Перерождение в Апокалипсисе: Попаданец в фэнтези-стратегию

      Интерлюдия: Ригерт       Всё, мимо чего мы проходили, напоминало мне о давно минувших временах, и я был в этом не одинок.       — Трудно поверить, что всего несколько лет назад мы жили вот так, а? — поморщился Освальд, глядя на трущобы и мусор, валявшийся повсюду. Дороги здесь по-прежнему раскисли от грязи, а канализации ещё не было и в помине. Хотя было видно, что дело идёт на поправку. Этот народец только-только получил свою Цитадель и теперь изо всех сил старался обустроиться. Проблема была в нас. Мы нынче слишком уж привыкли к хорошей жизни. — Раньше считалось в порядке вещей зайти в такой городишко и немного повеселиться с местными, особенно с теми, кто был совсем не прочь.       — Времена меняются, — ответил я.       Заставы Стражей на пути армии считались настоящим чудом. Народ там был честный и деловой: торговали отличным товаром, охотно предлагали себя для утоления страсти, а заодно оказывали услуги целителей. Большинство наших сейчас едва сдерживались. Нам пришлось провести с ними суровую беседу о том, чтобы держали себя в руках; по крайней мере, пока они при исполнении.       — Проследи, чтобы ни один человек не воспользовался ничьей слабостью. Если кто ослушается, накажи в назидание другим, Освальд. Без исключений. Мы всё-таки гвардия нашего Короля.       — Отдубасю до полусмерти и с позором вышвырну со службы, сэр. Впрочем, подозреваю, что большинству молодых парней такое и в голову не придёт. Глядя на всё это, их прямо мутит от одной мысли чем-нибудь здесь заняться.       По улицам вокруг ехали повозки, собирающие нечистоты, а рядом с ними – телеги, гружённые дровами и железом для строительства домов. Одни вывозили отходы, другие везли материалы для новых стен. Я же видел лишь то, что легко можно было бы заменить лёгкой железной дорогой и трамваями, или даже магами-практикантами. Всё здесь казалось до ужаса отсталым, хотя я знал, что это совсем не так. По сравнению с остальными жителями континента, у которых не было Цитадели, эти люди жили очень даже хорошо.       — У них прошло от силы два сезона с тех пор, как здесь всё завертелось. И справляются они лучше, чем мы в своё время, Освальд.       Он недовольно пробурчал что-то, но смысл, похоже, до него дошёл. Он знал не хуже меня, что наш собственный взлёт был мало похож на красивую сказку. В первые годы нам пришлось иметь дело с масштабной эпидемией, и без Цитадели это стало бы для нас концом. Осуждать сейчас Стражей – значит выставлять самих себя в дурном свете.       — Не стоит нас сравнивать, давай лучше поможем. Из этих людей выйдут отличные союзники. Или, как минимум, замечательные торговые партнёры.       — Есть, сэр, как прикажете, — огрызнулся Освальд, но я пропустил его тон мимо ушей и огляделся.       Стражи стремительно набирали темп. Фундамент под Академию у них уже был заложен, и вскоре жилые районы обещали быть полностью отстроенными. Их народ хлынет наверх из пещер, которые они звали домом, и с их численностью придётся считаться. Благодаря выгодным позициям, даже несмотря на всех чудовищ, что подстерегали их внизу, людей у них сохранилось с избытком.       — Придумаю, так и быть, пару толковых идей и скажу, что это парни сами додумались, — сказал он.       Я издал смешок:       — Вот и отлично.       Мы продвинулись дальше, вглубь города. После вчерашнего небольшого приветственного фестиваля нашим людям предложили посетить город и отдохнуть. Мы решили отпускать наших группами, чтобы сохранить боеготовность и создать патруль, который присмотрит за своими же. Оставить молодых парней без присмотра в чужом городе, да ещё с друзьями и деньгами в карманах? Это, считай, верный рецепт катастрофы.       Город этот был славный, растущий, и он вовсе не заслуживал того, чтобы мы на него косились.       Проблема была в другом: мы привыкли к чудесам нашей собственной Цитадели и городу вокруг неё, который теперь все пытаются копировать. Наш город был в авангарде, лучшим в мире. Всё остальное блекло на его фоне, но мы не могли позволить этому затуманить наш взор и испортить отношения с другими народами. Не хватало нам ещё превратиться в подобие Детей Эльм.       Я вздохнул, почесал подбородок и принял решение.       — Что-то у меня в горле пересохло, — произнёс я старую присказку. Освальд вскинул бровь, узнав выражение, но никто из новичков не знал этой старой традиции. К счастью, я был их командиром и Чемпионом. Они с интересом поглядывали на меня, гадая, что делать, если начальство решит пойти против приказов. Джек умел внушать верность. Наверное, когда ты поднимаешь целый народ на борьбу с надвигающимся апокалипсисом, преданность людей растёт как на дрожжах. — Давайте сделаем небольшой перерыв, потратим немного денег и познакомимся с местными, а?       Это был старый трюк нашей дружины: заработать хорошую репутацию, даже когда даёшь волю чувствам и выпускаешь пар. Патрульная группа налаживала контакт через кутёж, покупая выпивку и еду для всех в местных заведениях и тратя целые состояния на безделушки. Джек бы сказал, что мы просто закидываем проблему деньгами, но потом всё равно одобрительно улыбнулся бы. Он сам считал, что если проблему можно решить деньгами, так и нужно поступать. Я бы, пожалуй, волновался за казну, не имей я доступа к гроссбухам. Теперь же я и сам искал повод разбрасываться деньгами.       С нашими средствами у нас буквально руки чесались потратиться на что-нибудь ради наилучшего исхода.

      ***

      Бля, они там все просто транжирят мои деньги.       Нет, я-то знал, как работает это дипломатическое действие. Отправляешь свои войска к тому, с кем у тебя нейтралитет и открытые границы, тратишь немного золота, и твои солдаты начинают сорить деньгами. Простая, ничем не примечательная взятка, которую любой мог использовать против ИИ, чтобы поднять репутацию. К тому же это сглаживало тот факт, что твоя армия стоит на их территории, так что я это только поощрял.       Путешествовать без армии, в конце концов, было бы ещё худшей затеей.       Пока все остальные находились за пределами Цитадели, мне выделили в ней комнату вместе с моими гвардейцами.       И хотя я говорю «комнату», это целое преуменьшение: это были целые апартаменты, а весь этаж вокруг отвели под мою охрану. По всем меркам это был самый что ни на есть роскошный люкс, но факт оставался фактом: я находился на вражеской территории, и они могли перестроить всё здание как им вздумается, под себя. Я был у них в руках, но количество моих войск в их городе, по сути, уравнивало шансы.       Изначально я думал, что буду пользоваться комнатой лишь изредка, для переговоров с Кхалаем, но всё вышло иначе.       Король тёмных эльфов возлежал на софе, читая одну из книг, что я привёз с собой для развлечения. Упомянутый лидер тёмных эльфов был одет в блестящую ночную рубашечку и такие же шортики, а волосы у него были распущены. Я знал, что распущенность этой фракции вдохновлена аниме, но это уже просто смешно.       Впрочем, опять же, он вовсе не пытался меня соблазнить.       Он просто вёл себя до ошеломления непринуждённо.       — Джеки, эта книжка совсем не весёлая, — с его губ сорвался вздох, и он уронил книгу себе на грудь. Я лишь приподнял бровь, не отрываясь от своего чтива в кресле у дивана. Почему я сижу так близко, если я не заинтересован? Именно потому, что я не заинтересован, я и могу себе это позволить. Будь мне интересно, я бы сидел на другом конце комнаты. — У тебя нет чего-нибудь поприятнее?       — Прошу извинить, Кхалай, но я предпочитаю учиться, когда есть свободное время, — врал напропалую я. Это был просто способ убить время. Я мог бы посещать пьесы или читать сказки, но ни то, ни другое меня не привлекало. Устроить пиры и турниры... такое приходило в голову, но и то и другое слишком дорого обходилось, как по мне. Так что книги по наукам оставались единственным вариантом. Учёба была моим единственным вариантом. Какой же отстой. — Всё же советую тебе заняться тем же. Нельзя во всём полагаться на советников, иначе станешь просто марионеткой.       Как я с Ханроу и Ригертом, хотя мне моё положение нравилось больше, чем роль настоящего лидера. Так гораздо меньше стресса.       — Но иногда так весело, когда всё вокруг может удивить, — Кхалай сыпал двусмысленностями с той же лёгкостью, с какой дышал. Он даже не адресовал намёки мне и не строил глазки. Просто констатировал похабщину как факт. — И не только: порой, когда тебе говорят, что делать, это ощущается просто божественно.       Так вот каково это, иметь распутного друга? Не скажу, что мне такое претит, но и особого восторга я не испытываю. Легко могу представить, как Кхалай втягивает нас обоих в крупные неприятности просто потому, что решил развлечься с какой-нибудь принцессой... или принцем. Этот парень прям-таки живой протагонист хентая, только в этом мире его интрижки приведут к чему-то похуже, чем пара комедийных страничек с последствиями.       И всё же, даже если такова цена союза со Стражами Подземелий, оно того стоит.       — Ты сам себе хозяин, но должен понять: ты больше не можешь жить только для себя. Ты слуга своего народа. Они рассчитывают, что ты будешь лучшим во всём.       Пожалуйста, не поддавайся зову плоти и не втравливай свою страну и мою в скандалы. Думай головой, прошу. Стань промышленным гигантом с одной из лучших экономик и культурным охватом в игре, чтобы у меня было меньше работы. Совокупляться, может, и весело, но ты пробовал сносить армии финального кризиса думстаками? Это так-то куда круче. Натурал? Гей? Би? Лично меня заводит победа в битвах с таким подавляющим превосходством, что игра ломается к херам. Вот от этого, скажу я вам, шишка дымом.       — У тебя будет много врагов, даже если ты протянешь им руку мира, — сказал я. — А значит, ты должен быть готов к войне.       — Ха, ты вечно говоришь как старейшины. Как те самые настоящие старпёры, которые уже похожи на ходячий чернослив, — Кхалай перебрался на край дивана и потянулся с лёгким стоном. Один из моих гвардейцев напрягся и уставился невидящим взглядом вдаль, на «тысячу ярдов». Тяжёлая у тебя служба, парень. — Но я понимаю, о чём ты. Я потерял право жить только для себя. И всё же, в свободное время я могу заняться чем-то получше чтения пыльных манускриптов. Чаю нам!       Кхалай позвонил в колокольчик на столике между нами, требуя угощений. Я убрал одолженную ему книгу со стола к себе на колени, пока слуга кланялся и направлялся на кухню моих апартаментов. Послышалась небольшая суета, но вскоре мой повар и повар Кхалая выкатили тележку с едой, которую тут же проверили на яды наши маги-телохранители, прежде чем разрешить подачу.       Другими словами, настало моё время расширять культурное влияние моих земель.       Сейчас по игровым меркам шла фаза ожидания и наращивания мощностей. Столпами стабильного государства являются прибыток очков исследований, постоянная армия и здоровая экономика. Однако, получив всё это, легко перестараться, вложив слишком много во что-то одно, так как постройки Второго Ранга очень дорогие, а сперва нужно улучшить деревни и малые городки до полноценных городов. Исследования Второго Ранга или армия Второго Ранга без экономики Второго Ранга просто тебя разорят. Пытаться получить второранговые армию или экономику с исследованиями Первого Ранга, считай, верный способ отстать технологически. И наконец, экономически-ориентированные постройки Второго Ранга повышают доходность регионов, а не только столицы, так что развитие населённых пунктов за пределами Цитадели, по сути, единственный способ получить от них полную отдачу.       Казалось бы, это рецепт скучнейшего перерыва между улучшениями, верно?       Неверно.       Это именно то время в игре, когда нужно выходить во внешний мир, искать События и получать Влияние, которое добывается разными путями. Победы в битвах приносят боевую славу. Завершение особых цепочек Событий даёт постоянный приток влияния. А поддержание высокого уровня счастья населения – отличный способ фармить влияние. Если у тебя его накопилось столько, что девать некуда, ты начинаешь влиять на культуру других народов, и их население, менее довольное жизнью, чем твоё, приносит тебе очки влияния. Его можно обменивать на ускорение производства, исследований, золото и стратегические ресурсы, а с некоторыми лидерами и перками – покупать целые здания, войска и Чемпионов на одной лишь харизме.       Если бы Александр Великий после всех своих побед предложил тебе вступить в его армию ради славы и богатства... ты бы разве отказался?       В общем, пока дома всё строилось и развивалось, я искал союзников, давил врагов, закрывал События и изо всех сил пытался бустить культуру.       А лучший способ сделать это: через кулинарные изыски.       Завоюй людей через желудок и дай понять, что еда, которую они едят – твоя!       — О-о, да тут целый набор блюд, которых я никогда раньше не видел, — настало время чаепития, и я пустил в ход свои знания о тортах и выпечке. Как американец, я имел доступ к огромному разнообразию еды и наслаждался ею в неприличных количествах. Еда, игры и работа – вот и вся моя жизнь. Игры мне уже помогли, так почему бы не помочь и еде? — Ах, эти мини-тортики просто фантастика!       Высокая кухня здесь всё ещё находилась в стадии становления, повара и кондитеры только нащупывали прогресс, но маленькие прорывы, вроде определённых сочетаний вкусов и мини-версий блюд, уже годились.       Кексики к чаю были просто обречены на успех.       — Рад, что тебе нравится. Я приготовил это, размышляя о том, как дать людям больше. Такие маленькие радости делают жизнь лучше, — я снова солгал, причём с улыбкой. Я этого не готовил. Вся эта история выдумана. Но это неважно. В этом мире это было правдой. Король-Мудрец сделал пирожные меньше, чтобы его подданные могли ими насладиться. Идеально. Я вытер крем с губ Кхалая салфеткой, прежде чем положить себе. — Угощайся, Кхалай. Тут много, наслаждайся.       Несколько минут я наслаждался кексами и чаем, пока Верховный Юстициарий не заговорил снова.       — Джеки, ты делаешь всё, чтобы мне было очень трудно с тобой не флиртовать.       Чего?!       Как?!       Я буквально обращаюсь с тобой, как с младшим кузеном!       Только... только не говорите мне, что вы, ребята, НАСТОЛЬКО извращуги!?       Да кого я обманываю, наверняка так и есть.