Перерождение в Апокалипсисе: Попаданец в фэнтези-стратегию

      С одной стороны, главная (и мусорная) вайфу игры умерла, что было поводом для праздника.       С другой же, фандом большегрудых готок побеждал, а это предвещало грядущий апокалипсис.       Если фандом большегрудых готок хоть когда-то счастлив, это всегда лишь прелюдия к какой-то катастрофе       Типа, готы и панк в моде?       2008-й, Великая рецессия.       Арка возрождения готов?       Пока это происходит, существует Твиттер, а он всё портит.       Готы выстреливают у реально талантливых авторов и начинают превращаться в мем?       Да я сдохну раньше, чем увижу, как оно взлетит на профильных «исследовательских» ресурсах.       К чему я вообще веду: мне никогда не достаётся ничего хорошего без того, чтобы тут же со мной не случилось что-нибудь пососное.       И, сука, ожидаемо, именно так всё и вышло.             

***

             Покатые холмы.       Глубокие долины.       Полноводные реки.       Величественные горы.       Грязь.       Насекомые.       Сотни вонючих солдат и животных вокруг меня, и ещё сотни позади и впереди.       Пара лет, проведённых взаперти в Цитадели, пролетели чертовски быстро. Восемь лет карапузом, дерущимся за объедки в дружине, были тем ещё опытом, но после удобств Цитадели возвращение к «норме» стало для меня просто невыносимым. Ну да, раньше было тоскливо, потому что у меня были лишь воспоминания о комфортной жизни, но теперь же – потому что у меня были и воспоминания, и недавний опыт этого самого комфорта.       Хуже всего, однако, было то, что всё это время мне приходилось улыбаться и махать.       — Как же я это ненавижу. Просто писец как ненавижу, — процедил я сквозь зубы, пока Ригерт ехал рядом и мы держались в центре строя.       Мы шли ускоренным маршем к другому краю континента. Путь туда занимал минимум два хода, то есть восемь месяцев. Если память мне не изменяет, осада Цитадели занимала не менее трёх ходов. Пять – после того, как открывалась первая вражеская фракция. Обратно в Цитадель я не попаду ещё два хода. Итого – десять ходов до дома, то есть два с половиной года. Похоже, пубертат мне предстоит встречать прямо в дороге.       — Можно я вернусь в карету?       Переживать таймскипы на собственной шкуре было очень уныло.       — Пока нет, ты слишком хорошо справляешься, парень, — рассмеялся Ригерт, покосившись на меня. Я зыркнул на него, и он расхохотался ещё сильнее. Он прекрасно знал, что мне ни капли не нравится нынешняя ситуация. — Или ты доверяешь нам разбираться с деревнями на пути?       — Нет.       — Ха!       Отсутствие столкновений с врагом во время перехода обычно давало армии случайное Событие, ну, если с ними был Чемпион. В игре, конечно, всё было иначе, ведь Чемпиону приходилось стоять на месте и не тратить очки действий, но «реальность» работала по-другому. События случались, хотел ты того или нет.       Пару раз я пытался дать этим ребятам во всём разбираться.       Как выяснилось, их настройка по умолчанию: типичная реакция средневековой армии на всё, что они едва понимают и что слабее их, а именно – запугать, ограбить и воспользоваться.       Если запугать не удавалось, метод менялся на «убить».       В конце концов, всё нейтральное в этом мире, по сути, бесплатные ресурсы, бесплатный Опыт или Артефакт.       Так что да, мне приходилось выкладываться и пытаться вкачивать ветку Дипломатии, хотя я не мог просто раскидать очки навыков кликами по экрану. Это казалось немного жульничеством. В соревновательной игре Дипломатия забанена из-за шанса, что Герои с достаточной удачей смогут уболтать Драконов Третьего Ранга вступить в их армию, но сейчас-то у нас никакой не турнир.       Впрочем, это к делу не относится.       — Видишь, парень? Считай это способом узнать больше и стать лучше. И, может быть, сделать всё так, чтобы союзники потом не пытались тебя прикончить, — улыбка Ригерта говорила мне, что он каким-то образом знает, в какой я жопе. Проклятье, эта гора мышц практически напоминала мне: так Ханроу меня и имеет за то, что я «провалил» союз с эльфами. Хотя союза с эльфами не существовало в природе, но они-то этого не знали. — Хо? Смотри. Что-то стряслось.       Ригерт поднял взгляд к небу.       К нам подлетал разведчик в кожаной броне, шлеме и очках. У каждого разведчика было по три флажка, которыми при подлёте ими полагалось махать, подтверждая, что они свои, а также зеркало, чтобы подать бликами заданное число сигналов. Охрана и разведчики каждое утро согласовывали смену сигналов. Это было удобно всем: мы получали больше сведений об округе, а разведчики могли возвращаться к нам, не рискуя погибнуть или садиться на окраине и топать пешком.       Весь этот процесс был естественным для этого мира, логичным в контексте, но в лоре игры даже не описанным.       А ещё это было жирным средним пальцем тому жалкому чувству безопасности, которое давало мне знание этого мира.       Я знал только то, что знал.       — Страйдер, рад видеть тебя снова. Что у нас? — Ригерт поприветствовал всадника широкой улыбкой, назвав того по имени. От этого парень почти забыл о моём присутствии: он стянул шлем, очки и маску, облепленные всевозможной мошкарой и парой-тройкой листьев. — Уж надеюсь, деревенька, полная милых дам?       Все вокруг хохотнули, отчего я остро ощутил, насколько мало у меня реальной власти, но тоже выдавил смешок.       Ага, я свой, я один из вас, ребята.       Вовсе не тот, кто здесь просто как номинальная фигура и переносчик всех универсальных Артефактов.       Я определённо кто-то важный!       Не просто мул, чёрт побери!       Я Джек, а не AATTVV!       — К-к сожалению, нет, сэр. Похоже, это банда дикарей с далёкого юга… да ещё и большая! И, кажется, это лишь их авангард!       Южные дикари. А, орки этого сеттинга. Здесь они довольно оригинальны: кочевые воинственные племена, бродящие по всему миру. Всё ещё орда, но скорее смесь степных и бедуинских племён, а не просто безликие бесчисленные армии, наречённые врагами «Хороший Ребят™».       — Судя по их числу, это может быть переселение, то есть они намерены захватить земли!       А это значило только одно…       — Хм, похоже, жители пустынь нашли свою Цитадель… и вряд ли они из тех, кто оставит такое без охраны, — Ригерт перевёл взгляд на меня. Мне хотелось по‑занудствовать и напомнить, что у орков в этом сеттинге преимущество на горной местности и в пустыне, а не только в пустыни, но это было уже не к слову. — Как нам поступить, мой господин?       Я зыркнул на него и, пока никто не успел ничего уловить, сказал:       — Послать вперёд небольшой отряд с дипломатом. Нет. Я и Ригерт. Мы пройдём через их караван, не причиняя друг другу вреда.       У разведчика расширились глаза.       — Но они могут идти, чтобы захватить...!       — Я понимаю, но нашей армии не одолеть двух противников. Даже сейчас мы едва успеваем двигаться достаточно быстро, чтобы разгромить тех, с кем уже воюем.       Убирать соперника с доски как можно скорее – тактика отличная. Настолько, что хочется провернуть её дважды. Но тут есть проблема. Две Цитадели на ранней стадии делают тебя целью, но в глазах остальных ты ещё и слишком силён. Три – и все объединяются, чтобы тебя убить. И у пяти Цитаделей против трёх исход всегда один.       — Если мы победим и вернёмся, тогда уже и посмотрим, что можно сделать.       Ригерт кивнул, довольный моим ответом, и многие вокруг тоже.       Даже разведчик успокоился и склонил голову.       — Тогда, мой господин, я начну приготовления к встрече с дикарями с целью организации прохода! Я лично прослежу, чтобы для вашей особы было всё самое лучшее!       С этими словами разведчик взмыл в небо и умчался вдаль, и его имя так же быстро вылетело у меня из головы.       Стандартный Юнит Летучей Кавалерии, я очень надеюсь, что тебя побыстрее выведут из этой больной игры: ты слишком, блин, хороший.             

***

             Мышцы.       Бицепсы.       Квадрицепсы.       Грудные мышцы.       Мышцы везде, куда ни глянь.       И голос, подобный раскату грома.       — Хм. Похоже, ты не просто мясо на разделку, Мальчик-Король.       Орки этого сеттинге жили и дышали запугиванием. Однако, как отмечали многие игроки на форумах, если проигнорировать угрозы в их диалогах, они были вполне вразумительным народцем. Страшными глыбами зелёной кожи и литых мышц, но вразумительным.       — Еда и вино, что ты принёс, приемлемы. Говори, и я выслушаю.       Мы встретились с посольством орков между авангардом наших сил и центром их порядков. Позиция для нас была довольно опасной, потому что они могли взять нас в клещи. Однако это было бы верно лишь в том случае, если бы их длинная вереница состояла из солдат. А это было не так. Повозки, спешащие мимо нас, везли их мирных жителей. Их спешка была более чем очевидна... как и тот факт, что мы были армией, а они – нет.       И всё же, проявить уважение и воззвать к их чести не повредит.       — Приветствую, путники этих земель. Меня зовут Джек, и я ищу прохода мимо вашего народа. Нам нужно весьма быстро попасть в одно место.       Сидя верхом, мне всё равно приходилось задирать шею, чтобы встретиться с глазами-бусинками меж плит мышц. У орков были либо гривы чёрных волос, либо абсолютно лысые черепа. Они носили меха и кожу. Дураки сочли бы их дикарями, но было очевидно, что у них всё в порядке с гигиеной и уходом за собой. Пара-тройка разработчиков точно были латентными качками.       — Прошу прощения, но о тебе я не слышал, — сказал я.       Это была ложь.       Я знал эту гору прямо перед собой.       — Я зовусь Крушитель, Мальчик-Король.       Дефолтный орочий герой. Тяжёлая пехота. Соло-тип. Никаких излишеств. Ничего вычурного. Прокачивай и экипируй, чтобы крушить армии и убивать вражеских героев. Фантастический, сбалансированный геройский юнит со своими сильными и слабыми сторонами. Любимчик фанатов для «безмозглого» геймплея за орков.       — И мой народ идёт туда, куда пожелает. Зачем ему прислушиваться к тебе? Потому что у тебя за спиной мясо, обшитое металлом?       Дипломатия с орками это лучшая часть игры.       Единственно верный ответ с ними использовать «Запугивание» в ответ.       — Да. Достаточно мяса, чтобы без труда превратить в фарш вас всех, — ах, лучшие и самые простые игровые механики могут быть самыми весёлыми. Мои слова застали врасплох нескольких моих телохранителей, но Ригерт и Илиш просто выехали вперёд, положив руки на оружие. — Такое нас замедлит, так что мы бы предпочли обойтись без этого.       Орк молчал так долго, что я начал гадать, не получил ли я повреждение мозга и не перепутал ли что-то, в чём был абсолютно уверен.       Но я с облегчением выдохнул, когда с губ орка сорвался одинокий смешок.       — Ха! Этот умеет разговаривать! Вы все... передайте: остановить идущую колонну!       Стая орков Крушителя взревела в знак послушания. Их было едва ли двадцать, но они рванули с места и подняли столько пыли, словно это была атака целой кавалерии. Ну, по сути, так оно и было. У них нет кавалерии или летающих юнитов до поздней игры, пока они не раздобудут животных, достаточно крупных, чтобы оседлать их. У их пехоты просто есть ослабленная версия способности «Рывок», которая есть у кавалерии всех остальных рас.       Хотя чего там, каждый отдельный орк может считаться конным юнитом, а их настоящие конные юниты затаптывают кавалерию и действуют как осадные орудия.       Эх, приятные воспоминания о том, как буквально раскатываешь вражеские армии.       — Я отдаю себя в заложники, пока твоё войско проходит. Таков обычай вашего народца, верно, Мальчик-Король? — произнёс Крушитель, и я кивнул, пока он усаживался на землю. Почва слегка дрогнула. Он потянулся к нашему скромному подношению, с которого мы начали разговор. Бутылка вина в его руке казалась крошечной, словно он пил из пробника. Плетёную корзину с едой он открыл одной рукой и готовился есть из неё, как из миски. Он слопал всё за пару укусов и максимум три глотка. — Хм. Хорошая еда, но торговать в этом походе вам нечем, так?       Это был шанс для остальных вступить в разговор, но внезапная смена вектора беседы, должно быть, выбила всех из колеи.       Так что я продолжил светскую беседу с сидящей горой мышц:       — Значит, вы нашли Цитадель. Планируете захватить весь континент?       — Глупый вопрос. Разумеется. Величественнее иного нет. Даже мясо это знает.       — Верно, верно. Поймали уже виверн для летучей кавалерии или планируете просто сдохнуть на поле боя?       — Подобной глупости не водится в наших кланах. Мы уже ищем гнёзда, а наши лучники могучи.       — Вот только их немного.       — Попридержи язык, щенок. Нам хватает.       — Правда, что ли?       — Ха!       Я болтал с Крушителем, и орк отвечал взаимностью.       Блин, я бы не возражал жить в этом мире, будь я орком. Жизнь без болезней, идеальное телосложение и желудок, способный переварить практически всё что угодно. Мало того, их женщины не были жалкой халтурой. Они были такими же мускулистыми, как и самцы. Многие скажут, что мышцы и рост это несексуально, но настоящие мужики не отказываются взбираться на горы.       Чёрт, похоже, пубертат подкрадывается всё ближе.       К сожалению, вскоре Крушитель встал; было видно, что в строю орков образовался широкий разрыв, и обе стороны устраивались на привал, чтобы не разделяться.       — Мальчик-Король Джек, ты пожалеешь, что проявил милосердие сегодня. Я не забуду позора на моей чести, когда меня сочли недостойным сражения, — поклялся Крушитель, поднимая в мою сторону сжатый кулак. — Мы сойдёмся в бою, и победителю достанется всё.       Эти слова снова встревожили моих телохранителей, но ответ у меня был уже заготовлен, и тот подарил мне краткий миг удовлетворения.       Всегда хотел произнести эту фразу сам.       — Можете попытаться, Завоеватели Всех Земель. Можете попытаться.       Я натянул поводья и развернул коня, а остальная моя охрана потянулась следом.       Крушитель оставался на месте нашей встречи весь день, под охраной своих людей, пока мы полностью не прошли мимо.       Вот бы все прочие расы были такими же классными и порядочными, как эта кровожадная фракция налётчиков, и тогда у меня было бы куда меньше поводов ворчать на этот мир.       Но нет.       Не тут‑то было.       Приходится иметь дело со всяким сбродом вроде эльфов.