Перерождение в Апокалипсисе: Попаданец в фэнтези-стратегию

      Воздушная эвакуация спасла в Цитадели всех женщин и детей. Мы могли бы вывезти и больше стариков, но многие из них наотрез отказались подниматься на борт. Они рассудили, что своё уже отжили и лучше уступить место тем, кому нужнее. Зато многих мужчин из Завоевателей, которых мы всё-таки забрали, пришлось буквально затаскивать силой; они не находили места из-за стыда. Если бы не поддержка их народа, если бы не возможность добраться до обидчиков, их бы тоже пришлось записать в списки погибших.       Да, как обычно: Завоеватели умудрялись оставаться крутыми даже в самые паршивые времена.       А времена, замечу, были хуже некуда.       Я отоспался, пришёл в себя, собрал все сведения по региону и наконец-то как следует оценил ситуацию.       Это был кромешный пиздец.       Завоеватели вложили в свою Столицу слишком много ресурсов. Они жили на фиксированном доходе стартовой Цитадели в начале середины игры, а их юниты были дорогими сразу и в производстве, и в содержании. Деревни и поселения вокруг работали на то, чтобы снабжать их Цитадель (она же Столица) едой, сырьём и золотом, лишь бы продолжать её отстраивать, поднимать уровни промышленности и содержать как можно больше населения за счёт Цитадели.       Однако порча перевернула всё одним ударом: отняла у них столицу, захватила их главного Чемпиона и выкосила всю городскую стражу. В игре такое событие назвали бы имбалансным и несправедливым. Что оно «руинит» прохождение, особенно когда на карте ИИ, действующий по игровым механикам. Форумы бы сровняли разработчиков с землей, требуя вырезать эту поеботу. Даже компьютерные противники не заслуживают такой херни, а уж реальные игроки, которые из кожи вон лезут, чтобы догнать остальных, и делают всё правильно – типа как Завоеватели, – тем более.       Нет, серьёзно: это нечестно и невесело. Только дебил с мазохисткими наклонностями мог бы кайфовать от такого сценария на своей шкуре, и только полнейший идиот захотел бы оставить такое событие в игре, даже если наблюдать за страданиями других было бы забавно.       Но я уже достаточно пожаловался про себя на эту всратую ситуацию.       Пора кончать с нытьем, и начать решать проблемы.       Большая часть моей первой армии должна была прибыть только через три месяца, но из-за того, что мои владения растянуты, ко второй армии я применил децентрализованный подход. Если первая армия была моим бронированным кулаком, который по очереди обходил территории и остужал горячие головы, то вторую я разбил на части, раскидал в патрули по всему королевству и превратил в мобильную ударную группу.       По сути, вторая армия была пушечным мясом и силой для сдерживания.       В теории, остальные части могли стянуться друг к другу и за пару дней собрать полноценное войско, если начнётся серьёзная заваруха, пока тот, по кому ударили, отступает с боем. На практике же, даже если этого не случится, я просто расставляю их как приманку и жду, пока кто-нибудь клюнет, чтобы у меня появился повод ударить исподтишка. Я поставил туда самых горячих, молодых командиров, почти без аристократии, ещё и накрутил их так, чтобы с соседями они особо не любезничали. В игре вражеская фракция непременно воспользовалась бы шансом и напала на них, а я бы разыграл карту с «оборонительной войной», после чего, оставаясь вроде как правым, дал сдачи и отжал у них все пожитки.       Так или иначе: пока основная армия готовилась, а ополчение и резервы усиливали пограничные форты, вторая моя армия прибывала по частям.       И эти разрозненные группы оказались в куда лучшей форме, чем я ожидал.       А потом Рита и Илиш привезли сюрприз.

***

      Как раз когда начали поступать донесения, что осквернённые вошли в Цитадель и нам пришлось запечатать её снаружи, а кольцо управления, спасённое во время эвакуации, оказалось в руках у Покорительницы, мне отчаянно хотелось хоть каких-то хороших новостей.       Хорошие новости пришли в лице шизанутой, почти немой ходячей мясорубки по имени Илиш.       — Ветры велели мне принести это.       — Передай ветрам мою благодарность. Оно как нельзя вовремя.       Имея превосходство в воздухе, я, разумеется, стремился и небо держать в кулаке. Для этого нужен был апгрейд «Громовое Копьё» – улучшение для летучей кавалерии, доступное сразу после открытия огнестрела. Цитадели открывали нам эту ветку, так что я запустил исследование, завершил его и заказал производство в Цитадели Учёных. Изначально я собирался обрушить это оружие на Завоевателей, если они попробуют забрать ту Цитадель силой, поэтому ради логистики производил всё там. Партия должна была быть готова только через шесть месяцев, но на выходе должна была быть целая рота летучей кавалерии для затяжного боя.       — Это будет незаменимо для нанесения урона врагу, особенно с их магией, которая позволяет им уклоняться от атак.       Улучшение «Громовое Копьё» превращало магический рывок летучей кавалерии в бомбардировочный заход. Летучая кавалерия из юнита, где ты микроменеджишь кулдауны рывка, превращалась в юниты, которые зависают в воздухе, сбрасывают бомбы в указанную точку и возвращаются на базу для перезарядки, если ты купил улучшение «Склад боеприпасов» и правильно выстроил линии снабжения.       Каждый летающий юнит нёс трубы, набитые химическим метательным составом Древних, сбрасывал их на врага и поджигал магией. Две такие трубы полностью заполняли грузоподъёмность, которую мог поднять один крылатый конь, поэтому в бою требовалась перезарядка, отдельные улучшения базы и защищённый маршрут подвоза. По сути, ты меняешь управление внутри боя на полноценную логистическую цепочку снаружи и получаешь как итог более безопасный и эффективный способ атаки.       И при этом цена найма летучей кавалерии остаётся на уровне Ранга 1, хотя урон они выдают как Ранга 2, так что обходятся они довольно дёшево.       Короче: ответ демонам, которые магией блинкаются от атак, это взрывчатка.       А если эта херня не сработало, то значит, ты взял мало взрывчатки.       Рита шагнула вперёд уже со своими новостями:       — Мы забрали копии записей со всех почтовых постов, мимо которых проходили. Хранители сейчас уже воюют, но Стражи на подходе. Они обещают, что их паладины окажут посильную помощь или хотя бы проявят милосердие, чтобы осквернённых можно было вернуть к покою.       — Тела Завоевателей не будут переданы другим. Мы приветствуем любые попытки очистить их от скверны, но выдавать их мы не станем. — умное решение, Покорительница.       Стражи Подземелий обычно не могут воскрешать вражеские юниты, которые сами убили. Есть целая цепочка квестов, дающая Чемпиону такую способность, но возни там слишком много, а профита почти нет. Однако множество игровых ограничений в реальности не действовало. Теоретически Стражи могли бы зачищать поля битв и поднимать людей пачками. По лору все вернувшиеся верны Стражам и их идее победы – то есть тот, кого поднимут, уже будет не на твоей стороне.       — То же самое мы скажем Хранителям и вам, если вы вознамеритесь заняться некромантией. Тела наших соплеменников принадлежат только нам, — сказала Покорительница.       — Я запомню и передам им то же самое. Но их помощь нам очень пригодится, даже если они придут под конец битвы.       Мы вскрывали склады в Торговом городе. Ополчение поднимали здесь и в ближайших поселениях для подкрепления. Все транспорты мы отодвинули в сторону, а оставшихся всадников прогоняли через ускоренную переподготовку под летучую кавалерию, ведь оружие, которое привезла Илиш, сильно упрощало дело. Всё-таки куда меньше шансов запороть атаку, если задача сводиться к просто спикировать, отстегнуть бомбы, уйти вверх и вернуться на склад.       — Как твои войска, Покорительница? Моё ополчение и летучая кавалерия нуждаются в прикрытии. Сможешь продержаться против них с помощью Илиш, Айи и Риты?       Покорительница помолчала, потом, скрестив руки на груди, кивнула:       — Да. С их помощью я и мои люди продержимся против тварей, что надели лица моего народа, — это было её ремесло, так что я полагался на её опыт. Да и вообще: если она облажается, виновата будет целиком она. Я только за то, чтобы свалить всю ответственность на неё. — Король-Мудрец, когда выступаем?       — На рассвете следующего дня.       У нас было много пик и много казнозарядных стволов в руках ополчения, летучей кавалерии и авангарда, состоящего из Завоевателей.       То есть у нас было примерно семь тысяч бойцов.       Против нас было пять тысяч Завоевателей, осквернённых демонической порчей, а во главе них стоял Крушитель.       Они были сильны и обладали целым ворохом способностей, но у нас было превосходство в воздухе, взрывчатка и огнестрел.       Честно говоря, бой намечался куда более равный, чем мне хотелось бы. Я бы предпочёл выждать, но если тянуть, под угрозой окажутся окрестные поселения Завоевателей... а армия осквернённых может разрастись как снежный ком с каждым разграбленным городом и деревней.       Время играло против меня, поэтому приходилось действовать быстро и с тем, что было под рукой.       Боже, как же я ненавижу миссии с таймером.       Дайте мне уже развернуть промышленность с людскими ресурсами и просто катком проехаться по проблемам, чёрт побери!

***

      Интерлюдия: Ханроу       Земли за Древними оборонительными рубежами были не похожи ни на что из виденного нами прежде.       Магия здесь струилась сквозь всё вокруг, словно вечный бриз, а небеса постоянно переливались сверкающими полотнами какого-то искристого чуда. Повсюду росли плодовые деревья, бродили стада зверей – олени, лошади, – только крупнее, чем мы когда-либо встречали. Те немногие из наших соплеменников, кого мы находили, жили в лачугах из соломы и глины, перебиваясь собирательством вдоль рек... в полном подчинении у демонов, что вели себя как боги.       — Вы уверены, что мы ничего не можем сделать, господин? — спросил меня Уоллес. Это был молодой офицер, полный жизни и добродетели. Один из лучших выпускников нашей офицерской академии. Несмотря на долгую экспедицию, он был гладко выбрит, а волосы у него были коротко острижены. Большинство людей старались следить за собой при любой возможности; мы не могли позволить себе болеть. — Эти люди... они же умрут, если мы ничего не предпримем.       — А те, кто доверил нам столь многое, погибнут, если мы им поможем.       Снова и снова, проходя через эти земли, мы видели один и тот же ритуал. Смертных вроде нас – Завоевателей, Торговцев, Детей Эльм и всех прочих – демоны низводили до рабской покорности и заставляли поклоняться себе, обитая в огромных каменных городах. В каменных городах, где по улицам вместо воды текла кровь. Проклятие Древних должно было уморить их голодом и убить, но демоны, даже в своём падении, нашли другой, чудовищный путь.       — Ты видел их города и их земли. Нас просто раздавят.       — Да, господин, — Уоллес поморщился, будто откусил самый горький фрукт на свете, но кивнул и глубоко вдохнул, возвращая себе самообладание. Нас была примерно тысяча: крепких, хорошо вооружённых мужиков. Этого с лихвой хватало, чтобы отбиваться от крупных бродячих монстров или племён мелких тварей, а также для вылазок в Древние Руины, которые всё ещё держали оборону против существ, сжавших мир в кулаке. Но не более того. — Я проложу дорогу в обход этого региона.       — И пусть разведчики найдут место, где мы сможем отдохнуть неделю. Чувствую, мы уже близко к цели, — сказал я.       Инструкции Джека для нашей экспедиции граничили с провидением. Он велел избегать любых контактов с другими смертными, не поддаваться на лживые речи демонов, если те на нас наткнутся, и как можно усерднее заниматься собирательством и разведкой. Следуя этому, мы раз за разом избегали конфликтов, крепли духом и даже находили оружие прошлого. Его наставления были бесценны, и мне приходилось следить за собой, чтобы не следовать им как священному писанию, а всё же думать своей головой.       — Взгляни туда.       Уоллес моргнул и посмотрел, куда я указывал.       Там темнел огромный мрачный лес, окутанный чёрными тучами, на фоне сверкающих голубых небес, простиравшихся над остальной землёй. Джек описывал то, что мы ищем, как место, которого наши враги будут сторониться. Лес, на который я указывал, окружала дикая пустошь, множество рощ и даже небольшие лагеря мелких тварей.       Демоны и их цивилизация держались от него подальше; граница между их владениями и этим местом была видна невооружённым глазом.       — А, понимаю... И правда, место, внушающее им страх, — прошептал Уоллес, и я кивнул. Именно так сказал Джек на инструктаже, перед тем как мы отправились в неизвестность. Его слова до сих пор отзывались в сердцах людей, хоть с их последней встречи прошли многие месяцы. По правде говоря, одни лишь его слова были оружием, способным заставить многих остановиться и задуматься. — Командир, если позволите: не лучше ли направиться туда как можно скорее? Оборона опознает нас, и за её стенами мы сможем спать спокойнее.       На пике моего могущества и статуса военачальника давать мне советы осмеливался разве что Ригерт, Чемпион.       Все остальные боялись меня, ограничиваясь дежурными фразами, и никогда не ставили под сомнение мои приказы.       Но Уоллес всегда предлагал варианты, всегда думал и всегда говорил от имени солдат.       И я нисколько этому не возражал.       — Поговори с офицерами. Если люди выдержат, тогда идём. Скажи им отвечать честно, а не из бравады. Не хочу, чтобы кто-то погиб по глупости.       — Есть, командир! Спасибо!       Уоллес удалился выполнять приказ.       Мы старались держаться лесов, двигались уступами, в рассредоточенном строю, укутанные в плащи, которые размывали наши силуэты среди деревьев. Наши маги, насколько могли, скрывали наше присутствие, так, чтобы даже птицы и звери не разбегались при нашем приближении, выдавая нас зорким охотникам. Двадцать групп по пятьдесят человек, в разреженном порядке, с такой тактикой передвижения – со стороны звучит нелепо.       В лучшие годы, командуя собственной дружиной, я бы не поверил, что это возможно.       И всё же вот я здесь, в землях демонов, незамеченный врагом, приближаюсь к нашей цели: дару, который Древние охраняли так яростно, что их противники не могли прикоснуться к нему тысячелетиями.       Солдаты, которых выковал Джек, были поистине монстрами за гранью всякого понимания.