Перерождение в Апокалипсисе: Попаданец в фэнтези-стратегию

      Ладно, сдаюсь.       Мне никак не найти Исследования Древних, нужные, чтобы вывести огнестрел на современный уровень, а других возможностей вокруг и так хватает. Так что пока пусть пушки развиваются сами по себе. Я стисну зубы, найму магов для дальнего боя и буду надеяться, что их потом удастся переквалифицировать в Чародеев. Даже если в игре такой механики не было, в этой реальности наверняка можно натренировать одаренного человека, чтобы он стал сильнее в магии.       Пять ходов, год и четыре месяца – и почти никакого прогресса. Времени потрачено впустую более чем достаточно.       Пора искать другие источники силы, чтобы пережить грядущий пиздец.       Вокруг кипел бой: мы рубили пауков, кромсали гоблинов и уничтожали троллей, уходя всё глубже в древние руины под Академией. Илиш и Рита шли в авангарде и арьергарде, а мои бывалые телохранители прикрывали их. На гвардейцах теперь была куча мелких артефактов, отличная броня и магически усиленное оружие. Ветераны, может почти Элита, эти ребята фактически готовы к ранней средней игре, так что эта вылазка им по плечу, особенно с поддержкой Чемпиона.       Потери составят 50%, но это будет успех... и он стоит той награды, за которой я пришел.       С одним Чемпионом потери будут 25%, а с двумя, как я надеюсь, 0%.       А, кого я обманываю.       Скорее всего, потери будут 12,5%.       — Это уже пятый тролль, и гоблины экипированы всё лучше, — я едва не подпрыгнул, когда Рита прошептала это мне прямо на ухо. АСМР всё же не моя тема. К тому же мы пробирались по тёмным, поросшим мхом туннелям, полным трупов и запаха смерти. Шепот на ухо в такой обстановке пугает до чёртиков. — Мой Повелитель, может, вам стоит вернуться на поверхность и оставить конец пути мне и Илиш?       Был соблазн согласиться, но я решил против.       — Нет, слишком опасно. Разделяться сейчас хуже, чем держаться вместе.       Отчасти это было правдой. Но я держал нас вместе не ради безопасности. Я хотел запустить определенное событие. Нам понадобится много рук, чтобы всё вытащить, или хотя бы охранять находку, пока кто-то пойдет наверх за подкреплением.       — Кроме того, я лидер этой экспедиции, я её инициировал. Я не позволю вам рисковать жизнями, пока я отсиживаюсь в безопасности.       Риту мои слова успокоили, и она вернулась на позицию. Рядовые солдаты приободрились, так что запишем это как плюсик к репутации у простых бойцов.       Если мы найдем то, что я ищу, эти плюсики мне понадобятся.       — Стоять. Идут еще, — крикнула Илиш, и через миг послышались тяжелые шаги крупных существ.       Даже мои нетренированные уши уловили разницу между прошлыми троллями и этими. Лязг тяжёлых пластин и жесткий топот обрубков-ног сказали мне всё, что нужно. Это Серые Стражи – тяжелобронированные тролли, обитающие в глубинах крупнейших руин. Именно они обычно обеспечивают тот самый процент потерь... ну... если бы не моя подготовка.       — Мой Повелитель, сейчас!       — Огни! — скомандовал я, и мои телохранители слаженно метнули трубки.       Работа с Алхимиками дала приятный бонус: ради заработка на знати и праздниках они подрабатывали фейерверками. Трубки, которые я заказал, горели не так долго и не висели в воздухе, как современные сигнальные ракеты, но против тварей вроде троллей они работали отлично. К тому же они позволяли солдатам драться обеими руками, не отвлекаясь на фонари или факелы.       — Глаза в пол!       Раздался грохот, от которого содрогнулась земля: пять троллей, с ног до головы покрытых плитами, вырванными из стен, взревели. Они были тупыми и неповоротливыми тварями, но достаточно хитрыми, чтобы использовать окружение, а материалы Древних чертовски прочны. Поэтому против Серых Стражей обычно нужен боевой Чемпион во главе с Магами, иначе лучше отступить, даже если придется потратить ход.       Но в «окне события» маги важны не потому, что могут кидать огненные шары.       А потому, что они могут ослепить Серых Стражей.       Я активировал заклинание. Ощущение было, как всегда, чуждым: будто пузырящаяся масса вспыхнула у меня в груди, хлынула во все уголки тела и пригрозила разорвать меня изнутри. Пришлось сосредоточиться, собрать силу в кончиках пальцев и направить её на троллей. Хоть я и зажмурился, и отвернулся, я всё равно чувствовал жар боевого заклинания, призванного оглушить целый отряд и дать Магам время уйти.       Я понял, что трюк сработал, когда атака захлебнулась, а рёв сменился воплями агонии.       Тролли ослепли.       — Илиш, Рита, сейчас! — крикнул я, когда пятна перед глазами начали исчезать, но команда была лишней. Стрелы уже торчали из щелей в броне чудовищ, глубоко вонзаясь в шкуру, а следующие удары загоняли их еще глубже. Черная кровь троллей хлестала без остановки. Глубокий звериный вой, полный боли, продолжался... но недолго.       Илиш быстро, один за другим, нанесла каждому чудовищу рубящий удар сверху вниз, как палач. Огромный клинок в её руках казался невесомым, превращаясь в черную размытую тень в свете огней. Эта стремительная тьма прорезала броню, кости и плоть за мгновение. Пять идеальных ударов, и черепа пяти гигантов были раздроблены в один миг.       По крайней мере, все мои попытки найти Исследования Древних помогли прокачать Риту и Илиш.       — Мой господин, готово, — Илиш проверила, мертвы ли враги, вонзая клинок в сердце каждой твари и давая тому напиться крови. В игре я бы видел счетчик убийств на мече, но здесь я без понятия. Илиш использовала его в каждом бою с тех пор, как я ей его отдал. Обычно у боевого Чемпиона меч прокачивается до максимума за пятьдесят битв. Может, мы уже на четверти пути? А ведь он уже прорубает броню ранней середины игры. — Можем идти дальше.       — Спасибо. Вперёд, все за мной.       С этими словами экспедиция двинулась вглубь с фонарями в руках, оставив позади обескровленные трупы врагов.       Солдаты гадали, найдем ли мы что-нибудь сегодня, но я уже знал: мы найдем их.       Серые Стражи являются творениями Древних. Они превращают себя в камень, дабы пережить века, пока не появятся нарушители.       Они также достаточно умны, чтобы понимать, есть ли смысл охранять то, что им приказано охранять.       Если нет, они ищут своих собратьев и усиливают охрану другой группы.       Так что сомнений не было: раз нам пришлось с ними драться, значит, мы близки к цели.       К одному из важнейших бонусов любой стратегии развития «ввысь» в игре: Древнему Администратору.       Повышение выработки еды, производства и золота, а также снижение стоимости содержания всех зданий и войск.       И всё это по смешной цене: минус 25% к счастью населения, потому что люди узнают, что Древние не просто погибли.       Их вырезали.       И те, кто это сделал, возвращаются.       В целом, отличный предмет для меня сейчас, так как я не расширяюсь по всей карте, а счастье в основном нужно для роста населения. Поскольку рост населения всё равно будет медленным и стабильным, можно пожертвовать счастьем ради ранних бонусов, верно?       Какая разница, какая цена, если штраф почти ни на что не влияет!             

***

             Интерлюдия: Рита       В самых тёмных глубинах Древних Руин мы нашли его.       Великий и ужасный монумент, говорящий о жестокой гибели величайшей цивилизации мира.       Древние, всемогущие и великие создания, сжались в страхе и погибали под натиском рогатых зверей. На каменных вратах, вечных, призванных напоминать всем о том, что было и как всё закончилось, был изображён величайший народ на пике жизни, что был уничтожен насилием и пороком. Женщин разрывали на части, детей пожирали, мужей ломали под копытами латных тварей.       Мир ликовал каждый раз, когда находили остатки искусства Древних. Они умели передавать эмоции через творчество; сама форма камня была пропитана магией, так что даже слепой мог узреть суть. Каждый найденный фрагмент бережно извлекали, дабы спрятать тот в самых защищенных местах, которые почитали даже военачальники, лишь бы сохранить их дольше, чем рассчитывали создатели.       Но я знала: если мир увидит это, он почувствует лишь отчаяние и ужас.       Предсмертные муки величайшего народа вспыхнули в нашем разуме, угрожая сердцам болью тысячелетней давности, а кровь в наших жилах грозила закипеть от ярости и страдания.       Мука и тщетность, запечатлённые в шедевре.       Последний жест отчаяния художника, выжженный в нашей памяти.       Призыв бежать.       Или покончить с собой, дабы не разделить их участь.       Дух людей пошатнулся, кто-то с трудом стоял на ногах, кого-то рвало на пол, а из глаз текли слёзы. Хоть я и нежить, я снова ощутила жизнь, но это была жизнь, полная боли, агонии и страданий, лишенная добродетели. Даже Илиш отшатнулась, почти отвернувшись от вида Конца Древних от рук какого-то великого врага.       Лишь один из нас стоял прямо и спокойно.       Лишь один шагнул вперёд и с тревогой посмотрел на нас.       — Не смотрите туда, переведите дух. Я скоро вернусь.       Простые слова. Без жалости. Он выдержал тяжесть древнего монумента невозмутимо, но не винил нас за то, что мы не смогли. Красный плащ с его гербом колыхнулся, когда он сделал шаг, и эхо разнеслось по залу. Стук подошв о камень разогнал плач, скрежет зубов и рёв злого триумфа, звеневший в моих ушах. Я заставила себя встать и пойти следом. Я не могла отпустить его одного. Он заметил это и кивнул мне, что придало мне сил сделать шаг... и остальные тоже попытались пойти за нами.       — Это займет лишь минуту.       С этими словами он возложил руки на древний монумент ужаса и боли, и тот раскололся посередине, открыв шов в камне, которого раньше там не было.       Я думала, что мы пришли найти последние, мучительные мгновения Древних и нашу собственную гибель.       Но вместо этого Древние вновь спрятали нечто, чтобы оно дошло до нас, даже если бы их враги присвоили славу находки себе.       Внутри было чудо, которое давно считали утраченным.       Стены были покрыты магическими письменами забытых эпох. Тысячи учёных отдали бы жизнь за день изучения каждой крошечной линии среди сотен тысяч, сияющих лазурным светом. Некоторые я узнала из прошлой жизни: символы сохранения и контроля тепла для выращивания самых капризных растений. Но те, что я видела сейчас, были сплетены с сотнями других, мне не знакомых, и о которых, скорее всего, не знал никто.       Кроме творения Древних, лежавшего на каменной плите в центре комнаты.       Грудь того поднималась и опускалась, словно оно просто спало с момента падения своих создателей.       Голем.       Слуги Древних и их посланники к тем, кого они создали. Свет упал на нашего короля, затем все письмена на стенах погасли и в последний раз вспыхнули силой, направив потоки чистой энергии в каменную плиту, на которой лежал Голем. На миг показалось, что ничего не изменилось, но затем Голем открыл глаза и восстал ото сна.       Сначала безликий и лишённый черт, он обратил взор на нашего короля, а затем начал перестраивать свою внешнюю оболочку, чтобы лучше служить ему. Древняя магия и технологии превращали то, что казалось статуей из чистого мрамора, в юную девушку его роста. За считанные мгновения безликая голова обрела черты: короткие прямые волосы, тонкий нос, чисто-белые глаза и губы.       Одним быстрым движением наш Король снял свой плащ и накинул ей на плечи, дабы скрыть наготу.       Голем почти не обратил на это внимания.       — Мой долг помогать тем, кто найдёт меня, дабы они могли одолеть вернувшихся врагов моих создателей. Мальчик, ты хорошо одет, хорошо охраняем, и все здесь смотрят на тебя. Какими землями ты владеешь?       Наш Король ответил без колебаний:       — Два Логистических Центра. Мы быстро отстраиваемся, собираем всё, что можем, и делаем всё возможное, чтобы вернуть утраченную славу.       — Тогда я помогу тебе.       Одной своей фразой мой король заявил права на легенду и получил её верность. Он назвал Цитадель так, как её называли Древние. Услышав это, Голем преклонил перед ним колено, облаченный в его цвета и герб, и склонил голову. Новые черты проступили на лице того: зелёные глаза, чёрные волосы. Выражение лица Голема стало строже, кожа побледнела. Тот лепил себя заново, как глину, превращаясь в советника, а не в мифическое создание.       — Мои хозяева пали во тьму, их величайшие ценности были украдены, а армии развеяны по ветру. В этот раз всё будет иначе. Не сегодня. Засим своим существом клянусь.       Все смотрели на эту сцену, затаив дыхание.       Мы видели гибель величайшего народа в истории.       А теперь мы смотрели на меч, который они бросили сквозь века, желая отомстить за них и помочь нам.       Надежда, обретшая плоть.       Некоторые солдаты упали на колени и плакали от радости, кто-то отводил взгляд, боясь даже смотреть, но наш король не колебался.       Он протянул Голему руку и поднял его с колен.       — Тогда сделаем это вместе. Спасём столько людей, сколько сможем.       Услышав эти слова перед лицом явленного чуда, я поняла, что не смогу пойти ни за кем другим.