Лёд, снег и омела.

Когда в дверь постучали, Оз был готов закричать. Если что-то могло пойти не так в этот день, то оно шло, и каким впечатляющим образом. Всё началось с утра, когда Лиззи не понравилось ничего, что он выбрал для неё, чтобы надеть в детский сад, затем они потеряли один из её ботинок, а затем она просто не захотела идти в детский сад, что вылилось в истерику с криками. К тому моменту он засунул её подмышку и понёс к грузовику. Конечно, после того как он отвёз её в детский сад, его грузовик сломался по дороге в мастерскую, что было блядь стыдно. Генератор, который он откладывал замену, наконец испустил дух, и ему пришлось звонить одному из своих сотрудников, чтобы тот отбуксировал грузовик в мастерскую, из-за чего он опоздал. Конечно, затем двое его механиков позвонили, что заболели, и сломалась одна из гидравлических подъёмников. К тому времени, как он привёз Лиззи домой, она всё ещё была в своём упрямом настроении, требуя поговорить с Джоном по телефону, пока Оз тем временем умудрился сжечь ужин. И еще даже не семь часов, но он готов к тому, чтобы уложить дочь спать, чтобы он мог выпить и рухнуть в кровать сам и молиться, что сможет поспать хотя бы несколько часов, не преследуемый мыслями о Джоне. Вытирая руки кухонным полотенцем, он подошёл к входной двери и сделал глубокий вдох, прежде чем распахнуть её. По ту сторону стояла Эшли, и он едва не захлопнул перед её лицом. У него нет сил на это. Не в эту ночь. Не после о дня, что у него был. -Что? - потребовал он. Это первый раз, когда он видел или говорил с ней с тех пор, как она потребовала, чтобы он купил ей авиабилет из Лас-Вегаса. Она перестала звонить, и он определённо не пытался позвонить ей. -Привет, - пробормотала она, глядя на него, а затем отведя взгляд. -Я подумала, что зайду и повидаюсь с Лиззи. Я надеялась, что мы тоже сможем поговорить. Оза уже готов сказать ей прийти в другой раз, что он измотан, но прежде чем он даже смог сделать вдох, чтобы заговорить, Лиззи пронзительно завизжала -Мамочка! - с другого конца комнаты. Сглотнув стон, он отошёл в сторону и Лиззи швырнула своим маленьким телом в Эшли, которая опустилась на колени в открытом дверном проёме и раскрыла руки для маленькой девочки. -Эй, дорогая, почему бы тебе не пригласить маму в свою комнату? Ты можешь показать ей все крутые вещи, которые тебе подарил Санта, пока я заканчиваю убирать на кухне, - предложил Оз. После этого Лиззи вырвалась из объятий матери и побежала обратно через гостиную, указывая путь в свою спальню вниз по маленькому коридору. Эшли бросила ему дрожащую улыбку, когда проходила мимо и последовала за Лиззи в спальню. Возможно, он и не в восторге, что Эшли здесь, но по крайней мере она могла купить ему несколько минут, чтобы прибрать кухню и собрать завтрашний ланч для Лиззи и себя. К его удивлению, прошло больше часа, и никто не выходил из спальни Лиззи. Он слышал, как их смех доносится по коридору, и приглушённые голоса, но они оставались в её спальне долго, он успел прибраться, собрать ланчи, принять душ и даже сделать глоток пива, прежде чем он наконец направился по коридору, чтобы заглянуть в спальню Лиззи. Словно игрушечная бомба взорвалась над головой, обрушив на комнату ливень из кукол, гоночных машин, строительных блоков и одного только Богу известно чего ещё. Он и не знал, что она скопила так много игрушек. Конечно, её комната выглядела более тесной и захламлённой теперь, когда были установлены новый замок и гоночная трасса. -Всё в порядке ? - спросил он, прислонившись к дверному косяку. -Ага, - сказала Эшли, оглядываясь через плечо на Оза. -Мы с мамой притворяемся, что принцесса управляет магазином мороженого, - объявила Лиззи. -Это замечательно, но время купания. -Оооох… Я не хочу останавливаться, - заныла Лиззи. -Я справлюсь, - предложила Эшли. Оз приготовился спорить, но Эшли продолжила. - Я помогу ей с ванной, и затем мы почитаем сказку на ночь. -Ты уверена? Он не доверял ей. Ни капли. -Конечно. Иди отдохни. Я справлюсь. Оз кивнул и направился обратно на кухню, чтобы забрать остаток пива, прежде чем побрести в гостиную. Включил телевизор, но сделал звук тихим, чтобы прислушиваться к признакам катастрофы. И знать, если что-то пойдет не так. Все всегда выходило из-под контроля с Эшли. Она слишком быстро оказывалась в затруднительном положении с Лиззи и звала его на помощь. Но время шло, и не было ни криков о помощи, ни слез от Лиззи. Он слышал смех и неизбежное плескание, которое выплескивало воду на пол, и ему придется вытирать ее, но, по крайней мере, звучало так, будто его дочь отмывается и веселится с матерью одновременно. Немного спустя они вышли из ванной и вернулись в спальню Лиззи, где смех наконец утих, и он мог слышать только тихий голос Эшли. Оз прошел на кухню и взял второе пиво, просто чтобы удержать себя от того, чтобы пойти обратно в спальню и проверить их. Только почти в девять тридцать Эшли наконец побрела обратно в гостиную. Ее свитер был влажным, но она не выглядела уставшей после пережитых купания Лиззи и истории перед сном. -Ты хочешь выпить? - спросил он, поднимаясь со своего кресла, чтобы пройти на кухню. -Вода или холодный чай будут в самый раз, - сказала она, следуя за ним. Оз достал стакан, наполнил его льдом и чаем. -Какие-нибудь проблемы? -Нет, - ответила Эшли, и неуверенная улыбка дрогнула в уголках ее рта. - На этот раз нам на самом деле удалось удержать по крайней мере половину воды внутри ванны. -Это всегда плюс, - пробормотал он, подавая стакан. Эшли нахмурилась и покачала головой в его сторону. -Ты собираешься расслабиться в моем присутствии или нет? -Я не знаю, - сказал Оз, с шумом выдохнув. Скрестив руки на груди, он откинулся назад, уперевшись о раковину. - В прошлый раз, когда мы говорили по телефону, мы закончили на не хорошей ноте. Я понятия не имел, что ты вернулась в Цинциннати, и не могу сказать, что понимаю, почему ты сейчас здесь. -Да, тот день не был удачным. Оз ждал, что Эшли продолжит, объяснит… скажет что-то, что даст ему ключ к разгадке, чего она хочет теперь, но она просто смотрела на стакан в своих руках. -Эшли…- Он вздохнул, и это, казалось, наконец вывело ее из транса. -Я позвонила родителям, как ты мне велел, и это был ужасный разговор. Они… они согласились купить авиабилет, но я вернуться домой, домой в Цинциннати. Я должна переехать обратно к ним. Они сказали, что пришло время мне взрослеть и перестать пользоваться тобой. - Эшли сделала паузу и посмотрела на него. - И они правы. Я пользовалась тобой, потому что я боюсь испортить жизнь нашей дочери так же, как я испортила свою собственную жизнь. -Ты не испортила свою жизнь. Резкий, горький смех вырвался у Эшли, и она покачала головой. -Я полностью разрушила свою жизнь. И это лишь доказывает, насколько у тебя все под контролем, раз я не смогла разрушить твою жизнь, учитывая, как много я порхаю туда-сюда со своими сумасшедшими идеями. У тебя все вместе, и ты подарил Лиззи эту идеальную жизнь, а я продолжаю цепляться за тебя, как за спасательный плот, всякий раз, когда я оказываюсь в затруднительном положении. Оз опустил руки и засунул их в карманы. Она согласен с ее словами, но не хотел, чтобы она чувствовала себя плохо. Она делала это не со злым умыслом. Не намеренно пыталась разрушить его жизнь на каждом шагу. Сколько бы эта женщина ни сводила его с ума, она не была плохим человеком. -Ты не испортила свою жизнь. Ты… ты пытаешься найти свой путь. Я знал годами, задолго до того, как мы встретились, что хочу открыть свою собственную мастерскую. Знание этого позволило мне сконцентрироваться. Ты разберешься. Эшли глубоко вдохнула и кивнула. -И пока я разбираюсь с этим, мне нужно быть вовлеченной в жизнь нашей дочери. Я хочу быть вовлеченной. -Значит ты вернулась насовсем? -Да, но какое-то время я живу с родителями. - Она нахмурилась и с небольшой самоуничижительной иронией закатила глаза. - Пока я не получу постоянную работу и не докажу, что ответственна, я живу с ними. Я хотела бы снова забирать Лиззи на выходные. Она будет оставаться со мной у родителей, но мама и папа сказали, что они будут там, чтобы помогать мне, пока я во всем разбираюсь. Ты можешь дать мне все ее расписание футбольные матчи, танцы, гимнастику, что угодно и я позабочусь, чтобы она везде успевала вовремя. Обещаю. -Ладно, - сказал он с кивком. -Я не буду идеальной, как ты, но я стану лучше. -Идеальной? Я не идеален. -Конечно, идеален. Ты держишь Лиззи в отличном расписании. Ты следишь, чтобы она всегда была одета, и чиста, и счастлива, и вовремя на всех своих занятиях. Каждый раз, когда я с Лиззи, все, что я слышу, это о том, как ты делаешь то и как ты делаешь это. Папочка всегда делает это лучше. Сердце смягчилось от слов Эшли. Он не осознавал, что Лиззи рассказывает о нем матери, когда его нет рядом. -Ты же знаешь, она ничего плохого не имеет в виду. Это не значит, что я делаю это лучше. У меня просто есть рутина, и она привыкла к ней. Она может привыкнуть и к тебе. -Спасибо, Оз. -За что? -Что даешь мне второй шанс. - Эшли остановилась и закатила глаза. - И третий. И четвертый. Я не заслуживаю этого после всего, через что я тебя провела, так что… спасибо. Оз кивнул и закрыл глаза. Часть его в ужасе, что Эшли говорит серьезно и что она на самом деле будет придерживаться нового плана. Хотя она никогда раньше так не говорила, она была непреклонна насчет изменений в своей жизни. Ему хотелось верить, что с помощью родителей она найдет направление и чувство ответственности за дочь. Родители Эшли никогда не были поддерживающими, когда их единственная дочь умудрилась забеременеть без намерения выйти замуж за виновника. Но, возможно, они наконец образумились. Он должен Лиззи дать Эшли и ее семье еще один шанс. Часть напряжения, наполнявшего его плечи, ушла, и Оз снова открыл глаза, только чтобы они остановились на последнем рисунке, который Лиззи повесила на холодильник. Это была картинка с ним, Лиззи и Джоном на Рождество. На этот раз они гоняли машинки по той трассе. Боже, как он скучал по Джону, но знал, что не может связаться с ним. Он так плохо обошелся с этим человеком. Он использовал его в Денвере, не только для крова для себя и дочери, но использовал его физически и эмоционально. Быть с Джоном делало мир менее подавляющим. В течение короткого периода времени он не подвергал сомнению каждую мелочь, которую он делал, и он чувствовал, что неудача не поджидает его за каждым углом. Джон заставлял его чувствовать себя сильным, уверенным. -Оз… кто такой Джон? Оз резко поднял голову от ее неожиданного вопроса. Внезапно выпрямился и почувствовал, как щеки нагреваются, заставляя молиться, что короткая борода хоть как-то скроет смущение. -Джон? Эшли подошла к стойке, и оказалась немного ближе к нему, сделала глоток холодного чая. -Лиззи упомянула Джона, когда рассказывала мне о Рождестве. -Просто друг. - Он прочистил горло и слегка пожал плечами. - Он позволил нам остаться у него, пока мы не смогли улететь. Ничего особенного. Схватив чистую тряпку, которую сложил рядом с раковиной, он начал вытирать безупречно чистые столешницы. Он не мог смотреть ей в глаза, особенно когда речь заходила о Джоне. -Просто друг? - повторила она, но он мог ясно слышать, что она не покупает это, но Оз не проронил ни слова. - Лиззи сказала, что ты поцеловал его под омелой. Она также сказала, что хочет, чтобы ты женился на нем, чтобы у нее могло быть два папочки. Оз перестал вытирать и зажмурился, сердце от ее слов замирало. Он очень надеялся, что Лиззи забыла обо всем этом. То было Рождество, и Оз позволил себе поддаться сказочной мечте, что у него может быть жизнь с Джоном. Это жестоко по отношению ко всем им. -Да брось, Оз. Кто такой Джон? Вы встречались? Заставляя пальцы разжать тряпку, которую он все еще держал, он открыл глаза, но сосредоточился на столешнице. -Вроде того. Это было давно. Ничего особенного. -Ничего особенного? - ахнула она, и Озу пришлось наконец посмотреть на нее. -Ты гей! -Я не…- начал он кричать, затем остановился и проворчал. Ладно, он гей. Он просто никогда об этом особо не задумывался, не говоря уже о том, чтобы сказать это вслух. Когда он с Джоном, он с Джоном. Нет других мужчин, потому что Джон был всем. И когда Лиззи вошла в его жизнь, в ней не осталось места для кого-либо еще. Громко вздохнув, он признался: - Я би. Мне нравятся и мужчины, и женщины. -Ты никогда не говорил мне. Оз посмотрел на нее, уловив тон, и подавил желание снова закатить глаза. Это не ее дело, но он оставил этот комментарий при себе. -Это не имеет значения. -А что насчет Джона? Он живет в Денвере? -Нет, и я не буду говорить о Джоне. Эшли схватила стеганую прихватку и швырнула ее в его голову. У него едва хватило времени увернуться, как она отскочила от шкафа и ударилась об пол. -Я рассказывала тебе обо всех парнях, с которыми я встречалась. -Потому что мне нужно знать, можно им доверять находиться рядом с дочерью, - быстро парировал Оз. - Тебе не нужно знать о Джоне, потому что его не будет рядом. Он подошел к холодильнику, рывком распахнул дверцу с такой силой, что задребезжали соусы внутри, и достал еще одно пиво. Он никогда не пил так много в вечер, когда ему нужно рано вставать на работу… Черт, он вообще никогда не пил так много, но это ему нужно, если Эшли собиралась внезапно начать копаться в его личной жизни. -Оз, разве мы не можем быть хотя бы друзьями? - спросила Эшли, застав его врасплох. -Мы, черт возьми, сделали ребенка, и похоже, что мы будем в жизни друг друга очень долгое время. Разве не разумно, если мы будем друзьями? Оз откинул голову назад и издал тихий стон. Он не мог спорить с логикой, а это была чертовски хорошая логика. -Кто ты, черт возьми, и что ты сделала с Эшли? - проворчал он, проходя в гостиную. Он плюхнулся в единственное кресло и осушил половину открытого им пива. -Скажем так, быть брошенной парнем, которого я считала тем самым, а потом не иметь тебя, чтобы опереться, стало чертовым тревожным. - Эшли перешагнула через его вытянутые ноги и села на конец дивана. - Плюс мои родители много читали мне лекции последние три дня. Я не говорю, что я не буду облажаюсь, но я хочу по крайней мере попытаться загладить то, как я испортила твою жизнь. Оз не собирался позволять ей уйти с крючка, солгав и сказав, что она не испортила его жизнь. -У меня есть Лиззи, так что не все плохо. -А теперь расскажи мне о Джоне, - настояла Эшли, доказывая, что она не забыла о нем. -Когда вы «вроде как» встречались? -Годы назад. -До того, как родилась Лиззи? - сказала Эшли, не показывая никаких признаков, что ее беспокоит его отрывистый тон. На самом деле, она пододвинулась к краю подушки. -Да. -Почему вы прекратили? - Оз просто посмотрел на нее пустым взглядом, приподняв одну бровь. - Из-за Лиззи? Он бросил тебя, потому что у тебя должен родиться ребенок? -Нет! - Оз резко наклонился вперед и поставил свое пиво на журнальный столик, прежде чем мог расплескать его. - Я прекратил это, потому что знал, что мне нужно сосредоточиться на ребенке и на тебе. У меня нет времени встречаться. Эшли отодвинулась назад на диван, ее брови нахмурились, она была смущена тем, что он ей говорит. -Так вы поддерживали связь все эти годы? Все еще друзья? -Нет. Когда я столкнулся с ним в Денвере, это был первый раз, когда я видел его за годы. -Так позволь мне понять правильно, ты бросаешь парня, не разговариваешь с ним годами, и затем он предлагает приютить тебя и твою дочь во время метели на Рождество? -В общем, да. -Вау, - выдохнула она. -Как он с Лиззи? Она просто светится, когда говорит о нем. -Хорошо. - Оз вздохнул и поправился. - Потрясающе, на самом деле. Он был великолепен, играя с ней, вел самые милые разговоры и даже с достоинством справлялся с ее истериками. Джон - адвокат. Он блестящий и отлично умеет обращаться с людьми. Я просто никогда не ожидал, что он будет хорош и с детьми. -Итааак… -Итааак… что? - спросил он. Желудок сжался от ее озорной улыбки. Он не мог вспомнить, когда в последний раз видел Эшли такой взволнованной. Или, точнее, взволнованной по отношению к нему. -Ты собираешься позвонить ему и пригласить на свидание? -Что? - Оз поднялся с кресла и зашагал по комнате. Он не собирался вести этот разговор. Он позволял себе думать о таком ужасном искушении. Он так близок в Денвере к тому, чтобы сдаться, умолять Джона стать частью его жизни, но он не мог ради Лиззи. - Нет, конечно, нет. -Почему? Ты сказал, он отлично ладит с Лиззи. Вы двое больше не ладите? Я подумала, с учетом поцелуя под омелой… -Нет, мы ладим хорошо, - отрывисто бросил он, решительно подавляя любые попытки своего разума вызвать воспоминания о поцелуях или прикосновениях к Джону. - И он отлично ладит с Лиззи. Он… он идеален. Но это не сработает. Я должен сосредоточиться на Лиззи. -И? -И что? - сказал он, останавливаясь, чтобы посмотреть на Эшли. -У меня она будет на выходных. Существуют же такие вещи, как няни. Я уверена, что после двух дней с тобой он понимает, какова твоя жизнь с ней. Он не хочет встречаться с тобой, потому что у тебя есть ребенок? -Нет, он великолепен с ней. Обожает ее. Это  просто… что, если не сработает? Что, если Лиззи привяжется к нему, а ничего не получится? -А что, если вы оба привяжетесь к нему, и все получится? - спросила она, и самодовольная улыбка расползлась по ее худому лицу. Когда Оз не ответил, она тихо рассмеялась. - Не хочу этого говорить, но это даже приятно видеть, что ты тоже можешь облажаться. -Конечно, я могу облажаться. Я делаю это все время. Но Джон … -Скажи, что он тебя не волнует, - бросила вызов Эшли. - Скажи, что ты не жаждешь встречаться с ним. Оз сомкнул губы и уставился пристальным злым взглядом на мать своего ребёнка. Она его тут прижала. Он не мог произнести этих слов. Он отдал бы всё, чтобы Джон снова был в его жизни. -А как же Лиззи? - пробормотал он. Она вздохнула, выглядя чуть менее уверенной. -Мы садимся с ней. Объясняем. Если он о ней заботится, как ты говоришь, он согласится на это, верно? -Несомненно. -Значит, ты рискуешь. -А что, если я ему не нужен? Что, если он не даст мне ещё одного шанса? Я бросил его, Эшли… дважды. Улыбка вернулась на лицо Эшли. -А что, если даст?