Перерождение в Апокалипсисе: Попаданец в фэнтези-стратегию

      Огнестрел.       Огнестрельное оружие существуют, и больше всех ими пользовалась обычная человеческая фракция.       Вполне естественно, что у кого‑то возникал вопрос: а с чего вообще здесь взялся огнестрел?       Магов ведь пруд пруди. Треть населения можно натаскать так, чтобы через пару недель они швырялись файерболами, маленькими торнадо и прочим. Дай таким снаряжение, обучение, специальные полигоны – и готово: Юниты Магов. Это гибридные Юниты Первого Ранга (смесь артиллерии и лучников), доступные всем фракциям, и они – твоё главное преимущество против армий нейтралов. Поставь между ними и толпами пауков, гоблинов и прочей местной живности пару шеренг копейщиков – и сиди, смотри, как они устраивают ад и побеждают.       А потом, как только ты зачистил территорию, распускаешь их всех, какой бы ни была лычка ветеранства, а копейщиков оставляешь; последние пригодятся позже.       Потому что «мясо» полезно всегда, а «стеклянные пушки» с паршивым уроном по площади и долгим кастом – нет.       Огнестрел и артиллерия выходят на первый план при переходе от ранней игры к стадии середины игры. Магам, может, и не нужны боеприпасы, но даже самые ранние полевые пушки стреляли вдвое быстрее и накрывали площадь в полтора раза больше. Получая ветеранство (а это было неизбежно просто по количеству фрагов), они становились уже втрое скорострельнее, да еще и заметно точнее.       Достаточно точными, чтобы отстреливать некоторых Юнитов-Чемпионов, пытавшихся отобрать у них титул Бога войны.       Извините, Чемпионы, но технически вы всё ещё пехота.       А она – Богиня войны.       И мы все знаем, чем обычно заканчиваются такие отношения.       В общем, мушкетные юниты были мусором, но нарезка ствола и унитарные патроны относились к технологиям Древних. Бойцов с казнозарядками и «болтовками» можно было довольно быстро открыть, если выполнить определённые условия. Бойцы с огнестрелом и копейщики были хлебом с маслом человеческой фракции до конца середины игры, а некоторые психи на форумах тратили целые партии на сбор правильных артефактов, апгрейдов и Чемпионов, просто чтобы ради мема унизить финального босса и его армию тактикой «пики и мушкеты».       Ещё более отбитые проходили игру на максимальной сложности вообще без исследования патронов и нарезных стволов.       Только мушкеты и копья.       Но с учетом обстоятельств, я вовсе не собирался сдерживаться.       На этапе поздней игры маги возвращались уже в виде дивизий Чародеев – стратегического оружия, стиравшего с карты целые координатные клетки. То же время каста, та же бесконечность боеприпасов, но урон несравнимо выше, а зона поражения – куда больше. Однако даже в идеальных условиях, если повезет с Событиями и поиском Исследовательских Артефактов, до этого момента было лет пять. К тому же, стоимость содержания у них была самой высокой в игре.       Набрав таких критическую массу, ими, по сути, заканчивают игру. Но до тех пор рулят сталь и порох.       И тратить время на мушкеты я не имел ни малейшего желания.       На самом деле, каким бы тупым я ни был, мне хотелось залезть по дереву технологий повыше, чем позволяла игра.       Я, может, и не оружейный фанат, но у меня были время, деньги и мотивация, так что я собирался разобраться, как работает автоматика со свободным затвором, и использовать это в свою пользу.       В конце концов, единственное, что лучше кучи стволов... это куча стволов, которые выплевывают больше пуль.       КрикОрла.mp3       АмериканскийФлаг.jpeg             

***

             Самое большое отличие между «просто дурачиться» и «заниматься наукой» – в том, что результаты нужно записывать.       Да, меня вряд ли можно назвать ученым или даже подмастерьем, но я был способен работать, разбирать собственные ошибки и исправлять их, пока не получалось что-то приличное.       И, что важнее, у меня были деньги, чтобы нанять тех, кто мне поможет.       Однако мои планы наткнулись на серьёзное препятствие.       Оказалось, с огнестрелом всё куда хуже, чем я ожидал.       Они еще не дошли до мушкетов.       Они застряли на фитильных замках.       — И что тебе не нравится, парень? Это лучшая пушка, что я когда‑либо делал!       Между занятиями и вылазками в неизвестность я пользовался тем, что Академия была самой развитой страной на континенте. Тут можно было найти ремесленников всех мастей, ведь у людей здесь водились деньги.       — На какую бы дичь ты ни охотился, эта штука сделает своё дело!       — Прошу прощения, мастер Эрол, я слышал о них столько историй... но я немножко разочарован, — ружье было очень красивым. Тёмное, лакированное дерево. Аккуратно выгравированные накладки. Даже внешняя поверхность ствола была покрыта затейливым узором. Это был элитный спорткар среди фитильных ружей, но... это всё равно было фитильное ружьё. — Для солдат это будет ужасное оружие.       — Чего!? Ну естественно! Немного сырости, не тот порох, да даже плохой пыж, и всё коту под хвост, даже с твоими модными нарезами внутри и хитрыми пулями, что ты заказал! — да, я попросил сделать нарезы в стволе и использовать пули Минье. Я читал достаточно про Гражданскую войну, чтобы знать, насколько это эффективно. — Солдат выстрелит от силы раз десять, прежде чем ствол забьется сажей! Всё поле боя будет в дыму! В общем, пустая трата времени. Придерживайся магии, если хочешь убивать издалека!       Ох, точно.       Бездымный порох.       Эту вещь мне тоже нужно было ещё придумать.       Выходит, передо мной стоял элитный спорткар, который я планировал заправлять сырой нефтью, а двигатель поджигать факелом.       Какой же я дебил.       — Признаю, однако, — проворчал Эрол, скрестив могучие руки, — эта штука бьёт дальше и по мелким целям попадает чаще. Понимаю, почему ты решил, что это хорошее оружие. Если дать такие сотням солдат, будет как будто у тебя сотня магов, — темнокожий кузнец хмуро разглядывал созданное им оружие. Как и всякий дварф в фэнтези, он был груб, бородат и низок ростом, но мастерство позволяло ему не лезть за словом в карман. Репутация давала ему право говорить что угодно даже мне. — ...Ну так что, будешь молчать или скажешь, чего ты хочешь, чтобы сделать это ещё лучше, а!?       Перед мной стоял настоящий ремесленник: увидев улучшения в своей работе и моё недовольство результатом, он потребовал участия в доведении творения до ума. Проклятьте, у него в мастерской даже появилась какая‑то горизонтальная сверлильная установка, которой раньше не было. Я не знал, как она называется, но металлическая стружка на полу и десяток заготовок стволов ясно говорили: Эрол собрал станок под мой заказ. И сразу пустил его в дело.       По крайней мере, о металлургии и производстве мне можно было не беспокоиться.       — Сначала мне нужно поговорить с алхимиком, — сказал я.       Моих знаний химии хватило, чтобы сдать школьную программу, после чего я благополучно выкинул их из головы. Атомы? Протоны и нейтроны на орбитах? Таблица Менделеева? Я с трудом мог хоть что-то вспомнить. Я даже не помнил, как расшифровывается тротил, но... нитра? селитра? Я знал, что развитие химии ведёт к капсюлям и... и... чем бы на самом деле ни был бездымный порох, но дальше я упёрся в глухую стену.       — Пока что замените тлеющий фитиль на кремень. Пусть он бьёт по стали, а искры падают внутрь, туда, где порох.       — Это... да ведь это сработает на ура, парень! Ха‑ха! — Эрол расплылся в улыбке и от души хлопнул меня по спине. Он схватил заказанное ружье и с недовольством оглядел полку для пороха и фитильный механизм. — Приходи через пару дней! Я понял, к чему ты клонишь. О, и я знаю парочку алхимиков! Сведу вас!       Я кивнул, хотя в затылке уже начинала пульсировать головная боль, и тут меня осенило.       И нарезка, и бездымный порох в игре открывались через изучение технологий Древних.       Значит, где‑то существуют образцы, до которых можно добраться, и значительно ускорить процесс!       Надо было всего лишь найти их раньше других, чтобы получить винтовки первому!       Твою ж мать.       Почему‑то от этого ситуация казалась ещё хуже.              

***

             Интерлюдия: Рита       Мы сражались.       Мы учились.       Мы становились сильнее.       С каждым днем мы становились сильнее.       Я видела это по солдатам. Тех, кого отправили сопровождать нас, хорошо вооружили и подготовили, но они не были ветеранами, каких я видела в настоящих битвах. Всё изменилось, когда мы углубились во тьму. Их доспехи потеряли блеск, сапоги стёрлись, а взгляды стали острее. Они тренировались без жалоб, отдыхали с большей осторожностью и сражались против бесчисленных орд со сталью в сердцах и неутомимыми руками.       Они должны были быть всего лишь охраной, но теперь даже собственные солдаты Академии смотрели на них с опаской.       И Академия боялась Илиш, не скрывая этого.       — Огр.       — Вижу.       Илиш почти исчезла, рванувшись от меня. Титан, с ног до головы закованный в броню, сжимающий меч длиной в мой рост. Она помчалась к существу размером с дом, чью кожу не брали мои стрелы, и атаковала его без страха. Дубина, которой тварь размахивала с рёвом, крушила землю, оставляя кратер за кратером, но так и не могла достать её. Удары монстра не находили цели, тогда как её клинок сверкал, с каждым взмахом вгрызаясь в плоть чудовища.       Рука с дубиной отлетела далеко назад после первого же её удара.       Следующий удар отсек вторую руку монстру, чей сжатый кулак был размером с голову лошади, и эта конечность тоже исчезла.       Когда тварь попыталась укусить её, разинув пасть с множеством жёлтых клыков, с которых капала слюна, она не нашла ни опоры... и заревела, опрокидываясь вперед на обрубки ног.       Внутренности вывалились к стопам твари, ноги подкосились назад, а туловище той рухнуло вперёд.       Кровь зверя хлынула к Илиш, и её клинок жадно пил её.       Тем временем я сделала перерыв в своей охоте, перестав посылать стрелу за стрелой в гоблинов, сопровождавших гиганта.       Запах прохладной зимней ночи ударил мне в нос, и я обратилась к самопровозглашенной сопернице нашего повелителя, когда та приблизилась.       — Леди Селия, чем можем помочь?       Как и многие студенты Академии, она явилась со свитой. Дюжина вооруженных латников с алебардами и высокими каплевидными щитами. Их поддерживали трое магов: двое атакующих, один целитель, все в мантиях и с посохами. У каждого по одному-два фамильяра-нежити: псы, созданные из костей и магии, или птицы, объятые пламенем смерти. Ни у Илиш, ни у меня такой свиты не было.       — Вам нужна помощь с добычей?       Нам она была не нужна.       Наши охотничьи угодья были усеяны трупами. Мои стрелы почти сточились от постоянного использования. Илиш снова нужно было менять и табард, и плащ. Её доспех оставался безупречным, но когти мелких тварей раз за разом рвали ткань в клочья. Она напоминала несокрушимый джаггернаут в броне, покрытой окровавленными лохмотьями. Кто‑то счёл бы такой вид непристойным, но на самом деле... так она казалась лишь более дикой и свирепой. Воплощение насилия, чьи тонкие черты скрывал простой шлем с забралом.       — Я... я пришла сюда, услышав, что мой соперник отправил вас вперёд. Я решила, что вам нужна помощь и вы напрасно рискуете жизнями. Очевидно, я ошиблась, — мы были здесь, чтобы доказать свою доблесть в середине первого года обучения. Силу тела и остроту ума проверяли битвой с лесными тварями. Нашей задачей было убить десять гоблинов или одного огра. Мы перебили куда больше. — Вы двое навлечёте на себя вражду остальных. Чтобы сдать экзамен, им теперь придется идти глубже и рисковать сильнее.       За меня ответила Илиш.       — В этих землях живут только огры и гоблины. Может, ещё волки да гигантские пауки. Ничего такого, чему Чемпион мог бы проиграть.       Я подтвердила её слова кивком. Она шагнула к группе. Её шаги с хрустом ломали черепа и тела мертвых, словно сухие ветки. Вскоре её тень накрыла Селию и её свиту. Телохранители дрожали в присутствии Илиш. И поделом. Я видела, как она убивала сотни таких, используя лишь свои способности. Десятки подобных им гибли от одного взмаха её меча.       — Никто тут не достоин, — сказала Илиш.       Несмотря на то, что я существую всего несколько месяцев, я понимала, что слова были выбраны неудачно.       Селия помолчала, но её ответ был ожидаем.       — Все, возвращайтесь в казармы.       — Леди Селия...       — Я докажу, что достойна звания Чемпиона. Здесь и сейчас.       Селия доказала свою цену, или, по крайней мере, свою гордость, отослав слуг и призвав свой клинок из ножен. Он завис рядом с ней, что являлось знаком выдающегося таланта и мастерства. Один из рыцарей протянул ей щит, и она приняла его с кивком. Щит в левой руке, меч наготове над её правым плечом, а её правая рука вспыхнула зловещим светом. Повинуясь жесту, тела убитых нами гоблинов дёрнулись и вдруг поднялись, подхватывая своё оружие и вставая на её сторону. Она вновь заговорила, глядя на нас, и произнесла:       — Это единственное поле, где я могу надеяться победить его, поэтому я не потерплю здесь позора.       Хотя я была невысокого мнения о юной леди после её заявления, эти слова заставили меня её зауважать.       Илиш кивнула; полагаю, она чувствовала то же самое.       Селия на миг выпрямилась во весь рост в своих доспехах, а затем усилием воли надела висевший на бедре шлем с крыльями летучей мыши.       Рыцарь в серебряных латах и багряном плаще, в окружении трупов павших врагов... она выглядела словно герой из легенд.       Единственные в своём роде, несравненные воители, создававшие целые армии прямо в бою, сражаясь за Древних.       На миг я задумалась, способна ли она бросить вызов моему повелителю.       Затем я покачала головой.       Правители, что ни говори, это нечто большее, чем воины, большее, чем машины разрушения, и большее, чем творцы армий.       У них есть видение, воля и мечта, к которой безнадежно тянутся другие.       Селия, при всей своей позе, была лишь ещё одной, кто отчаянно пытался соперничать с моим повелителем.