найти себе места. Время уже почти восемь, а сестры все нет дома. Мама, разругавшись с отцом, чем-то гремит на кухне уже битый час. Парень знал, когда мама в таком настроении, к ней лучше не подходить. Тем не менее, собравшись, он заглядывает на кухню.              — Мам, я пойду Олю найду, скажу, что домой пора, — говорит Антон, стараясь сделать свой голос уверенным и серьезным.              Карина громко ставит кастрюлю на плиту и оборачивается на сына. Антон замечает ее заплаканные глаза.              — Иди, — сипит она, — куда хочешь иди, только в покое меня все оставьте, — она явно расстроена тем, что сказал ей отец. Карина устала и чувствует, что больше не может контролировать то, что происходит в ее семье.              — Я быстро, — бросает ей Антон. Мама последнее время слишком часто кажется ему непонятной и непоследовательной. Но возможно это лишь последствия ее изможденности домашними делами и разладом с мужем. Других причин Антон не видит.              Выбегая из дома, Антон несется в сторону поселка. Оля может быть либо у подружек, либо на какой-нибудь площадке. Сначала он решает пробежаться по знакомым местам.              Из-за пасмурной погоды, на улице темнеет гораздо быстрее. Антон добегает до развилки, и стараясь даже не смотреть в сторону леса, сворачивает к школе. На площадке детей нет. Только три женщины сидят на лавочке, что-то обсуждая.              — Здравствуйте, — Антон подходит к ним, и они сразу замолкают, обращая на него внимание, — вы тут не видели девочку с волосами как у меня? Оля зовут.              — А что, неужели тоже пропала? — обомлев, спрашивает одна из них, всплескивая руками.              — Нет, просто домой надо уже, — отвечает Антон.              — Как звать? Оля? — переспрашивает вторая, — это не та, которая с дочкой Разумихиной учится? — обращается она к остальным.              — Петрова, чтоль?              — Петрова, — кивает Антон.              — Они, наверное, к Янке Логиновой пошли, там это, — машет женщина рукой в сторону, — розовый дом.              — Спасибо! — благодарит женщину парень и бежит в указанном направлении.              Розовый дом находится не сразу. Антону приходится поплутать по узким улочкам. Он вбегает на крыльцо и стучит в дверь. Открывает ему женщина возраста примерно его мамы, немного пухлая с собранными в жиденький хвостик волосами.              — Здравствуй, — говорит она, — тебе кого?              Из дома пахнет пирожками, теплом и уютом.              — А, здравствуйте, я брат Оли Петровой, она не у вас?              — У нас, у нас, заходи пока, — женщина пропускает его внутрь, — Оленька! Тут брат твой пришел, — кричит она куда-то внутрь дома. Из комнаты справа выбегает сестренка вместе со своей подружкой.              — Антоша, — сестра обнимает его, и вопросительно смотрит, — что уже домой пора?              Антон кивает.              — Помнишь, что мама сказала? — говорит, а сам про себя смеется, он то давно стал запоминать, что мама говорит.              — Но мы хотели еще поиграть, — подруга Оли стоит около мамы и расстроено смотрит на них.              — Ну, Лизонька, сколько играть то можно, — ласково говорит женщина. По всей видимости та самая Яна Логинова.              — Я завтра еще приду! — заявляет Оля.              Антон ждет пока Оля обует босоножки.              — До свидания.              — До свидания, тетя Яна, пока Лиза, — машет на прощание им Оля. Антон берет сестру за руку и направляется в сторону дома.              — Чем занимались?              — Мы рисовали котика Лизы, он у них такой живосипный! — радостно делится с братом Оля.              — Живописный, Оль, — поправляет Антон.       — Ну да! А потом мы играли в игру, где надо кубик кидать и по клеточкам ходить, — продолжает девочка.              Антон слушает рассказы сестры, пока они проходят мимо школы. Снова вернувшись к развилке, парень замечает несколько человек, который идут по тропинке в лес. В них он узнает своих друзей. Если их конечно можно таковыми считать.              Внезапно на него с сестрой оборачивается Рома, Антон вздрагивает, сталкиваясь с ним взглядами. Он что-то говорит остальным и тут же отворачивается. Антон решает просто пойти домой. Не ему же в самом деле им нотации читать, что в лесу опасно. Они и без него об этом прекрасно знают, однако, по всей видимости, это им абсолютно не мешает.              ***              Рома просыпается ближе к семи вечера. Киря всё ещё дрыхнет без задних ног. Пятифанов же выходит в коридор и идет на кухню, откуда доносится несколько голосов.              — Даров, Ленка, — говорит он, садясь на табуретку, — Бяша где?              — Привет, курит он, — отвечает девушка, — Кирилл ещё спит? — обеспокоено спрашивает она.              — Ага.              — Если пойдем сегодня, то лес придется прочесывать ночью, — говорит Полина.              — Значит ночью, — просто соглашается Рома. Ему то без разницы день или ночь, главное след поймать.              — Лена узнала, что Вова пропал где-то около Низенки, — Полина достает из ящика в столе карту местности, — по крайней мере бабушка его так сказала.              Низенкой называлась часть леса, где протекал ручей Нижний, названный так из-за расположения. Туда часто ходили чтобы набрать смородиновых листов, кустов которой там было очень много, для чая или земляники. Сейчас ягод пока не было, но ближе к концу июля все там будет цвести и пахнуть.              — Все, что мне удалось найти это Вовина кепка, — она показывает на головной убор на столе, — бабушке у него совсем плохо.              Лена Ворошилова была дочкой милиционера. Она часто узнавала от папы то, что даже в газете не печатали. И под предлогом помощи отцу пришла в дом семьи Матюхиных, чтобы взять что-то из Вовиных вещей, на которых еще оставался запах мальчика. Ей не нравилось таким заниматься, к тому же видеть, как бабушка Вовы плачет, уткнувшись в платок было просто невыносимо. Лена просидела с ней целый час, пока старушка не уснула.              — Сойдет, — Ромка в следопыты, конечно, не нанимался, но не помочь не мог. Мать всегда говорила, если можешь помочь помогай, а не можешь не суйся лишний раз.              — Пойду разбужу Кирилла, — говорит Лена и уходит.              — Так, у Низенки говоришь? — Рома смотрит на карту, — тогда пойдем по ручью вверх сначала, а там уже посмотрим. Если менты там были со своими собаками, то все уже истоптали.              — Кстати, Кате я тоже звонила, но она отказалась идти, — между делом говорит Полина.              — Её право, — буркает в ответ Пятифанов, — силком никого не тащим.              Полина на это лишь кривится и фыркает. Смирнова всегда такой была, жутко раздражительной и самодовольной, но при этом трусливой.              В коридоре слышатся голоса. Лена с Кириллом выходят из гостиной, а Бяша возвращается с улицы.              Впятером они располагаются на кухне кто где. Ребята объясняют ситуацию всё проспавшему Кириллу и тот уверенно кивает, когда они озвучивают свой план еще раз. Бяша предлагает взять фонарики для тех «кто в темноте не видит, на» и компас, просто на всякий случай.              Ужинают снова макаронами. Полина убирает диван и ставит деда в известность, что они уходят.              — Мне иногда стыдно перед твоим дедушкой, Полин, — говорит Лена, когда они выходят из дома.              — Он всё понимает и поэтому старается не мешать, — отвечает ей Морозова, — рад бы помочь, да не может.              — Харитон хороший мужик, — вставляет Ромка, — надо будет ему подогнать че-нить дельное.              — Базар, братан, — поддерживая идею друга, говорит Кирилл.              — Видяк, на! — предлагет Бяша и ловит на себе четыре непонимающих взгляда, — а че вы? Будет фильмы смотреть. Всяко лучше этой дряни по телеку.              Ребята смеются.              — Ага, Рэмбо ему покажем, — Кирилл иногда не понимал, как работают Бяшины мозги. Они знакомы друг с другом уже лет десять, а тот не перестает его удивлять своими интеллектуальными пируэтами.              До леса доходят быстро. Черные тени деревьев выглядят совсем не дружелюбно.              — Лишь бы снова дождя не было, — сетует Кирилл.              — Тогда точно по пизде всё пойдет, — Рома прекрасно осознает, что шансы найти ребенка, если он просто потерялся и шансы найти его, если его заманил лес это абсолютно разные вещи. В первом случае, Вовку найти будет проще простого, а во втором они быстрее тайного логово Хозяина Леса найдут, чем мальчика.              Как только они сходят на тропинку, Ромка затылком чувствует на себе чей-то взгляд. Оборачивается резко и видит Антона и Олю, они стоят на развилке и смотрят им в след. Пятифанов щурится, надеясь, что у Петрова хватит мозгов не идти за ними, тем более с сестрой.              — Что, опять твой Антошка? — Кирилл быстро понял на кого уставился его друг и не подстегнуть его было просто нельзя.              Рома косится на него угрожающе, но на того это совершенно не действует.              — Пошли быстрее, а то увяжется еще, — говорит Пятифанов и отворачивается обратно. Судя по тому, что он не слышит никаких лишних шагов, мозгов Антону всё же хватило.              Никто больше никак это не комментирует, только переглядываются многозначительно.              До Нижнего добираться не сложно, туда ведет хорошая, протоптанная годами тропа. Ребята останавливаются прямо у ручья. Лена передает парням кепку Вовы, те сразу обнюхивают её, стараясь запомнить запах. Пахнет супом, деревянными досками и чем-то ещё, непередаваемо человеческим.              — Бедный парнишка, — бросает Кирилл, начиная рыскать по округе. Все вокруг действительно пахнет другими людьми и собаками. Тихонов ведь кинолог, натаскивает свои кобелей на поиски, худо-бедно те справляются. Но волчий нюх все равно острее.              — Сюда, — кричит ему Рома, бредя вдоль ручья наверх. Они уносятся вперед, не дожидаясь девочек с Бяшей, которые тем временем осматривают следы на земле с помощью фонариков. Вдруг Вова что-то обронил? А милиция этого не заметила. Лена, конечно, в этом сомневалась, но искать не переставала. Папа говорил ей, что иногда улики находят, казалось бы, в перерытых от и до местах. Так что шансы обнаружить что-то всегда были.              По лесу они бродят долго. Становится совсем темно. Вне света фонаря не видно ни зги.              — Рома! Киря! — кричит Полина в чащу, — что у вас там?              Силуэты парней быстро мелькают меж деревьев.              — Нихуя, — говорит, подбежавший Пятифанов, — тц, сука.              Совсем скоро Кирилл тоже возвращается.              — След обрывается у бурелома. Потом пусто. Вообще.              Лена поджимает губы. Полина лишь устало приваливается к дереву. Бяша подходит к ребятам, хлопая по плечам. Смысла шарахаться по чаще больше нет. Если лес забрал Вову, то отдавать будет по частям.              — Уходим.              Рома осматривается, пытаясь определить в какую сторону им идти, как тут его за руку дергает Киря.              — Че…?              — Тихо, слушай, — глаза Кирилла бешено бегают, а весь он напряженный словно струна.              Все притихают, стараясь не издавать ни звука.              Рома прикрывая глаза, вслушиваясь в шум леса. Где-то далеко он слышит что-то похожее на детский плачь. Он смотрит на Кирилла, они кивают друг другу и, срываясь с места, уносятся совсем в другое направление от того, где они искали до этого. Вверх по холму.              Полина тут же бежит за ними, ее догоняют Бяша и Лена, едва поспевая.              — Че там, на? — спрашивает запыхавшийся парень, когда они теряют парней из виду совсем и останавливаются. Вдалеке слышится стон поваленных деревьев, будто их кто-то ворочает.       Полина светит фонариком в темноту и пытается разглядеть хоть что-то.              — Не знаю, — быстро отвечает она, но каким-то шестым чувством понимает, что их старания увенчались успехом.              И в подтверждение её словам, на свет ее фонарика выходит Кирилл, держа на руках плачущего ребенка. Лена выдыхает и улыбается. Она тут же достает из своего рюкзака фляжку с водой и кусок хлеба, который они брали, чтобы перекусить, если задержатся надолго. Появившийся Ромка быстро стягивает с себя олимпийку, набрасывая ее на Вову.              — Эй, ты в порядке, ничего не болит? — обеспокоено спрашивает Полина. Мальчик вертит головой, но ответить не может, только всхлипывает.              — Во дела, на! — Бяша беззубо улыбается, — Тихонов со стула грохнется.              — Если бы он не заревел, хер бы мы его нашли, — говорит Пятифанов, — молодец, пацан.              Вова смотрит на ребят красными глазами.              — Все, теперь точно уходим.              Вову вновь берет на руки Кирилл, рядом с ним идет Лена и дает мальчику еду и воду, чтобы тот хоть чуть-чуть поел. Бяша, окрыленных их подвигом, бежит впереди размахивая фонарем.              Полина подходит ближе к Пятифанову, который выглядит не очень довольным, скорее даже озадаченным.              — Что не так? — тихо спрашивает Морозова.              — Там вокруг трупы ментовских собак, растерзанные, — отвечает ей Рома и смотрит пронзительно, — не нравится мне это.              Полина хмурится. Дедушка прав был, разбудили они древнее зло. Снова. И засыпать оно будет долго.              — Но он оставил мальчика в живых, — озвучивает девушка свои мысли.              Рома лишь скалится не по-доброму, сплевывая под ноги.              — Предупреждение это.              Позже, в милицейском участке, куда они приносят ребенка, Тихонов признается, что ни одна из собак не вернулась. А Рома обещает показать то место, где они нашли Вову. Лейтенант опять смотрит на детей своим тяжелым, долгим взглядом и в конце концов отпускает домой. Лена уезжает со своим отцом. А остальные разбредаются пешком.              — Вот ток всё устаканилось, опять двадцать пять, на! — Бяше эта вся канитель совсем не нравится.              Ближе к ночи начал капать дождь. Рома, когда все разошлись, домой идти не спешил. Хотелось голову немного проветрить, да мысли в кучу собрать. После полнолуния всегда так было. Как будто мозги в кашу превращались. Кости ломило, а каждая мышца была напряжена. За любую силу приходится платить, это понятная истина. И они с Кириллом об этом знают не понаслышке. Быстро привыкаешь к тому, что ты сильнее, быстрее и ловчее других, приходится себя сдерживать, чтобы не привлекать много внимания. Во всем поселке было немного тех, кто был в курсе той его стороны, что воет на Лунку и сверкает глазами. Зато все знали о Хозяине Леса. Не было никого, кого бы легенда об этом черте с козлиными рогами обошла стороной. Его тут из покон веков уважали и боялись, приносили дары и молились, чтобы он был милостив. Рома всегда смеялся, черту дары приносить вот придумают же. Эта тварь жила в здешних лесах веками и кошмарила людей. Немногие видели его воочию, а из тех, кто видел, лишь единицы смогут об этом рассказать.              Бяша вот видел. И это практически свело его мать в могилу. Он не любит об этом рассказывать, но после того, как Бяшу нашли, он около полугода не разговаривал, только звуки издавал и кричал во сне. Рома тогда к нему почти переехал, помогая ему и его матери. Тяжелое было для всех время. Когда же он в себя приходить начал, то рассказывал что-либо только Роме, и то урывками. Память его подводила, но ужас, который он тогда испытал парень забыть не смог. В лес он только через два года первый раз смог прийти. Трясся как осиновый лист. С тех пор один больше не ходит, только когда рядом кто-то есть.              В их компании конечно есть правило, чтобы Бяшу всегда в поле зрения держали, но оно было установлено не сколько из-за него, сколько из желания Ромы больше не видеть, как он страдает. Ему хватило тех шести месяцев и последующих двух лет с лихвой.              Пятифанов ухмыляется, когда понимает, что ноги привели его к дому Петрова. Ещё одна его головная боль. Все ему говорили, что у него к этому парню интерес определенной наклонности, но это было далеко не так. Или не совсем так. Петров просто был другой со всех сторон. От него пахло по-другому, двигался он по-другому, разговаривал по-другому. И в добавок, как выяснилось был внуком бабы Павлы. Полине он конечно и до этого обмолвился, что мама у него местная. Но про бабушку никогда не рассказывал. Да и знал ли он сам, что у него была за бабушка? Сказал, мол, обереги делала. Как же! Да весь поселок в курсе был, что она у Хозяина Леса на особом счету была. Он ее домишко всегда стороной обходил, даже когда весь поселок сгорел, ее хибара одна целая осталась. Да, стояла дальше всех, но таких домов на окраинах пруд пруди, а все равно только угли остались. Было это конечно лет сорок назад, и помнят об этом только те, кто тогда уже в сознательном возрасте был. Ромке это ещё его дед рассказывал, незадолго до смерти, мол была у них в деревне старушка, которая с бесами якшалась.              Забавно было то, что само семейство Пятифановых было проклято Луной многие поколения назад. Так же, как и семья Кирилла Одинцова. Они в младшей школе на этой почве и сошлись, держались вместе, хранили общий секрет.              Почти у каждой семьи в этом поселке были свои скелеты в шкафу. А мать семейства Петровых в тайны своего рода их не посвящала. Фамилия у нее в девичестве совсем другая была, да только кто вспомнит.              Но как известно, за грехи родителей расплачиваются их дети.