Перерождение в Апокалипсисе: Попаданец в фэнтези-стратегию

      Буду честен...       Обсуждать ход будущей войны за обедом – такого я от себя не ожидал.       Но Дом Адил прислал официальное приглашение, а Академия взялась всё организовать.       Итак... считал ли я Академию надёжной стороной? Ни хрена подобного. Это сборище оппортунистов, которым повезло со стартовой позицией, и они использовали её, чтобы дестабилизировать внешние регионы. Потеря рынка, пока не наладятся торговые пути и исследования, вещь неприятная, но Академия заслужила то, что ей светило.       Однако до тех пор я мог рассчитывать, что они будут держать марку, так что я просто попросил Айю затесать среди их стражников пару надёжных людей и принял приглашение.       Даже в моей прошлой жизни мне не доводилось бывать в столь роскошном ресторане или зале, какой они выделили под встречу. В соцсетях-то я насмотрелся на «элитные заведения» – по пятьдесят долларов за тарелку и по сотне за «спецпредложения», – но сам туда не ходил. Предел моих шикарных выходов были скатерть на столе да ценник максимум долларов в двадцать.       Национальный обеденный зал Академии буквально кричал: «мы наживаемся на людях и кайфуем от этого». Полы сплошь мрамор. Не облицовка, а массивные плиты во всю длину комнат. Золотой филигранью облепили всё, до чего дотянулись. Длинный стол из тёмного дерева стоял на ковре с гербом Академии, тянувшемся от края до края стола. По бокам висели четыре люстры, а в центре – одна, просто громадная.       В мире, где большинство пашет землю, у этих ребят есть зал, утопающий в роскоши и символах власти, лишь для того, чтобы тут есть и говорить о политике. Один только этот ковёр ткали бы годами – возможно, под него даже пришлось собирать отдельный станок, – а они поставили на него стол и пьют вино, набивая брюхо.       Ага.       Академия определённо заслуживала свою участь.       И нет, я говорю это не просто потому, что с неё не выпал желанный мне дроп.       Как бы там ни было, вдоль стен выстроилась стража Академии; наследница Дома Адил сидела у одного конца длинного стола, я – у другого. По краям дежурили посредники Академии, чтобы передавать наши слова. Буквально передавать: по пять человек на сторону. Весь этот спектакль был задуман как витиеватый ритуал под бдительным оком Академии: мы с оппоненткой должны были ходить вокруг да около, пока кто-нибудь не сломается и не озвучит желаемое.       Как бы ни манили хороший напиток и отличная еда, я придерживался своего плана и прошёл мимо своего места.       — Милорд...       — Он сядет там, где пожелает, — Айя перехватила его на полуслове.       Я и сам мог это сказать, знаешь ли? Я могу сам кассиру объяснить, что мне не нужны маринованные огурчики в бургере. Ну да ладно. Когда за тебя вступается влиятельный человек, это всегда приятно. Академия этого не знала: для них Айя была просто горничной, но мои телохранители тут же поддержали Древнего Администратора, и посредник отступил.       — Прошу, поступайте как вам угодно, мой король.       Я кивнул на её реверанс и слова – и двинулся через зал.       Я недооценил, насколько же нелепо длинен этот зал; впрочем, я решил, что так напряжение станет только ощутимее, и дошёл до места справа от Дома Адил.       В её взгляде читалось недоумение, пока я не указал на стул слева от неё.       — Давайте поговорим. С глазу на глаз, леди Адил.       Кажется, это её удивило, но после секундной заминки она поднялась и пересела. Мои телохранители встали за моей спиной, её – за её. Люди Академии окружали нас, но уже не стояли между нами. Так вам, наживающиеся на войне! Своё вы ещё получите, а это лишь аперитив.       — Так гораздо лучше, верно?       — ...И впрямь, Король-Мудрец, — вампирша чуть кивнула, опустив подбородок.       Айя быстро переставила сервировку для двоих: по равному количеству бокалов, тарелок, приборов и блюд. Вампирская знать это отметила и выпрямилась, а я лишь кивнул и улыбнулся. Похоже, Древний Администратор справлялась прекрасно, но я был больше сосредоточен на воображаемом скрежете зубов посредников Академии. Ну ладно, на деле они просто сбились в кучу и шептались между собой, но и так сойдёт.       — Значит, несмотря на то, что вы захватили власть над континентом, вы снизошли до разговора со мной как с равной.       О, спасибо всем богам, что соизволили услышать!       Вампирша решила отбросить все ушаты говна и перейти к сути дела.       — Я уже говорил вам: на горизонте маячит великая угроза. Многие враги Древних сочтут возвышение Цитаделей знаком их возвращения, а значит, вернутся и сами. Всем народам этой земли лучше объединиться перед лицом такой угрозы, собрав воедино все силы, на которые мы только способны.       — А как же Дети Эльм?       — Попытка убить меня при первой встрече, срыв поединка чести и последующие попытки мятежей говорят сами за себя. Они не желали ни говорить, ни слушать – значит, оставался только меч.       Я постарался мягко свалить всю вину на эльфов: уродов, помешанных на расовом геноциде. Из всех фракций именно они никогда бы не встали в строй. К счастью, их репутация (как полных мудаков) опережала их, и леди Адил нахмурилась, не найдя, что возразить. Просто представьте, надо же быть настолько отвратительным народом, чтобы другие смотрели на гибель вашей цивилизации и думали: «ну да, честно говоря, ребят, которые это сделали, винить трудно».       — Как видите, я здесь, чтобы говорить с вами словами, леди Адил. Я не могу одобрить ваших действий, но и осуждать не стану. Как и вы, я действую лишь ради счастья своего народа: то есть ради того, чтобы эта земля была готова и способна дать отпор грядущему.       Из моего рта лился сплошной пафос. Любой уважающий себя задрот сразу бы понял, что я просто цитирую других. Но эти ребята, естественно, понятия не имели, и если можно срезать углы и использовать фразы, над которыми авторы корпели месяцами... я, разумеется, срежу углы и использую фразы, над которыми авторы корпели месяцами.       Работай с умом, чтобы твой тяжкий труд не пошёл коту под хвост!       Леди Адил, тем временем, понадобилось немного времени, чтобы переварить мои слова. Те обесценивали многие аргументы, которые она наверняка заготовила – в духе того, что я империалистический тиран, что не имею права делать то, что делаю, и что драка – это дело только их и орков. Простое утверждение о том, что я действую ради счастья своего народа, вероятно, резонировало с ней: ведь её народ помешан на «дворянском долге» и разгоне экономики через «автоматизацию» с помощью нежити. У нежити имелся самый мощный производственный потенциал в игре, который едва балансируется тем, что им приходится продираться через кучу технологий и громадное древо внутренней дипломатии, цель которого заставить других вампиров оторвать свои задницы и заняться общественными работами и промышленностью вместо того, чтобы ждать, пока их кто-нибудь когда-нибудь не убьёт.       Вся «арка развития персонажа» у Хранителей Луны заключается в том, что они учатся быть чем-то большим, чем просто солдатами и пушечным мясом; это ведёт к наследованию воли Древних и становлению новым, благородным гегемоном.       В целом их концовка по уровню порядочности к другим людям и расам уступала лишь оркам.       Но я их противник, так что позволять им пройти свою сёнен-арку с прокачкой и надрать всем задницы я не собирался.       — Я понимаю, что долг правителя обеспечивать счастье своего народа, даже если это несёт страдания другим, — Адил говорила медленно и осторожно, словно вокруг были шипы и ловушки. Полагаю, на этом дипломатическом поле боя, учитывая мою репутацию, так оно и было. Знать, какой вариант «наименьшее зло», всегда полезно. — Но вы правда верите, что сможете действовать так вечно? Когда ваши войска исполнят свой долг, покалечив жизнь моему народу, вы полагаете, я буду сидеть сложа руки и не соберу союзников, разделяющих мои убеждения?       Я ответил без тени сомнения:       — Дети Эльм – ниже вашего достоинства. Завоеватели никогда не вступят в союз с равными, с теми, кто ниже их, или с теми, кто их превосходит. Кузнецы Гор воздерживаются, пока их не спровоцируют, — я перечислял факты, и воздух в зале словно застыл. Не то что булавку, можно было бы услышать, как падает перо. Наверное, им казалось, что я читаю мысли, а не опираюсь на тысячи часов опыта, анализа данных, споров на форумах и копания в вики. — Торговцы Болот никогда не пойдут на такую рискованную сделку. Стражи Подземелий противостоят вам по всем фронтам из-за своей веры в свободу. И, наконец, Учёные Небес запросят слишком высокую цену за союз с вами.       При всей своей мощи у Нежити отвратительные стартовые отношения со всеми расами, кроме орков. Вообще говоря, если идти по их мете и наращивать индустрию, она вся тебе и понадобится – потому что все остальные захотят навалять тебе люлей. Без череды Событий, правильных Артефактов и права первого хода у Нежити нет ни единого шанса заручиться союзом своими силами.       Игроки, правда, могли легко заполучить их в союзники – главное не творить зверств и хотя бы немного вложиться в Дипломатию.       Недаром их прозвали «фракцией для нубов».       В общем, после того как я перечислил все фракции, леди Адил не нашлась, что ответить.       Пока вперёд не выступил один из посредников.       О нет.       О нет. О нет-нет-нет.       Только не говорите мне...       Это же выпилили в патче 1.5, чтобы фракция Нежити перестала сама себя хоронить!       — У почтенного дома Адил есть союзники в Академии, Король-Мудрец, — один из посредников снял свою дурацкую пышную шляпу и оказался тем самым типовым торговцем-NPC из Академии, который скупает весь бесполезный хлам, что вам не нужен. — Наши армии уже выступили навстречу вашим. Если вы не прикажете им отступить, они столкнутся с мощью свободных армий Академии и её городов-побратимов.       На долю секунды леди Адил выглядела испытывающей облегчение, пока я не позволил хмурости отразиться на моём лице.       — В таком случае у меня больше нет причин здесь находиться. Если это место больше не нейтрально, значит, это поистине лишь земля трусов и оппортунистов, желающих лишь продлить насилие за своими горами ради прибыли.       Драматично? Безусловно, но это нужно было сказать. Мне нужно было максимально ясно дать понять Адил, что они связались с теми, кто наживается на войне. Судя по тому, как она внезапно побледнела, а теперь уже не скрывающийся представитель Академии вспыхнул яростью, я мог лишь предположить, что мои слова сработали.       — Айя, аннулируй любое дальнейшее пребывание в Академии. Моё, а также Илиш и Риты. И готовь наш отъезд домой.       Я встал, чтобы уйти, пока усатый пузатый господин начал заикаться и обливаться пóтом.       До него, должно быть, дошло, что он и его люди натворили.       Академия с момента возвышения Цитаделей была оплотом нейтралитета и знаний, потому что не принимала ничьей стороны в конфликте. Теперь же, когда они встали на сторону Нежити против меня, это не значило, что у них появился союзник в борьбе со мной. Это значило, что они и их армии превратились в угрозу для всех возможных врагов Нежити.       А у Нежити было много возможных врагов, которых я собирался оповестить о происходящем сразу после отъезда.       — П-погодите минутку! Уехать?! Как вы можете, вы ведь ещё даже не закончили нашу програ...       — Я прочёл всё, что у вас есть и чего нет у меня. Пока нет, — бросил я через плечо, удаляясь со своей охраной.       Единственным моим досугом было чтение, так что я заранее добыл всё необходимое. Это всё, что я собирался ему сказать. По правде говоря, я ещё и втёрся в доверие к преподавателям старших курсов – силой денег и репутацией владельца двух Цитаделей, строящего новые академические центры. Куча учебных планов и программ оказалась у меня на пороге вместе с копиями книг в обмен на рассмотрение будущих должностей в моих кампусах. Это поможет Рите и Илиш закончить обучение.       — Всему остальному я научу Риту и Илиш сам.       Обычно четырнадцатилетнего парня с такими заявлениями подняли бы на смех и выставили за дверь.       Но моя репутация и оценки говорили сами за себя, так что рот мистера Пухляша лишь открывался и закрывался, не издавая ни звука.       И всё же, дойдя до конца стола, я попытался хоть как-то спасти ситуацию.       — Леди Адил, если вы передумаете насчёт своих нынешних действий, я буду ждать до рассвета завтрашнего дня, прежде чем вернуться в свою Цитадель. Боюсь, что после этого нам будет трудно поговорить друг с другом, — произнёс я через плечо. Снова возникло чувство, что я слишком отчаянно пытаюсь казаться крутым. Казалось, селезёнка вот-вот полезет у меня через горло и устроит моему мозгу инсульт. Но я не отступал. Это могло предотвратить гибель и страдания множества реальных людей в долгосрочной перспективе. Я должен был выложиться по полной. — Прошу, поймите: участие Академии в этом конфликте и отказ от роли сдерживающей, нейтральной стороны есть ни что иное как приглашение к войне, которая охватит весь континент.       Сказав эти слова, я покинул обеденный зал всего через несколько минут после того, как вошёл.       Айя заговорила, когда мы отошли достаточно далеко.       — Генералы Создателя всегда медлят с переменами и действиями... кроме случаев, когда речь идёт об устранении врагов. Выдавать своё местоположение на завтра было неразумно.       От этих слов мои телохранители напряглись, но я лишь усмехнулся.       — Мы уезжаем сегодня ночью. Если она решит явиться к нам завтра, то найдёт лишь письмо о том, когда мы сможем встретиться по-настоящему в следующий раз.       Телохранители расслабились. Один даже хохотнул, пока старший не ткнул его кулаком в нагрудник. Я подумал о том, что нам понадобится перед отъездом, и вспомнил свой провалившийся проект.       — Ах да, и предложи оружейникам и алхимикам, с которыми мы работали, щедрую плату, если они поедут с нами.