Осень подарит дыхание

12 мая 2020

Тёплый майский ветер завывал за окном нашей съёмной квартиры, вызывая приятные мурашки по коже. Впрочем, я и так вся тряслась от восторга. Я стояла посреди кухни, сжимая в руках свой первый серьёзный чертеж, над которым сидела неделю. Чертёж, который будут использовать в создании проекта. Глаза горели от недосыпа, но сердце колотилось. Мистер Джонсон — правая рука отца — наконец оценил мои старания. Признал, что схема получилась безупречной. Тревор сидел за столом, медленно помешивая чай. Он даже не взглянул в мою сторону. — Ты пришла на сорок минут позже, Вики, — ровно произнёс он, всё также буравя взглядом чашку. — Прости. Застряла в офисе, — я попыталась улыбнуться, подходя ближе. — Но посмотри! Джонсон сказал, что у меня талант к проектированию! Мужчина наконец поднял глаза, бегло окинув взглядом ватман. Но радости в нём не было. Он смотрел на меня с каким-то странным снисхождением. — Дорогая, ты же понимаешь, что он просто добр к тебе из-за имени твоего отца? — спросил он мягко. Я почувствовала, как всё то воодушевление, которым я горела, медленно уступало место разочарованию. — Но он сказал… — Он сказал то, что ты хотела услышать, — перебил меня Тревор, поднимаясь со стула. Его руки нежно сцепились на моей талии. — Я просто не хочу, чтобы ты потом плакала из-за разбитых надежд. Мои плечи опустились, а глаза застелила пелена. Неужели он прав, и без Пола Уокера я никто? — Я заказал нам ужин, но он уже остыл, — продолжал блондин, вызывая во мне чувство вины. — Я просто забочусь о тебе, Вики. Твои амбиции делают тебя невнимательной к тем, кто тебя действительно любит. Он провёл ладонями по моей спине, мягко поглаживая поясницу. — Тревор, это всего лишь сорок минут… — неуверенно оправдывалась я, стараясь удержаться за остатки энтузиазма. — Это важный проект. Если его примут, то я смогу… — Что ты сможешь, дорогая? Сутками сидеть в офисе и забыть, как выглядит твой парень? Ты действительно считаешь, что карьера этого стоит? — Но ты ведь и сам много работаешь, — возразила я. — Ты же знаешь, что такое желание добиться успеха. — Я — мужчина, Вики, — резко заявил он. — Глава нашей будущей семьи. Семьи, которой может не получится, если ты продолжишь так усердно работать. Тревор аккуратно забрал ватман из моих рук и положил его на край стола, совершенно не заботясь о том, что рядом мокрое, растекающееся пятно от чая. — Неужели ты думаешь, что если бы твоя фамилия была не Уокер, кто-то бы так поощрял тебя? Прости, дорогая, но я единственный, кто скажет тебе правду. Потому что я единственный, кто любит тебя любой, а не только успешной. Я сглотнула ком в горле. Слова мужчины просачивались в голову, заполняя собой все мысли. Что, если он прав? Что, если я и правда ничего не стою? Может, Тревор смотрит на ситуацию более здраво? Уткнувшись в плечо Гилберта, моё лицо обожгли горячие слёзы. Почувствовав это, он смахнул с моих щёк капли. — Я тебя люблю, Вики. Иди умойся, а я пока разогрею лазанью. Я кивнула, всё ещё разрываясь от чувства вины. — Прости меня, Трев, — сказала я тихо. Он улыбнулся и ласково потрепал меня по голове. От этой улыбки мне полегчало. Он простил, а значит я сделала всё верно. Я побрела в ванную, стирая со щёк следы слёз. Глаза в отражении были пустыми. Восторг, радость и гордость за себя — всё это осталось где-то там, за порогом кухни.

━━━━➳༻🍁🍂🍁༺➳━━━━

4 ноября 2025

Приглушённый свет на кухне вызывал умиротворение. Я наблюдала за тем, как Ади разливает вино по бокалам, и искренне улыбалась. Порой так не хватало дружеских посиделок. — Когда ты наконец познакомишь нас с Евой? — с упрёком спросила Мими. — Кстати да, — поддержала я её. — Мне не терпится увидеть девушку, которая сумела растопить твоё сердце. Ади демонстративно закатил глаза, фыркая: — Какие же вы приставучие! Вам под тридцать, девочки, а ведёте себя так, как будто остались на первом курсе. — Кто бы говорил! — воскликнули мы с Мими одновременно, после чего гостиная наполнилась общим смехом. — Ладно, — сдался рыжик. — Познакомлю вас на Рождество. — Договорились! — протянула я, тыкая друга в бок. Сегодня у Тревора день рождения, поэтому Вивьен вновь остаётся у него с ночёвкой. Я сделала глоток вина, стараясь не думать о том, как сильно мне не нравится это «вновь». Каждый раз убеждала себя, что это нормально. Что он её отец, что Виви его любит, что я не имею права лишать её этого. — Ви, чёрт тебя подери! — вскрикнула Мими, привлекая к себе внимание. — Где ты опять витаешь? — Просто задумалась. — О Вивьен? — спросил Ади, на что я кивнула. Отрицать было бессмысленно: он знал меня, как облупленную. — Вики, он её отец уже три года. И столько же проводит с ней время. Ничего не случится. — Вот-вот, — согласилась с ним брюнетка. — Расслабься ты в конце концов! — Ладно-ладно, — я вскинула ладони. — Вы правы. Сегодня постараюсь отключить тревожную мамочку. — Не постараешься, а отключишь, — поправил меня Ади. — Отключу. — Ну и прекрасно, — резюмировала Мими. — А теперь мы срочно должны выпить за мою личную жизнь? Мы с Ади громко рассмеялись. Я вдруг осознала, как сильно по ним соскучилась. Вспомнились все наши университетские вечеринки, на которые я редко попадала из-за графика, но если была возможность — бежала самая первая. — О-о-о! — воодушевился друг. — То есть у тебя появилась личная жизнь, а ты прицепилась к моей, ничего не рассказывая о себе? — Колись, подруга. Кто этот счастливчик? — я подалась вперёд, подпирая ладонями подбородок. Мими загадочно улыбнулась, покрутив в руках бокал: — Нуу, скажем так… Он очень настойчив. И у него чертовски хороший парфюм. И прекрасное чувство юмора. — Отличное описание, — фыркнул Ади. — Вики когда-то также про мистера Ублюдка говорила. Клянусь, если он юрист, то я придушу его собственными руками! Мими звонко расхохоталась, после чего пригладила волосы и попыталась вернуть себе серьёзный вид. Правда, у неё это не получилось, поскольку блестящие глаза и красные щёки с потрохами выдавали влюблённую душу. — Нет, он не юрист. Если честно, я так и не поняла, чем он занимается. По рассказам складывается впечатление, что он только путешествует. — Активных мы любим! Одобряю, — деловито произнёс Ади. — Вопрос только в том, как быстро он от тебя куда-нибудь улетит с твоим-то характером. Он тут же огрёб по руке мягким кухонным полотенцем. Я наблюдала за их перепалкой, пока внутри разливалось приятное тепло. Нужно почаще устраивать себе такие передышки. Не успела я об этом подумать, как зазвонил телефон. Посмотрев на экран, усмешка сама появилась на моём лице. — Уже соскучились, мистер Найтвелл? — привычно поздоровалась я, поднеся телефон к уху. — Что за внеплановый выходной посреди недели, мисс Уокер? — ответил он с напускным упрёком. — У нас скоро презентация проекта. — Я взяла отгул. — О, я заметил. Я представила, как закатываются его глаза — это происходит всякий раз, когда он недоволен — и хмыкнула. — Не вижу ничего смешного. Джонсон отказывается вносить правки в схему посёлка. — Я так понимаю, ты там без меня зашиваешься? Я спросила это с издёвкой, ожидая услышать ответную колкость, но, спустя несколько секунд молчания, Люцифер меня удивил. — Зашиваюсь, — признал он. Опешив, я даже не сразу нашла, что сказать. В груди кольнуло, но это ощущение было приятным. — Завтра поговорю с Джонсоном. Уверена, он пойдёт на встречу. — Сегодня макет перевезут в мой офис. Поэтому приезжай завтра туда. — Конечно. — Хорошего вечера, Вики. — И тебе, Люцифер. Я сбросила звонок и сразу же наткнулась на ехидные взгляды друзей. — Что? — Отношения с новым коллегой вышли за рамки рабочих? — усмехнулся Ади. — Боже, конечно же, нет! С чего вы взяли? Они переглянулись, а затем Мими принялась загибать пальцы. — «Уже соскучились?» — передразнила она меня, строя щенячьи глазки. — «Зашиваешься без меня, мистер Найтвелл?» — подхватил рыжик, наматывая на палец воображаемую прядь. — Вы невыносимы! — взвыла я. — Это был просто рабочий звонок. — Мы разве говорим что-то против? — театрально удивилась Мими. — Рабочий так рабочий. — Согласен. Называй как угодно. — Я серьёзно. Он звонил сказать, что решил перевезти макет проекта в другой офис. Ребята посмотрели на меня с прищуром, который быстро сменился искренним шоком. — Подожди-подожди! — Ади взмахнул руками. — Ты ведь не спорила с ним по телефону. — Нет. Разве должна была? — не поняла я. — Вики, — тихо позвала меня подруга, — за последние несколько лет я ни разу не видела, чтобы подобные решения, принятые без тебя, ты молча принимала. — Вот именно, — тихо продолжил Ади. — Ты вечно контролируешь каждый вздох, связанный со своей работой. Я уже открыла рот, чтобы возразить, как вдруг поняла: они правы. Раньше любая мелочь, в которой я не принимала непосредственного участия, выводила меня из себя. Мне было важно принимать серьёзные решения самостоятельно. А сейчас… Сейчас я просто согласилась с тем, что решил сделать Люцифер, не задавая никаких вопросов, потому что… Почему? Потому что я ему доверяю? Это осознание прозвучало в моей голове так ясно и спокойно, но произвело эффект грома среди ясного неба. Я молчала, уставившись в бокал с вином, пока Ади и Мими переглядывались между собой. В комнате повисла пауза, которая случалась очень редко во время наших встреч. — Просто это логично, — сказала я наконец. — Его офис просторнее, и делать там основную работу будет проще. К тому же, я доверяю его профессионализму. Если он считает, что там будет удобнее, то так тому и быть. Мне без разницы, где работать. Ади распахнул глаза, резко опуская бокал на стол: — Кто ты и что сделала с нашей Вики? — Да ну вас! — закатила я глаза. Мими вдруг поднялась, хлопнув в ладоши. — Хорошо, — протянула она. — Считай, что мы от тебя отстали. Но, Вики… Я рада за тебя, правда. Я благодарна улыбнулась, в очередной раз отмечая её чуткость. Она всегда знает, где можно надавить, а где лучше оставить меня в покое. — Давайте выпьем за то, чтобы почаще так встречаться! — Ми подняла бокал в воздух, ожидая, что мы чокнемся с ней. — И за то, чтобы вы двое наконец перестали скрывать свою личную жизнь! — добавила я. Мы выпили и кухня снова наполнилась шумом. Мы шутили, смеялись, болтали обо всём и ни о чём и просто жили. В этот вечер я вспомнила, что такое находиться со своими людьми, и оставила все тревоги за порогом квартиры.

━━━━➳༻🍁🍂🍁༺➳━━━━

7 ноября 2025

— Люцифер, нет! Мы спорили уже, по меньшей мере, около получаса. Я торжественно заявляю, что ни один человек на планете Земля не способен выводить меня из себя так же легко, как это удаётся Найтвеллу. Даже кофе, который Амелия делала потрясающе, сейчас не интересовал меня. Хотя я мечтала о нём всё утро, а он красовался передо мной на столике, остывая. — Господи, Уокер! — он поднялся из-за стола. — Отдай мне планшет. Я сделала шаг назад, пряча гаджет за спиной. Не дождётся. — Нет. Ещё раз повторяю: мы не можем отправить проект в таком виде. — Он идеален, — возразил мужчина, приближаясь ко мне. — Эта плитка ужасна! — воскликнула я, после чего всё же шагнула к нему навстречу. — Ну посмотри! Она сюда не вписывается. А вот здесь, — указала на одно из деревьев у аллеи, — тень падает на два градуса левее. Приводя аргументы, я не успела среагировать на то, как ловко Люцифер перехватил планшет из моих рук. — Вики, — он устало закатил глаза. — Хейл не будет измерять макет транспортиром. Я знала, что он был прав, но отступать не планировала. Нагнувшись вперёд, вновь потянулась за планшетом. — Нужно поменять хотя бы плитку! — Да прекрати издеваться над этой плиткой! Вдруг я пошатнулась, и Люцифер придержал меня свободной рукой, не давая упасть, после чего сразу же отпустил. Я подняла глаза, намереваясь продолжить спор, как внезапно перехватило дыхание. Мы так увлеклись борьбой за планшет, что не заметили, в какой момент оказались так близко. Воздух в кабинете стал слишком плотным. Я чувствовала исходящее от Люцифера тепло и едва уловимый, терпкий аромат его парфюма — смесь дорогого табака, сандала и чего-то… чистого? Я замерла, не смея даже выдохнуть. Взгляд невольно бегал от глаз мужчины, которые сейчас стали до неприличия внимательными, к губам, на которых больше не было видно и тени привычной усмешки. Расстояние между нами было настолько ничтожным, что я видела пульсирующую венку на его шее и своим же телом ощущала его тяжёлое дыхание. Или это было моё? Сердце сбилось с привычного ритма, а к животу поступил щекочущий, тянущий жар, который я не чувствовала слишком долго. Люцифер сверлил меня ответным взглядом — уверена, таким же, каким и я его — но никто почему-то не отступал. Мы так и продолжили стоять в этом положении, не смея шелохнуться, пока не услышали звук уведомления, пришедшего на телефон. Мужчина еле заметно покачал головой, словно приходя в себя, а затем сделал шаг назад. — Ты невыносима, — чуть хрипло сказал он и протянул планшет. — У тебя время до вечера, чтобы внести правки. Сегодня нужно сдать проект. Я коротко прокашлялась, надеясь, что это поможет вернуть голосу уверенности. — Если бы не ты, то мы бы сдали его ещё два дня назад. — Не моя вина, что Джонсон такой упрямый осёл. Хмыкнув, я опустилась на диван. Люцифер же вновь уселся за стол, продолжая изучение документов. Что это сейчас было? Я закрыла глаза, пытаясь выровнять всё ещё сбитое дыхание, но образ Найтвелла, стоящего так близко, никак не выходил из головы. Отчаянно хотелось продлить тот миг странной близости, но одна лишь мысль об этом пугала. Этот жар в животе, нежелание отстраняться, мурашки по коже… За четыре года я выстроила такую идеальную крепость вокруг себя, что для подобных чувств не было места. Убедила себя, что работы, дочери и друзей мне более, чем достаточно. А теперь, Люцифер, мать его Найтвелл, разрушал все эти преграды одну за другой. И я бы соврала, если бы сказала, что мне это не нравится. Ведь я сама каждый раз позволяла всему этому происходить. Но… Одновременно с теми лёгкостью и адреналином, которые я ощущала рядом с ним, я ещё и наблюдала за тем, как выточенный до безупречности образ рушится. Я словно снова становлюсь той выпускницей университета и… Меня это пугает. Я судорожно вцепилась пальцами в планшет, заставив себя переключиться на работу. Сосредоточиться на работе никак не получалось. Линии перед глазами расплывались, а мысли уносило в другую сторону. В кабинете всё ещё стояла тишина, которая вмиг прервалась повторным звуком сообщения. Чёрт, точно. Схватив телефон, увидела на экране имя, способное незамедлительно потушить весь испытываемый мной жар. Тревор: «Вики, у меня поменялись планы. Через час завезу Вивьен к тебе в офис.» Тревор: «Вики?» Я сглотнула, придумывая, что же делать. Сразу позвонила Лили, но няня, долго извиняясь, сказала, что сегодня никак не сможет выйти на работу. Люцифер, ненароком подслушав мой разговор, лениво спросил: — Всё хорошо? Я подняла голову, но он даже не смотрел на меня, продолжая что-то читать. Хотелось бы отмахнуться, но выбора не было. — Не совсем, — призналась я. — Люцифер, я могу закончить работу дома? — Почему? — нахмурился он. Тяжело вздохнув, я произнесла: — Отец моей дочери собирается привезти её сюда, поскольку у него нарисовались какие-то дела. — И? — спросил он так спокойно, будто это ничего не объясняло. — И… она будет отвлекать. — Какая разница, где именно она будет тебя отвлекать, дома или в офисе? — Здесь она будет отвлекать ещё и тебя, — закатила я глаза, потому что это было очевидно. — Она правда очень шумная и активная. Ты устанешь от неё через пять минут. — Вики, — усмехнулся Люцифер. — Сегодня я пережил спор с инженерами и Джонсоном, десять звонков Хейла и твою ругань по поводу плитки. Думаю, с мини-версией тебя я точно справлюсь. — Ты просто плохо знаешь Вивьен, — ухмыльнулась я, копируя его излюбленный жест. — Если она не скажет, что тень от фикуса в моём кабинете падает неровно, то считай, что я уже отношусь к ней лучше, чем к тебе. Я не сумела сдержать смех, заливаясь искренним громким хохотом. Напряжение, повисшее в воздухе, прошло, возвращая нас в привычный рабочий режим. Люцифер спросил у меня имя моего бывшего и нажал на селектор, попросив Амелию предупредить охрану о приезде Тревора. Быстро написав Гилберту, что я не у себя, и скинув адрес, я наконец смогла сосредоточиться на проекте. Я благодарно кивнула ему, хотя он уже снова погрузился в изучение графиков. Это была удивительная черта Найтвелла: он так быстро переключался с одной задачи на другую, что порой за ним не успевала даже я. Следующие полчаса прошли в странном, но продуктивном симбиозе. Понимая, что время поджимает, я сосредоточилась на плитке и террасах, а Люцифер в какой-то момент поднялся и подошёл ко мне. — Здесь, текстура должна быть грубее, иначе всё поплывёт, — произнёс он, наклоняясь над моим плечом. Я не шевелилась, боясь спугнуть это рабочее вдохновение. Сидела в его глубоком кожаном кресле, а Люцифер стоял чуть позади, практически нависая над моей спиной. Одна его рука упиралась в подлокотник, а вторая указывала на экран планшета. Я чувствовала его дыхание у своего виска и то самое тепло, которое совсем недавно заставило моё сердце сходить с ума. Но сейчас это не мешало. Наоборот, его присутствие придавало мне уверенности. — Так сойдет? — я провела стилусом по экрану, слегка повернув голову к нему. — Да, — выдохнул он. — Так идеально. Победно улыбнувшись, я позволила себе на секунду задержаться на его спокойном сосредоточенном лице. В этот самый момент раздался щелчок, и двери кабинета распахнулись. Спешно обернувшись, я столкнулась с радостным воплем Вивьен и прожигающим взглядом Тревора. Чёрт.