Перерождение в Апокалипсисе: Попаданец в фэнтези-стратегию

      Интерлюдия: Покорительница       Руины, в которые мы должны были войти, окружала процессия монстров из множества племён и видов. Одичалые подобия гоблинов и звериных племён жались поближе друг к другу, тогда как стаи и табуны гигантских волков и пауков, семеня или переходя на рысь, проникали внутрь сооружения. Массивные огры и ещё более громадные тролли, группами по трое или пятеро, закутанные в лохмотья и кое-как сколоченные доспехи, неуклюже протискивались в древние руины. Над ними кружили гарпии, перекликаясь на своём зверином наречии, и целыми стаями ныряли во тьму внизу, чтобы присоединиться к их новому хозяину.       К нежити чудовищной силы и могущества, под контролем которой были десятки тысяч подобных тварей; она обучала, вооружала и облачала их во всё, что удавалось отыскать на бывших землях Академии.       К счастью, число существ перед нами полностью укладывалось в наши расчёты.       — Вождь, отряд Оплота передал сообщение. Они готовы, — произнёс Ломатель, и я перевела на него взгляд. Как и я, он был закутан в плащ, размывавший его силуэт и скрывавший фигуру на фоне окружающего леса. Под плащом на нём был бронежилет, поверх которого шла перевязь со взрывчаткой. На поясе у него были обоймы с патронами к оружию, созданному Древними нам в помощь для грядущих битв... или же к тому, чем когда-то владел наш народ. Большинство Завоевателей, сейчас вступающих в бой, подчинялись моим приказам, и всё наше оружие и доспехи были из Цитаделей. — Как только вы дадите сигнал, мы обратим этих монстров в прах.       На миг меня потянуло обернуться и окинуть взглядом свои войска... но я знала, что в этом нет нужды.       Я не сводила глаз с врага, затем вскинула руку и запустила в небо молнию, за которой тотчас прогремел раскат грома.       Все наши противники разом повернулись к нам – почти тысяча монстров против отряда, едва насчитывавшего сотню бойцов.       И всё же поводов для беспокойства у меня не было.       — Первая шеренга! — крикнул Ломатель как раз в тот момент, когда тропа, ведущая к руинам, взметнулась взрывами, и наш отдельный отряд вступил в бой с монстрами, хлынувшими ко входу.       Силы Оплота находились к востоку от нас и атаковали, едва был дан приказ. Воздух наполнил грохот пушек – прозвучала ровная, ритмичная дробь прицельного огня; снаряды разрывались, швыряя обжигающие осколки во все стороны. То же самое через секунду собирались сделать и мы.       — ОГОНЬ!       Благодаря умению воспринимать битву на скоростях, доступных Чемпионам, когда даже трепетание крыльев насекомого замедляется до предела, я видела полёт снарядов, выпущенных двадцатью моими солдатами. Каждый снаряд покидал нарезной ствол, закручиваясь в воздухе, и нёсся к цели. В каждом был заряд, который не смогли бы воссоздать даже величайшие алхимики при дворе Короля-Мудреца. Заряд величиной всего с палец, спрятанный внутри вращающейся стальной оболочки, но на нём держалась вся наша доктрина: он должен был взорваться, убивая всё в радиусе двух метров от точки удара и калеча всё в пяти.       Мои солдаты ударили метко: парадный строй монстров накрыла россыпь взрывов, вспыхивавших по всей линии словно яркие цветы. Снаряды убили многих, ещё больше изувечили, но, что важнее всего, в одно мгновение разорвали боевой порядок врага.       И это был лишь первый залп.       — Вторая шеренга... ОГОНЬ! — вновь скомандовал Крушитель.       После каждого выстрела винтовки требовали перезарядки. Оружие, что стояло на вооружении у всех, кроме нашего народа, использовало сложные механизмы: в них можно было хранить несколько патронов, а движение затвора выбрасывало гильзу и досылало следующий. Это позволяло даже наскоро набранным деревенским рекрутам обрушивать на поле боя шквальный огонь. Наше же оружие было создано, чтобы уничтожать всё, что могло уцелеть под таким огнём.       — Третья шеренга... ОГОНЬ!       Каждые три секунды гремели выстрелы. В воздух уходило двадцать снарядов. Согласно уставу, они били по скоплениям противника или по крупным целям. Те, что стояли на флангах, знали, что должны согласованно работать по самым большим мишеням, в то время как центр сосредотачивал огонь на более мелких. Они следовали этим приказам, пока не получали иных, и следуя им, шестьдесят бойцов превращали сотни врагов в кровавое месиво.       Огров разрывало надвое или лишало частей тела одним-единственным попаданием.       Тролли валились вперёд, изрешечённые зияющими дырами.       Всё, что было слабее их, попросту разлеталось в ничто, а их уничтожение становилось предвестием стремительно летящих осколков для тех, кто стоял рядом.       Я позволила ещё одному залпу вонзиться в умирающую массу, а затем поднесла к губам свисток.       Резкий сигнал разнёсся над полем, и орудия смолкли.       Противник был сломлен, и не было никакого смысла щадить этих монстров.       — К оружию! Оставьте пушки тыловикам! — пушки разрядили, солдаты бережно подобрали раскалённые латунные гильзы, а сумки с боеприпасами аккуратно опустили на землю. Мои солдаты вновь стали воинами: они вынимали из ножен холодное, ослепительно-белое оружие, выкованное по спецзаказу в литейных Цитаделей. Я думала, что мы утратим эту часть себя, когда нам покажут новое оружие, но Джек позаботился об этом, даже не дожидаясь просьб. — Враг разбит! Враг повержен! Пора положить ему конец!       Я выдернула из петли топор моего отца и принялась благословлять воинов перед нашей грядущей атакой.       Мы выглядели иначе, но слова моих предков и наши обычаи остались прежними; те лишь окрепли под началом Короля-Мудреца.       Как народ, Завоеватели Пустыни всё ещё стояли во весь рост, и посему мы исполним наши клятвы.

***

      Результаты пришли.       Оружие на основе ядов оказалось ещё эффективнее, чем я ожидал, и это откровенно пугает, так как яды, которыми пользуются вражеские фракции, в будущем станут такими же имбовыми, как и наши. Да, мне нужно как можно быстрее покончить с грядущими кризисами, прежде чем все доберутся до этапа химической войны, потому что у нас земли, которую можно потерять, куда меньше, чем у всех, кто идёт нас убивать.       Или... я мог бы использовать их вместо зажигательных бомб... м-м-м. Подумаю как-нибудь потом, какое именно военное преступление мне подходит больше.       А пока надо оценить эффективность последней стратегии.       Закачка в тоннели Древних тонн газа, поражающего дыхательную систему.       Я дал алхимикам и начинающим химикам простую задачу: создать оружие, которое можно перевозить в двух типах контейнеров – для блокировки местности и для сброса с воздуха. Со вторым всё выходило сложнее, и они сейчас работали в паре с гончарами и стеклодувами, а вот первое оказалось проще, чем казалось. Разные соединения и яды им уже были знакомы: в своих исследованиях и экспериментах они постоянно применяли магию, чтобы получать химические экстракты, очищать металлы и прочие вещества. Как только они разбирались, как сделать что-то с помощью магии (а магия требовала знания процесса), дальше им оставалось лишь реверс-инженерить метод и создать физическую установку, делающую то же самое из сырья.       Так что они запросили огромные партии определённого растения, перегонкой извлекли летучие соединения и залили продукт в герметичные бочки.       Всё, что оставалось сделать, это расколоть их взрывчаткой с безопасного расстояния и бежать.       Это позволяло перекрыть доступ к территории, заполнив её раздражающим веществом, которое изначально было жидкостью, но затем вскипало, превращаясь в высокую стену бледного тумана, разносимого ветром.       Итак, я видел испытания.       Я наблюдал, как свинья в закрытом помещении из спокойного состояния переходит к визгу боли и ужаса, как перестаёт дышать и захлёбывается прямо на земле.       А потом, на вскрытии, я видел извлечённые лёгкие – страшно воспалённые, залитые кровью от множественных разрывов.       По этим опытам я понимал, что это смертельное оружие, но свиньи всё-таки обычные существа.       У них нет врождённой магической защиты или укреплённой физиологии, как у большинства смертных и монстров в этом мире.       Поэтому, когда я впервые применил это оружие, я, честно говоря, скрестил пальцы в надежде, что оно окажется лишь сильным раздражителем.       Что экстракт какого-то доступного растения не нанесёт по-настоящему чудовищный урон.       Но всё оказалось иначе.       Мы вошли в тоннель Древних, по которому шли монстры, и оказались перед полем трупов. Ковёр из тел тянулся так далеко, что света наших магов не хватало, чтобы осветить его целиком. И умирали они жутко, по любым меркам. Большинство монстров разодрали себе горло и грудь, в отчаянии пытаясь хоть как‑то вдохнуть. Многие выцарапали себе глаза, а у тех, кто этого не сделал, они налились кровью. Изо рта и носа текла кровь, а запах испражнений наполнял тоннель: тела опорожнялись в момент смерти.       Одно лишь присутствие здесь напомнило мне мои детские годы, когда я рыскал по полям сражений... но даже там мертвецы, которых я обчищал, умирали куда спокойнее.       Я обрушил на этих монстров страшное оружие – и продолжу это делать, – но я уверен, что рано или поздно мне придётся применить его против людей.       Впрочем, перейду я этот мост, когда до него доберусь.       — Нам нужны образцы. Подготовьте по десять тел каждого вида к транспортировке. И убедитесь, что они точно мертвы, — распорядился я, оценивая последствия того, что натворил. Всего один приказ. Просто задание, которое я утвердил. Выстроенная мной система подсказала, что у меня есть и люди, и припасы для его выполнения, а значит, мне оставалось только дать добро. Одним росчерком пера я уничтожил тысячи монстров. — Остальных сжечь. Дальше справятся тоннели.       Сказав это, я развернулся и пошёл прочь, а сопровождавшие меня люди принялись за работу.       И всё же, пока я шёл, в голове у меня билась одна мысль:       Самая базовая из ядовитых атак по площади творит такое... насколько же ужасны будут высокоранговые разновидности?

***

      К счастью, через две недели созванный мной Совет Королей всё-таки приступил к работе.       Примечательно, что на нейтральной территории, там, где когда-то стоял город, принадлежавший Академии.       Впрочем, то, что хозяином сего события был не я, не помешало мне переправить сюда всю мебель с прошлого Совета Королей.       Что?       Я же делал всё на заказ, так что, конечно, хранил это добро на складе – обслуженным и в порядке, до востребования.       Доставить всё по воздуху оказалось той ещё морокой, но это всё равно лучше, чем устраивать столь важную встречу посреди буквальных руин.       Жаль только, что это собрание вообще-то можно было уместить в одном электронном письме.       — По-моему, вы не до конца понимаете природу нынешней угрозы. Повелитель Смерти прямо сейчас набирает силу. Да, у всех нас есть обязательства, тем более когда внешний мир теперь смотрит на нас, но эту угрозу мы игнорировать не можем, — мы сидели за круглым столом, но всем заправляла Селия. Пара лет лидерства и постоянных боёв пошли ей на пользу: она куда чаще говорила то, что думает... по крайней мере, при Торговцах и Кузнецах. — Они строятся, тренируются и копят ресурсы прямо сейчас. Скоро они двинутся к нам, потому что знают: оборону Короля-Мудреца им не прорвать.       — И чего же вы хотите от Кузнецов? — прогудел Король Кузнецов. — Чтобы мы прекратили выкорчёвывать древних врагов нашего народа ради этого Повелителя Смерти? Войска Короля-Мудреца и так уже стягиваются и множатся, — в этот раз он не привёз свой металлический трон, зато явился при полном параде. С нашей последней встречи Агафон обновил своё снаряжение. Будь это ММО, я бы сказал тут прибавка где-то на пятьсот очков к уровню снаряги. Крепкий середнячок мидгейма, и ещё тысяча до пика эффективности. — Никому из присутствующих не выгодно, чтобы чужие армии шевелились так, как вам.       В прошлый раз, когда собирался Совет Королей, Торговцы вообще никого не прислали, зато теперь разыграли самый сильный козырь – выставили своего сильнейшего лидера.       Лисья девица, которая ещё и влажная мечта любого анимешника: огромные пушистые хвосты, огромная шляпа и очень уж внушительные... кхм, достоинства.       Если вы не ожидали, что разрабы окажутся извращенцами, когда речь идёт о буквально фурри-фракции, рекомендую сменить карьеру и уйти в разнорабочие.       — И впрямь, Король-Мудрец уже подгребает под себя всех наёмников, чтобы помочь и тебе тоже. А мой генерал тем временем посреди глухомани клянчит пополнение.       Харпер сидела, закинув ногу на ногу, причём благодаря высокому разрезу на белой юбке эта самая нога была прекрасно видна. Два пушистых ушка торчали по бокам из-под купола её широкополой шляпы в викторианском стиле; поля той отбрасывали тень на верхнюю половину её лица, так что из выражения её было видно лишь острую, клыкастую ухмылку, обращённую к Селии. На Харпер была белая блузка с длинными рукавами, пуговицы на которой, казалось, из последних сил держались на груди. Сверху на неё был алый жакет в тон туфлям, небрежно накинутый ей на плечи. Честно говоря, от неё больше веяло боссом мафии, чем прожжённой торговкой.       — Чего ж ты такая жадная, девочка? — продолжила она. — Хочешь нас всех сразу, когда у тебя под боком такой подходящий хозяин? О, ничуть не сомневаюсь, что он сразу согласиться, как только ты предложишь.       Обычно Кхалай сглаживал острые углы своим привычно лучистым, радушным поведением, но с появлением Повелителя Смерти он показал свою куда более фанатичную сторону.       И хотя одет он был по‑прежнему в свой псевдо-костюм танцовщицы живота, вёл себя он совершенно иначе.       — Как сказано в писаниях: всякий, кто отворачивается от угрозы старых повелителей, сам есть пешка старых повелителей. Исполнительный директор Харпер, Король Кузнецов Агафон, игнорировать угрозу Повелителя Смерти – значит помогать ему... а мы не потерпим существования союзников старых повелителей.       По сути, он врубил режим стопроцентного фанатика.       Он, конечно, произносил все эти пафосные фразы, прикрывая нижнюю часть лица кружевным веером и сидя почти как Харпер, но фанатизм остаётся фанатизмом, даже если выглядит мило.       На секунду я подумал вмешаться, пока Селия закипала, Кхалай сверлил всех взглядом, а Агафон с Харпер просто уставились на него после этой угрозы.       Потом я решил, что лучше дать страстям улечься, и хлопнул в ладоши:       — Так, народ. Перерыв на два часа, покушайте, поостыньте и подумайте. Потому что такими темпами мы перебьем друг друга раньше, чем это сделает Повелитель Смерти.       Ну честное слово.       Пытаться заставить этих ребят работать вместе – это как пытаться пасти стадо котов.       Они убеждены, что им помощь нахрен не сдалась, но если я оставлю их разбираться со своими проблемами, закончат они все одинаково паршиво, то есть сдохнут.