Простое спасибо

      — Итак, сколько лет вы с Аластором были друзьями, прежде чем всё развалилось? — спросила Чарли.       — Мы не были друзьями, — тут же поправил её Вокс.       — Ой, прости. Сколько лет вы были любовниками?       Вокс поперхнулся.       — Мы не… то есть… это недавно.       Технически это не было ложью. Их сексуальный контакт — действительно новое явление. Значит ли это, что они теперь любовники? Ну, это уже вопрос формулировок, подумал Вокс.       Чарли нахмурилась.       — То есть если вы не были друзьями и не были любовниками, как бы ты описал ваши прежние отношения?       Именно этот вопрос мучил Вокса последние семьдесят лет. Если Аластор никогда не считал их друзьями, то кем он был для него? Фанатом? Собутыльником? Раздражителем?       — Мы были… близки, — выдавил Вокс. Это единственное слово, которое Аластор никогда не оспаривал.       Чарли задумчиво постучала ручкой по губам.       — Что для тебя значит «близки»?       — Ну… пили вместе. Обсуждали дела. Ужинали. Танцевали. Убивали людей вместе. В таком духе, — Вокс неловко пожал плечами.       Чарли что-то записала в блокнот и продолжила:       — Ну, это точно звучит как дружба. За исключением убийств, конечно, но к этому мы ещё вернёмся.       — Нет, это не дружба, ясно? — горько прорычал Вокс, а потом тихо добавил: — По крайней мере, не для Ала.       Чарли тут же оживилась, словно охотничья собака, учуявшая след.       — То есть это Аластор сказал, что вы не друзья?       Чёрт. Он проговорился. Теперь она не отстанет.       — Ладно! Да. Я думал, мы друзья, как последний идиот, а Аластор никогда так не считал.       — Ты уверен? Может, это было недоразумение? — предложила Чарли с искренней надеждой.       У Вокса не было ни сил, ни желания убеждать её в обратном. Поэтому он просто включил ту самую запись, которая преследовала его десятилетиями. Он так и не смог заставить себя её удалить.       Голос Аластора разнёсся по комнате: Друзья!? В Аду нет друзей, Винсент. Я думал, ты это понимаешь. Как неловко!       Лицо Чарли вытянулось, она выглядела потрясённой. Вокс почувствовал мимолётное злорадное удовлетворение — вот, пусть теперь видит, что Аластор не такой уж добрый. Но в основном он ощутил лишь знакомый укол боли, который всегда возвращался вместе с этим воспоминанием.       Чарли тихо сказала:       — Ох, Вокс… мне так жаль.       Экран Вокса мигнул, но он постарался сохранить невозмутимость и отмахнулся от её жалости.       — Это было давно. С тех пор многое изменилось.       — Аластор извинился за те слова? — спросила Чарли с искренней тревогой.       Вокс резко рассмеялся.       — Ага, конечно! Аластор не извиняется.       Чарли нахмурилась ещё сильнее.       — А ты говорил ему, как сильно тебя ранили его слова?       — Он знает. Неделю назад он снова плюнул мне это в лицо, — огрызнулся Вокс.       — Когда ты держал его в заложниках? — уточнила Чарли.       Вокс закатил глаза.       — Очевидно же.       Чарли нервно потёрла затылок.       — А ты не думал, что он пытался ранить тебя в ответ на то, как ты его публично унизил? Это, конечно, не оправдывает его слова. Но вы оба за эти годы причинили друг другу много боли. Вы когда-нибудь просто садились и извинялись за причинённый вред?       Вокс посмотрел на неё скептически.       — Принцесса, мы демоны. Причинять боль друг другу — это то, что мы делаем. Я не собираюсь извиняться перед Алом за то, что пытался его убить, точно так же, как и он не извинится передо мной. На этом этапе попытки убийства — это у нас уже почти прелюдия.       Чарли поморщилась.       — Хорошо, но как партнёры вы должны брать ответственность, когда раните друг друга. Иначе обиды накапливаются, и отношения становятся токсичными.       Вокс хотел сказать, что их отношения и так уже токсичны до предела, но решил, что это только заведёт её в очередной морализаторский тупик.       Поэтому он просто спросил:       — И что ты предлагаешь? Здоровое общение — не совсем наш конёк.       Чарли оживилась, явно обрадовавшись его «прогрессу».       — Для начала я бы посоветовала сказать Аластору, как сильно тебя ранили его слова о дружбе. Дружба — важная основа любых здоровых отношений. Уверена, теперь, когда вы стали партнёрами, он признает вашу дружбу.       О да, конечно! Легко сказать. Этот разговор — худший кошмар Вокса. Он даже посмеяться над абсурдностью не смог — только ужас. Аластор скорее снова рассмеётся ему в лицо, чем извинится. Проще самому вырвать себе сердце, чтобы избавить Ала от хлопот.       — Я не могу, — голос Вокса сорвался.       Чарли посмотрела на него с сочувствием, от которого его затошнило.       — Всё в порядке, признавать свои чувства страшно. Может, начнёшь с малого — просто попроси Аластора называть тебя своим другом?       Вокс скривился от отвращения, но Чарли продолжила, не давая возразить:       — Знаю, это может казаться странным, раз у вас романтические отношения. Но важно, чтобы партнёр был ещё и другом. Вэгги — моя лучшая подруга, а не только девушка.       Чёрт возьми, Вокс уже жалел, что позволил ей думать, будто они с Аластором пара. Но теперь было слишком поздно отступать.       — …Ладно, попробую, — соврал он.

***

      После окончания их беседы Чарли проводила Вокса в вестибюль. Он сразу заметил Аластора у барной стойки — тот сидел на высоком стуле с виски в руке. Вокс обернулся к Чарли, молча спрашивая разрешения вернуться к Аластору. Он ненавидел эту дурацкую систему с сопровождающим, но предпочёл бы провести время с Алом, а не с этой добросердечной принцессой. Эмоций на сегодня хватило с лихвой.       Чарли показала большой палец и прошептала:       — Удачи!       Вокс скривился от её энтузиазма, но вяло показал ей палец в ответ.       Чёрт возьми, эта терапия сведёт его в могилу во второй раз. И ради чего он вообще это делает?       — О, смотрите-ка, кто к нам пожаловал! Иди сюда, Винсент, выпей со мной! Алкоголь, правда, так себе, зато бесплатный.       Аластор улыбнулся криво, похлопав по стулу рядом. Ах да. Вот ради чего.       Вокс невольно улыбнулся в ответ и сел рядом. Тень возник из вспышки теней и поставила перед ним стакан виски. Судя по тому, что стакан не провалился сквозь неё, сейчас она была материальной. Вокс потянулся и почесал её за ухом — Тень довольно уткнулся в ладонь и издала тихое блеяние.       Он подмигнул ему.       — Спасибо за виски, куколка.       Аластор издал низкий рык помех. Вокс удивлённо повернулся — Радиодемон смотрел на них поверх стакана с явным раздражением.       — Эта штука что, реально строит ему глазки? — фыркнул Хаск в полном недоверии.       Вокс снова посмотрел на Тень. И правда — зрачки превратились в сердечки. У Вокса потеплело на душе.       — Хватит! Немедленно возвращайтесь к работе! Оба! — прошипел Аластор.       Тень жалобно взвыл и исчез в облачке теней.       Вокс надулся.       — Эй, не обижай Тень. Он просто хотел ласки. Бедняжка явно недополучает внимания.       Хаск хихикнул.       — Похоже, не он один.       Ой. Это было так заметно?       Шея Аластора хрустнула под неестественным углом, конечности вытянулись, и он угрожающе навис над стойкой.       — Ха̅с̑ке̊р̊, х́о̄чӗ̑ш̾ь̃,͊ ч̆тͅо͊бы́ я̾ сня̑л͘ с̍ т͘еб̾я̊ ш̊кур͊у жи̍в͘ьё̾м̉? — прорычал Аластор сквозь взрыв статики.       У Хаска прижались уши, он опустил голову.       — Извини, босс. Пойду протирать столы.       Кот быстро ушёл, оставив Аластора и Вокса наедине у стойки. Аластор медленно вернулся к нормальному размеру и одним глотком допил виски.       Вокс приподнял бровь.       — Не слишком ли ты разошёлся, а?       Аластор бросил на него злой взгляд.       — С каких пор тебя волнует, как я обращаюсь со своими сотрудниками?       Вокс примирительно поднял руки.       — Меня не волнует. Я просто высказал своё наблюдение.       Аластор фыркнул, схватил бутылку виски из-за стойки и налил себе ещё.       — Твои наблюдения никому не нужны и не интересны. Хаск просто нуждался в напоминании о своём месте, вот и всё.       — А как же бедная Тень? Что он сделал такое? — спросил Вокс.       Статический шум Аластора усилился, но улыбка осталась на месте.       — Он слишком уж расслабился рядом с тобой.       Вокс рассмеялся.       — И что в этом плохого? Значит, у него небольшая влюбленность? Мне кажется, это мило.       Резкий визг обратной связи ударил по аудиорецепторам Вокса, и он поморщился.       — Ай, чёрт возьми. Что такое? Тебе правда так противно думать, что твоя тень может быть ко мне привязана? Я единственный, кто вообще уделяет ему внимание! Ты обращаешься с ним как с рабом. Да, он твой миньон, но он явно умнее твоих дурацких мопсов. Ему просто нужно немного ласки, а ты явно не даёшь.       — Если он тебе так важен, иди пей с ним! Мне твоя компания не нужна, — Аластор сгорбился над стойкой, уши прижались к голове.       Погоди. Ал ревнует? К собственной тени? Насколько он вообще был пьян? Ещё даже полдень не наступил.       Вокс потянулся, чтобы утешающе положить руку ему на плечо, но замер, вспомнив старые слова. Ты всегда это делаешь, и меня это бесит!       Он отдёрнул руку. Вместо этого взял свой стакан и тихо чокнулся с Аластором.       — Эй, ну же, Ал. Ты же знаешь, что больше ни с кем я не стал бы пить. К тому же, по-моему, Тень даже пить не может.       Аластор выглянул на него из-за скрещённых рук.       — А если бы мог — ты бы предпочёл его?       Вокс закатил глаза с нежностью.       — Конечно нет. Только ты можешь со мной тягаться. Я всех остальных напиваю под стол. Хотя ты сегодня явно с форой — сколько ты уже выпил?       Аластор задумчиво посмотрел на стакан.       — Знаешь, я сбился со счёта. Хаск наливал каждый раз, как я просил. Я упоминал, что алкоголь здесь бесплатный?       Вокс ласково усмехнулся.       — Да, упоминал.       Он подозревал, что алкоголь бесплатный только для Ала — всё-таки душа бармена у него в кармане. Но поправлять не стал.       Аластор вдруг протянул руку и коснулся экрана Вокса.       — Я когда-нибудь говорил тебе, что у тебя красивые глаза?       Экран Вокса заплясал глюками от внезапного комплимента. О-о-о, Ал был пьян по-настоящему.       — Может, нам стоит вернуться в… в твою комнату? — нервно предложил Вокс, косясь на постояльцев отеля вокруг.       Несколько человек уже снимали их на телефоны. Вокс послал маленький электромагнитный импульс — и с удовольствием увидел, как их лица вытянулись от недоумения, когда гаджеты внезапно отказали.       — Не-е-ет, ты же обещал пить со мной. — заныл Аластор, надув губы (при этом всё равно улыбаясь). Вокс когда-нибудь выяснит, как он это делает.       — Мы можем пить в комнате, — настаивал Вокс, пытаясь вытащить Аластора со стула. Пришлось всё-таки прикоснуться — выбора не оставалось. Аластор потом взбесится, если узнает, что Вокс позволил ему выставить себя дураком на глазах у всего отеля.       Аластор посмотрел на него огромными глазами-оленёнка.       — Обещаешь?       Черт возьми, Вокс был совсем под кайфом.       — Обещаю. Будем пить сколько захочешь, как только доберёмся до комнаты.       Аластор захихикал — чёрт возьми, захихикал — и схватил две бутылки виски из-за стойки. В следующую секунду он притянул Вокса к себе и телепортировал их в комнату. Приземление вышло неровным — Вокс споткнулся, схватился за Аластора. Тот сам был не слишком устойчив и всей массой навалился на него. Они рухнули на пол кучей конечностей. Бутылки вывалились из рук Аластора, но, к счастью, не разбились и покатились по полу. Они переглянулись, проверили, целы ли, и одновременно расхохотались.       Смех постепенно утих, они тяжело дышали, прижавшись грудь к груди. Аластор положил голову на грудь Вокса, уши щекотали нижний край экрана. Так легко было бы протянуть руку и погладить их мягкую шерсть. Вокс изо всех сил держался, чтобы не провести пальцами по ушам.       Он попытался сесть, но Аластор упрямо вцепился в него.       Вокс усмехнулся.       — Давай, Ал. Мы же не можем лежать здесь вечно.       Аластор посмотрел на него с озорством.       — А я очень даже удобно устроился.       — Да, потому что это не ты лежишь на полу. Ты же говорил, что хочешь выпить ещё, помнишь? На полу так не получится.       Аластор ухмыльнулся.       — Хмм, если постараться — думаю, получится.       Вокс вздохнул.       — Будь серьёзен, Ал. У меня уже спина болит.       — Ладно, — цокнул языком Аластор.       В следующую секунду Вокс почувствовал, как проваливается в лужу теней и приземляется с лёгким подпрыгиванием на матрас.       — Лучше? — спросил Аластор с притворной невинностью, не отрывая щёки от груди Вокса.       Чёрт возьми. Аластор флиртовал? Они что, снова займутся сексом? На этот раз по-настоящему?       Нет, нет, он не может воспользоваться тем, что Ал пьян. Вокс лучше этого, чёрт возьми. Но… может, можно использовать момент по-другому?       Он нежно взял Аластора за подбородок, приподнял лицо, чтобы встретиться глазами. Сердце колотилось как бешеное, пока он собирался с духом.       — Эй, Ал… ты бы сказал, что мы… друзья?       Глаза Аластора сузились, улыбка превратилась в тонкую линию.       — Нет.       Сердце Вокса рухнуло вниз. И чего он вообще ждал? Пьяный Аластор не значит, что он вдруг передумает. Но Вокс по-дурацки надеялся, потому что Ал вёл себя так цепко. Конечно, это ничего не значило.       — Ясно, — Вокс откашлялся и оттолкнул Аластора, вставая с кровати. Аластор посмотрел на него с чувством предательства.       — Подожди, Винсент, не уходи, — взмолился Аластор, протягивая к нему руки. Уши прижаты к голове, глаза умоляющие. — Что я сделал не так?       Вокс отвернулся, иначе бы сломался.       — Тебе нужно поспать. Думаю, на сегодня виски хватит.       — Но… ты обещал пить со мной, — Аластор надулся, и Вокс готов поклясться, что услышал скуление.       Экран Вокса потемнел. Он не обернулся, когда сказал:       — Да. Но иногда обещания для того и существуют, чтобы их нарушать.       Не давая себе передумать, Вокс растворился в электросети отеля.