Перерождение в Апокалипсисе: Попаданец в фэнтези-стратегию

      В идеале мне вообще не придётся отдавать Завоевателям третью Цитадель, даже после того, как они помогут мне её захватить. И я заставлю их отступить, когда они начнут её требовать.       В худшем же случае, если всё пойдёт наперекосяк, мне придётся разбить Завоевателей и держать оборону против целого континента, когда они придут по мою душу.       Да, лимит в один год, это ложь.       У меня и в мыслях нет отдавать Цитадель Учёных кому-то ещё.       Дело не в жадности – хотя шаг этот, конечно, чудовищно жадный, – а в элементарной логике.       Да, Завоеватели были бы отличными союзниками, но циферки просто не сходятся. Иметь абсолютно лояльных союзников, готовых делать всё, что я скажу, это всё равно не замена целому региону и третьей Цитадели, особенно если добавить в уравнение грядущие Кризисы. Третья Цитадель давала мощный прирост ко всем значимым видам дохода, навсегда и бесплатно открывала часть технологий и давала возможность исследовать другие. На этом фоне голод превратится в обычную кочку на дороге.       Завоеватели вообще офигенные. Крушитель – мужик хоть куда. Освободитель – абсолютный гигачад с охренительной предысторией. У них клёвая культура, невероятные женщины, и в целом это по-настоящему крутой союзник. Просто мечта иметь их на своей стороне: и кавалерия, и тяжёлая пехота, и возможность рубиться рядом с ними до самого конца игры. Это одна из немногих фракций, с которой можно идти до самого финала, и даже если в их «истинной концовке» побеждают они, ты всё равно неплохо устраиваешься в жизни, в отличие от большинства других вариантов.       Но если я выберу их вместо третьей Цитадели и не воткну им нож в спину, тогда проиграют все.       Они погибнут, я погибну, и все остальные тоже.       Может быть, будь впереди всего два Кризиса, я мог бы позволить себе рискнуть. Шансы были бы пятьдесят на пятьдесят, и я бы подбросил эту монетку хотя бы ради того, чтобы быть довольным собственным выбором.       Но с четырьмя Кризисами?       Когда Академия уже в руинах, рынки разрознены, Учёные Небес у всех в чёрном списке, Торговцы Болот мутят свои тёмные делишки, а остальные косятся на меня как на восходящего гегемона?       Нет, выбор за меня уже сделали.       Оставался только один путь: подмять под себя континент, собрать всех под свои знамёна и использовать всё, до чего я смогу дотянуться, чтобы отбиться от этих богомерзких тварей, идущих убить нас всех.       А если не получится, ну, старая идея просто свалить куда подальше, найти какой-нибудь остров и прожить там столько, сколько выйдет, тоже звучала прекрасно.       Всё-таки, если не можешь выиграть бой насмерть... вали оттуда нахрен!

      ***

      После короткой экскурсии по столице Завоевателей я уже мог довольно точно оценить их возможности. Население, по ощущениям, у них было на уровне «довольны»: не то чтобы прыгали от счастья, но баланс явно положительный. С промышленностью у них тоже всё было в порядке: имелся целый район под литейные и производственные здания. С едой, судя по всему, проблем у них не наблюдалось: по улицам носились толпы детворы, а обычно эти ребята уходили в «спящий режим», если с провизией туго. Их армию я живьём не видел, но вокруг хватало досок с призывами записываться в войска, уведомлений о мобилизации, а в парках были специальные участки для тренировки в стрельбе из лука и строевом бое.       Иначе говоря, они шли по сбалансированной стратегии, сглаживающей их слабости и позволяющей их сильным сторонам работать на полную. Если бы я мог разведать их сектор карты, я бы оценил всё ещё детальнее – по стадиям развития деревень, поселений и регионов. Но одной только столицы хватало, чтобы подтвердить: они уверенно движутся к Рангу 2. Беглый взгляд на застроенные районы, объекты и Колизей (их Чудо Света) тоже дал мне представление о численности их армии: я знал, когда они стартовали, и прикидывал, что могли успеть построить к этому моменту за вычетом районов, сооружений и Колизея.       Скорее всего, у них было три с половиной стака: три полных армии и ещё одна наполовину укомплектованная.       Если бы армий у них было меньше, их народ был бы счастливее, а зданий – больше.       Если бы армий у них было больше, их народ был бы менее счастлив, а зданий – меньше.       Цена упущенных возможностей и всё такое.       В общем, дорога до дворца Освободителя заняла минут пятнадцать, а свои наблюдения я собирался потом перепроверить с Айей, когда появится время.       Дворец Освободителя был огромен, но не только ради величия. Этот мужик, как ни крути, чёртов гигант, раза в два выше Крушителя, да к тому же силён. Он мог бы схватить Крушителя за ногу и с лёгкостью крутить им над головой. А Крушитель в такой ситуации наверняка ещё и своими топорами махал бы по врагам.       Это шутка.       Наверное.       Как бы то ни было, мы сошли с повозки. Тяжёлые двери пришлось тянуть четырём гвардейцам с каждой стороны, чтобы впустить нас. Внутри оказалось довольно пусто. Это был не столько дворец, сколько зал собраний, куда ты попадаешь сразу, переступив порог. Нас встретили три длинных стола, за которыми чиновники Завоевателей совещались в присутствии Освободителя. Стены здесь были украшены черепами гигантских тварей, привязанными ремнями; ковры на полу тоже когда-то были такими тварями – теперь же это были содранные и расстеленные шкуры. Зал освещали кованые железные люстры, на которых тоже красовалось по паре черепов, но по сравнению с остальным убранством они смотрелись почти скромно. По стенам висели знамёна Завоевателей, размещённые с интервалами, чтобы не скатиться в аляповатую безвкусицу.       Честно говоря, рассматривать декор у меня особо не получалось: весь зал попросту заполнял собой Освободитель.       Он восседал в огромном кресле, был облачён в коричневые одежды, перехваченные у пояса толстой верёвкой. Впервые я видел его без капюшона, и впервые я видел у Завоевателя морщины. Голова у него была обритой наголо, лицо всё у него было в шрамах, но он совершенно не напоминал дряхлого старейшину, едва цепляющегося за жизнь.       Скорее он был похож на того деда, что каждый день приходит в качалку, вешает на штангу максимальные веса, спокойно делает подходы и уходит, заставляя остальных «качков» сгорать от стыда.       Да, он выглядел как финальный босс, готовый встать и начать крушить всё, что окажется между ним и мной.       — Прибыл Король-Мудрец! — выкрикнул Крушитель, и его голос гулко прокатился по залу.       Немногочисленные совещания за тремя огромными столами разом прервались. С десяток массивных орков повернули головы в мою сторону. Средний рост здесь был где-то два–два с половиной метра, и все они были накачаны до предела. Да, женщины тоже. Тут, конечно, попадались стройные, поджарые девушки, но большинство было такими же массивными, как мужчины. Угу, большие дамочки с бицепсами толще моей головы, прессом, на котором можно отбивать мясо, и бёдрами, способными меня просто прикончить. Я не трус. Я искатель приключений. Альпинист, если точнее, хе-хе.       — Сегодня Завоеватели принимают его как почётного гостя! Да будет известно: наша честь зависит от того, как к нему отнесутся! Кто оспорит это, пусть выйдет и сразится со мной!       Я только успел подумать, нет ли среди Завоевателей фракции, которая имеет что-то против меня, как ответ сам вышел вперёд.       — Я оспариваю, отец! Изгони прочь этого оппортуниста! Нам не нужна его помощь и ухищрения! — из одной группы вышла женщина-Завоеватель.       По тому, как она обратилась к Крушителю, сложить два плюс два было несложно. Это его дочь. Я такой умный! Гы-гы. Дышать это так весело!       — Нам не нужны ни он, ни его жалкие трюки!       Ладно, Джек, ты долго тренировался. Это ребёнок твоего друга, так что веди себя как нормальный человек.       — Оппортунист? Если это означает быть тем, кто даёт возможности, тогда всё верно, — прежде чем Крушитель успел возразить дочери, вмешался я. Это заставило зелёную боевую машину замереть на месте. На ней был плащ и пояс из содранной мантикоры и, кроме натянутой кожи под ними, почти ничего. Ага, эта дама может буквально поднять меня одной рукой и пришпилить к полу. Прекрасно. Я щёлкнул каблуками и отвесил твёрдый вежливый поклон. — Крушитель, ты не говорил мне, что у вашего народа появился новый лидер! Я-то думал, мы друзья!       Дочь Крушителя не только застыла, но и вытаращила глаза, оглянувшись через плечо на Освободителя.       — Король-Мудрец находится здесь по моему приглашению, и вызов Крушителя был брошен от моего имени, — произнёс Освободитель, и это было похоже на грохот камнепада в горах. Эпичненько. И мне определённо надо научиться так проецировать голос на весь зал: Освободитель сидел в дальнем конце огромного помещения, а звучал так, будто стереосистема стояла у меня прямо над ухом. — Ты сильна, юная, но не настолько, чтобы победить меня. Отзови свой вызов. Сейчас же.       — ...Я отзываю свой вызов, — дочь Крушителя отступила. Никаких «о-о-о» или «а-а-а», только кивки понимания и уважения. Освободителю никто не перечил. Она, видимо, думала, что я явился сюда по просьбе Крушителя. На самом деле я воспользовался современной вежливостью: заранее спросил разрешения приехать и наметил темы встречи. Одна из немногих вещей, которым меня научила реальная работа, это как писать внятные электронные письма, что отлично перенеслось и на обычную почту. — Освободитель в своём праве.       Я думал, на этом всё закончится и она просто уступит, но поймал на себе её взгляд: она смотрела на меня как на кусок мусора.       Улыбку сохранять было легко.       Честно говоря, она уже даже не казалась мне фальшивой!       Я говорил это раньше и скажу снова: власть чертовски ахуенна.       — Ты, возможно, доказал свою силу Освободителю, но не все Завоеватели с уважением смотрят на твои труды. Действия твоих солдат отвратительны.       Жаль. Мне очень нужно было выглядеть хорошо в глазах остальных.       Я бы с удовольствием позволил отчитывать себя ещё немного.       Всё-таки когда тебя 24/7 «облизывают» словами, это утомляет.       — Ради моего народа и моих солдат я прибегну к любым мерам во имя своей страны. Нет преимущества слишком малого и нет позора столь великого, который я не принял бы ради безопасности своих людей, — я внаглую воровал фразы из фильмов, трейлеров, книг и даже дрянных фанфиков в сети, но я достаточно долго тренировался произносить их, чтобы звучать серьёзно. К тому же местные понятия не имели, что я плагиачу. Для них я звучал очень глубокомысленно, по крайней мере, я на это надеялся. Я слегка поклонился дочери Крушителя. — Вы можете спросить, какое право я имею обрушивать столь ужасные стратегии на своих врагов, но я спрошу вас вот о чём: какое право я имею... не использовать их ради безопасности и процветания моего народа?       Я прекрасно понимал, что по моим приказам делают с Учёными Небес.       Их регион называется Фросткраун, и это их стартовая область в «ванильной» версии. Их летающий город крутился среди крутых гор и выкачивал науку отовсюду, где зависал. В том регионе было очень мало земли, пригодной для ферм, лесопилок и районов, которые город мог бы использовать при посадке. Земля под деревни и городки была на вес золота, но это с лихвой перекрывалось безумными бонусами к науке и производству от гор и шахт.       Сейчас Фросткраун разоряли.       Деревни и фермы выжигали напалмом. Шахты обрушивали везде, где находили. Леса поджигали, а источники воды забивали пеплом и грязью. Мои войска разворачивали караваны беженцев от границ и гнали их к Цитадели Учёных, их последнему оплоту. Оплоту, который я вынуждал производить еду, жильё и товары первой необходимости вместо оружия и взрывчатки, загоняя всё больше недовольных, перепуганных людей в трущобы вокруг него.       Учёные показали мне реальность моей ситуации.       Хотя у меня был хороший обзор происходящего, существовали ограничения, которые были в игре, но исчезли теперь.       Было страшно от того, что противники могли придумывать новые, нестандартные проблемы, но и я мог делать то же самое.       А у меня в голове, поверьте, куда больше всякой жести, чем у них.       Моё заявление, сделанное с улыбкой, повисло в воздухе, даже после того, как я поднял голову.       Айя и Сирена стояли рядом, готовые защищать меня, а Завоеватели молчали и смотрели на дочь Крушителя.       Я догадался, что в их культуре принято отвечать на вопросы, заданные тебе публично, и она пыталась придумать ответ. Ответ, который убедил бы её товарищей, отца, соратников отца и лидера народа в том, что она способный лидер.       Похоже, своим вопросом я загнал её в тупик, да?       Ладно уж, Крушитель всё же хороший мужик, так что я, пожалуй, сдам назад.       — Можете не спешить с ответом. Я буду рад услышать хороший, разумный довод против моего образа мыслей. В конце концов, мало что есть хуже, чем прожить жизнь, ни разу не изменив ни взглядов, ни поведения.       Этого должно было хватить, чтобы подстегнуть молодую особу разобраться самой, в своё время. Извини, но ты работаешь против человека, который втрое старше тебя, с вчетверо лучшим образованием и нездоровым количеством культурных отсылок в запасе. У меня в мозгу буквально прописаны чит-коды на всё, что хоть как-то связано с честными переговорами. Спор со мной – гиблое дело.       — А теперь, прошу извинить. Мне нужно поговорить с вашим лидером.       Я прошёл мимо неё прямо к Освободителю.       Множество глаз следило за тем, как я с двумя телохранительницами шёл к центру зала. Остановившись, я посмотрел в глаза Освободителю.       Я развёл руки и выдал лучшую улыбку продавца-консультанта, на какую был способен, в то время как, фигурально выражаясь, я был целиком в его руках.       — Ну так что думаете? Вторая Цитадель для вашего народа, после того, как год она побудет моей, чтобы я сумел справиться с голодом?       Освободитель усмехнулся моему вопросу.       — А если я откажусь, ты предложишь её Хранителям или Стражам, не так ли?       Я не колебался.       — Ага.       — Тогда выбора нет. Через год после того, как ты возьмёшь эту Цитадель под контроль, она перейдёт Завоевателям, Король-Мудрец.       Приятно получать то, чего хочешь... но я прекрасно понимал, что у Освободителя припрятан туз в рукаве.       — Но, Король-Мудрец, получишь ты её, лишь скрепив клятвой союз между твоим народом и моим.       — Конечно, без проблем!       Ну вот оно.       Я знал, что без этого не обойтись.       Никто больше не будет верить мне после того, как я оставлю Цитадель себе и предам Завоевателей.