Перерождение в Апокалипсисе: Попаданец в фэнтези-стратегию

      Академия располагалась в самом центре континента, в окружённой горами плодородной долине. Эту долину возделывали жители нескольких городов-крепостей, державших постоянные армии; они жили меркантилизмом, сельским хозяйством и производством всего на свете: от гвоздей и молотков до волшебного оружия и доспехов. В каждом городе был свой проход через горы с вратами, и на земли по ту сторону этих врат они смотрели как на рынок сбыта своих товаров... и как на территории для эксплуатации.       Торговые города Академии в начале игры выполняли роль «Рынка». Если игроку нужны были наёмные Чемпионы, доступ к стратегическим ресурсам или ресурсам роскоши, которых у него не было, или же целые дивизии наёмников, приходилось с боем пробиваться туда, прокладывать дорогу от своей столицы и иметь достаточно средств, чтобы провернуть задуманное.       Такой механизм не давал везунчикам сорвать куш на рандомном Событии, сбыть найденные редкие ресурсы за наличку и на старте набрать элитные отряды. Многие ныли, что тактика «раша рыночных наёмников» умерла, но сообщество это пережило и двинулось дальше. В том смысле, что форумы пару недель были просто токсичной помойкой, но я вернулся туда лишь тогда, когда народ нашёл другой, более свежий повод для нытья.       Но я отвлёкся.       Ещё будучи игроком, я не понимал, почему столько лидеров считали разрушение Академии и необходимость заново изобретать и отстраивать рыночную систему благом.       Теперь, живя в этом мире, я знаю правду.       Это не за тем, чтобы поддеть высшее образование, мол, оно отстой, как считало большинство потребителей воздуха.       Всё из-за того, что все в Академии были поголовно кончеными мудаками.       Академия и торговые города пользовались каждым протекающим кризисом. Конечно, попытаться объединить всех под одним знаменем может быть сложно и рискованно, это всё-таки могло поставить под удар единственный островок цивилизации на континенте. Но у них было достаточно еды, чтобы стать главными экспортёрами; они могли выставить армии и уже отправляли «лишних» дворян командовать наёмными ротами. У них были мощности, чтобы штамповать солдат, и они буквально швыряли их по всему континенту вместе с «лишними» офицерами в аренду кому угодно.       Это был континент, где дожить до пятидесяти уже, считай, удача; где куча детей выживала мародёрством на полях сражений; где женщины считали за счастье попасть в фаворитки к какому-нибудь полевому командиру, а большинство мужчин жили и умирали с мечом в руке. Да, я утрирую и не беру в расчёт кучу другого народа, но суть в том, что все могли бы жить лучше, если бы вмешались те, у кого уже были инфраструктура, еда и войска. Но они не вмешались. Вместо этого они торговали людьми, едой и оружием с бешеными наценками, скупая в разорённых войной регионах всё, что им приглянется.       Да, именно так.       Академия использовала различные вариации европейских колониальных моделей. Они не были такими лютыми эксплуататорами, как бельгийцы, но свою долю ресурсов выкачивали исправно. Они накачивали регион оружием, доспехами и предметами роскоши, чтобы полевые командиры резали друг друга, а потом закупались у победителей – прямо как британцы, – но не основывали колоний, которые потом могли бы потребовать независимости. Они забирали к себе знать и таланты – прямо как испанцы, – возвышая их до мелкого дворянства через ранги Чемпионов и офицеров Академии... но не отправляли армии для удержания территорий.       Если копнуть глубже, я бы наверняка нашёл больше параллелей, но суть была именно такой.       По факту, они действовали по какой-то извращённой системе, где меркантилизм переплёлся с колониализмом.       Они не рисковали, отсиживались в стороне и гребли колоссальную прибыль, перепродавая всё, что имело ценность.       Да, всё верно, эти ребята заслужили всё, что их ждало.             

***

             Карета катила вперёд. К счастью, у неё была подвеска, так что по пути к Академии язык я себе не прикусил. Сама по себе карета звучит несолидно для восходящего короля с двумя Цитаделями под рукой, но моё «путешествие» этим не ограничивалось.       Моя свита насчитывала сотни людей. По обеим сторонам шла тяжёлая и лёгкая кавалерия. Среди всадников скрывались маги, поддерживая защиту от магических атак. Впереди шёл авангард, расчищая и подготавливая дорогу на день вперёд; разъезды неустанно патрулировали дорогу между нами, а позади тянулся обоз с пехотой, готовой в любой момент спешиться и вступить в бой. Получался в итоге настоящий караван, особенно с учётом припасов и сокровищ, что мы везли.       Всё верно: в эту эпоху у сановника не бывает «путешествий налегке».       Не помню имени, но в моём мире был такой африканский правитель, который одной лишь щедростью в дороге умудрился обвалить экономику целых стран. Какая-то часть меня раньше посмеивалась над ошибками древних, мол, мы-то умнее, но теперь я понял, как это происходит. Мою процессию к месту учёбы охраняла небольшая армия, а её обслуживали офицеры, повара и прочий персонал снабжения.       В караване ехал казначей и несколько повозок с сокровищами, и не только на оплату моего обучения и проживания, но и на жалованье солдатам, которых разместят в цепочке деревень вокруг Академии. Многие из этих солдат будут мотаться домой и обратно, перевозя ценности и пополнение, и тратить своё жалованье по всему маршруту, во всех городках, где мы останавливались, и там, где встанут гарнизоном.       Это походило не столько на поездку, сколько на полноценную прокладку торгового маршрута, и я видел, как легко это может изменить экономику и уклад жизни вдоль всей дороги, по которой мы проходили.       Две Цитадели в нашем распоряжении делали нас фактически вдвое богаче ближайшего соперника, и мы получали от Цитаделей больше, чем другие, потому что запустили больше их систем. Наши гидропонные фермы могли выдавать горы пряностей, так как еды у нас и так хватало. Наши солдаты были лучше вооружены и экипированы, благодаря чему жили дольше, а заодно вычистили бандитов на нашей территории. Мы могли вылечивать бойцов даже после тяжелейших ран. Кроме того, победа принесла нам массу престижа, люди потянулись к нам, а значит, мы могли производить больше, зарабатывать больше и набирать ещё больше влияния.       Это был снежный ком, но пока недостаточно огромный, чтобы все остальные объединились с целью нас прикончить.       При нас было столько денег, влияния и силы, что одно лишь обеспечение моей охраны на время учёбы грозило дестабилизировать местную экономику.       — М-да, у богатства есть свои проблемы, но это всяко лучше, чем быть бедным.       Гораздо лучше. Хоть расходы и заставляли глаза слезиться, это всё равно приятнее, чем сдирать кожаные ремни и сапоги с трупов. Запах гниющего мяса до сих пор стоит у меня в носу. И, если честно, становится даже хуже: новая роскошная жизнь создаёт слишком уж жуткий контраст.       — И... я снова разговариваю сам с собой.       В моей карете никого не было. Вопрос безопасности, как никак. Я ехал в неприметной карете, а охрана была одета в простое. Роскошная карета ехала впереди как приманка. В караване было ещё две кареты, в которые я регулярно пересаживался. В общем, безопасность была высшим приоритетом даже на землях Академии, ведь я, как-никак, представлял собой растущую силу на континенте.       Точнее, представляли Ханроу и Ригерт, потому что именно они дёргали за ниточки.       Но по крайней мере, я успел получить свою долю славы и веса при захвате последней Цитадели, а теперь у меня был шанс узнать больше и найти союзников в Академии.       Оставалось надеяться, мне больше не придётся разговаривать с самим собой.       А ещё я надеялся, что наберу достаточно авторитета и полезных людей, чтобы делать то, что хочу, а не жить по чужой указке.       И наконец, я надеялся, что никакие События Академии не всплывут; они все дурацкие и опасные, какие бы награды ни сулили.       Да кого я обманываю?       Сработают абсолютно все События, и с каждым мне придётся разбираться лично.             

***

             Не было никакого великого шествия по огромной лестнице в гигантский замок с чудовищными нарушениями техники безопасности.       Не было большого зала, где все ели бы и общались, разделившись на четыре факультета.       И уж точно не было общего общежития.       В Академию приезжали учиться самые сливки континента с целью стать ещё лучше через учёбу. Одарённые магией стремились стать не просто магами, кидающими фаерболы и ставящими щиты: они учились управлять погодой, спасая от засухи целые регионы, или грозовыми бурями стирать армии в порошок. Бесподобные воины приходили понять, как применить свой талант с максимальной отдачей и чем вооружиться, чтобы стать тиранами на поле боя. Наследники малых городов или союзов приезжали в Академию, чтобы стать завоевателями целых регионов или создать союзы и федерации, которые эти регионы подомнут под себя.       Это не было местом для историй о взрослении.       Это был чёртов университет, и я попал сюда на четыре года раньше положенного.       — Приветствую, Король-Мудрец.       Мой караван занял весь подъезд к вратам. Войска быстро построились, а повозки перекрыли фланги. Немало студентов Академии свесились со стены гигантского надвроротного комплекса, разглядывая нас. С такой высоты – а стена была этажей в десять – обычный человек ничего бы не увидел, но с магией у этих не было никаких проблем. В общем, я беседовал с официальным посланником Академии; его самого охраняла как минимум сотня бойцов, две «коробки» по пятьдесят человек. Нас было куда больше... и снаряжение у нас было лучше, так что я был уверен: тот, кто реально всем заправлял, сейчас обливался холодным потом.       — Легенды не передают и толики вашего величия. Одна лишь мощь вашего эскорта развеяла любые сомнения в силе ваших земель.       Изображать очень приветливого, но смышлёного пацана мне труда не составляло.       — Спасибо вам, приятно слышать, но можно мы уже войдём? Мои солдаты очень старались доставить меня сюда как можно быстрее.       «Король-Мудрец» было имечком не совсем подходящим. Точнее было бы «Король-Наигравший-В-Игре-Слишком-Много-Часов». Прозвище я получил за то, что знал правильные действия в Событиях и сходу различал Артефакты. В общем, моя роль быть красивой вывеской для нашего государства и делать свою часть работы, чтобы мы одерживали крупные победы, пока Ханроу и Ригерт занимаются военной и шпионской рутиной. Мне досталась политика, а им – всё веселье. Гады.       — Давайте все традиции оставим на потом, когда мои солдаты отдохнут, хорошо?       Я сказал это максимально вежливо.       Конечно, хорошее питание и постоянные тренировки творят чудеса, но первые десять лет жизни голодным сиротой-бродягой сказались на моём развитии не лучшим образом. Хотелось бы сказать, что это не так, но до своего роста из прошлой жизни я явно не дотяну. Впрочем, когда мы подчиним три Цитадели, мне откроется доступ к невероятным системам омоложения и баффам на здоровье для всех войск, но до этого ещё годы.       В общем, хоть половое созревание и началось, голос у меня почти не сломался, да и вырос я не сильно. Никакого внезапного скачка с 1,5 до 1,8 метров, что огорчало, зато лишних волос на теле было немного, и борода внезапно не попёрла, что очень даже радовало. Кто-то скажет, что мне стоило бы лезть из кожи вон, чтобы выглядеть старше, но когда тебя недооценивают, любой твой успех выглядит внушительнее при минимальных затратах.       Но вернёмся к делу.       — Да будет так, как вы сказали, Король-Мудрец.       Посланник изо всех сил старался не выдать облегчения, но капитан его охраны после моих слов заметно расслабился. Этого сигнала мне хватило, чтобы понять: ситуацию я оценил верно и действую в своих интересах. Академия сохранила лицо перед всей моей огневой мощью, а меня встретят «подавляющей» силой, чтобы гарантировать соблюдение их правил.       —Сейчас же прошу за мной, я провожу вас в ваши покои...       Воздух вдруг дрогнул, и в тот же миг Илиш и Рита уже стояли рядом, готовые к бою.       Я с трудом удержал улыбку: сработало Событие «Соперничество». Одна из вражеских фракций приземлилась с вершины гигантских врат, подняв огромный столб пыли.       Всех накрыло этим облаком, но я успел поставить небольшой воздушный барьер.       Имидж, как говорится, наше всё.       По сути, если отбросить всё остальное, моя внешность – это почти всё, что у меня есть, так что я следил за тем, чтобы выглядеть безупречно.       К тому же для этого События это было важно.       Раздался гулкий хлопок, похожий на раскат грома, и пыль разметало во все стороны. Рита и Илиш были готовы к бою, но к тому, что последовало дальше – нет.       Большинство людей к такому никогда не будут готовы.       — Король-Мудрец, я Селия из Дома Адил. И я объявляю тебя своим соперником.       Лидер фракции некромантов. Прямые белоснежные волосы, кожа цвета кости и ярко-красные глаза. Неестественная красота, рождённая смесью магии и того, что когда-то было живым. Вампирская Наследница, одна из лучших в этой фракции. И плохо то, что именно с ней и её тупыми статами мне придётся бодаться во всех Событиях. Но... это ещё и возможность.       — Тот, кто воцарится в Академии, будет повелевать другим! Прими этот вызов, и получишь шанс навеки подчинить мой народ без единой жало...       Возможность, потому что в случае победы я могу заключить союз с фракцией соперницы. А если проиграю, спишу всё на глупую игру и отделаюсь лишь небольшой потерей репутации.       Одна союзная Цитадель, если выиграю.       Небольшой удар по репутации, если проиграю.       Да, я перебил её и с улыбкой согласился.       — О, звучит весело! Давай так и сделаем... но моим людям нужно отдохнуть, так что обсудим это позже! Пока!       С этими словами я прошёл мимо Вампирской Наследницы, исполнившей передо мной «супергеройское приземление», и стряхнул пыль с посланника Академии, намекая, что пора бы двигаться дальше.       В целом, неплохое вышло начало.