Перерождение в Апокалипсисе: Попаданец в фэнтези-стратегию

      Интерлюдия: Ригерт       Мой топор вонзился в позвоночник твари. Она издала последний рык и рассталась с жизнью. Тяжелая туша пошатнулась и с глухим стуком рухнула на землю, а я мгновение спустя спрыгнул с её спины.       Не успели мои ноги коснуться земли, как передо мной возник Гюнтер. Лицо у него было кислое и морщинистое, а голова – совершенно лысая. И всё же он возвышался во всей своей мощи, лишь на голову оставаясь ниже меня. Если бы ему довелось учиться в Академии, на континенте появилась бы легенда о великом воине. Но и так нехватку образования он с лихвой компенсировал острым стратегическим умом. Из него выходил отличный лейтенант.       — Вы медленнее обычного, капитан. Скучаете по дочери?       А ещё он мог бы обойтись и без своего острого языка.       — Да, скучаю. Как и десять раз до этого, когда ты спрашивал, — проворчал я, качнув головой, и снова сосредоточился на битве.       Моя личная гвардия добивала мелких сородичей исполинского паука. Под сводом тёмной пещеры висели магические огни, заливая светом гигантскую паутину и позволяя нам сражаться в глубинах.       — Но Илиш там, где ей и положено быть.       Мы не могли дать ей того, что нужно.       Академия являлась единственным местом, где она раскроет свой истинный потенциал.       И все же...       — Буду спрашивать, пока сами в это не поверите, капитан, — хмыкнул Гюнтер, а затем кивнул на дальний конец огромной пещеры. — Догадываюсь, это те самые врата, о которых говорили разведчики. Ключ при вас?       — Разумеется.       Мы двинулись вперёд. Звуки битвы с клацающими многоногими тварями затихали, сменяясь ритмичным топотом солдатских сапог.       В конце пещеры стояли врата Древних, похожие на многие другие.       — «Для тех, кто вернёт утраченное», — выдохнул я слова, написанные на створках снова и снова.       Прошли тысячелетия с момента их падения, за механизмами никто не ухаживал, но творения Древних оставались целыми и невредимыми. Огромная дверь размером с замковые врата не поддавалась грубой силе. Но стоило мне приложить к ней тонкую металлическую пластину, зачарованную Древними, как надпись изменилась: «Бери всё и сражайся».       Древние прятались, скрывали легендарные сокровища и умирали, забытые всеми расами.       Почему?       Кто был настолько силен, что Древним оставалось лишь бежать, прятаться и исчезнуть в забвении навсегда?       Эти вопросы жгли меня, пока врата, которые наш народ не смог бы даже сдвинуть, не то что построить, поднимались вверх, пропуская нас.       За ними открылся зал из чистого мрамора и золота. Полки, когда-то полные, теперь стояли пустыми. Стойки для доспехов лишились своей ноши. Крепления для неизвестного нам оружия сиротливо жались к стенам без своих древних чудес. Всё было разграблено. Осталось лишь то, потерю чего сами Древние не могли допустить.       — Это никогда не надоедает, да? — пробормотал Гюнтер, когда мы вошли внутрь.       Он говорил об очищающей магии, что омывала нас. Грязь, пыль и даже мелкие порезы исчезали с тел, а энергия возвращалась к нам.       — Будь такие места поближе, мы могли бы озолотиться просто на входе.       — Ты бы исчерпал остатки энергии этого места за пару лет, — ответил я. — Древние не оставили здесь настоящих источников силы. После их уничтожения ничего такого не осталось. Лишь то, что питается фоновой энергией мира, как и многие их Артефакты. Запасы таких мест увядают быстро, а восстанавливаются долго.       — Значит, нужно успеть разбогатеть за эти пару лет, да? — усмехнулся Гюнтер.       Я и сам тихонько рассмеялся. Мы дошли до конца зала, где находилось хранилище. Я почувствовал на себе взгляд, который затем скользнул на ключ в моей руке. Створки с шипением раскрылись, выпуская воздух, которым когда-то дышали Древние.       — Фу ты, ну ты. В этот раз без сокровищ?       — Получишь свою долю за риск, — сказал я на ворчание Гюнтера, но тот был доволен. Плата щедрая, целителей у нас много, и солдаты знают, что с нами безопасно. — Давай сюда контейнер.       — Хм, серьезно? Не выглядит оно опасным, капитан.       — Древние редко делают что-то, что выглядит опасным.       — И... теперь я боюсь сделать лишний шаг без гарантии хорошей оплаты, капитан.       — Засранец.       — Хе.       И всё же Гюнтер передал мне контейнер, и я направился к единственному сокровищу, оставшемуся в этом сейфе.       Это было короткое копье, едва мне по пояс, но оно было покрыто бесконечными предупреждающими надписями. Я не мог вспомнить ни одного похожего артефакта. На вид оно простое кроваво-красное копьё, которое мог выковать любой кузнец при наличии материалов. Но наш металлический контейнер разрабатывали веками, изучая технологии Древних, и его нутро было покрыто бесчисленными защитами от магии и атак.       Мои инстинкты вопили об опасности... и это спасло мне жизнь.       — Капитан!       — Я в порядке.       Я крякнул, отдергивая копьё от лица. Моя рука была изрезана множеством шипов, вырвавшихся из его поверхности. Это оружие создано для элитных бойцов неживых армий Древних: Хранителей Луны. Оно напилось моей крови и удлинилось, становясь сильнее с каждой каплей, но оно всё ещё было слабым... и защиты контейнера сдержали его силу.       Лишняя масса сползла с копья, стоило поднести его к контейнеру. Вскоре Гюнтер уже читал заклинание от заражения, а другой боец звал лекаря.       Это мощный артефакт для нежити, и они заплатят за него высокую цену... Илиш как раз отписала мне, что будущий лидер Хранителей объявил соперничество Джеку.       Был ли это знак, что мы объединимся с Хранителями и вернём армии Древних?       Или же жестокое предзнаменование, что нам придётся отдать сокровище, дабы не стать вассалами?       Я не знал ответа, да он пока и не был нужен.       Всё, что я мог сейчас, это упорно работать и готовить дорогу в будущее для грядущего поколения.             

***

             Четырнадцать лет, а уже в колледже – звучит как ад, но в наше время колледж... честно говоря, сплошная легкотня.       Конечно, меня удивило, насколько тут всё продвинуто. Матанализ, физика – всё это есть благодаря изучению магии. Я бы даже сказал, что в биологии они ушли дальше, чем у меня дома, хотя дома нам приходилось создавать лекарства, а не махать волшебной палочкой после диагноза. Но у меня были лучшие репетиторы, которых смог найти Ханроу, и лет мне на самом деле побольше, чем кажется.       А главное, мне просто нечем было больше заняться.       Мне не нужно было пахать полные смены между парами, не было никаких отвлечений, кроме книг и редких походов в театр. И от этого учеба становилась... более личной?       Наверное, правильнее сказать по-настоящему интересной.       Чем-то оно походило на бесконечный марафон по чтению «Википедии».       Правда, с надоедливыми всплывающими окнами.       — Опять в библиотеке?!       Я думал, событие «Соперничество» это всего пара сценок. Пока твой Чемпион в Академии, ты получаешь Событие с соперником каждый второй ход. Теперь я понимаю, что это были лишь крупные События, а на деле иметь пожизненного врага это постоянная рутина.       — Сколько ещё ты будешь... ты еще и еду принес!       — О, привет! Ага. Мне разрешили, я вежливо попросил.       Я еще оплатил им новые столы и стулья, поставил кабинки и предложил пристроить новое крыло. Всё ради престижа, Ханроу одобрил, так что деньги – не проблема. Да и разве можно считаться богатым, если не можешь убедить самую престижную библиотеку континента, что тебе можно жевать рядом с древними бесценными фолиантами?       — Хочешь виноградика, леди Адил?       — О, спасибо... погоди-ка! — по крайней мере, у этой вампирши имелось чувство юмора. Было забавно сбивать её с толку, притворяясь милым и невинным. — Речь не о еде. Ты зря тратишь время как мой соперник! Ты хоть понимаешь, какой дурой я буду выглядеть, если ты мне даже в подмётки не годишься?!       — Прости, я об этом не подумал... но разве мои оценки не лучше твоих?       — Кхм.       Я без колебаний разыграл карту с оценками. Формально, это не такая уж заслуга. Я буквально старше большинства местных студентов, у меня меньше обязанностей и куча денег. Эти три преимущества делают меня непобедимым в учебе, так что первое место по оценкам я держал легко.       — Э-это так, но Академия это не только оценки. Скоро турнир, а ты к бою не готов...       — Илиш и Рита будут участвовать как мои чемпионы. И они достаточно сильны, верно? — я лучезарно улыбнулся вампирше.       От моих слов она побелела еще сильнее обычного. Ей пришлось ухватиться за стол, чтобы не упасть. Естественно, я преуменьшил. Эти двое сущие монстры по меркам Академии. Их оценки по остальным предметам средненькие, но в своём деле они лучшие, что пугает многих... включая мою «соперницу».       — Думаю, Илиш выйдет на поединок... пешком! Она жаловалась, что не может найти лошадь своего размера, так что тренировалась сшибаться на своих двоих, ха-ха!       — Что? Пешком? Она что, орк под прикрытием?       Нет, просто перекачанный, безумный персонаж-разбойник в мире, где баланс – это всё. В ней уже почти 2,5 метров роста, она бегает с невероятной скоростью и легко таскает на себе столько же брони, сколько боевой конь. Так что, учитывая, что рыцари в латах главные танки этой эпохи... мда, у вампирши были все причины для ужаса и недоумения. Даже в этом мире, где есть настоящие колдуны и люди, способные одним мечом с легкостью пробивать броню, Илиш была монстром.       — А та эльфийка-нежить... она ведь выпускница этого места. Она поставила все рекорды по стрельбе из лука! Как ей вообще позволили участвовать?!       Деньги.       Влияние.       Сила.       Формально, у меня было всё это.       Но мой ответ был проще.       — Наверное, Академия просто очень добрая! — сказал я с широкой улыбкой, даже когда Селия посмотрела на меня с недоверием. Я съел виноградину, перевернул страницу и кивнул ей. — Хочешь спросить что-то ещё, леди Адил? Уверен, из меня выйдет отличный соперник для тебя!       Я собираюсь выиграть все События и собрать все награды, пока ты будешь глотать пыль, потому что я буду читерить по-чёрному.       Каждую единицу статов.       Каждую каплю славы.       Каждый артефакт.       Я заберу всё это сверх того, что предлагает Академия.       Всё равно мне больше нечем было заняться.             

***

             У меня имелся небольшой особняк, тогда как у остальных студентов – только люксы в общежитии. Некоторые возмущались, пока им не показали счёт от Академии. Скажем так, трехэтажный викторианский особняк для большинства это роскошь, а для меня – просто милый домик. Честно говоря, я был рад, что в каждой комнате есть волшебный свет, пусть даже всё вокруг и утопало в лакированном дереве, бордовых тонах и бронзе.       Жить здесь было почти вызывающе, но пока я мог спокойно читать, меня всё устраивало... что означало, что читать спокойно удавалось редко.       Потому что времени терять было нельзя.       Я почти не бывал в этом доме.       Почти всё время я проводил снаружи, осматривая отряд профессиональных солдат в доспехах, с Ритой и Илиш по бокам.       — Так, всё готово! — сказал я. Илиш кивнула, Рита тоже. Наша свита охраны тоже кивнула. — Пошли исследовать ближайшие руины!       Технически, это цепочка Событий из поздней стадии квеста. После того, как студента признают достаточно сильным, третьекурсникам разрешают спускаться в огромные руины, на которых построена Академия, и искать артефакты. Раньше здесь была столица Древних, и они построили много всего под землей, желая сохранить поверхность чистой, так что внизу лежало полно добра.       Добра, до которого я мог добраться с помощью взяток и демонстрации силы.       Взбесит ли это моих однокурсников?       Однозначно.       Но если бы они знали то, что знаю я, и имели то, что имею я, они бы поступили так же.       Меня нельзя пристыдить, потому что я знаю: они бы не задумываясь сделали то же самое, будь у них такая возможность.       — Вперед!       Операция «Спереть всё, что стоит спереть» началась.       Пока я здесь учусь, я сделаю всё, чтобы стать сильнее и могущественнее.       Друзья и союзники?       Связи с будущими лидерами?       Пфф.       С правильным шмотом лучшей редкости всякие союзы – просто вопрос экономии времени.       Блестящая, красивая и мощная экипировка гарантирует победу, следовательно: лут > дружба.