Перерождение в Апокалипсисе: Попаданец в фэнтези-стратегию

      Интерлюдия: Некромант       Долгие годы я грезил об одном: применить свою силу и мощь во имя завоеваний. Я мечтал, как на поле боя моя сила волной прокатится по землям, и каждый павший восстанет уже под моим контролем. Их души будут отсечены и отправлены в загробный мир, а тела станут не более чем плотью и костью в моей власти; они бросятся на бывших товарищей, глядя на них лицами их же друзей.       В битве с другими магами я бы обратил против них саму силу энтропии, сокрушая их примитивное владычество над стихиями. С ростом моей мощи и мастерства мне виделось, как я возвышусь, стану Великим Некромантом, а может, и вовсе отвергну загробный мир, привязав душу к земному предмету, чтобы управлять телом издалека.       Не просто слуга Хранителей Луны, но один из них, равный им. Вот, кто способен создавать новых Вампиров и прочую нежить.       Так я мечтал. К этому я стремился.       И всё же... всё же... всё же единственная моя обязанность теперь: возделывать поля бок о бок с крестьянами!       — Господин Некромант!       — Да, гражданин? — я натянул на лицо улыбку.       Простой люд не был причиной моего гнева. Меня злило моё назначение и то, как растрачивается моя сила. Восседая на вершине высокой башни меж двух полей, я надзирал за своими скелетами и фамильярами-нежитью: они тащили плуги, высаживали рассаду и рыли оросительные каналы. Люди знали тонкости земледелия, и я полагался на их глубокие познания. Мне претила не работа с ними, а само моё положение. Какая же пустая трата моих навыков и таланта!       — А, Иоганна. Как продвигается канал? — спросил я.       — Лучше, чем ожидалось, мой господин! — Иоганна изобразила чинный книксен, насколько это вообще возможно в рабочем комбинезоне и огромной шляпе. Моя наблюдательная башня была снабжена закусками, а у её подножия я держал еду для работников. Скелеты огров подносили припасы, стоило мне лишь позвать. Одним усилием воли я заставил скелета за моей спиной налить воды в кружку и вложить её в когти костяному соколу. Тот спланировал вниз и передал воду Иоганне. Дело близилось к лету. — Премного благодарна! Скоро закончим оросительные каналы и сможем взяться за водохранилище!       — Понимаю. Благодарю за доклад.       Нежить не могла докладывать. Свежие трупы, на костях которых ещё оставалась плоть, для такой работы не годились: они разили гнилью и оставляли за собой трупный яд. Поэтому для этой службы я обращал всех существ в скелеты. Сдирать всю плоть было сущим мучением, но это было необходимо, чтобы не допустить мора.       — Ступай обедать. Возьми, что нужно, и погрузи на этого скакуна.       Одной лишь мыслью я призвал призрачного скакуна, и тот соткался из воздуха у подножия башни.       Иоганна кивнула, отвесила ещё один поклон и удалилась.       Позволив мне вновь обратить взор на поля.       Почти два десятилетия учёбы, пять лет в Академии, десятки экспедиций, дюжина научных работ... и я провожу дни, развалившись в кресле, лениво занимаясь исследованиями и поддерживая поток энергии в своих творениях.       Что ж, по крайней мере, в свободное время я ускорю свой путь к становлению Великим Некромантом или Личом.

      ***

      Некромант с моим опытом и способностями обычно отчитывается перед Вампирским Владыкой. В отличие от тех, кто умеет лишь растравлять раны или швыряться сгустками энтропийного разложения, словно живые требушеты, я был незаменим: именно я поставлял основную массу войск для Хранителей Луны. Многие мои коллеги и бывшие соперники были здесь же, потому как Хранители Луны переманивали некромантов на свою сторону целью создать общество, где простому люду не придётся гнуть спину на тяжелой работе.       Это была великая мечта, с которой я был согласен, но это ничуть не мешало мне строчить жалобы касательно моего назначения.       И, как всегда, ответ на мои жалобы был неизменен.       — Позволь угадаю: они желают, чтобы я продолжал исполнять текущие обязанности, пока в ближайшем будущем не подыщут должность, которую я желаю.       — Да, именно так и сказал мой повелитель, — Сабрина едва заметно улыбнулась, а я лишь вздохнул и уронил голову на стол. Мне выделили небольшой, хорошо обставленный домик в растущем поселении, возникшем после того, как Король-Мудрец провёл свои армии через эти земли. — Боюсь, после этого поселения вы отправитесь в следующее, чтобы и там ускорять посевную и успеть собрать урожай до зимы.       — Ясно.       Хотя я и планировал набросать ещё одно письмо, поражение всё ещё саднило. Я позволил себе вздохнуть и снова взглянул на Сабрину. На ней был новый комплект кроваво-красных доспехов вместо прежних серых лат. Более того, на кирасе, прямо над сердцем, у неё красовался герб: полумесяц, лишенный кратеров настоящей луны, с каплей крови и крыльями летучей мыши в центре. Новый штандарт, полагаю.       — Вижу, ты стала Алым Рыцарем. Долго ли ещё до того, как ты примешь кровь?       Существовало множество путей вступить в ряды Хранителей Луны и получить дворянство со всеми его обязанностями и почестями. Первый такой: стать Великим Некромантом, ибо они способны создавать Вампиров. Другой же, получить признание самого Вампирского Владыки и пройти обращение. У этого пути было много требований и ветвлений. Сабрина, став Алым Рыцарем, выбрала путь воинского мастерства и долга.       Её усердие и талант говорили о том, что выбор был верным.       — Лет через десять или около того. Впрочем, это неважно, вечная молодость всё равно придёт. Но если я паду в бою, ты же сможешь вернуть меня в виде Вампира, верно? — Сабрина приподняла бровь и ухмыльнулась. Я в ответ тоже выгнул бровь. — Может, хотя бы подумаешь над этим?       — Создание Вампира без одобрения Вампирского Владыки есмь долгий и мучительный способ самоубиения. Тебе лучше постараться самой, если хочешь получить такой дар, — просто ответил я, и Сабрина фыркнула. По моему мнению, с её многочисленными обязанностями и достижениями она наверняка получит этот дар, если падёт в бою. Алые Рыцари были, без сомнения, самыми талантливыми и способными смертными солдатами в распоряжении Хранителей Луны. Позволить их таланту угаснуть было бы сущей глупостью. — Вот если бы ты хотела стать Личом, и у меня была бы возможность...       — Я всё же предпочту кушать и наслаждаться радостями полусмерти, а не окончательной смертью, — быстро отказалась Сабрина, но я лишь пожал плечами, не обидевшись.       Поправлять её я тоже не стал. Умелый Лич способен воссоздать тело достаточно хорошо, чтобы не быть просто скелетом. Некоторые Личи, вроде моего наставника, за десятилетия собирали себе несколько тел-носителей, чтобы наслаждаться определённым образом жизни и хобби. Это был способ развлечь себя в бессмертии. Я намеревался пойти тем же путём.       — Знаешь что? — сказала она. — Если я стану Вампирской Владычицей раньше, чем ты станешь Личом, почему бы тебе просто не принять моё предложение и не взять кровь от меня, вместо того чтобы превращаться в мешок костей и самоцвет?       — Если я по какой-то причине буду далёк от своих целей, тогда конечно.       Я сомневался, что мне потребуется больше десятилетия. Жалованья мне с лихвой хватало на исследования, а постоянная практика на сотнях разных видов нежити оттачивала мои навыки. При моём нынешнем темпе, если мне нечем будет заняться, кроме помощи в полях, я могу стать Личом уже лет через пять. Или, по крайней мере, собрать всё необходимое. Провести жалкие тридцать лет смертным мне не улыбалось. Я хотел уйти и стать Личом тогда, когда моё тело начнёт сдавать, а не на пике сил.       — В остальном же мне куда больше нравится идея стать воплощённым духом, способным вселяться во что угодно и при желании просто покинуть оболочку.       Редкий Лич жил дольше четырёхсот лет. Мой наставник был одним из немногих, кто приближался к пятистам, и даже он постепенно терял интерес к жизни. Уверен, в следующем столетии это древнее создание позовёт меня попрощаться перед уходом. Лично я полагал, что трёхсот лет будет достаточно, но, возможно, в будущем я найду хобби, чтобы скоротать время и прожить дольше.       Разумеется, после того, как в совершенстве овладею некромантией.       — Ну, добро. Я подготовлю письмо на следующей неделе. Возвращайся тогда.       — Да, господин Некромант. До встречи.       Сабрина кивнула, лениво отсалютовала и оставила меня одного в хижине.       После нескольких минут унылого одинокого пьянства я решил отправиться в поселение и посмотреть, что изменилось за последние месяцы.       Они всё-таки запрашивали много древесины, которую доставляла моя нежить, а из Академии и Цитадели непрерывным потоком шли припасы.       Должно быть, там есть на что взглянуть.

      ***

      С виду городок казался таким же, как и любой другой, но тот факт, что его возвели всего за несколько месяцев, вызывал удивление. Мой наставник настаивал, чтобы я умел аргументировать пользу Некромантии в повседневной жизни. Поэтому мне преподали базовый курс о различных жизненных необходимостях, несмотря на то, что учили меня использовать мёртвых.       Первым делом на ум пришли уроки строительства.       Умелые каменщики могли легко обогнать в работе и скорости нескольких скелетов. Плотники были ещё способнее, учитывая, насколько неуклюжи скелеты и как мало могут унести те, у кого человеческий каркас. Кузнецы нужны, чтобы ковать гвозди, утварь и тарелки. Окна должны делать стекольщики. Мебель отведена столярам. Каждая деталь быта, не говоря уж о функциональном здании вроде ратуши, требовала квалифицированного труда, недоступного нежити.       Поэтому моей разнообразной нежити поручали грубую работу, не требующую навыков, а возведение города легло на плечи большинства жителей.       Проект, на который должно было уйти как минимум год времени.       И всё же я стоял здесь, глядя на завершённый город и готовую таверну.       — Господин Некромант, вы меня звали? — старшего рабочего звали Найлз; голова его была лишена волос и обожжена солнцем. Хотя одного взгляда на него хватало, чтобы понять, что в запасе у него ещё много лет, сам он выглядел постаревшим. Работа под солнцем день-деньской, безусловно, сыграла свою роль, сделав его кожу морщинистой и дублёной. И всё же его глаза были полны жизни, а тело – крепким. — Что-то хотели узнать?       — Просто праздное любопытство. Вы построили этот город быстрее, чем я ожидал. Как так?       — А, это. Пару месяцев назад здесь проходили ремесленники из земель Короля-Мудреца. Они поделились с нами парой секретов, — Найлз кивнул на ближайшее здание.       При ближайшем рассмотрении дом походил на все остальные дома вокруг. Я последовал за Найлзом и обнаружил пустой расчищенный участок с кирпичным фундаментом. Он сдёрнул брезент, и я увидел целые секции стен и полов, которые можно было просто поднять, сколотить вместе и установить. Гениально. Король-Мудрец оправдывал своё имя.       — Ну, что думаете? — произнёс Найлз — Сможет нежить помочь нам с этим?       Найлз предоставил чертёж. Нет. Инструкцию. Сплошные иллюстрации и несколько абзацев простейших указаний. Даже тот, кто не умеет читать, понял бы, что делать.       Я видел, что некоторые этапы были вполне по силам нежити.       — Мне нужен доступ к этим инструкциям и немного времени, но, думается, через неделю я смогу подготовить одного-двух для пробы.       — Господин, прошу прощения, но через неделю мы уже закончим.       — Понимаю. Тем лучше. Тогда отдайте мне чертежи, и я выделю средства, чтобы попробовать собрать один такой дом. Мне понадобятся только каменщики для фундамента.       — Это мы можем, господин.       Я кивнул и скрестил руки на груди, затем кивком отпустил старшего рабочего. Труд был тяжким, и я хотел избавить его от лишних хлопот.       Вновь взглянув на простой дом, я услышал в голове наставления наставника, переплетающиеся с новым знанием, почерпнутым у Короля-Мудреца.       Если дело обстоит так, что я могу и собирать города, и возделывать поля силами нежити при помощи лишь горстки рабочих, то есть шанс значительно ускорить процесс восстановления. Возможно, на каждые десять рабочих можно выделить тридцать или сорок нежити. Всё, что требует квалификации, будут делать люди, они же будут координировать, а нежить станет простой рабочей силой, которую можно бросать на отдельные участки и этапы.       Король-Мудрец разбил процесс на шаги и картинки. Менее чем за сотню шагов можно построить дом. Если я продвинусь в некромантии, я смогу лучше управлять нежитью, особенно если под контролем будет меньше существ. Рабочие не понадобятся вовсе, если я стану искуснее, а моя задача станет более конкретной.       Вполне возможно, я смогу в одиночку создавать целые города, которые потом заселят и будут использовать рабочие.       Нет.       Даже это ещё не всё.       Сколько ещё процессов я смогу разложить вот так, как эту конструкцию, если приложу все усилия?       Сколько сложных задач, недоступных моей нежити, я теперь смогу выполнить, просто применив этот логический вывод, который держу в руках?       Разбить задачу, сделать её максимально простой, в минимальное количество шагов, для использования самым обычным чернорабочим... это значит, что её наверняка сможет выполнить любая нежить.       Вопрос был в другом... позволят ли мне такое Хранители Луны, когда они так погрязли в своих традициях? Тот факт, что здесь используется метод Короля-Мудреца, сам по себе был сюрпризом, и если об этом доложат, Хранители Луны могут объявить это неправильным и запретить, пока их новые поколения не отменят запрет.       В конце концов, единственный вопрос, стоявший за моими размышлениями, был прост: стоит ли мне оставаться здесь и рисковать потерей времени на исследования и развитие некромантии?       Или же мне стоит расторгнуть контракт и отправиться в земли Короля-Мудреца, поставив на кон всё в надежде, что он увидит революционную идею в его замысле, объединённым с некромантией?