Пробить потолок

Запах старой бумаги и пыли стал для Джуди почти родным. Она сидела за своим новым, всё ещё слишком пустым столом, уставившись в разложенные перед ней папки. Ник дал ей время «въехать в дело», как он выразился, и исчез, оставив её наедине с призраком под названием «Зверь». Два часа она читала. Систематизировала. Делала пометки на чистом блокноте. Картина вырисовывалась мутная и пугающая. Вещество «Зверь» (рабочее название). Состав — неизвестен. Происхождение — неизвестно. Первый зарегистрированный случай: Нападение в клубе «Грот-Альфа». Потерпевшая — антилопа, множественные переломы, рваные раны. Нападавший — лев, задержан. В крови — следы неизвестного соединения. Показания нападавшего: «Ничего не помню. Мне что-то подсыпали. Потерял контроль.» Показания потерпевшей: «В клубе что-то продавали. Многие были под чем-то странным, глаза дикие, движения резкие.» Клуб «Грот-Альфа» закрыт по решению суда в рамках расследования. Дальше — пометка Ника, аккуратно вписанная от руки на полях: «Сверить с инцидентом 15-летней давности: борец (медведь-губач) «Гроза» Горский. Смерть от «передоза» неустановленным стимулятором. Возможно, ранний аналог или прототип.» Джуди откинулась на спинку стула. Значит, он и так знал про то дело. Значит, её «открытие» в архиве не было для него новостью. Он уже шёл по этому следу. Чувство досады смешалось с уважением. Он был на шаг впереди. Всегда. Она продолжила читать его заметки. Предположительное действие вещества: Резкое подавление высших психических функций (самоконтроль, рациональное мышление, социальные табу). Одновременно — радикальное усиление проявлений Сущностного Наследия до физиологического уровня (сила, скорость, агрессия хищников; паника, обострённые чувства травоядных). Рядом стоял ядовитый вопросительный знак, тоже от руки: «Как влияет на травоядных в агрессивной фазе? Только паника? Или может давать что-то ещё?» И, наконец, свежая запись, сделанная, судя по почерку, сегодня утром: Инцидент в архиве. Объект — мужчина (личность не установлена). Полная физическая трансформация в барсука под действием «Зверя» (предположительно, сверхвысокая дозировка или иной способ введения). Версии: 1. Целенаправленная акция запугивания полиции. 2. «Побочный эффект» или испытание со стороны распространителей. 3. Случайность (маловероятно). Вывод: «Зверь» в определённых условиях способен на время восстанавливать утраченную способность к Проявлению (полной смене облика). Последствия для психики и физиологии — катастрофические. Джуди закрыла глаза, потерла переносицу. Было только одиннадцать утра, а её уже клонило в сон от напряжения и обилия информации. Определённо нужен был кофе. Она поднялась и, слегка прихрамывая, направилась в коридор, к общей кухне департамента. — Хоппс! Голос остановил её, как верёвка. Она обернулась. Ник шёл навстречу, его лицо было сосредоточенным. — Барсук пришёл в себя. Едем в больницу. Внутри у Джуди что-то ёкнуло — не страх, а азарт. Дело сдвинулось с мёртвой точки! — Отлично! — Она уже развернулась к выходу, мысленно направляясь к своему старенькому скутеру. Сильная рука легла ей на плечо, мягко, но недвусмысленно разворачивая обратно. — Нет, нет, Зайка, — сказал Ник, и в его голосе прозвучало привычное снисхождение, смешанное с долей раздражения. — На этой рухляди мы ездить не будем. Особенно с твоей ногой. Моя машина. — Я прекрасно могу… — начала она возмущаться, но он уже вёл её к парковке, к своей чёрной BMW. Джуди, бормоча что-то недовольное под нос, всё же уступила и села на пассажирское сиденье. Дверь захлопнулась с тихим, дорогим стуком. Они ехали в напряжённой, густой тишине. Напряжение, как ей казалось, исходило только от неё. Ник вёл машину спокойно, почти отрешенно, его внимание полностью поглощено дорогой. Это дало Джуди редкую возможность рассмотреть его без его оценивающего, насмешливого взгляда. Резкий профиль, тёмные ресницы, спокойные руки на руле. Он выглядел… усталым. Не просто невыспавшимся, а уставшим глубоко, изнутри. Как будто носил на плечах тяжесть, которую не мог никому показать. Он поймал её взгляд в зеркало заднего вида. Уголок его рта дрогнул в лёгкой, едва заметной усмешке. Джуди смущённо отвела глаза и уставилась в окно на мелькающие серые здания Зверополиса. Больница встретила их ярким светом, запахом антисептика и людским потоком. Ник уверенно повёл их к стойке информации. Девушка-администратор, сущностная газель с огромными наивными глазами, улыбнулась ему такой ослепительной улыбкой, что Джуди едва сдержала вздох. Конечно. Он был красив, опасен, от него веяло тайной. Девушки всегда будут реагировать. Ник ответил ей обаятельной, лёгкой улыбкой, быстро выяснил номер палаты и, кивнув на прощание, повёл Джуди дальше. — Не дуйся, Зайка, — сказал он ей под нос, когда они шли по коридору. — Она всё равно не в моём вкусе. Джуди лишь фыркнула, но почему-то странное чувство досады внутри слегка поутихло. Палата №15. И как раз из неё выходил знакомый мужчина в белом халате — доктор Элвис Торн. Увидев их, он искренне удивился. — Офицер Хоппс? Детектив? Что привело вас сюда? — спросил он, его умные глаза быстро перемещались с её повязки на серьёзное лицо Ника. — Мы расследуем дело, доктор, — ответила за них Джуди, стараясь звучать официально. — Нам нужно поговорить с вашим пациентом. На лице Торна на мгновение промелькнула лёгкая тень — едва заметное нахмуривание, которое, однако, не ускользнуло от пристального взгляда Ника. Но уже через секунду врач снова улыбнулся своей профессиональной, спокойной улыбкой. — Конечно. Пациент в стабильном состоянии, сознание ясное. Должен быть в состоянии ответить на вопросы. Проходите. Он придержал для них дверь и отступил в сторону, давая пройти. Они вошли. Мужчина на кровати выглядел бледным и испуганным. Ему было лет сорок, волосы тёмные, взгляд бегающий. Ник и Джуди представились, поставили два стула напротив койки. — Два дня назад вы проникли в архив полицейского участка в облике барсука, — начал Ник. Его голос был ровным, ледяным, без единого намёка на флирт или иронию. Он был полностью в работе. — Вы ранили сотрудника полиции и устроили погром. Назовите ваше имя. И расскажите, что вы помните о произошедшем. Мужчина сглотнул. — Меня зовут Арнольд Штокер, — сказал он, голос дрожал. — И я… я ничего не помню. Последнее, что помню — это как шёл с работы домой, это было… на прошлой неделе. А всё остальное — провал. И это… это невозможно, что я был животным! Люди же не могут так! — Позвольте, мистер Штокер, — мягко, но настойчиво вмешалась Джуди. — Врачи не упоминали о провалах в памяти такой длительности. По их данным, вы физически здоровы. Вы ничего не принимали в последнее время? Возможно, на регулярной основе? Или какую-то большую, необычную дозу чего-либо? Лицо мужчины стало закрытым. — Я ничего не употребляю. Я чист. Я даже не курю. — В вашей крови нашли следы наркотического вещества, которое, по нашим данным, и спровоцировало трансформацию, — холодно парировал Ник. — Это означает, что вы что-то принимали. Сознательно или нет. Арнольд Штокер побледнел ещё сильнее. Его пальцы вцепились в край одеяла. — Я… я ничего не скажу без адвоката. Больше я не буду разговаривать. В этот момент дверь снова открылась, и в палату вошёл доктор Торн. — Всё в порядке? — спросил он, бросая быстрый взгляд на пациента. — Мистеру Штокеру пора на физиотерапевтическую процедуру. Извините. Разговор был закончен. Ник и Джуди вышли в коридор. — Он лжёт! — выдохнула Джуди, полная возмущения. — Это настолько очевидно! — Согласен, — кивнул Ник, его взгляд был направлен на закрытую дверь палаты. — Если бы он действительно ничего не помнил, зачем ему адвокат? Чего он боится? Он что-то знает. Джуди уже открыла рот, чтобы развить мысль, как из-за угла коридора её окликнули: — Мисс Хоппс! Они обернулись. К ним быстро подходил доктор Торн. Он выглядел озабоченным. — Мисс Хоппс, — сказал он, понизив голос и бросив быстрый взгляд на Ника. — Насчёт того… места, которое я вам упоминал. Плохая это была идея с моей стороны. Забудьте. Не ходите туда. Лучше даже не думайте. Ник тут же насторожился, его зелёные глаза сузились. — О каком месте идёт речь, доктор? Джуди почувствовала, как сцепила зубы. Чёртовы билеты в «Грот»! Она ещё не успела ничего сказать Нику. — Доктор Торн! Срочно в третью операционную! — из-за угла позвал его коллега. Врач вздрогнул, бросил на Джуди последний, полный предостережения взгляд, и почти побежал прочь, скрывшись за поворотом. В коридоре снова остались только они двое. Ник медленно повернулся к Джуди. Его взгляд был теперь полностью сосредоточен на ней, выжидающий, пронизывающий. — Я всё ещё жду ответа, Зайка, — произнёс он тихо, но так, что каждый звук отдавался в тишине больничного коридора. Джуди вздохнула, понимая, что скрывать бесполезно. Более того — теперь, после слов Торна, это стало ещё более важно. — Давай сходим на обед, — предложила она, встречая его взгляд. — Где-нибудь в тихом месте. Я всё расскажу. Всё, что знаю. Ник молчал, изучая её лицо. Казалось, он взвешивал её искренность, её мотивы. Прошло несколько тяжёлых секунд. — Ладно, — наконец кивнул он. — Но это должен быть действительно тихий уголок. И разговор будет честным. Полностью. Он развернулся и пошёл к выходу, а Джуди, слегка отстав, последовала за ним. Её рука непроизвольно потянулась к карману, где лежали два чёрных билета. «Грот» ждал. И теперь она должна была рассказать о нём Нику. Партнёрству, кажется, предстояло пройти первое настоящее испытание.