Осень подарит дыхание

30 июня 2019

Просто не верилось, что это произошло. Я закончила университет и теперь являюсь дипломированным специалистом. С ума сойти! «Я так горжусь тобой, дочка» — эти слова эхом отдавались в моей голове последние несколько часов. Отец пропустил работу, чтобы увидеть, как мне вручают диплом. По словам мамы, он даже пустил скупую мужскую слезу. Я знала, что папа меня любит — чувствовала это в каждом его жесте, действии и поступке. Но порой так хотелось услышать от него тёплых слов. И сегодня он баловал меня ими, как никогда. — Я люблю тебя, моя девочка. Ты уже такая взрослая, — произнёс он с улыбкой на лице. Я не сдержалась, и глаза наполнились влагой. — Пол! — воскликнула мама. — Ты довёл ребёнка до слёз в один из важнейших дней её жизни. Как тебе не стыдно? Не слушай его, дочка, для нас ты навсегда останешься маленькой девочкой. Мы дружно засмеялись, и в этот момент я ощущала себя самым счастливым человеком на свете. Отпраздновать выпускной мы отправились в ресторан. Тут был не только наш курс, но и множество других. Включая юриспруденцию, чему я несомненно рада. Кстати, насчёт юристов. К нам вдруг подошёл Тревор. Моё сердце забилось чаще, а на лице появилась глупая улыбка. За этот учебный год мы так сильно сблизились. Всё свободное время проводили вместе. — Добрый вечер. Позволите мне украсть ненадолго вашу дочь? — обратился он к моим родителям. — Только с возвратом! — хихикнула Ребекка. Трев уверенно взял меня за руку, провёл вдоль столов, а затем мы вышли на улицу. Был уже поздний вечер. Свет от фонарей падал на нас, и я вглядывалась в лицо мужчины. Какой же он красивый! — Ты великолепно выглядишь, Ви. Я весь день не могу глаз от тебя отвести. — Ты тоже, — широко улыбнулась я. Мы обошли здание, оказавшись не на шумной дороге, а на тихом заднем дворике ресторана. Он был загородом, поэтому здесь даже воздух был другим. Чистым, свежим. Присев на скамейку, какое-то время мы молчали, наслаждаясь гулом птиц. Я с упоением смотрела на звёзды, как вдруг Тревор указал пальцем на небо. Увидев звездопад, я охнула, раскрыв рот от восторга. — Это созвездие Персея. Греческого героя, — объяснил он. — После победы над Медузой Горгоной, Персея и его возлюбленную, которую он спас, боги вознесли на небо, превратив их в созвездия. Есть версия, что боги не превращали влюбленных в небесные светила, а наслали на них звёздный дождь, благословляя. Поэтому желания, загаданные во время звездопада, обязательно сбудутся. Ещё немного полюбовавшись таким невероятным зрелищем, я всё же прикрыла глаза. Хочу найти свою любовь. — Загадала? — спросил Трев, и я кивнула. — И я, — он мечтательно вздохнул. — Вики… Ты мне очень сильно нравишься. С первого взгляда. Мир для меня на секунду замер. Тепло разлилось по груди, а руки задрожали. — Ты не представляешь, насколько это взаимно, — вымолвила я наконец. — Значит, я могу считать тебя своей девушкой? — его глаза заблестели, и в следующую секунду он, не спрашивая разрешения, накрыл мои губы своими. Мы целовались так долго, что я совсем потеряла счёт времени. Отстранились друг от друга лишь тогда, когда дыхания перестало хватать. — Кажется, моё желание уже исполнилось, — рассмеялась я. Тогда я ещё не знала, как сильно ошибалась.

━━━━➳༻🍁🍂🍁༺➳━━━━

15 октября 2025

Лёгкий ветер прорывался сквозь одежду, проникая под кожу. Я шла быстрее, чем обычно, будто стараясь сбежать от собственных мыслей. Сегодня было на удивление тепло. Разве что повышенная влажность портила настроение. Решив проветрить голову, я воспользовалась шансом прогуляться до офиса пешком. Идти было довольно долго, но я так давно не гуляла, что даже не обращала внимания на ноющую боль в ногах. Проходя мимо Кенсингтонского дворца и любуясь пейзажем, я полной грудью вдыхала холодный воздух. Помню, как в детстве нас с Ади привели сюда на экскурсию. Мы ходили, выпучив глаза, и мечтали жить в таких же хоромах. Когда я наконец дошла до офиса, меня встретил привычный гул техники. Секретарь предложила кофе и предупредила, что мистер Найтвелл уже ждёт меня в главном кабинете. Поблагодарив её, я туда и направилась. Люцифер стоял над столом, задумчиво глядя на макет. — Ты опоздала, — сказал он. — Или ты пришёл слишком рано, — ответила я в тон. Провокации Люцифера уже перестали раздражать. Я привыкла к ним и даже прикипела в каком-то смысле. Его манера общения делала работу не такой скучной. Придавала некий шарм, если так можно выразиться. Да и вообще, мы проводили столько времени вместе, что казалось, с момента нашего знакомства прошла как минимум вечность, а не жалких полтора месяца. Каждый день, с утра до вечера, мы либо сидели в его офисе, либо в моём. Либо же выезжали на объект. А потом полночи доставали друг друга сообщениями насчёт проекта. Поэтому привыкла я не только к его провокациям, но и к нему самому. — Как ты смотришь на то, чтобы поставить арку на въезде в посёлок? Со светящейся надписью «The Hale Enclave». Я проследила за его взглядом, улавливая мысль. — Арку? — спросила я. — Ты имеешь ввиду, своего рода, врата? — Именно, — кивнул он. — Массивные. — А как ты смотришь на то, чтобы сделать их живыми? — Зелёные врата? — подхватил Люцифер. — Предлагаю сплетённые деревья. Я буквально почувствовала, как мои глаза загорелись. Предвкушение от того, как красиво это будет выглядеть поглотило меня. — Тогда нужен металлический каркас. И искусственные листья будут более практичны. — Но живые стволы, — настояла я. — Договорились. Я невольно улыбнулась. — С каждым днём у нас всё лучше получается приходить к компромиссам. — Сработались, — усмехнулся Люцифер. — Думала, это будет сложнее, — призналась я. — С твоим-то упрямством. — Странно, — мистер Найтвелл оскорблённо вздёрнул брови. — Я считал, что из нас двоих упрямство является твоим качеством. — Странно, ведь именно ты начал спор даже сейчас. Люцифер бархатно рассмеялся, и я вместе с ним. Мне правда нравилось работать с Найтвеллом. Как бы сложно порой это ни было, наши разногласия и компромиссы странным образом вдыхали в меня жизнь. — Может, сходим на обед вместе, Виктория? — предложил он вдруг. — Хейл планировал сегодня посетить мой ресторан. Как раз пообщаемся с ним. Его ресторан? Мистер Найтвелл владеет и ресторанным бизнесом? Интересно, много ещё я о нём не знаю? — Соглашусь с одним условием. — Каким же? — усмехнулся мужчина. — Ты перестанешь называть меня полным именем. Чувствую себя аристократичной старушкой. — И как мне следует обращаться к вам, Ваше Высочество? — Вики. — Вики так Вики, — кивнул он. Постепенно кабинет наполнился голосами. Подтянулись дизайнеры, 3D-моделлеры, инженер. Чуть позже пришла и мама — она была ландшафтным дизайнером. Работа развивалась стремительно. Идеи накладывались друг на друга, а макет переставал быть просто моделью. Казалось, каждый присутствующий вкладывал в него частичку своей души. Проект вернул мне тот самый азарт, который я чувствовала при выпуске из колледжа, и который потеряла в отношениях с Тревором. Я снова забывала про время, телефон и весь остальной мир, когда находилась на работе. И только сейчас поняла, как мне не хватало подобного ощущения все эти годы. — Если мы увеличим расстояние между жилыми блоками хотя бы на двадцать метров, — сказал инженер, листая чертежи, — это даст больше света, но съест площадь. — Не критично, — отозвалась мама, не поднимая взгляда от планшета. — Зато зелёные зоны будут дышать. И люди тоже. — Согласен, — неожиданно поддержал Люцифер, стоявший около меня. Я недоверчиво взглянула на него. Как же вечное «Нам нужно больше пространства, мы не можем терять территорию, которую можно застроить, и бла-бла-бла»? Заметив мой взгляд, Люцифер приподнял уголок губ и чуть наклонился ко мне, прошептав: — Я же говорил, что услышал тебя, экоактивистка. Закатив глаза, я импульсивно ткнула его в бок, чего сама от себя не ожидала. Это было так по-детски, так ребячески. Ещё месяц назад я бы одёрнула себя за такое, но сейчас лишь усмехнулась. Я давно не вела себя так. Разве что с Ади или Мими. Но, на удивление, неловко мне не было. — Я вообще-то могу и передумать, — цокнул брюнет. — Ещё слово, мистер Найтвелл, и я выставлю вас за дверь. — Простите, Ваше Высочество. Обсуждение продлилось ещё несколько часов, превратившись в настоящий мозговой штурм. Мы дотошно разбирали каждый метр территории, изучали макет и спорили. Бедные 3D-моделлеры, должно быть, ненавидели всю остальную команду. Из-за наших споров и дискуссий они переделывали свою работу по сто раз. Впрочем, устали не только они. Инженер, всё это время копавшийся в чертежах, устало тёр пальцы. Ребекка пила уже четвёртый стакан воды, стараясь спастись от духоты кабинета. Мы же с Люцифером пытались отмыть руки от мела, которым перепачкались за время работы. — Думаю, нам всем необходим перерыв, — сказала я, сделав глубокий вдох. Все присутствующие активно закивали. Спустя несколько минут в кабинете остались только я, мама и мистер Найтвелл. — Вики, — окликнула меня мама, пока собирала со стола свои вещи. — Может, заедем домой пообедать? Я растерялась, не сразу найдя, что ответить. Зная мою маму и то, как сильно она любит Тревора, ей явно не понравится, что я еду в ресторан с другим мужчиной. Даже несмотря на то, что это по работе. Ну, по большей части по работе. Чёрт, чувствую себя так, будто мне опять пятнадцать, и я не могу отпроситься на свидание с капитаном баскетбольной команды. Притом, что это вовсе не свидание. Какая глупость! После разрыва отношений с Тревором, Ребекка чересчур болезненно воспринимает любое моё взаимодействие с мужчинами. За сегодня я уже несколько раз ловила на себе её неодобрительный взгляд. Найтвелл, словно заметив моё замешательство, вмешался: — Прошу прощения, миссис Уокер, но сегодня у нас назначена встреча с мистером Хейлом, — сказал он спокойно. — Мы сейчас туда поедем. Мама замерла с папкой в руках, переводя взгляд с Люцифера на меня. В её глазах промелькнуло мимолётное сомнение, но авторитет Хейла был неоспорим. Для Ребекки Уокер деловая репутация всегда стояла выше семейных обедов. — Что ж, в таком случае, не буду вас задерживать, — она повернулась ко мне и коротко поцеловала в щеку. — Вики, позвони Тревору. Он жаловался, что ты не отвечаешь на сообщения, а у него какие-то вопросы по поводу выходных. Чёрт. — Конечно, — кивнула я, потому что… Что мне ещё оставалось? Мама вышла из кабинета, оставив после себя шлейф дорогих духов и тяжелое чувство вины, которое я изо всех сил пыталась стряхнуть. Но это вина не за то, что я не соответствую её ожиданиям, вовсе нет. Скорее за то, что до сих пор скрываю от неё правду о причине разрыва. Я знала, что рано или поздно придётся рассказать, и видимо момент наступил, но… Я знаю свою мать и предвосхищаю её реакцию. Если расскажу, то вероятно население Лондона уменьшится на одного жителя. Невелика потеря, конечно, но смерти Тревору я всё же не желала. — Всё в порядке? — спросил Люцифер, скорее из вежливости. — Да. Пойдём, не будем заставлять Хейла ждать. Наконец покинув здание, Люцифер учтиво открыл для меня дверь пассажирского сидения, после чего занял место за рулём. Машина Люцифера плавно тронулась с места. В салоне пахло кожей и его парфюмом — тот же древесный аромат, что и в кабинете, но здесь, в замкнутом пространстве, он ощущался острее. Я молча смотрела в окно, пытаясь отогнать навязчивые мысли о предстоящем разговоре с Тревором. Пейзажи города с немыслимой скоростью проносились перед глазами один за другим. Осень была в самом разгаре: листва начала менять оттенок. Я приоткрыла окно, чтобы вдохнуть влажный от дождя воздух. Почему проблемы всегда настигают меня именно в такое красивое время года? И почему я всегда позволяла им загнать себя в рутину, состоящую из плохого настроения, вместо того, чтобы наслаждаться атмосферой? Надо что-то с этим делать. Спустя несколько минут машина остановилась у входа в ресторан. Здание сразу притягивало взгляд. Но не вывеской и не кричащими элементами, как это обычно бывает, а масштабом. Широкий фасад из камня и стекла, высокие окна, мягкий тёплый свет внутри. Люцифер заглушил двигатель и вышел первым, привычно обойдя машину, чтобы открыть мне дверь. Я коротко поблагодарила его и, ступив на тротуар, невольно задержала взгляд на здании. — Впечатляет, — признала я. — Это ещё не всё, — хмыкнул он и направился ко входу. Внутри пространство раскрывалось иначе. Высокие потолки, мраморная барная стойка, тёмное дерево. Но вместе с тем, много воздуха, света и живых растений. Пространство словно дышало. Здесь не было показной роскоши, не было желания продемонстрировать статус. Всё выглядело дорого, но без давления. Это сбивало с толку. Я ожидала другого. Чего-то более резкого, более дерзкого, более демонстративного. Более… Найтвелловского. Нас встретила хостес, лучезарно улыбнувшись и здороваясь с Люцифером. Проводила к столику возле окна и оставила лишь одно меню. Люциферу оно, очевидно, не требуется. Сказав, что вскоре к нам подойдёт официант, девушка поспешила удалиться. Я же вновь окинула взглядом зал. На одной из стен красовались какие-то древние артефакты, явно раздобытые в других странах. — Я ожидала большей эффектности от твоего ресторана, — сказала я наконец. — Разочарована? — мужчина смотрел на меня с лёгкой усмешкой. — Нет, — честно ответила я. — Скорее удивлена. Я думала, ты любишь производить впечатление. — Люблю, — согласился он. — Но не всегда одинаковое. — Это у тебя точно получается, — усмехнулась я. Открыв меню, принялась изучать позиции. Глаза разбегались, не в силах выбрать что-то одно. — Это не только мой ресторан, — вдруг произнёс Люцифер. — Мы открыли его вместе с братом. — У тебя есть брат? — Кристофер, — кивнул он. — Мы запустили этот бизнес, когда мне было двадцать, а ему восемнадцать. Решили, что пора перестать зависеть от родителей. О… Ого. Если честно, Люцифер создавал впечатление того самого парня, который в подростковом возрасте был заядлым тусовщиком. Мажором, бездумно тратившим состояние родителей. Тем, кому всё доставалось слишком легко. И, судя по всему, я ошибалась. — И как вы пришли к этому? — спросила я, слегка размахнув руками, указывая на пространство вокруг. Унять любопытство теперь было невозможно. — Это было лето. Крис вернулся из очередного путешествия. Пришёл ко мне с этой идеей, сказав, что во Франции самые лучшие рестораны. На тот момент я уже долго раздумывал, какой бизнес открыть. И вот мы оказались здесь. Он произнёс это спокойно. Как будто речь шла не о рискованном старте в двадцать лет, а о чём-то совершенно обыденном. Я поймала себя на мысли, что именно это и производит впечатление сильнее всего. — Смело, — заметила я. — Особенно в таком возрасте. — Глупо, — поправил Люцифер. — Но иногда глупость — лучший двигатель. Я улыбнулась, снова оглядывая зал. Теперь интерьер считывался иначе. Дороги, страны, вкусы. И рядом с ними чёткая структура, выведенные линии, масштаб. Два характера, сплетённые в одном пространстве. Официант как раз принёс воду и принял заказ. Я только успела отложить меню, когда заметила движение у входа. Оттуда, уверенной походной, к нам приближался Александр. — Мои любимые архитекторы! — воскликнул он, присаживаясь за стол. — Надеюсь, не заставил вас долго ждать. Мы поздоровались, и поспешили успокоить клиента. Хотя, судя по его виду, он явно не переживал насчёт своего опоздания. — Виктория, не ожидал вас увидеть. — Позволил себе наглость пригласить и её тоже, — объяснил Люцифер. — Чудесно. Рад вас обоих видеть! — улыбнулся он. — Взаимно, — сказала я. Мистер Хейл бегло осмотрел меню. Затем подозвал официанта и, сделав заказ, вновь обратил внимание на нас. — Не хочу сильно наседать на вас в нерабочее время, всё же наша встреча сегодня неофициальная. Но тем не менее попрошу поделиться впечатлениями. Как продвигается проект? — Активно, — ответил Люцифер. — Думаю, в ближайшие две недели закончим создание макета. — Замечательно! Я как раз договорился с юристами. Они помогут в получении разрешений на строительство. Обед прошёл на удивление легко. Мы немного поговорили о проекте, а затем Хейл внезапно увлёкся темой еды. Люцифер бросал короткие комментарии, а я ловила себя на том, что смеюсь чаще, чем планировала. Разговор сам собой уходил в сторону. От архитектуры к еде, от еды к путешествиям, от путешествиям к тому, как прекрасен Лондон. Это не было похоже на рабочую встречу в привычном смысле. Не было напряжения и попыток кого-то впечатлить. Когда тарелки опустели, а разговор начал затихать, Люцифер жестом подозвал официанта. — Счёт, пожалуйста, — сказал он привычным тоном. — Нет-нет! Даже не думай, — тут же вмешался Хейл, отложив салфетку. — Сегодня угощаю я. В конце концов, это мой проект. Люцифер прищурился, но спорить не стал. Лишь коротко усмехнулся и откинулся на спинку стула. Когда счёт всё же оказался в руках Хейла, тот поднялся из-за стола, бросив на нас довольный взгляд. — Спасибо за компанию, — сказал он. — И за работу. С вами приятно иметь дело. Хейл пожал Люциферу руку, кивнул мне напоследок и, не торопясь, направился к выходу, уже набирая кого-то на телефоне. Мы остались вдвоём. Я машинально взглянула на часы и выдохнула. — Что ж, — сказала я, поднимаясь со стула. — Думаю, перерыв можно считать официально оконченным. — Жестоко, — хмыкнул Люцифер, вставая следом. — А я уже начал надеяться, что рабочий день внезапно закончился. — Не сегодня, мистер Найтвелл. Он усмехнулся и жестом предложил пройти к выходу. Мы покинули ресторан, и город снова принял нас в свой привычный ритм. Машина ждала у входа, и через минуту мы уже ехали обратно в офис. Дорога прошла в тишине, и эта тишина не напрягала.

━━━━➳༻🍁🍂🍁༺➳━━━━

Я зашла домой, на ходу стягивая с себя сапоги. Ноги ужасно гудели, и мне нестерпимо хотелось принять ванну, чтобы как следует расслабиться. Из гостиной выбежала Вивьен, запрыгнула на меня и обвила руки вокруг шеи. Следом за ней показалась Лили. — Мамочка, мы построили новый замок из лего! — Какие вы молодцы! — я поцеловала дочь в щёку, аккуратно спуская на пол. — Лили, спасибо большое, что задержалась, — я благодарно кивнула няне, пока Виви тянула меня за руку в сторону гостиной, нетерпеливо подпрыгивая. — Никаких проблем, мисс Уокер. Вивьен была сегодня само очарование, если не считать небольшого инцидента с кашей в обед, — миссис Райт мягко улыбнулась, собирая свои вещи. Проводив Лили и пообещав Вивьен, что мы обязательно достроим замок сразу после того, как я переоденусь, я направилась в спальню. Тишина квартиры после насыщенного дня казалась почти неестественной. Но стоило мне присесть на край кровати, как тишину взорвал резкий звук. Мой телефон, брошенный на покрывало, ожил и начал вибрировать с пугающей настойчивостью. Взглянув на экран, я закатила глаза. Но вспомнила слова мамы и заставила себя ответить на звонок. — Да, Тревор, я тебя слушаю. — Неужели! Соизволила ответить? — бросил он раздражённо. — Я звонил и писал тебе всю неделю. Господи, ну можно же догадаться, что если человек неделю не отвечает на звонки, значит он не хочет разговаривать. — Я была занята. — Не сомневаюсь, — фыркнул он. — Может, объяснишь, что было важнее, чем звонок от отца твоего ребёнка? — Я не обязана перед тобой отчитываться, Гилберт. Если это всё, ради чего ты звонил, то я кладу трубку. Он тяжело вздохнул, но заставил себя успокоиться. — Напоминаю, что с восемнадцатого по двадцать пятое число у нас забронирована путёвка в Италию. — Ты издеваешься надо мной? — разозлилась я. — Я уже говорила, что никуда с тобой не поеду. — Хорошо. Тогда поедет Вивьен. Меня словно окатили холодной водой. Кажется, такой ярости к нему я не испытывала ни разу за всё время. — Нет, Тревор, — рявкнула я. — Виви тоже никуда с тобой не поедет. И если ты ещё раз вмешаешь мою мать в наши дела, то клянусь, я обращусь в суд, и ты больше никогда не увидишь Вивьен. На этой ноте я сбросила звонок. Перед глазами стояла пелена из злости, усталости и раздражения. Я вдруг вспомнила тот выпускной вечер, скамейку и звездопад. Какая ирония. Персей спас Андромеду от чудовища, но меня сам направил в его руки. Сделав глубокий вдох, я подошла к окну. Лондон сиял холодными огнями, но страха больше не было. Да, когда-то я оказалась в тупике, но лишь для того, чтобы найти в себе силы развернуться и уйти. Я вытерла злую слезу и решительно вышла в гостиную к дочери. Глава под названием «Тревор Гилберт» была официально окончена, даже если он сам об этом еще не догадывался.