Перерождение в Апокалипсисе: Попаданец в фэнтези-стратегию

      Я ушёл в школу, отчислился после того, как сжёг полстраны, а вернулся к фестивалям и парадам.       Если не буду осторожен, то сам начну верить в собственную «легенду» и в итоге просто сдохну.       Поэтому, прежде чем меня снова отправят искать союзников, я запланировал простую встречу: ну, чтобы меня слегка спустили с небес на землю.       Лучший способ сделать это, разумеется, перетереть с братаном.       А ближе всего к понятию «братан» у меня был Крушитель, так что я вызвал его на неформальную встречу в городке между нашими территориями.       Торговля с Завоевателями Пустынь шла бойко. Я понятия не имел, как работают поезда, зато магии у нас было навалом, а магам, судя по всему, требовались движущиеся объекты, чтобы оттачивать контроль. Так родились парящие платформы, которым нужно было лишь скользить вперёд по единственному рельсу. Да, я сразу перескочил прямиком к левитирующим вагонам: когда под рукой есть магия, а ты не знаешь, как работают двигатели внутреннего сгорания или паровые машины, грех этим не воспользоваться.       Но да ладно, хватит о железной дороге, которую мы запитываем силами стажёров/подмастерьев.       Торговый Город – отличное название для города, кто бы что там ни говорил. Сам город представлял собой скопление складов, забегаловок и ночлежек. Среди бараков и небольших жилых домов ютились мастерские кожевников, универсальный магазин и куча таверн. Это место существовало исключительно ради работы, и если торговля вдруг встанет, оно превратится в город-призрак за считанные дни. Охрана здесь была серьёзная: всё-таки это официальная торговая зона между орками и моими людьми, да и орки косились на левитирующую железку и её проводников.       Если хотите себе такую же, присылайте своих магов, мы их научим.       И мы точно-точно не сможем заодно выяснить, на что они способны, и придумать контрмеры на случай войны с вами.       Ха, ещё как сможем, так что они на это никогда не пойдут.       Как бы то ни было, я арендовал одну из таверн целиком и перекрыл целую улицу ради приватности, ожидая прибытия Крушителя.       План был прост: почесать языками, поворчать и набить животы, как последние придурки.       Я бы не отказался выпить, но сдерживался: крепкий алкоголь по-прежнему стоил безумных денег. Если уж становиться алкоголиком, то я хочу напиваться в стельку, не сливая на это весь месячный бюджет на роскошь. Так что с алкоголизмом я подожду, пока спиртное не потечёт рекой. Запомните, дети: пейте ответственно... никогда не тратьте на выпивку больше, чем нужно!       В общем, цель была накидаться.       А не смаковать дымные нотки и мягкое послевкусие.       Пока эта мысль крутилась у меня в голове, дверь таверны распахнулась, и я с облегчением выдохнул, увидев Крушителя во всей красе.       — Король-Мудрец.       — Крушитель, — поприветствовал я его в ответ и жестом пригласил занять место у стойки.       За ним ввалились телохранители, с ног до головы закованные в полулаты и кольчуги. Им повезло со стартовой зоной: они получили доступ к богатым залежам железа. Мы могли позволить себе полные латы только потому, что у нас было два стартовых региона с ресурсами и мы ограничивали производство войск. У нас была всего одна полноценная армия, но если бы мы захотели вторую такого же уровня, пришлось бы торговать... или запускать раннюю Сталеплавильню, что полный отстой. Пятьдесят золота за ход ради одной единицы стратегического ресурса «сталь» – это полнейший мусор. Я лучше подожду, пока технологии не дотянут до нормального Сталелитейного завода.       — Гляжу, ты точил клыки.       — Мясо берём зубами, людей – оружием, — проворчал Крушитель, позволяя одному из своих людей забрать у него плащ.       На Крушителе потрескивало Одеяние Грома. Это был чёрный, словно опалённый, полный латный доспех, по которому бегали лазурные молнии. Он снижал здоровье носителя на 25%, но давал Чемпиону пассивную ауру, постоянно наносящую магический урон всему вокруг. Если Чемпион был заточен под ближний бой, а ты брал ему черту «Магическое Вооружение» и давал ему оружие ближнего боя, каждый его удар имел шанс оглушить цель. Качай дальше ему скорость атаки и сможешь держать вражеского Чемпиона в постоянном стане, спокойно разбирая его на части.       — Вижу, даже ты это понимаешь.       — А, это? Боюсь, мне далеко до большинства мечников, зато у меня есть отличные охранники, которые это компенсируют, — я указал на небольшой второй этаж таверны.       Я их не видел, но наверху дежурили Рита и Илиш, моя личная охрана. Обе были экипированы лучшим снаряжением, которое я вытащил из закромов Академии. Двое против одного – уже прекрасный расклад, но Рита была в билде «Анти-Чемпион», а Илиш просто неприлично сильна. Я не видел её точный список статов, но там определённо была одна из конфигураций «мясорубки». Она могла в одиночку войти в поле против трёхсот профессиональных солдат и победить, даже если бы те не разбежались в ужасе при виде несущегося на них торнадо из крови и кишок.       — Не переживай, — продолжил я, — я буду оттачивать мастерство, пока не почувствую уверенность... имея под рукой лишь одну из них против тебя и твоего народа.       — Ха, хотел бы я посмотреть, как ты достигнешь таких высот воинской доблести, Король-Мудрец, — усмехнулся Крушитель и подошёл ближе. Он уселся за край небольшого столика между нами, который тут же заставили тарелками с едой. Охраники проверили пищу на яд, ничего не нашли, и он без церемоний начал есть. Я приступил только после него, всё-таки я здесь хозяин. Сжевав пару кусков бараньей голяшки целиком, Крушитель снова заговорил: — Тебе лучше поторопиться и стать сильнее. Академия окончательно сбросила шкуру, под которой пряталась. Теперь весь континент видит их истинное лицо. Лицо рабовладельцев и интриганов.       — О, ты думаешь, мне придётся обнажить собственный меч, чтобы противостоять Академии? Считаешь, мои армии настолько слабы?       — Твоя армия сильна, но она у тебя одна. Твоя погибель кроется в том, что твой народ слишком полагается на учёных людей и магию.       — Одна армия в полную силу или три в четверть силы. Думаю, вам самим не помешало бы построить университет, Крушитель. С математикой у тебя туго.       Крушитель смерил меня тяжёлым взглядом, сжав челюсти так, что клыки угрожающе выступили наружу, и перестал жевать. В таверне повисла тишина, нарушаемая лишь звуком моего ножа, режущего стейк, и вилки, цепляющей кусок мяса. Я отправил его в рот, не отводя взгляда от собеседника... и вдруг он издал короткий смешок.       — Ха, похоже, время, проведённое среди этих поработителей и убийц, тебя не размягчило. Языком ты всё ещё владеешь, — сказал Крушитель, и напряжение в воздухе спало. Впрочем, меня оно особо и не трогало: я знал этих ребят. Они любили запугивать, но вне войны без веской причины на людей не нападали. И я не собирался давать им такой повод. — Итак, твой народ предлагает нам свои новые сокровища. Мы никогда не позволим вам обучать наших магов или офицеров, но вопросы управления государством универсальны... как и труды учёных.       — А мы с радостью предоставим вашим людям наши ограниченные места и обучим их всему, что можем.       В игре дружеские отношения начинались с того, что твоя цивилизация получала кучу всплывающих окон о том, что у тебя есть, а чего нет. Отношения можно было улучшить, предложив новой дружественной стране «слоты» в своих учреждениях. Это повышало их прирост исследований магии, военного дела и экономики, если у тебя были нужные здания – а они у меня были. Излишки ресурсов тоже шли в ход, хотя лично я предпочитал давать взятки через меню торговли: это сильнее влияло на рейтинг отношений. Подачки многие принимают как должное, а вот неожиданные барыши всегда ценятся высоко.       — Взамен мы просим талант. Одарённую личность, способную стать Чемпионом, чтобы возглавить вторую армию, которую мы сейчас формируем.       — Ты просишь одного из наших будущих полководцев за жалкую цену.       — В обмен на то, чтобы не строить, не оснащать, не укомплектовывать и не содержать целый университет? Разве это не достойная плата за начинающего генерала Завоевателей? Я рассчитывал предложить места во всех трёх академиях, но вы захотели лишь одну.       — Намекаешь, что я сам сбил цену?       — Мы по-прежнему готовы предоставить места во всех трёх академиях в обмен на одного будущего генерала, Крушитель. Предложение в силе. Просто ты сам отказался от большего.       Крушитель снова зыркнул на меня. Долгая пауза. Напряжение. Весь этот джаз.       Я отпил воды.       Боже, как же приятно знать, что вариант «Запугивание» – это на самом деле просто слова!             

***

             Когда с формальностями было покончено, я присоединился к Крушителю в конце трапезы. Пока он глушил пиво из целого бочонка, просто зачерпывая кружкой, чтобы наполнить её снова, я угощался тортом. Следить за фигурой куда проще, когда у тебя есть время тренироваться каждый день, а сахар для большинства городов остаётся труднодоступным товаром. Многие блюда здесь лишь слегка подслащены, но так как мои рецепторы отвыкли от приторности, мне требовалось совсем немного, чтобы получить свою дозу сладкого.       Итак, я сидел рядом с огромным орком, у которого в одной ноге мышц больше, чем у меня во всём теле, и ел тортик, пока он опрокидывал кружку за кружкой, чтобы поймать легкий хмель.       Картины нелепее и не придумаешь.       Так или иначе, разговор зашёл о домашнем быте: у меня это была в основном учёба, а у него – уход за своими детьми.       Что удивительно, учитывая лор Завоевателей.       Детьми у них занимались те, кого не жалко было отрядить на это дело. Старики, тяжелораненые и воины на реабилитации. Люди с опытом, которые могли его передать, и кто был способен справиться с двухметровыми гормональными подростками, у которых мускулатура мощнее, чем у лошади.       Сложить два и два было нетрудно.       — Никогда не слышал, чтобы кто-то жаловался на слишком сильных детей.       — Они меня в могилу сведут, — буркнул Крушитель и покачал головой.       Тяжёлый вздох вырвался из его груди, и он поднял взгляд к звёздному небу. Высоко над нами висела изувеченная луна, убывающая до полумесяца. Трудно поверить, что когда-то это был огромный военный форпост, способный за считанные часы перебросить целые легионы в любую точку планеты. Ещё труднее поверить, что ребята с такой огневой мощью проиграли, но гражданские войны, как ни крути, та ещё сука.       — Мои дочь и сын проспали большую часть детства, а теперь наслаждаются избытком еды, который у нас появился. Мать не может их приструнить, да и я едва справляюсь. Эта вылазка для меня желанная передышка.       — Ну, лучше иметь сильных детей, чем слабых, — Крушитель согласно хмыкнул, и эта гора мышц заметно повеселела от такой мысли. Я думал, как бы ещё его приободрить, но в голову лезли только воспоминания о годах, потраченных на поиски всякого мусора на продажу. В итоге я решил не портить лёгкую атмосферу. — И я уверен, они ещё оценят, что у них будет меньше воспоминаний о глупых поступках, совершённых под твоим присмотром.       Меньше кринжа, от которого вздрагиваешь, оставаясь наедине со своими мыслями, это всегда хорошо.       Не то чтобы я говорил по собственному опыту. Свои подростковые годы я провёл так же, как и свободное время после работы: играя в игры.       Хотя, погодите, некоторые и это назовут кринжем.       Хотите сказать, вся моя жизнь это кринж!?       Да, согласен.       Проехали.       — Путь Завоевателей не в том, чтобы прятать детей от мира, но с обретением новых земель многие из нас поступают именно так, — продолжил Крушитель. — Охотничьи ритуалы затягиваются. Воинских обрядов всё меньше. Многие уже не могут пройти испытания, необходимые для возвышения до пика силы, до звания Чемпиона.       — Ну да, довольно сложно прорубиться через сотню вооружённых солдат и угнать коня у офицера в мирное время.       Крушитель едва приподнял бровь, когда я упомянул главное требование его народа для того, чтобы в кандидата начали вкладывать ресурсы для становления Чемпионом. Наверное, решил, что я сам догадался, но я просто читал вики, как и любой другой человек, ожидающий загрузки игры. История Завоевателей была слеплена из кучи земных культур: монголы, коренные американцы, немного арабов и так далее. Чем больше намешаешь, тем оригинальнее выйдет. Убийство вражеских солдат и кража офицерского коня ради права владеть Артефактами звучало как что-то смутно индейское, но я человек некультурный, могу и ошибаться.       — Я тревожусь за будущее своего народа. Наша сила всегда рождалась в лишениях. Наше единство, тоже. Что станет с нами, если мы не найдём достойных врагов и начнём искать их среди своих? Именно так нас поработили в прошлый раз перед тем, как мы освободились.       Тревога Крушителя была искренней. Наверняка у правящей верхушки были планы, как этого избежать, но Чемпиону об этом не докладывали. Восстания и мятежи случались, если счастье империи падало в минус, и это был отличный способ борьбы с Завоевателями. Изолируй их, подожди, пока население у них взлетит, и откажись торговать. Счастье у них рухнет, народ и армии начнут грызть друг друга, а потом кто-нибудь придёт и добьёт выживших.       — Я вижу, ты понимаешь мой страх, Король-Мудрец. Если в тебе есть хоть капля милосердия к врагам, не поделишься ли ты тайной, которая спасёт мой народ от повторения нашей истории?       С одной стороны, я терял стратегическое преимущество.       С другой, я же не грёбаный монстр... и эти ребята всё-таки не пиксели на экране.       Они люди, а я стараюсь выжить с минимальным количеством сожалений.       Так что, естественно, я смутно намекнул, какие технологии изучать и каких авторов искать в книгах, которые я читал в библиотеке.       Только время покажет, не совершил ли я ошибку и не подставил ли сам себя этим добрым делом, но до тех пор... я буду спать спокойно, зная, что поступил правильно.       Иного мне не оставалось.

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ