Глава 3: Хороший мальчик в тени
14 декабря 2025 г., 13:30
Старинное радио на столе Аластора зашуршало, когда демон растворился в тенях, и по комнате зазвучала какая-то старая блюзовая песня. Вокс закатил глаза. Если Аластор хотел вывести его из себя, ему нужно было постараться получше. Тем не менее, Вокс был благодарен, что его снова не оставили в тишине.
— Тень, будь добр, отпусти меня, хорошо?
Настроение теневого существа изменилось, как только Вокс обратился к нему. Щупальца вокруг него исчезли, а уже и так огромная улыбка стала ещё шире. Тень сползла по стене и, словно взволнованный щенок, обежал вокруг его кресла. Если бы у Аластора был хвост — а Вокс всё ещё был разочарован, что его нет — он был уверен, что он бы бешено вилял.
Раньше тень очень привязалась к нему, к большому огорчению Аластора. Вокс наивно думал, что это значит, что Аластор тоже к нему неравнодушен. Но, похоже, у существа свои мысли и чувства, отличаются от чувств его хозяина.
Вокс удивился, что тень всё ещё так его любит. Он не общался с ним десятилетиями. Она всегда без возражений выполняла приказы Аластора во время сражений, поэтому Вокс думал, что его привязанность к нему угасла. Ему было приятно узнать, что это не так.
Он ласково улыбнулся Тени.
— Да-да, я тоже по тебе соскучился, дружище.
Он не мог коснуться теневого существа напрямую, ведь оно было нематериальным. Но он понял это ещё много лет назад — его собственная тень могла, и он направил её, чтобы почесать Тень за ушами. Его глаза (или отверстия в форме глаз) сузились, и она издала счастливый звук, похожий на блеяние маленького оленёнка.
Голос Тени был неразличим для большинства грешников. Это стало неожиданностью для Аластора — и Вокс клялся, что видел у него смущение, хотя тот быстро его скрывал — когда он понял, что Вокс тоже может его слышать. Он предположил, что это из-за того, что их силы работают на похожих частотах или что-то в этом роде.
— Кто хороший мальчик? Кто это? Это ты, да, именно ты! — умилялся Вокс.
Говоря о хороших мальчиках, он надеялся, что Вал и Вел хорошо заботятся о Shock.wav. Ему было всё равно, злятся ли они на него, Shock.wav не заслуживал наказания за его ошибки. Нужно проверить, как у него дела.
Вокс направился к двери, но щупальце схватило его за лодыжку. Он вздохнул и оглянулся на Тень, у которой уши были прижаты к голове, а улыбка опустилась в уголках.
— Отпусти меня, Тень. Мне нужно домой, — сказал Вокс мягко, словно разговаривая с ребёнком.
Тень издал тонкий, жалобный писк и склонила голову в недоумении, словно говоря: — Но я не хочу, чтобы ты уходил.
Он раздраженно провел рукой по лицу. Он забыл, насколько привязчивой иногда бывала Тень. Обычно он вёл себя прилично, когда рядом был Аластор. Но стоило его Хозяину выйти из комнаты или отвлечься, как Тень властно обвивал его ногу, руку или талию щупальцем, иногда даже прижималась к его собственной тени. Раньше Вокс находил это милым, но теперь это было похоже на соль на незаживающей ране.
Он безуспешно пытался высвободить ногу, но Тень удвоила усилия, обхватив его всего щупальцами. Хватка была на удивление нежной, как будто существо просто обнимало его. Несмотря на обманчиво мягкое удержание, он не мог освободиться.
Он застонал от досады на свою беспомощность. Всего несколько часов назад он был самым могущественным грешником в Аду. Теперь он не мог выбраться даже из объятий маленького теневого олененка. Вокс со вздохом смирился.
— Ладно, ладно, я никуда не пойду! Только сними с меня это.
Щупальца радостно сжали его, а затем рассеялись. Тень с довольным видом обвилась вокруг его тени, уткнувшись мордочкой ему в шею. Он ничего не чувствовал, когда он касался его тени, но это заставляло его представлять, каково было бы, если бы Аластор сделал то же самое. Тоска болезненно скрутила его нутро, и он отвернулся.
Вместо этого он сосредоточился на окружающей обстановке. Комната кричала Аластором. От старомодного письменного стола до магической болотной зоны, разделяющей комнату пополам. Комната была усыпана костями, как человеческими, так и рептильными. Над столом Аластора висел большой скелет аллигатора. Фу, какая безвкусица.
Его взгляд упал на некое подобие самодельной короны, выложенной мертвыми жуками.
Ну, разве это не мило, — подумал он.
Вероятно, это сделала Ниффти, она в последнее время была одержима убийством насекомых, судя по его отчетам от Энджела. В прошлом Вокс испытывал слабость к этой девочке, прежде чем Аластор все испортил между ними. Он считал ее милой, хоть и немного психованной, но, эй, кто здесь не такой?
Вокс обратил свое внимание на магический разрыв реальности. На самом деле он никогда не был в Новом Орлеане, но Аластор с теплотой отзывался об этом месте. Аластору особенно понравились болота, и он был поражен тем, насколько идеальным местом было для того, чтобы спрятать тело. Вокс с любопытством перешагнул порог, и его сразу же окружили влажность и землистый запах разлагающейся растительности. Он ожидал, что болото будет пахнуть отвратительно – в воздухе определенно витал запах тухлых яиц, – но это был на удивление цветочный запах.
Ему даже казалось, что он больше не в аду, как будто он действительно перенесся в новую реальность. Лес, казалось, тянулся бесконечно, но при ближайшем рассмотрении он довольно быстро достиг конца иллюзии. Это немного разочаровало, но, по крайней мере, ему не пришлось беспокоиться о том, что аллигаторы выползут и съедят его.
Он отошел от болота, чтобы осмотреть книжную полку Аластора, по пути проводя пальцами по корешкам. Многие из них, похоже, были книгами по вуду, что его не удивило, учитывая креольские корни Аластора. Этот человек хвастался, что убил немало расистов. Вокс содрогнулся, вспомнив, как он относился к цветным людям, когда был жив.
Конечно, это были 50-е годы, но это ничего не меняло. После смерти он сблизился со многими цветными людьми, особенно с Аластором, Валентино и Вельветт. Он был бы идиотом, если бы все еще верил, что они в чем-то ниже его. Он мог быть бывшим серийным убийцей и нынешним Оверлордом, но даже он знал, что расизм — это нехорошо. К сожалению, от узаконенного расизма трудно избавиться, поэтому он рад, когда друзья уличают его в чем-то расистском. Наряд марьячи и маракасы — это уже перебор, должен признать он.
Он замолчал, когда его внимание привлекло знакомое название. Черт возьми, нет. Он вытащил книгу, чтобы рассмотреть ее. «Старик и море» Эрнеста Хемингуэя. Это была любимая книга Вокса! По крайней мере, такой она была до его смерти. Он рассказал об этом Аластору только однажды за выпивкой в баре, когда тот шутливо заметил, что он неграмотный.
Откуда это у Аластора? Он действительно прочитал это? Книга была написана много лет спустя после смерти Аластора, так что это не могло быть простым совпадением. Может быть, он купил ее, чтобы посмеяться над Воксом за его пристрастие к книгам? Но если это так, то почему он не упомянул об этом?
Он ностальгически перелистывал страницы книги, останавливаясь, когда наткнулся на закладку. Нет, не закладку. Это была фотография. Его и Аластора. Та самая, которую он разорвал пополам и использовал как мишень, когда Аластор его раздражал, а это случалось часто.
Он даже не знал, что у Аластора есть копия. Какого черта, она до сих пор у Аластора? Он старался не давать волю своему воображению. Это ничего не значило, напоминал он себе. Аластор его ненавидел. Он никогда и не заботился о нем. Вся их дружба была жестокой шуткой над ним.
Но тогда почему..?
Нет. — Он стряхнул с головы эту жалкую мысль. Это просто какая-то жестокая шутка. Аластор, наверное, специально подбросил книгу и фотографию, чтобы он их нашел. Просто чтобы свести его с ума.
Он засунул фотографию обратно в книгу и поставил ее на полку ровно так, как нашел. Он не собирался доставлять Аластору удовольствие от того, что тот знает — он видел это. Хотя это и не имело значения, Аластор, вероятно, сейчас шпионит за ним через глаза Тени. Может, весь этот план изначально был в том, чтобы Тень освободил его. Может, привязанность Тени тоже была притворством. Он повернулся к существу, которое все так же довольное сидело, прикрепившись к его тени, словно рюкзак. Ну, какую бы игру ни играл Аластор, он не собирался в нее вступать.
Он был чертовски истощен. События последнего дня сильно его измотали. Он был слабее, чем за последние десятилетия. Ему нужен был чертов сон. Может, тогда он достаточно восстановится, чтобы уйти. Вокс вздохнул, откинувшись на стуле. В комнате даже не было кровати, так что придется довольствоваться этим. По крайней мере, стул был мягким.
Тень свернулся клубочком у него на коленях, как кошка. Он снова погладил его за ушами. Тот радостно блеял и прижимался к его теневой руке.
Ну, если это притворство, то он действительно хороший актер, — признал он.
***
Вокс резко проснулся, когда через него внезапно пронёсся поток энергии. Тень раздражённо блеяла на него за то, что он пошевелился, выпрыгнув с его колен, чтобы с любопытством посмотреть вверх. Искры электричества потрескивали по его коже, его цепи почти перегружались. Он задумался, что могло вызвать такой внезапный всплеск популярности. Потому что именно так это и ощущалось. Это было то же чувство, которое он испытывал, когда удавалось склонить на свою сторону кучу грешников. Он закрыл глаза, мысленно просматривая интернет. Последний новостной репортаж Кэти Киллджой только что вышел в эфир. Он стиснул зубы от злости, когда предательская сука назвала его «незначительно неисправным продуктом Вокс.тек». Он был главой этой чёртовой компании, без него не было бы Вокс.тек! На экране появился Вал. — Да, вроде как я всех спас… Знаю ли я Вокса? Нет, никогда о нём не слышал. Чёрт. Он действительно злился на него, да? Он пролистывал свои ленты в соцсетях. НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ, ЧТО Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ВЕРИЛ В ВОКСА. КАКОЙ ЛЖЕЦ! #VOXSUCKS ТУПАЯ ПУШКА ВОКСА ВЗОРВАЛ МОЙ ДОМ. НО МОЙ АРЕНДОДАТЕЛЬ ВСЁ РАВНО ЖДЁТ ОТ МЕНЯ ПЛАТУ ЗА ЧЁРТОВУ КУЧУ РУИН! #VOXSUCKS ВОКС УБИЛ МОЮ ЖЕНУ! КАК ОН СМЕЕТ! ЭТО МОЯ РАБОТА! #VOXSUCKS Он пролистывал тысячи похожих постов. Его имя было в трендах почти на каждом сайте демонической сети. Интересно… Так что поговорка действительно верна: любая реклама — хорошая реклама. Неважно, восхваляют ли его или проклинают. Пока о нём говорят, это, похоже, подпитывало его силы. Он экспериментально сжал когти, наблюдая, как искры электричества танцуют между пальцами. Ну-ну, ну-ну, посмотрите-ка на это. Может, всё не так уж плохо, в конце концов. Он мрачно усмехнулся и встал со стула, направляясь к двери. Тень попыталась его остановить — или, по крайней мере, проецировалась на дверь — когда щупальца обвились вокруг него. Он без усилий ударил их электричеством. Тень издал раненый звук, уши прижались к голове, и щупальца отступили. Он соскользнул с двери и свернулась клубочком на его стуле, глядя на него с предательским выражением. Он отказался чувствовать себя виноватым. Это существо держало его в плену, твёрдо напомнил он себе. Он замер, рука на дверной ручке. А есть ли у него вообще дом, куда можно вернуться? Хотят ли Вал и Вел видеть его в Башне Ви? Не сорвёт ли Вал его голову, как в прошлый раз, едва увидев? Ему нужно было понять, во что он ввязывается. Он подключил сознание к камерам безопасности Башни Ви. Пролистывая камеры, он с облегчением увидел, что Shock.wav снова в своём резервуаре, счастливо пожирает какого-то несчастного грешника, скорее всего одного из их сотрудников. В конце концов он заметил своих двух друзей, спорящих в гостиной. — Что значит, он ушёл? Как, чёрт возьми, голова может просто встать и уйти? Я думала, ты говорил, что он не регенерирует! — выкрикнула Вельветт. Вал возмутился, скрестив свои две пары рук. — Не спрашивай меня! Я просто зашёл подшутить над ним, а его там не было! Да кому вообще какое дело, где он? Он пытался нас убить! Скатертью ему дорога! Вел злобно посмотрела на него. — Его могли забрать, Вал! А если ангелы решили довершить начатое? Он может быть мёртвым во второй раз, кто знает! Валентино надул губы. — И что? Ему на нас плевать, Вел! Всё, что ему было важно — стать Богом и привлечь внимание этого чёртового cabrón’s оленя. Ой. Он даже не мог винить Вала за такие мысли. Он действительно всё испортил. Вельветт резко схватила Вала за лацканы и подтянула к своему уровню глаз. — Вокс может быть неблагодарным ублюдком, но он наш неблагодарный ублюдок. Мы должны решать, какое наказание ему дать. Не какие-то чёртовы ангелы или этот дерьмовый отель. Мы. Хм, значит, тёплого приёма не будет, понятно. Он решил, что им нужно время остыть. Возвращаться сейчас — только навредить себе. Но куда ещё пойти? В Аду сейчас никто особо не рад его видеть. Его мысли прервал мягкий блеющий звук. Он обернулся и увидел, как Тень робко тычется головой в его тень. Похоже, глупый олень уже простил его. Он не понимал, почему это существо так к нему привязано. Вздохнув, он ласково погладил его по голове. Олень радостно прижался к его тени-руке, счастливо прищурив глаза. Ну хоть кто-то сейчас его любит. Подожди минутку... а разве остаться — такая уж плохая идея? Судя по камерам наблюдения, Энджел больше не останавливался в отеле. А что может быть лучше, чем следить за этим отпрыском Морнингстара изнутри? Насколько он мог судить, в отеле не было камер безопасности. Но это не означало, что он не мог прокрасться в их электрическую сеть. Он соберёт кучу информации об отеле и принесёт всё это Валу и Вел в качестве извинения. Всё может вернуться к прежнему состоянию. Они простят его со временем, и тогда они смогут снова вместе уничтожать этот дурацкий отель. А если это будет означать проводить больше времени с его старым другом... ну, это просто приятный бонус. Он не мог отрицать, как сильно ему нравилось иметь его рядом в последнее время. Даже если это было в роли пленника и захватчика. Конечно, теперь их роли поменялись, но Вокс вернул себе свои силы. Аластор не мог его убить, даже если бы захотел. Не то чтобы Вокс собирался ему об этом сообщать. Он позволял Аластору думать, что тот всё ещё контролирует ситуацию. Пока что он играл роль беспомощного пленника. Вокс не смог сдержать безумный смешок. О, это будет весело. Он откинулся на спинку кресла и поманил Тень присоединиться к нему. Олень с радостью устроился у него на коленях. Он почесал его под подбородком. — Будь хорошим мальчиком и снова меня свяжи. Мы же не хотим, чтобы твой папочка заподозрил что-то неладное.
