Созревший плод

Wake from your sleep the drying of your tears Today we escape We escape (Exit music – Radiohead)

      В хижине Хоппера было холодно. Руки неуемно дрожали – согреться не получалось. Когда-то они с Оди собирались здесь, в её комнате: укутывались в шерстяной плед, заляпанный сиропом с крошками от вафель и жарко целовались. Но этот крошечный кусочек воспоминаний увядал под напором пробегающих мурашек. Майк тщательно растирал ладони, но ощущение окоченевшего тела Уилла, когда он нёс его на руках, не пропадало – оно оставалось на кончиках пальцев.       Из портфеля послышался знакомый треск рации: — Майк, ты меня слышишь, прием?       Расстегивая молнию сумки, Майк нашарил пластмассовую трубку. — Да, Лукас, на связи. — Как там Уилл? — Не проснулся. — А Оди?       Майк прошёлся к деревянному отсеку с ванной, больше похожему на заколоченный гроб. Хоппер сидел рядом и сложно было не заметить его дёрганные движения ногой вкупе с тяжелыми вздохами, когда из ванной раздавался ложный стук в крышку. — Тоже. Она всё еще в трансе. — Чёрт. Это хреново. — Как Макс? — Она в коме. — Из трубки раздался протяжный вздох. — Я не понимаю… Ничего не происходит, будто всё застыло. Это странно…       Майк молча теребил выбившуюся петлю на свитере; ему казалось странным, что спустя несколько часов рация ещё не села. — Майк? — Да? — Какой-то ты тихий. С тобой всё нормально?       Прикрыв глаза, он думал, что ответить догадливому Синклеру, но в голове витал сплошной туман, сбивая с мысли. — Просто устал, не стоит переживать. — Ладно. Тогда до связи? — До связи.       Он отключил рацию, кидая её на стол. В доме стояла мёртвая тишина, словно в спальне Хоппера лежал труп двенадцатилетнего мальчишки, утонувшего в озере, а не бессознательное тело Уилла. Джойс не отходила от него ни на секунду. Майк предлагал подменить её: несколько раз озвучивал предложение, но она не слушала, может даже не пыталась. Он заглянул в спальню, останавливая взгляд на Уилле – его грудь поднималась и опускалась.       «Как у живого человека» — мысленно успокаивал себя Майк.       Из-за спины послышался голос Хоппера: — Боюсь, она там надолго.       Джойс слегка вздрогнула, переводя взгляд на них обоих. — Да, надеюсь Оди и Уилл… вместе, — она выдохнула. — Хоп, дети в больнице совсем одни… — Знаю. Как раз собирался поехать туда. — Да, это правильно.       На мгновение они замолчали. Джойс неотрывно смотрела на Хоппера. Майк только предполагал, как многое мог сказать её вымученный и одновременно заботливый взгляд. — Я послежу за ней.       Хоппер кивнул, оставляя её. Майк отправился следом за ним, наблюдая, как полицейский разбирает хлам маленькой кладовой. Вытащенные ящики хранили в себе оружие, но первое, что бросилось в глаза – это запылившийся меч в ножнах. Майк никогда не держал его в руках, но как только он взялся за рукоятку и вынул клинок, его накрыло острым чувством родства с этим оружием.       Он всматривался в ржавые пятна, пока его не прервали. — Когда-то я разрубил им голову монстра. Как же его… — Демогоргон? — Майк вопросительно взглянул на него, но сразу вернул внимание к тяжелому и холодному мечу. — Именно. В прошлом году на Аляске, — Хоппер активно вынимал вещи из коробки, собирая пачки с патронами. — Хоть и хлам, но воспоминание хорошее.       Шум разбираемого оружия прекратился, и Майк понял, что Хоппер ушёл. Он выбежал в коридор, провожая взглядом полицейского. Твердая рукоятка меча нагрелась от вспотевших ладоней. Он рискнул спросить: — Могу я… — губы сами сомкнулись в одном единственном вопросе, — помочь?       На мгновение между ними повисла отрезвляющая тишина. Хоппер нацепил полицейскую шляпу, открыл входную дверь и напоследок бросил: — Боюсь здесь ты нужнее.       Он ушёл, и Майк даже не пытался ему возразить. Был ли он таким же нужным, как этот ржавый меч в его руках?       Осматриваясь во мраке хижины, он не знал, чем себя занять. Оди лежала в ванной, Уилл в коме и Джойс беспрестанно за ним следила. Идея заварить ромашку для встревоженной миссий Байерс показалась ему вполне удачной; поэтому, сложив меч в ножны и оставив его рядом с диваном, он пошёл в импровизированную кухоньку, больше похожую на ещё один оружейный склад. Чайник медленно закипал. Майк поискал заварку, но видимо всё, что имело успокаивающий эффект – давно выпила сама миссис Байерс, когда гостевала в домике Хоппера. Зато банка обычного чёрного чая нашлась быстро.       Садясь за стол, он поставил кружку перед собой, наблюдая, как пар медленно поднимается. От чашки исходило тепло, совсем немного, но этого хватало, чтобы согреть руки. Стоило отнести её Джойс, но вставать и делать лишние телодвижения совсем не хотелось. В голову пришла мысль, что в действительности чай нужен был Уиллу, а не миссис Байерс, потому что, коснувшись его тела, Майк и сам почувствовал холод.       Внезапно он услышал стук в дверь, слишком отчетливый, чтобы спутать его с чем-то ещё. Если бы Хоппер вернулся, он бы сразу вошёл, без параноидального кодового стука. Майк с минуту смотрел на дверной короб, пока ещё один стук не разнесся в зловещей тишине дома.       Он всё же встал из-за стола и аккуратно прошёлся по половицам – те как назло громко скрипели. Прислонившись к двери, Майк вслушивался в звуки, но никакого знакомого или чужого шороха не заметил. Устало вздохнув, он открыл дверь: на пороге никого не было. Веранда тоже пустовала.       Быстро обувшись, он выбежал во двор и некоторое время бродил по периметру, однако не нашёл следы проникновения чужаков. Серые тучи, склонившиеся над лесом, не улучшали ситуацию: осенний воздух проникал под вязаные рукава, заставляя съежиться. Плюнув на всё, он направился обратно в хижину, однако не успел сделать шаг, как услышал подозрительный шелест под ногами. На лесенке лежал конверт, небольшой, размером с ладонь. Прежде он тут не валялся, однако бушующий ветер мог с легкостью его принести.       Майк с интересом разглядывал крафтовый конверт, но внезапно затылок прошибло мурашками, и ему пришлось обернуться. В лесу по-прежнему было тихо, однако он чувствовал чей-то взгляд. Ветвистые ели слегка раскачивались, меж них просачивались тени, и на мгновение ему показалось, что за каким-нибудь деревом действительно кто-то стоит и наблюдает за ним. Вдали послышался крик, и Майк, не став испытывать судьбу, быстро забежал в дом. Позже он поймёт, что это всего-навсего воронье карканье, однако всё равно запрёт дверь на пять или семь замков, поставленные Хоппером на всякий случай. На какой всякий случай Майк не знал, но чувствовал необходимость в них именно сейчас.       Конверт холодил его руку, напоминая о себе. Майк вернулся к столу, одновременно пытаясь раскрыть таинственное письмо, но дрожащие пальцы все никак не могли поддеть запечатанный уголок. Взгляд зацепился за краешек, на котором была подпись крошечным шрифтом. Приглядевшись, он смог её прочесть.       «От У.Б. дорогому М.У.»       Внутренне ахнув, Майк понял.       «Это инициалы! От Уилла Байерса дорогому Майку Уилеру»       Сердце зашлось в болезненном ритме, то ли от радости, ведь это письмо от Уилла, то ли от пугающего осознания, что его Уилл сейчас лежит в соседней комнате – как живой мертвец. Рука дёрнулась, столкнув кружку и разлив чай по столу. Он тихо выругался, отряхнув конверт, пока тот не пропитался чаем, и, наконец, у него получилось его распечатать. Внутри лежал сложенный в три раза листочек. Пальцы дрожащими движениями развернули его: на белой слегка вымокшей бумажке выделялся некий шифр: .ьтакси едг ,теанз отк ,умот ястеоркто дохВ .ьсолачан ёсв едг ,мат ьвонв кибук ьсорБ       Майк поворачивал письмо, пытаясь понять буквы, совершенно не складывающиеся в слова.       «Такси? Кибук? На каком языке это написано?»       Разглядывая надписи, он вдруг вспомнил, как в детстве они с Уиллом придумывали собственный шифр. Ничего загадочного, только слова, написанные задом наперед. Наизнанку.       Он быстро нашёл карандаш, и рядом с шифром в скобочках начал писать новые предложения: (Брось кубик вновь там, где всё началось. Вход откроется тому, кто знает, где искать)       «Понятнее не стало», — обреченно подумал Майк.       Несколько раз прочитав расшифровку, и вслух, и про себя, он не смог прийти к конкретному выводу. Фраза напоминала загадку к грядущему квесту, как в одной из серий игр ДнД, но как это относилось к реальности? Голова раскалывалась от неуемного потока вопросов, но все, что ему оставалось, это смотреть на лист и перечитывать снова и снова, пока слова не высеклись в его памяти.       Внезапно разносится еще один стук. Майк вздрогнул, непроизвольно повернув голову в сторону двери, однако на сей раз звук шёл из кабины Оди. В зал вбежала миссис Байерс: её взгляд метался по комнате, словно она была не в себе. Он успел подумать о мгновенной реакции Джойс, в то время как достаточно громкий стук в дверь несколькими минутами раннее был ею напрочь проигнорирован. Она бросилась к «деревянному гробу», поднимая его увесистую крышку: из ванной вынырнула Оди. Немного погодя Майк отложил письмо на стол, взял сухое полотенце и направился к ним. — Как ты, милая? — Джойс протянула руки, помогая Оди вылезти. — Нормально, — Она укуталась в мягкое полотенце и немного расслабилась. — Уилл, он в порядке?       Майк заметил, как вздрогнула Джойс. — Я думала вы вместе. Он… он приходил в себя, когда мы были возле радиостанции, а потом что-то случилось и он… упал в обморок. — Она положила руки на сырые плечи Оди и пристально на неё уставилась. — Вы разве не вдвоем были?       Оди зажмурилась, поджав губы. Её лицо заметно побледнело, только свежая струя крови из носа алела, как лепесток розы на снегу. — Векна выбросил меня из своего разума, но я успела помочь Макс и Холли найти выход, — она шмыгнула, грубо утерев нос. — Мне очень жаль… — Ох, дорогая, — Джойс обняла Оди. Её голос слегка дрожал, явно сдерживая подступающие слёзы. — Только не вини себя. — Нет, я должна была оберегать его, — Оди мягко отстранилась. — Мне нужно вернуться. — О нет, нет, нет, ты взгляни на себя! На тебе же лица нет.       Джойс огладила её впавшие щеки, и Оди не сдержалась: сдавленные всхлипы разрезали тишину комнаты. Она не переставая просила прощения, а Джойс лишь нервно её успокаивала.       Майку, в свою очередь, плакать совсем не хотелось. Конечно, дело в письме, оно явно от Уилла, а значит с ним всё в порядке, ведь так? Майк вернулся к столу — лист с зашифрованным посланием должен был доказать им. — Это… — он обернулся, держа в руках записку, — это оно, письмо от Уилла.       Покрасневшие от слез глаза миссис Байерс с недоумением взглянули на него. — Какое письмо? — Вот. — Майк быстро передал лист, чувствуя нетерпение.       Джойс и Оди вместе рассматривали записку: на их лицах оставалось некое замешательство; они переводили на него взгляды, задавая немой вопрос. — Это какой-то шифр, я пока не уверен в том, что он может означать, но на конверте были инициалы Уилла, — он снова метнулся к столу, пытаясь отыскать конверт. — Майк. — Звучит безумно, ведь Уилл спит в соседней комнате, а письмо лежало на пороге… — Майк. — Подождите, я только найду, и вы всё поймёте… — Майк забрался под стол, ощупывая пол, но конверта нигде не было, будто сквозь землю провалился. — Майк!       Он остановился, выползая обратно. Джойс и Оди продолжали смотреть на него: в их глазах мелькала не надежда. Нет. Это была жалость. Майк искренне не понимал, почему они смотрят на него этим взглядом. — Майк, с тобой всё в порядке? — в голосе Оди сочилась неуверенность. — Да, но… почему ты спрашиваешь? — Письмо, о котором ты говоришь… — Джойс повертела листок, протягивая его обратно Майку, — это же купон Хоппера в рыболовный магазин.       Он помедлил, прежде чем забрать его. Взглянув на содержимое, он не ожидал в действительности увидеть самый обычный подарочный талон.       Любой товар с 20% скидкой, только в магазине «Золотой карась»!       — Бред какой-то! Минут десять назад кто-то постучал и подкинул письмо с инициалами Уилла, — он обернулся, в надежде, что каким-то чудом утерянный конверт снова окажется на столе. — Я думаю… думаю мне не могло показаться…       Джойс и Оди переглядывались между собой, и по их встревоженным и изумлённым лицам, он понял – они не поверили. Майк вдруг почувствовал себя полным кретином и пальцы непроизвольно сжали подарочный купон, который должен был вселить в него надежду.       Либо мир решил над ним посмеяться, либо он и вправду сходил с ума.

***

      Уилл все ещё находился в коме, Джойс осталась с ним в хижине, в то время как Джонатан приехал за Оди и Майком. Как оказалось, Векна действительно напал на Макс, направив в госпиталь маленьких демопсов. Он не вслушивался, что именно бормотал Джонатан, пока тот выруливал на трассу на своей старой тачке; кажется, всем удалось спастись, и Макс очнулась, но остальное он пропустил мимо ушей, наблюдая за сменяющимся серым пейзажем за окном.       Машина остановилась возле заправки, и Джонатан напомнил, что им следует пополнить бензобак. Майк невольно перевёл взгляд на Оди на соседнем кресле: она выглядела поникшей, надев капюшон обшарпанной кофты Хоппера и повернувшись к нему спиной. За всё время поездки они ни словом не обмолвились. Сжимающийся в комок желудок намекал, что с начала конспирации – они оба ничего не ели, а время близилось к вечеру.       Выныривая из тачки, он направился в заправочный магазинчик. Внутри оказалось вполне уютно, как если бы он зашел в обычный универмаг в Старкот Молле: несколько рядов стеллажей были заполнены снеками, стопками журналов и автохимией. Кружа между полками его вновь пробрало от мурашек, как на лужайке возле хижины Хоппера, словно кто-то неотрывно за ним наблюдал. Оглянувшись, он увидел только продавца: обычный мужчина лет пятидесяти – сидел с развернутой газетой, не обращая на него внимания.       Отметая навязчивые мысли, Майк обошёл стенд с причудливыми шляпами, как вдруг глаза сами нашли холодильник с замороженными завтраками.        «Вафли - Оди обожает их», — подумал Майк, устремляясь к витрине.       Он взял коробку с десятью порциями, собираясь направиться к кассе, однако, приглядевшись к ценнику, остановился. 7$ за стандартную пачку «Eggo» заставили задуматься о собственной вменяемости, если только это не было правдой. — Семь долларов? Просто немыслимо!       Майк обернулся, наблюдая за реакцией продавца, но тот и глазом не повёл, продолжая читать свежий выпуск «Таймс». — Мистер, какая цена у этих вафлей? — спросил он, подойдя к кассе. — Семь долларов. — скучающе ответил кассир. — Им красная цена – доллар. Почему на вашей заправке они стоят дороже? — Эй парень, — мужчина на мгновение опустил газету, поднимая взгляд полный равнодушия, — тут все товары по семь долларов.       Майк хотел посмеяться в ответ на неудачную шутку продавца – он минут пять бродил в магазине и точно знал, что этого не может быть, однако вернувшись к полкам – самодовольная улыбка пропала с его лица. Губка для мытья лобового стекла – стоила ровно 7$, автошампунь – 7$, очиститель двигателя – 7$. Переводя взгляд на раздел с едой, он искал ценовую разницу. Энергетик – 7$, сырные чипсы – 7$... На каждом ценнике отчетливо вырисовывалась красная семёрка с долларом на конце.       Тяжело вздыхая, он поплелся к холодильнику. Если Нэнси узнает, на что он потратил свои карманные – она сама его хорошенько вздрючит, до очередного нападения демогоргона. Пройдя ещё пару метров, он вновь почувствовал морозный холод на затылке.       На другом конце мелькнул силуэт маленького мальчика. Его глаза, как два горящих голубых огонька, смотрели на него из тёмного угла магазина. В голове раздался голос:       «Все совпадения реальны»       Детский лепет перезвоном звучал в ушах, повторяя одну и ту же фразу. Он резко вспомнил, как подобное уже случалось с ним в больнице: вездесущие голоса, плывущее перед глазами пространство и неотвратимая дрожь по всему телу. Задержав дыхание, он зажмурился, молясь, чтобы происходящее оказалось его больной фантазией. Звуки стихли, и он, наконец, смог выдохнуть. Магазин вновь обрел неоновые краски, не сливаясь в сплошное красное пятно перед глазами. Он стоял на твердой поверхности, однако коленки слегка дрожали, будто его штормило на палубе во время морской бури. В руке была сжатая упаковка вафель, и прежде, чем он успел обдумать случившееся, он заметил изменение на ценнике.       0,7$       Недолго думая, он расплатился за пачку и выбежал из магазина. Сердце неумолимо стучало, рискуя выбить из него весь кислород. Пальцы непроизвольно раскрыли упаковку, нашаривая мягкий вафельный круг и тут же отправляя его в рот. Звонкий хруст не мог перебить отголоски жуткого детского голоса, но привычный вкус медленно успокаивал.       Майк достал ещё одну, как вдруг руки коснулась когтистая лапа, вырывая у него вафлю. Чёрный ворон пролетел через дорогу и вновь показался силуэт. Тот самый силуэт маленького мальчика. Птица подлетела к нему, вкладывая свою добычу в его крошечные ладони, после чего примостилась на плече и, словно изучая, вперилась в Майка смоляными глазами. — Эй! — прокричал Майк. — Зачем ты делаешь это?!       Мальчик стоял слишком далеко, но он знал, что тот вероятно его слышал. — Твои шутки нихрена не смешные. Прекрати следить за мной!       Он хотел подбежать к дороге, возможно даже нагнать несносного мальчишку, изводившего его, но тут его плечо дрогнуло от чужого касания. — Майк, ты чего?       Джонатан крепко сжал плечо, и по его взгляду стало понятно, что он ощутил крупную дрожь в его теле. Дыхание становилось тяжелым, но Майк продолжал вдыхать и выдыхать, не смотря на жжение в горле. Чёрт возьми, он не мог остановиться. — Смотри на меня, ладно? Что стряслось? — с волнением спросил Джонатан.       Майк, не оборачиваясь, указал на дорогу. — Скажи, что ты тоже видишь это. — Что? Что я должен увидеть? — Пацан. Такой жуткий маленький пацан, — дёргано произнес Майк.       Джонатан ничего не ответил, и Майк внутренне сокрушался. — Ты его не видишь. — Я не знаю. Кроме нас на заправке больше никого нет, по крайней мере я никого не видел. — Да, ты не видел. Выходит, это только в моей голове. — саркастично подытожил Майк. — Брось, мы все ужасно устали, — Джонатан мягко похлопал его по спине, уводя к машине. Он ткнул пальцем в сторону смятой пачки. — О, «Eggo» да? Помню Уилл часто брал их с собой, когда собирался к тебе с ночёвкой. — Да. — Обречённо ответил Майк. — Что ж, оставь ему пару штук обязательно, когда он очнётся.       Майк впервые подумал о том, что Джонатан ему врёт. И врёт самому себе, хотя пытается убедить себя надеяться на лучшее. «Они все просто устали» – звучало как неминуемый приговор.       Перед тем как сесть в тачку, он всё же обернулся: на другой стороне дороги больше никого не было. Только в машине, разрывая коробку с концами и пересчитывая порции вафель, он кое-что понял.       Если бы случившееся оказалось дурацким видением – вафель было бы девять.

***

      В госпитале сновали врачи и полицейские. Все были в смятении, словно Майк попал в рыбный косяк, распуганный крупной акулой, но благодаря этому – им удалось пройти незамеченными. Нэнси встретила их: она быстро раздала указания, направляясь к небольшому укрытию, показанному ранее рыжеволосой медсестрой Викки – «клубничный джем», неосознанно вспомнил он. Прежде, чем дойти до нужного поворота, она остановила Майка. — Слушай, мама очень переживает о тебе… поэтому зайди к ней. Она сейчас не в том состоянии, чтобы просто ждать ответы от нас.       Нэнси потрепала его по макушке, приглаживая непослушные волосы. Это напомнило ему о маме: всегда завитые до совершенства кудри, отутюженный фартучек с рюшами и её тёплые руки, сжимающие его в ласковых объятиях. — Ладно, тогда скоро вернусь.       Он ринулся к лестничному пролёту, поднимаясь на второй этаж. Сотрудники, погруженные в беготню между кабинетами, не замечали его летящей фигуры, однако ему несколько раз пришлось столкнуться с санитарами, прежде чем он добрался до знакомой палаты. Раскрыв дверь, он увидел её. — Мама…       Она сжалась, сидя на кровати; в карих глазах читался дикий испуг и тело явно потряхивало. Как только её взгляд метнулся в сторону Майка – она облегченно выдохнула, нежно улыбаясь. — Ох, Майк… — тихо прошептала Карен.       Она развела руки, и он тут же кинулся в материнские объятия. — Мой мальчик, — Карен чмокнула его в висок, — я так рада, что с тобой всё хорошо. — Я тоже рад, что ты цела. Прости, что тебе приходится переживать этот… кошмар.       Некоторое время они просто сидели и разговаривали шёпотом, почти не нарушая хрупкую тишину палаты. Майк трепетно сжимал мамины руки, каждый раз опуская к ним взгляд. — Холли почти добралась до дома, и мы обязательно её отыщем.       Её пальцы дрогнули, словно каждое упоминание дочери острым ножом резало по сердцу. Мгновение спустя она сама крепко сжала его руку. — Майк, ты ничего не хочешь мне сказать? — Разве Нэнси не всё тебе выложила? — он вздохнул, устало прикрывая веки. — Это тяжело объяснить… монстры, изнанка… — Нет, я не об этом, — обхватив его лицо горячими ладонями, она взглянула на него. — Ты выглядишь бледным. — Ничего, всё нормально, — Майк слегка оторопел. — Не обо мне сейчас нужно беспокоиться. — О ком ещё мне переживать, как не о своих детях?       Он молчал, не найдясь с ответом. Вероятно, было бы проще объяснить происходящее во внешнем мире, нежели творящийся бред в его голове. Карен, будто прочитав мысли, ласково улыбнулась, заправляя выбившуюся прядку ему за ухо. — Знаешь, когда Ненси что-то не даёт покоя, она всегда хмурит брови и кусает губы. Вы с ней очень похожи в этом. Даже сейчас.       Непроизвольно притронувшись к своим губам, Майк вздохнул: нижняя часть болела, а на кончиках пальцев осталась свежая кровь. — Не знаю, как объяснить. Это странно…       Заботливый взгляд карих глаз неотрывно смотрел на него. — После всего увиденного, не думаю, что смогу удивиться странному.       Майк замер, раздумывая над ответом. — В последнее время я будто схожу с ума. Иногда мне мерещатся образы, но никто кроме меня их не видит. — Образы? — Да, типа символов или людей, — он взмахнул руками, выдавливая кривую усмешку. — Словно что-то пытается говорить со мной. Но единственное, что я понял, это точно связано с моим другом. — Я знаю его? — тонкие брови сошлись на лице Карен. — Вообще-то да… — он и сам не заметил, как повторил мамин жест, двигая бровями. — Уилл?       Майк долго смотрел на неё, пока губы не расплылись в короткой улыбке. — Да. Он, как и Холли, сейчас в другом месте, но… Холли выбралась из лап чудовища, а Уилл… не знаю… никто не знает.       Не успел Майк произнести больше, как вдруг мама притянула его к себе, вновь крепко обнимая. Он зажмурился, пытаясь унять подступающие слёзы. — Это странно, да? — повторил Майк. — Пожалуй, но это вовсе неплохо, — в её голосе почувствовалась вся материнская мягкость, на которую она была способна. — Перестань… — Нет, послушай меня. Сегодня со мной тоже кое-что произошло.       Майк с удивлением посмотрел на неё. — Ощущение, будто вселенная говорила со мной, — вдохновленно произнесла Карен. — В момент, когда в госпитале эвакуировали людей, я не могла сидеть сложа руки. Какое-то внутреннее чутье подсказывало мне, что я должна… помочь. — И что случилось потом? — Я взяла с собой баллон с газом и подорвала тварей, которые напали на детей. Но я не знала наверняка получится ли у меня.       Майк хотел было усомниться, но твердый взгляд маминых глаз не дал ему это сделать. — И это сработало?       Карен кивнула. — Да, сработало. — Значит, это всё правда? Кто-то говорит со мной, а я должен поверить ему? — Ох, Майк, мы же говорим о том, чтобы прислушаться к своему сердцу, — она одарила его понимающей улыбкой. — Знаешь, люди говорят: чудеса случаются, но только с теми, кто готов в них поверить.       На мгновение в его голове пробежала строка из письма.       «Вход откроется тому…» — Кто знает, где искать… — Что?       Майк замер. — Я кажется понял! — он встал с кровати, подбегая к выходу, но остановился, и вернулся к взволнованной маме, целуя её в щёку. — Я люблю тебя. — И я тебя. Майк, только прошу, будь осторожен.

***

      В груди зудело от желания поскорее рассказать всем о своей теории.       Уилла можно спасти, и Майк возможно знает решение.       Команда в неполном её составе встретилась около заброшенной лаборатории Хоукинса. Макс вкратце рассказала о том, как ей удалось сбежать через порталы вместе с его младшей сестрой. Нэнси, в свою очередь, предположила, что вырвавшись из ловушки Векны, Холли спряталась в недрах Изнанки. Многие из собравшихся вызвались помочь в поисках, и Майк решил, что это отличная возможность для осуществления будущего плана.       Он выступил вперед, сжав кулаки. — Мне нужно пойти с вами, — взгляд остановился на старшей сестре. — Ты никогда там не был, — возразила Нэнси. — Знаю, но мне нужно туда попасть, — Майк сглотнул, упрямо глядя на неё. — Ради Уилла.       Несколько ребят обернулись в его сторону с явным недоумением на лице. — Как это связано с Уиллом? — вмешался Хоппер. — Он все еще под контролем Векны, — Майк неуверенно взглянул на Макс. — И что-то подсказывает мне, что заперли его не в Камазоце, но это место должно быть его пересечением. — Майк, прошу тебя, говори конкретнее. У нас не так много времени. — Нэнси раздраженно вскинула руками. — Векна глубоко связан с Изнанкой, так? Значит есть вероятность найти проход в его разум именно там. — Это невозможно. — Внезапно произнесла Оди. — Проникнуть в разум можно только если у тебя есть прямая связь с Векной. Другого входа не существует. — Но ты ведь не знаешь наверняка? — Твои доводы тоже звучат неубедительно, Майк, — фыркнул Дастин. — Возможно, но мне кажется я вижу намеки. Знаете, как подсказки в игре!       Все таращились на него, словно Майк говорил безумные вещи. Но ему было плевать. — Оди, помнишь письмо, о котором я говорил? Там точно был шифр и подпись Уилла.       Оди неопределенно повела плечами. — Это не было письмом. — Но я уверен, что видел его. Джонатан, а помнишь, как на заправке я спросил про мальчика? Теперь я думаю, что мне не показалось! — Мальчик? Что все это должно значить? — спросила Нэнси. — Похоже, кто-то помогает нам найти Уилла.       Майк пытался разглядеть в их лицах надежду и понимание. Однако сконфуженные взгляды заставили его опустить голову и сосредоточиться на грязных шнурках от кедов. — У тебя есть хотя бы одно существенное доказательство, что это не твое разыгравшееся воображение, парень?       Резко посмотрев на Хоппера, Майк усмехнулся. — Считаете я сошёл с ума? — Никто так не говорит, — Лукас положил руку на его плечо. — Мы просто не можем быть уверены. — А как же тот случай в лесу? Все хоронили Уилла, а потом оказалось, что он ещё жив. — Да, и найти нам его помогла Оди, — съязвил Дастин. — Даже если это правда… — Это правда! — Мы так рисковать не можем, — отчеканил Хоппер.       Майк чуть не подавился от всеобщего скептицизма. В горле застрял обжигающий ком, словно подпалённый уголь: ему хотелось высказаться. Как вдруг он почувствовал крепкую хватку на плече. — Не ты один волнуешься за Уилла, но сейчас мы мало что можем сделать. — Но мы можем, вы просто не слушаете меня! — Майк резко отпрянул, сбрасывая ладонь Хоппера.       Поднялся холодный ветер, вопреки вспыхнувшему пламени в его груди. Ребята вокруг молча переглядывались, и ему был знаком этот сочувствующий взгляд. — Ты остаешься, Майк, это не обсуждается, — твёрдо заключила Нэнси.       Никто не выступил против. Дастин сразу переключился на железные плиты, которые по его теории вели в Изнанку; Лукас нервно завозился вокруг Макс, и последняя будто подыграла ему, попросив увезти её кресло поближе к Оди. Всё как по команде начали работать над исполнением плана, только Майк на их фоне выглядел как картонный силуэт в сценической пьесе. На мгновение сердце сбилось с ритма, оставляя липкий осадок.       Даже если он попытается возразить – всем будет все равно, ведь у него и правда нет никаких доказательств.       Шум разговоров оглушал, ему пришлось отойти назад – подальше от них: Нэнси, Хоппера и всех остальных. Садясь на землю, он облокотился на тачку Джонатана. Казалось, в голове образовался штиль и только таинственное послание из письма звучало сотый раз за этот день.       «Брось кубик вновь там, где всё началось. Вход откроется тому, кто знает, где искать»       Майк несколько раз разбирал фразу, вникая в каждое слово. Кусая ноготь большого пальца, он вдруг почувствовал болезненный тычок в бок. Рядом примостилась ворона с узнаваемыми смоляными глазами: она держала в клюве вафлю, словно протягивала её. Поблизости не было никого, похожего на призрачного мальчика, но поднявшаяся вдруг тревога не ушла. Он отстранился, как вдруг птица прыгнула ему на колено, опуская свою добычу. Майку пришлось взять вафельный диск и ворона, наконец, улетела прочь.       Откусив кусочек, он вспомнил заправку: странный продавец, видение, чуть не сбившее его с ног, и семь долларов.       Семь долларов.       Роковая цифра, как дьявольская метка преследовала его и одновременно пугала. Но что если она тоже являлась частичкой пазла, и Майк просто не замечал её?       «Брось кубик вновь там, где всё началось»       А началось все шестого ноября, когда они с друзьями не успели доиграть партию, но Уилл всё же признался ему, что проиграл.       «Выпало семь. Демогоргон настиг меня» — такими были его последние слова, перед исчезновением.       Изо рта вырвался истерический смех, ведь Майк оказался таким глупцом. Всё это время ответ лежал на поверхности, нужно было лишь посмотреть под другим углом.       Ребята провожали отряд искателей в раскрытую Оди изнаночную щель, в то время как Майк спрятался за машиной. Открыв багажник Джонатана, он забрал ржавые ножны с мечом, которые заранее здесь спрятал. Клинок, вероятно, ни на что не годился, однако выбирать оружие не приходилось. Напоследок оглянувшись, он увидел вопросительные взгляды. — Майк? — Мне надо… Я отлить! — прокричал Майк, после чего ринулся в глубь леса.       Вдалеке послышался зов Лукаса и Дастина, но он был уже достаточно далеко, не опасаясь, что его смогут догнать.

***

      Короткий путь через Лихолесье навевал воспоминания. В детстве они часто с друзьями проводили время в сосновой роще, подражая любимым героям из «Властелина колец». Иногда Майк приходил сюда один, гуляя по извилистым тропам: как ни странно, они всегда выводили его к месту их встречи с Одиннадцать. Однако дождливый вечер после пропажи его друга никогда не ассоциировался с Оди. Только Уилл занимал память о лесе, даже сейчас.       Лучи закатного солнца проникали меж ветвей, как прожектора, освещавшие путь. Через полтора часа Майк смог добраться до Мэйпл Стрит и, наконец, выйти к своему дому. Обойдя ленты, он осмотрелся – вокруг было чисто: ни полиции, ни солдат. Когда здесь случилось кровавое побоище из-за напавшего демогоргона он не мог приходить сюда, не думая о возможной смерти родителей или пленённой Холли. Однако теперь, глядя на входную дверь, терзавшее его чувство безысходности не возвращалось. Он вздохнул и зашёл в дом.       Внутри стояла мёртвая тишина, такая непривычная для их семейного гнёздышка. Кухня была увешана полосатыми лентами, вероятно, именно здесь его мама чуть не погибла, защищая Холли. В нескольких местах стены уродовали толстые швы – порталы в Изнанку. Майк притронулся к одной из них, нащупывая возможное отверстие, однако образовавшийся изнаночный рубец был наглухо заделан.       Сзади послышался тихий скрип, и Майк обернулся: из глубины коридора доходили звуки шагов. Пройдясь на цыпочках, он слегка выглянул из дверного проёма, и, конечно же, вновь увидел знакомую маленькую фигуру мальчика. Последний стоял возле двери, ведущей в подвал. Майк выступил вперед. — Это снова ты.       Мальчик с интересом разглядывал его, будто это Майк был чужаком в собственном доме. Внезапно он открыл дверцу и забежал вглубь подвала. — Стой, я хочу поговорить! — Майк ринулся следом, спускаясь вниз по лестнице.       Он резко оборачивался, осматривая облюбованную им в детстве комнату, но призрачный мальчик, как и до этого — исчез. — Ты прячешься, но я знаю, что ты здесь и слышишь меня, — пальцы инстинктивно сжались на рукояти меча, однако он тут же опустил поднятый клинок. — Это ведь ты подкинул мне то письмо? И то, что я видел на заправке — не показалось…       Подходя к деревянным стеллажам, он провёл рукой по стопкам журналов: золотые годы «Людей Икс» теплом отзывались в сердце, как и миниатюры игровых персонажей с облупившейся краской. — Значит подвал — это место, где всё началось? Здесь мы играли в ДнД, после чего Уиллу выпала семёрка — роковое число, а потом он пропал в лесу.       Майк достал с полки запылившуюся коробку со старым выпуском игры. На лицевой части красовался скалящийся дракон, который выглядел скорее нелепо, нежели устрашающе. — В письме сказано, что кубик открывает проход, — поставив комплект на стол, он разбирал содержимое, пока не нашёл двадцатигранник. — И что же, мне просто нужно его выбросить?       Ответа не прозвучало. Майк последний раз глянул на кубик, прежде чем выкинуть его на пол. Фигурка перекатывалась, пока наконец не остановилась. Однако ничего волшебного, открывающего проход в таинственный мир, не случилось. — Это всё? Чёрт…       Он вздохнул, опираясь на стол, как вдруг тот начал трястись. Всё вокруг раскачивалось, как при сильном землетрясении, и Майк быстро перевёл взгляд на пол: по доскам начала расползаться трещина, и из щелей проникало голубоватое свечение. Буйная тряска продолжалась минуту, пока раскол не разделил подвал на две части.       Майк стоял как вкопанный, не веря своим глазам. Он кинулся к прорези, пытаясь немного раздвинуть её, но внутрь с треском проникала кисть со всеми пятью пальцами. Попытавшись ещё пару раз, он разочарованно вскрикнул, откидываясь назад. — Нужно чем-то разломить…       Посмотрев по сторонам, в поисках какого-нибудь тяжелого и острого предмета, он вспомнил о ржавом мече. Замахнувшись, стальной кончик воткнулся в узкую щель на полу. Удивительным образом меч вошёл в неё мягко, словно упирался не в камень, а в сырую глину. Приложив немного усилия, лезвие полностью погрузилось внутрь трещины, разрушая боковые стенки. Пол под ногами вновь начал трястись, из-за чего ему пришлось отбежать в сторону. Лучи света рассекали подвал, освещая каждый темный уголок, и Майк сощурился, дабы не ослепнуть. Сделав шаг к разверзшемуся порталу, его резко схватили за локоть. Он обернулся и разглядел протянутую ему ладонь с тем же двадцатигранником, который он выбросил для создания прохода в иной мир. В голове прозвучал знакомый детский голосок. — Возьми его с собой, он поможет.       Майк так и не смог рассмотреть лицо призрачного мальчика, только голубое сияние его глаз, как два чистых озера — глядели на него по-доброму. — Спасибо, — сказал напоследок Майк, прыгая в портал.

***

      Он падал вниз, словно угодил в кроличью нору, у которой нет конца. Перед глазами мелькали образы: мальчики в пионерской форме, антикварные часы, пауки, много пауков, белая плитка на стенах, радуга, снова часы, пока он не почувствовал твёрдую землю. Майк хотел взвыть от стреляющей боли в пояснице, но как только он открыл глаза, мысли о возможном сломанном копчике тут же исчезли.       В нос ударил запах гнилых овощей, такой же мерзкий, как в подземных туннелях, вырытых истязателем возле лаборатории Хоукинса. Запах Изнанки. Только теперь в сто раз ощутимее.       Медленно вставая с земли, он осмотрелся – очутиться вновь в собственном подвале не показалось ему чем-то странным, по крайней мере он внутренне готовился к этому, вспоминая рассказанные истории Дастина. Комнату оплетало множество лиан: они, как живой организм, ползли к нему со всех сторон, будто учуяв попавшую в ловушку жертву. Майк чертыхнулся, отступая к лестнице, но тут его нога во что-то врезалась. Это был меч, пропавший в трещине, когда портал открылся. Он быстро поднял его, направляя лезвие к подползающему щупальцу, и одним движением руки разрубил ожившую тварь. Лезвие меча сверкало в случайных бликах, совершенно чистое и заточенное. Ни следа ржавчины. Однако не успев задуматься о странном изменении оружия, Майк вырезал ещё одну лозу, вот-вот забравшуюся ему под штанину. Он выбрался из подвала и, наконец, из самого дома, который больше напоминал змеиный террариум, нежели место, где он когда-то жил.       Небо заволокло грозовыми тучами, мерцающие кроваво красным каждый раз, когда тёмное полотно разрезала вспышка молнии. Изнанка напоминала кошмар наяву, отчего сердце в груди Майка зашлось болезненным стуком. Уилл ещё будучи ребенком попал сюда, оставаясь один на один с неведомыми существами. Он был первым, кто столкнулся с абсолютным злом, о котором не ведал человеческий мир.       Удобнее обхватив рукоять меча, Майк отправился по главной дороге в сторону центральной башни. Пройдя первые два квартала, он не заметил разъезжающих машин военных, которые обосновались в Изнанке, и даже не повстречал своих друзей, должных искать Холли. Это означало лишь одно – Майк попал в некое пространство, только с виду напоминающее «перевёрнутый» мир. Созданный им портал оказался таким же нетипичным, каким его описывал Дастин: никаких тебе врат, открывающих вид на негативную реальность, или быстрого перемещения из одной плоскости в другую.       Резко остановившись, Майк вдруг подумал: значит ли это, что он смог проникнуть в разум Векны?       Теория казалась безумной, ведь он не владел особым даром, как Оди и Уилл, однако иного объяснения не находилось. Осталось только проверить это.       Пересекая улицы, он добрался до городской библиотеки. Когда-то Уилл рассказывал о том, как Джойс и Хоппер нашли его здесь – в сетях живых лоз, и не было сомнений, что Векна захочет приковать его снова в том же месте. Шагнув через порог здания, он почувствовал мороз по коже, как если бы оказался в неотапливаемом подвале во время январской вьюги. Майк не часто бывал в главной обители знаний Хоукинса, но когда ему стукнуло девять, и мама решила показать это место, – он запомнил его светлым, благодаря арочным окнам, установленным напротив книжных полок, и уютным, так как сюда не проникал шум с улицы. Теперь же интерьер библиотеки, как и его дом – отличался, принимая чудовищное обличие изнанки.       Минуту поколебавшись, он выдохнул, делая шаг вперед. Повсюду расползались лианы, в гораздо большем количестве, нежели в подвале Уилеров. Аккуратно ступая между ними, ему удалось проникнуть в пустое помещение, напоминающее читальный зал. По крайней мере Майк предполагал, чем ранее являлась эта комната, ведь теперь стены скрывались под слоем массы, похожей на органическую оболочку. Стоял невыносимый запах сырости и гнильца, отчего горло неприятно першило. Не желая задерживаться здесь, он двинулся дальше, осматриваясь по сторонам. Из изнаночных терновников торчали гнилые кости; где-то даже показался череп с влажными щупальцами, вылезающими из пустых глазниц.       Майк прижал ладонь ко рту, прежде чем его вырвало от подобного зрелища, как вдруг взгляд задержался на выпуклом участке стены. Лозы изящно вплетались друг в друга, образовывая кокон размером с человеческий рост.       Он подошёл ближе, выставив меч вперёд; изнаночные твари активно закопошились, продолжая обволакивать куколку. Лезвие аккуратно разрезало путы: слой за слоем, пока из вырезанного отверстия не выступил лоскут знакомого бомбера. — Уилл… — судорожно выдохнул Майк.       Бросив меч, он погрузил руки внутрь: между пальцев скользили влажные ростки, словно маленькие черви. Задерживая дыхание, он проник ещё глубже, пока не нащупал твердое туловище. Сделав первый рывок, тело почти не сдвинулось. — Ну же…       Майк терпеливо вытягивал чужие конечности, пока лозы, наконец, не расступились, освобождая своего пленника. Уилл тяжело свалился ему на плечо. — Уилл? — Майк опустился вместе с ним на землю, осматривая его лицо: кровавые полосы пересекали щеки и губы. Пальцы инстинктивно коснулись бледных скул, растирая сухие дорожки. — Майк? — тихо прошептал Уилл. — Уилл! Слава богу, — сердце ударило в очередном кульбите, и Майк облегченно улыбнулся.       Медленно раскрыв глаза, Уилл взглянул на него. — Где мы? — В изнанке, но не переживай, ладно? Мы скоро выберемся отсюда.       Уилл вздрогнул, пораженно уставившись на него. — Не может быть… — он отпрянул, отодвигаясь назад, — тебе мало моих страданий — решил ещё поиздеваться?! — Что? О чём ты? — Майк протянул руку, пытаясь помочь подняться, однако почувствовал хлёсткий удар. На бледном лице Уилла заиграли желваки. — Не морочь мне голову. Ты всего лишь иллюзия.       Майк оцепенел. — Уилл, это я. Настоящий я. Твой друг… — он сделал шаг вперед. — Майк не смог бы попасть сюда. — Но я смог. — Нет! Он бы не сумел. — Уилл усмехнулся. — Не ради меня.       Его твёрдый взгляд и сжатые в полоску губы не казались фальшивыми, однако Майк никогда не видел друга таким озлобленным. — Прошу, просто поверь мне. Нам нужно уходить. — Отсюда нет выхода, это же разум Векны… — Уилл, наконец, поднялся.       Майк подбежал к нему, однако тот отшатнулся. — Не прикасайся ко мне. — Ладно, не трогаю. — он отошел с поднятыми руками. — Допустим я поверю тебе. Ты Майк, которого я всем сердцем желаю видеть, и каким-то невероятным образом именно ты попадаешь сюда и спасаешь меня с… — он вскинул руку, указывая на лежащий неподалеку клинок, — с мечом наперевес. — Знаю, звучит абсурдно, — Майк поджал губы, — но это правда. Обещаю, как только мы выйдем отсюда, я обязательно всё расскажу…       Внезапно он почувствовал, как нечто толстое схватило его за ногу и потянуло назад. Майк больно плюхнулся на землю, замечая скользящую щупальцу. — Твою ж, — рука быстро нашла меч, разрубая взбешённую тварь. — Какого…       Несколько лиан, как струящаяся стайка змей, ползли в их сторону. Даже в подвале они не были столь агрессивными, но как только Майк поднял голову, он понял, что происходит.       В зал вошёл Векна. В своём неприязненном обличии, каким явился на базу военных. — Уильям, ты не предупреждал, что у нас будут гости.       Майк поднялся, отступая назад. Он не сводил взгляд с угрожающей фигуры дьявола. За спиной раздался взволнованный голос. — Майк?       Он на миг обернулся: Уилл потрясенно на него уставился. — Неужели… это ты? — Любопытно, что ты поверил ему, Уильям. После всего, что я тебе показал, — низкий баритон разнёсся по читальному залу. Векна медленно к ним приближался.       Майк сжал челюсть, внутренне закипая. Схватившись за меч обеими руками, он направил его в сторону монстра. — Стой позади меня, — еле слышно произнёс он.       Лианы продолжали окружать их, создавая замкнутый круг. Казалось один неверный шаг, как одна из тварей бросится к ногам и затащит их тела в кокон, из которого невозможно выбраться. Он опасливо смотрел по сторонам, не решаясь сделать ложный выпад. — Я предполагал, что мы встретимся при других обстоятельствах, Майкл, — хриплый голос отчётливо звучал в голове. — Но ты сам явился ко мне. Однако, в следующий раз попрошу стучать в дверь, прежде чем перейти порог моего… разума. — Мне и не придётся, когда ты умрёшь. — зло прорычал он, но пальцы слегка дрогнули. — Думаешь, ваши друзья успеют убить меня, прежде чем смерть коснётся вас обоих?       Не успел Майк сделать шаг, как перед глазами мелькнула ветвистая плеть и придавила его к стене. — Майк! — истошно прокричал Уилл.       Меч отлетел в сторону, но Майк все равно бил по вытянутой клешне, что сильной хваткой вцепилась ему в шею. — Как опрометчиво с твоей стороны, — с маниакальной нежностью произнёс Векна.       Мир перед ним начал плыть, тревожный пульс сердца стучал ему в уши. Он старался вдыхать воздух, но глотку будто сдавливало железным обручем. — Убери свои руки от Майка! — послышался отрывистый крик.       Глаза сфокусировались на фигуре с вытянутыми руками: Уилл трясся, как при сильном ознобе, но продолжал стоять. — Ты, должно быть, в курсе, что более твои силы на меня не подействуют.       Шум в голове оглушал, Майк старался делать глубокие вдохи, но каждый раз попытки прерывались усиленным сжатием. — Мы тесно связаны с тобой, Уильям. Было бы глупо пытаться навредить мне, не пострадав самому.       В глазах начало темнеть, но Майк успел заметить, как Уилл тяжело поднимает меч. Взгляд его источал леденящий холод. — Связь работает в обе стороны.       Сделав последний вдох, Майк замирает: на мгновение он перестает слышать собственный пульс.       Внезапно до его слуха доходит тревожный хрип, и когти перестают впиваться в шею с таким остервенением. Откашлявшись и вдохнув полной грудью, он приходит в себя.       Векна всё еще удерживал его над полом, но теперь он не выглядел таким безмятежным. Майк проследил за его взглядом, в конце концов, замечая дыру в его теле. — Я же сказал. Убери. Свои. Чёртовы руки. От Майка.       Уилл стоял чуть пошатываясь; голос его сочился чистой ненавистью, и глаза пугающе хладнокровно смотрели в сторону Векны. Майк думал ему показалось, но когда хватка ослабла, и он упал на землю, то смог в полной мере увидеть происходящее.       Из живота Уилла торчала рукоять меча, вокруг которой растекалось пятно крови. — Уилл…       Тот схватился за меч, с хлюпающим звуком вынимая его из тела. Векна протяжно взвыл. Майк сжался, словно сам почувствовал пронзающую боль, которая разрывала его изнутри.       Он не сразу понял, как оказался рядом с Уиллом, придерживая его за плечи.       Не заметил, когда снял куртку, прижимая её к истекающей кровью ране. — Уилл, — он придерживал его трясущимися руками. — Это сработало… — Что? — Связь… я смог ранить его… — просипел Уилл.       Майк выдавил улыбку. — Да, ты спас меня.       Вывернув карманы, он вытащил двадцатигранник. Фигурка поблёскивала, словно излучала лунный свет. — Держись, я выведу нас отсюда.       Кубик, как раскрученный волчок, перекатывался, пока яркая вспышка не осветила всё пространство. Майк сощурился, крепче обнимая Уилла; библиотека вновь погрузилась во мрак, однако в месте, где фигурка остановилась, исходило голубое сияние.       Это был портал.       Взяв Уилла под руку, он делал аккуратные шаги к образовавшемуся расколу. — Осталось немного, — Майк сжал зубы, быстрее передвигая ногами. — Майк… — Ты главное не засыпай. Ещё чуть-чуть…       Как только они приблизились, мерцание вокруг смешалось. Трещина разрослась, открывая вид на иную реальность.       Это была хижина Хоппера. Бледное тело Уилла лежало на кровати, а рядом сидела Джойс. — Майк?       Уилл вцепился в него мёртвой хваткой. Майк подавил очередной вздох и улыбнулся. — Всё хорошо. — Нет. Это мой портал. — Ты истекаешь кровью. — Нет… — Уилл царапал его, прижимаясь к шее. — Не отпускай.       Его тело заметно слабело, а дыхание становилось прерывистым. Майк вдруг заметил подкрадывающиеся к ним лозы. Времени не оставалось. — Уилл, посмотри на меня.       Глаза, цвета самых чистых изумрудов, взглянули на него. Майк аккуратно взял его за руки и тихо прошептал. — Я бы сделал всё для тебя, поэтому, пожалуйста… не вини себя, — губы сомкнулись на его костяшках, оставляя хрупкое тепло. — Никогда.       Майк сделал резкий толчок. Уилл, размыкая обессилевшие руки, упал в раскрытую пропасть. Трещина тут же сомкнулась, не оставляя ни искры света. Наступила тишина. Удушающая, словно тугая петля. — Однако бесстрашия тебе не занимать, Майк.       Обернувшись, он увидел нависшую над лицом кисть, что хладнокровно сжимала его шею минутами раннее.  — Убьёшь меня? — Стоило бы.       Ноги утопали в скользящих лианах без возможности пошевелиться. Он сжал кулаки, упрямо уставившись на Векну. — Тебе не выиграть эту войну. — процедил Майк.       Изнаночные ростки толстыми ветвями обвивались вокруг его туловища, подбираясь к голове. Тело начинало неметь. — Без важной части моей композиции — возможно. Впрочем, тебе известно о побеге малышки Холли, — когтистая лапа медленно опустилась. — Она играла не последнюю роль.       Майк почувствовал холодные пальца на подбородке. Он попытался отпрянуть, однако лицо резко сжали. Векна склонился над ним, опаляя уши своим морозным дыханием. — Признаюсь честно, моей целью было убить вас обоих — тебя и драгоценного Уильяма. До того, как ты собственноручно подписал себе приговор. Но что я вижу, — когти пришлись по скуле, оставляя свежую царапину. — Майкл Уилер — жалкое бестолковое существо, посмевшее бросить мне вызов. Ты интереснее, чем я ожидал.       Затаив дыхание, Майк вслушивался в каждое слово. — Ты лучше подходишь, нежели твоя сестра. Идеальный сосуд, — прошептал Векна. — Я не собираюсь занимать ничье место. Просто убей и покончим с этим! — прокричал Майк. — Поздно.       Лианы активно извивались, заползая на его лицо. Грудь сдавило тяжелыми ветвями, отчего ему снова стало тяжело дышать. — Ты грёбанный монстр! Я убью тебя.       В уши словно проникали склизкие черви. В нос и в рот. Нутро холодело от ползучих ощущений по всему телу. Немой крик застрял там же, раздавленный кишащими тварями.       — Приятных снов, Майкл.