Перерождение в Апокалипсисе: Попаданец в фэнтези-стратегию

      Обычный ответ на кризис Повелителя Смерти был, по сути, обычным ответом на любой кризис.       Уйти в глухую оборону и сражаться на своей территории. Пока враг мучается в твоих владениях, терпит набеги, голодает и вынужден лезть в «узкие горлышки», ты пользуешься всеми преимуществами игры дома. Там боевой дух войск выше, содержание армии дешевле, так как не нужны длинные цепочки снабжения, а подкрепления доходят до фронта быстрее, чем у врага. Так что, даже если у противника численный перевес, ты можешь разбивать его по частям, предварительно перерезав его снабжение, сожгя его запасы и измотав его бесконечными атаками.       Но самое главное – нужно оставить ему путь к отступлению.       Загнанные в угол армии не бегут. Они дерутся насмерть и забирают с собой твоих солдат.       Учитывая их численное превосходство, битва на истребление будет выгодна им, а не тебе: ты потеряешь больше людей и боеприпасов, чтобы добить их всех.       Куда лучше заставить врага возиться с ранеными и деморализованными частями. Особенно когда он ограничен в территориях.       Ну, конкретно Повелитель Смерти ограничен в территориях и ресурсах. Остальных кризисов это касается не всегда.       Монстрам, которых он собирал, нужно было есть, чтобы выжить, и при их численности это становилось проблемой, ведь земледелием они не занимались. Земли Академии были богаты и плодородны, там бродило много дичи, но охоты и собирательства не хватит, чтобы прокормить полмиллиона монстров, среди которых были огры и тролли. Нет, чтобы выжить, Повелителю Смерти нужно было захватить Цитадель, присвоить население целой фракции и отобрать их продовольственные запасы.       А население с хавкой были необходимы, чтобы выиграть время и успеть научить монстров земледелию, потому что одной Цитадели не хватило бы, чтобы прокормить их всех.       Да, в конечном счёте Повелитель Смерти оставался обучающим кризисом, потому что его можно просто переждать.       Если он не захватит достаточно городов, монстры под его командованием начнут жрать друг друга.       Если его раз за разом останавливать крепостями и в узких проходах, он не сможет достаточно грабить ради еды, и таким образом снова начнётся цикл каннибализма и междоусобиц.       В итоге через какое-то время останется только сам Повелитель Смерти и армии нежити, с которыми и придётся разбираться, но у них уже не будет вспомогательных юнитов, магов, кавалерии и даже артиллерии.       У него останется только пехота, много пехоты, но этого не хватит, чтобы выжить... не говоря уже о победе.       И в этот момент ты выкатываешь артиллерию, и она делает с плотной толпой пехоты то, что умеет лучше всего.       Ебёт их.

***

      Мы продолжали закачивать газ в туннели, ведущие на земли Повелителя Смерти, пока Кузнецы, Хранители и Стражи формировали коалиционные войска. Разбираясь с логистикой между их тремя столицами и выжимая всё необходимое из Торговцев, я параллельно расширял свои операции, чтобы продолжать подрывать силы Повелителя Смерти и связывать его по рукам и ногам.       В игре можно было выделить золото, ресурсы и Чемпионов с армиями для противодействия текущему событию. Обычно для этого открывалось новое меню с советником, который вводил тебя в курс дела. Имя его я уже не помнил, но там был какой-то капитан стражи Академии, назначенный советником на случай, если полезут демоны и разнесут Академию. Надо бы его найти: он умудрялся сдерживать вторжение, имея копеечный бюджет, горстку солдат и краудфандинг.       Как бы то ни было, сейчас экран события не появлялся, так что заниматься всем этим предстояло мне самому.       К счастью, я на удивление неплохо умею координировать несколько групп специалистов для грязной работы.       Во всём я виню Ханроу.       — Так, выглядит неплохо, — в поселении Академии, которое я основал, был развёрнут мой командный центр. Раз уж Хранители, Стражи и Кузнецы принимали на себя основной удар армии Повелителя Смерти, моя задача заключалась в координации глубоких ударов по его территории, перехвате подкреплений монстров и общем саботаже. — Это самая свежая карта его владений, верно?       — Верно, — подтвердила Айя.       Мы стояли у огромного стола, где на карте была отмечена Древняя Башня, в которой обосновался Повелитель Смерти. Это была восьмая часть земель Академии к северу от столицы. Промышленное сердце региона: мало пахотных земель, зато множество шахт и старых мастерских. Большую часть, конечно, уже разграбили, но вооружённая разведка с воздуха подтвердила: племена монстров вовсю трудились над восстановлением производства. Отряды тварей шныряли по развалинам столицы Академии, а мы их отпугивали.       — Я готова представить наиболее подходящие цели для наших войск в соответствии с твоими запросами.       Я кивнул Древнему Администратору, и она поставила на карту четыре красных флажка.       — Основная цель, по которой ты хочешь нанести удар, находится вне нашей досягаемости. Запасы пищи и рабов тщательно охраняются и находятся под личной защитой Повелителя Смерти. Фамильяры, подлетающие к его зоне контроля, погибают мгновенно. Цена за атаку будет очень и очень высока.       Первый флажок лёг прямо возле Древней Башни. У монстров и нежити были маги, но никто из них не мог достать наши высотные транспорты. К сожалению, сам Повелитель Смерти был для них абсолютной системой ПВО. Айя достала из-под стола связку нитей с отмеченными дистанциями.       — Вот четыре вылета, которые подобрались ближе всего к основной зоне контроля. Мы оцениваем радиус поражения примерно в десять километров, с башней в центре.       Нам было жизненно необходимо преодолеть эту зону смерти: если мы сожжём их еду и даруем их «скоту» достойную смерть, монстры начнут убивать друг друга.       — Начинай готовить материалы и людей для массированного запуска фамильяров. Я понимаю, что прошу многого, но нам нужно туда прорваться, — сказал я.       Маги используют фамильяров как свои вторые тела, находясь в трансе. Они формируют связь с живым существом, которое их понимает и принимает. Когда фамильяр умирает, маг чувствует разрыв связи и, по сути, переживает смерть сам. Я бы не хотел доводить до такого... поэтому я напряг мозг и кое-что вспомнил.       — Погоди, у Хранителей ведь есть новая система ПВО, так? Можно ли её переделать, чтобы запустить поток неуправляемых болванок в качестве приманки, пока маги отправляют фамильяров?       — Теоретически возможно, но леди Адиль придётся раскрыть нам секреты своей новой системы вооружения, чтобы мы могли превратить её в подобие осадного орудия.       — Мы с ней договоримся. Нам нужно, чтобы эти склады горели, а люди... были избавлены от участи скота для монстров.       Айя кивнула и подвинула следующий флажок для возможной операции.       Точнее, два флажка.       — Их командование и управление сильно централизованы.       — Ну и глупость.       — Истинно, — два флажка встали на карте почти вплотную друг к другу. Я заметил, что они находятся за пределами зоны абсолютной защиты, но достаточно близко, чтобы до них можно было добраться быстрым рывком. — Это сильнейшие и наиболее влиятельные вожди племён. Повелитель Смерти сделал их своими офицерами и чиновниками. Это его личные военачальники, и, кроме него самого, они обладают высшей властью над всеми остальными.       — Просто и эффективно, но уязвимость очевидна. Убиваешь одного и, по сути, обезглавливаешь сразу их военное и гражданское руководство, — это было логично. У этих племен едва ли есть что-то сложнее наскальной живописи и устных преданий. Шансов на существование бюрократии ноль, не говоря уж о бюрократии, способной поддерживать саму себя по инерции даже после смерти десятка чиновников. — Я так понимаю, они не сидят удобно в одном месте?       — Нет. Они постоянно перемещаются по владениям Повелителя Смерти и даже действуют за их пределами со своими личными отрядами и племенными воинами. Однако эти два флажка отмечают самых значимых из них. Тех, на кого Повелитель Смерти полагается больше всего.       — Его Чемпионы.       — Верно, — Айя протянула мне доклад в папке-скоросшивателе на три кольца. Вызвало ли это флэшбэки из школы? Да, но это дёшево, надёжно и бумаги не рассыпаются. — Предводительница Гарпий и вождь племён Диких Зверей. Их имён мы пока не знаем, но они ведут за собой крупные лагеря и конфликтуют друг с другом, а Повелитель Смерти выступает их посредником и начальником. Первая – маг, второй – сильный воин.       — Сильнее тех, кого мы можем послать за ними?       — Да, но мы можем вычислить их лейтенантов и стравить их между собой. Итеранты уверяют меня, что способны на это. Они замаскируются, проникнут внутрь и спровоцируют конфликт.       — Нет, это слишком дорого. Даже если они могут создавать себе подобных, мы не будем использовать их как расходный материал. Это не только неправильно, но и расточительно, — я мягко пожурил Айю, хотя знал, что настоящими инициаторами плана были сами Итеранты. Им не терпелось проявить себя. Хороший побочный эффект того, что к ним относятся как к нормальным людям с правами. И да, мне куда спокойнее, когда маготех-терминаторы являются патриотами, а не рабами, готовящими восстание. — Сосредоточьтесь на периферии их войск, но этих двоих держите в уме. Мы будем проникать к ним извне, сначала уберём мелких сошек, создадим прокси, а главарей ликвидируем, когда они окажутся в полном окружении Итерантов без единого шанса.       Зачем посылать одного диверсанта – живое оружие со сверхчеловеческими статами, – если можно послать пару дюжин?       Да, подготовка займёт больше времени... но я дошёл до этого момента не благодаря рискованным авантюрам.       Итерантов рано или поздно раскроют, так что пока о них не знают и не придумали контрмер, я хочу выжать из их способностей максимум.       Распознать Итеранта очень просто – достаточно ткнуть его чем-нибудь острым.       Крови-то у них нет.       — Тогда, с учётом поправок к этому проекту, у меня остаётся только одно предложение, — Айя поставила последний флажок. Я знал, что это такое. Я готовился к этому и тратил деньги как сумасшедший. — Эмиссары Повелителя Смерти через подвластные племена начали вербовать разбойников и бандитов, и те откликаются на зов. Мы можем внедрить своих людей через эту вербовку, используя наёмников, которых мы собирали втайне.       Когда в одном из дополнений к игре ввели механику «Интриг», обучающий сценарий с Повелителем Смерти тоже обновили, добавив возможность шпионажа.       У Повелителя Смерти этот вариант был самым прямым и не требовал особых исследований, захвата Чемпионов или изощрённых допросов.       Или, ну вы знаете, вивисекции.       Нужно было просто подготовить отряд наёмников и отправить его «вербоваться» через меню интриг, и таким образом ты получал доступ к планам врага на несколько ходов вперёд.       — Понял. Выполняйте, — скомандовал я. Айя кивнула, утвердив последний флажок. Операция по внедрению и подрыву изнутри началась. — Рекомендую прикрепить к этим наёмникам Итерантов, чтобы гарантировать выполнение заданий, которые им даст Повелитель Смерти.       Всё верно, в реальности всё сложнее, чем просто назначить людей на миссию.       Люди, которых я посылаю работать на Повелителя Смерти, должны будут реально на него работать, чтобы стать двойными агентами.       — Сделайте это. Но жизни Итерантов в приоритете перед наёмниками. Они должны ликвидировать любого, кого схватят.       Этой фразой я, по сути, приговорил наёмников к смерти, чтобы они не выдали наших секретов. Единственным утешением было то, что мы их предупредили.       — Им нормально компенсируют этот риск? — спросил я. — Они знают, что в плен попадать нельзя?       — Да. В отряд попали только те, кто принял условия. Им платят двойную ставку наёмника. Успех миссии позволит им спокойно уйти на покой.       Пенсия – так себе преимущество, когда скоро всем придётся воевать. Но, наверное, предложение было достаточно сладким, чтобы большинство согласилось, несмотря на перспективу умереть при малейшей угрозе плена.       — Таблетки, заказанные в Цитадели, выданы на случай захвата. Имплантация идёт прямо сейчас.       Иначе говоря, капсулы с ядом в коренных зубах.       Они погружают в вечный сон, а затем останавливают дыхание. Безболезненная смерть, насколько это возможно, ещё и с обезболивающим эффектом.       К тому же, я не хотел, чтобы моих солдат разбирали на запчасти крупные монстры.       В будущем для бойцов на передовой это будет опционально, на случай, чтобы не стать живыми арт-объектами, инкубаторами для мутантов, подопытными кроликами или бесконечным ужином.       А для наёмников-лазутчиков, как и для моих обычных диверсантов, эта процедура обязательна.       — Хорошо. С тем, что можно сделать в тени, мы разобрались. Пора испытать в деле нашу настоящую армию, — сказал я.       Айя кивнула и достала из сундучка фигурки, обозначающие наши войска. Тесты и подготовка завершены, пределы наших сил известны. Каждая фигура на столе – это понятная единица. Мы знаем скорость их марша, навыки солдат и качество снабжения. Офицеры у них толковые, умеют взаимодействовать и побеждать... пока стратегические задачи это позволяют. К счастью, первый шаг нашей новой системы был прост.       — Ладно. Открываем второй фронт прямо в нашей зоне поражения.       Повелитель Смерти до сих пор пытался игнорировать нас у себя в тылу, даже когда мы строили замки и готовили осадные машины.       Что ж, горе ему.       Пора научить Повелителя Смерти, что давать игроку в RTS время уйти в глухую оборону и развиться – абсолютно идиотское решение.