Волчий лес (сборник)

На душе Сэйно было неспокойно. Тревога не была связана с визитом Альберта. Смутное чувство беспокойства вызывали мысли о другом человеке. — Вчера в магазине познакомилась с милым парнем. Мне кажется, он тоже маг, запах похож на твой. С ним была его домашняя крыса, здоровенная такая! Парня, кстати, Алексеем зовут, — весело чирикала заскочившая на обед Маришка. С каждым её словом лунный маг бледнел. Осознание, что самый шумный и неугомонный из его знакомых где-то поблизости, не давало покоя. Магазин находился в соседней деревне. Псевдоколдун Олег упоминал встречу с Алексом в тех местах. Клинов подобрался совсем близко, сам того не подозревая. Никто из магов Лунарска не знал, что драгоценный лунный маг скрывается именно здесь. Что же привело любителя магической науки сюда? Неужели прознал об оборотнях и теперь собрался их изучать? Или его чем-то привлекают здешние леса? Неясность угнетала, омрачала наивные планы на спокойный летний отдых. Необходимо что-то предпринять. Сэйно предупредил оборотней об Алексе, те пообещали не упоминать о знакомстве с лунным магом, если вдруг встретят жаждущего знаний огненного мага. Накру же Сэйно пообещал запечь в печи, если тот покажется Алексу на глаза или подаст знак об их укрытии. Сам Сэйно стал крайне подозрителен: боялся выйти из дома, а если Софии всё же удавалось выгнать его на огородно-принудительные работы, тщательно осматривал округу из окон чердака (Степан любезно позволил оборудовать уголок своей комнаты в наблюдательный пункт). Маг сам не понимал, почему именно сегодня ему по-особенному тревожно. Близнецы по доброте душевной вышли осмотреться. Не прошло и получаса, как они вернулись. — Хорошая новость — твоего врага поблизости мы не обнаружили, — отчитался Матвей. — Мы не враги, просто Алекса тяжело выносить дольше пятнадцать минут, — оправдался маг. — Ещё одна хорошая новость — мы нашли необычную лягушку, — в комнату вошла Инна, держа в руках обувную коробку с огромным белоснежным земноводным. Жабу маг узнал с первого взгляда. Именно это животное Алекс приволок к нему в самом начале лета. Тогда Сэйно отказался вместе с ним превращать жабу в фамильяра и опровергать теорию о бесполезности данных животных. Алекс, очевидно, отказываться от своей идеи не стал и воплотил её в жизнь. — О Духи! Почему его принесло именно в эту деревню? Мир же такой огромный! — простонал Сэйно, выхватив у девочки коробку. — Надо срочно унести эту жабу как можно дальше, пока он не решил воспользоваться поисковиком. Сэйно отправился к чёрному ходу. Приоткрыл дверь, осмотрелся и поспешил к калитке. Чем скорее жаба окажется подальше в лесу, тем лучше. Не успел лунный маг открыть задвижку, как из-за разросшегося куста сирени высунулось знакомое лицо. — Сэйно? — от удивления Алекс приоткрыл рот. — Мы думали, ты пропал. Старейшина Игнатиус в ярости — без тебя приходится крайне экономно расходовать лунные кристаллы. — Привет, — с другой стороны подошёл Вейт, фамильяр Алекса. — Ты нашёл нашу жабу? Спасибо, — он забрал из рук мага коробку. — Что ж, приятно знать, что в Совете начали ценить меня и лунную магию, — Сэйно ухмыльнулся, скрестив руки на груди. — Накра, хватай его! В следующее мгновение магический аркан связал Алекса, Сэйно тут же поволок друга в дом, не желая привлекать внимания соседей. — Ничего личного, Вейт, — Накра возник за спиной растерянного парнишки, опустив ладонь на его плечо и подтолкнув ко входной двери. Вейт не сопротивлялся. Сэйно привёл связанного друга в гостиную, усадил на диван и представил удивлённым Инне, Матвею и Степану. — Приятно познакомиться, — огненный маг, казалось, не обращал внимания на магические верёвки. — Вы правда оборотни? Вы контролируете трансформацию? А как луна влияет… Сэйно встряхнул его и посмотрел прямо в глаза. Вейт сел рядом с хозяином, передав жабу близнецам. — Вы двое отсюда не уйдёте, — оба помрачнели под недовольным взглядом Сэйно. — Слишком многое вам известно. — Мы никому не скажем, — не на шутку перепугался Вейт. — Только не убивайте! Сэйно опешил, но тут же поспешил успокоить перепуганного фамильяра: — Почему ты обо мне такого мнения, Вейт? Никто вас не тронет. Просто до конца лета вы останетесь здесь. — Но у меня планы! — запротестовал Алекс и задёргался в тщетных попытках освободиться. — У меня тоже планы. Я хочу отдохнуть. Без обид, но у тебя язык как помело. Не успеешь ты вернуться в город, старейшины узнают о моём укрытии и приедут за мной. Спор прервал вернувшиеся из соседнего посёлка Аркадий Вольфович и София. — Весьма наслышан о ваших научных изысканиях, — старик велел Сэйно освободить гостя. — Если вы намерены задержаться в наших краях, можете пожить у нас, дом большой, места всем хватит. Только я бы попросил вас отказаться от испытаний огненных и прочих заклинаний, способных нанести ущерб деревне. — Мне как-то неудобно, — замялся Клинов. Сколько пойманный маг ни спорил, сколько Вейт ни старался разжалобить Сэйно, лунный маг оставался непреклонен. К обеду Алекс смирился со своей участью, а за ужином решил, что всё не так уж и плохо: свежий воздух, прогулки по лесу, полезный физический труд в виде работы по дому и в огороде. Если есть чем себя занять, почему бы в самом деле не остаться? И что не менее важно, кормят просто отлично. — Кстати, почему ты решил выращивать свою жабу именно здесь? — спросил вечером ужина Сэйно, сидя на кровати в предоставленной новым гостям комнате. — Я сюда не из-за хрустальной жабы приехал. Ты слышал о похищенных и утерянных артефактах? Я осмотрел соседние леса, ничего не нашёл. Зато здесь немного побродил по округе, а уже есть кое-какие догадки относительно их местоположения. Лунный маг рассмеялся. — Ты серьёзно? Это же глупая легенда для детишек, чтоб заставить тех учиться. «Вот будешь учить заклинания, создашь поисковик и найдёшь потерянные сокровища», — Сэйно попытался изобразить менторский тон отца. — А твои планы на лето — проверить все глупые байки? — Нет, я хотел попробовать создать аналог вечных камней, — Клинов пропустил насмешки мимо ушей. — И это вовсе не глупые байки. Я рассчитал примерное местонахождение. Потом поисковики перестали работать. Думаю, это связано либо с барьером, либо с отводящим поисковики заклинанием. Но несколько дней назад это неведомый барьер — или что там мне мешало — исчез, поисковики стали катиться в лес, но я пока не решился пойти за ними. Вейт, доставай карту. Колдовской помощник убрал со стола чашки и книжные стопки, расстелил карту, на которой чернели отметки. Само собой, на обычной карте не были отмечены скрытые от людских глаз объекты, однако любителю науки удалось с минимальными погрешностями определить их местоположение. — Завтра пойдём туда. Если ничего не найдём, то хотя бы посмотрим, как раньше обустраивали места для ритуалов. Выходим рано, имей в виду, — предупредил Алекс друга. — Во-первых, я никуда не пойду, тем более с утра пораньше, — запротестовал Сэйно. — Во-вторых, это важное для оборотней место, туда нельзя ходить как в музей на экскурсию. — Аркадий Вольфович разрешил. Подсказал, где точно находится то место. Ещё велел тебя обязательно с собой взять, чтобы ты не врос в кровать и не покрылся пылью. — Отличная идея, — оживился Накра. — А после лесной прогулки и обследования руин у Сэйно будет отличная возможность поработать в огороде. Уже три дня Сэфии обещает, но всё дома отсиживается. Фамильяр увернулся от брошенной подушки и материализовался за спиной сородича. Вейт испуганно отшатнулся. — Классно! — Алекс зааплодировал, хотя не в первый раз видел способности Накры. — А Вейта можешь научить также перемещаться? Ему магия перемещения неплохо даётся, правда, работает только на небольших предметах. — Обязательно, — Накра окинул парнишку покровительственным взглядом. — Молодое поколение нынче мало умеет. Вот в моё время… Накра пустился в пространный рассказ о своей фамильярской молодости, которая закончилась ещё несколько сотен лет назад. Вейт слушал, раскрыв рот. Сэйно закатил глаза. Клинов кратко конспектировал монолог в блокнот. — В общем, этим летом Вейт научится многим полезным вещам, — наконец закончил Накра. — А теперь настала пора ложиться спать, иначе Сэйно утром будет не поднять. Невзирая на протесты хозяина, фамильяр уволок его в комнату. — Утром разбужу тебя, не волнуйся, — бросил он напоследок, сменил личину, вылетел в окно. Проводив вредного помощника заглушённой порывом ветра угрозой, маг взял с полки книгу и погрузился в чтение. Никуда он не пойдёт, и точка. Что за привычка — за него решать? Вот разве он пристаёт к ним? Разве он насильно запирает их в доме, вынуждая отложить работу и ничего не делать? Нет. Так почему остальные так с ним поступают? К утру ответов на мучившие вопросы он так и не нашёл, зато в очередной раз убедился в безграничной жестокости окружающих. Неужели им доставляет удовольствие лишать лунного мага заслуженного отдыха, о котором тот мечтал целый год? Когда Сэйно вошёл в кухню, Алекс рассказывал о встрече с Олегом (нового гостя ещё прошлым вечером посвятили в подробности произошедшего несколько дней назад столкновения с Орденом). — Ну, силы в нём я не почувствовал, решил, что он их тех, чей род почти утратил силы. Дал ему немного амулетов и печатей, мы разминулись. — Я говорил, что он подозрительный, — вставил укоризненную реплику Вейт. Лунный маг после завтрака хотел затаиться в укромном уголке, однако успевший неплохо его изучить Аркадий Вольфович вцепился в шиворот его рубашки и удержал на месте. — Что ж, Алексей, ты собирался осмотреть руины, — встряхнув пойманного мага, сказал он. — Сэйно знает, куда идти, с радостью тебя проводит. Накра идею поддержал. Перед выходом Клинов затащил друга в свою комнату. — Спросим у хрустальной жабы, насколько удачной будет вылазка. Коробка переместилась на стол, маг вытащил малоподвижного фамильяра. Жаба взирала на мир маленькими недовольными глазками; её взгляд заставил Сэйно задуматься о том, что она делает не неудачные предсказания, а вполне себе действенные проклятия. — Скажи, Белка, найдём ли мы что-нибудь интересное? — парень ласково погладил жабу по бородавчатой спине. Несколько минут животное сидело неподвижно, затем нехотя кивнуло. — И всё? — удивился Сэйно. — Она просто кивает? — Или качает головой, — довольный Алекс протянул фамильяра другу. — Спроси её что-нибудь. — Скажи, Белка, — аккуратно взяв жабу, начал Тиших, — твой хозяин когда-нибудь перестанет страдать ерундой? В этот раз жаба покачала головой. — Смотри, даже она в тебе разочарована, — лунный маг погладил фамильяра и посадил в коробку. — Ты даже над именем заморачиваться не стал. — Это я её назвал, — смутился Вейт. — Красивое имя, — Накра похлопал сородича по плечу. — Я-то думал, жаба как минимум говорить будет, — не унимался Сэйно. — Это создание оказалось бездарней и бесполезней, чем я предполагал. Алекс привёл доводы в защиту хрустальной жабы. Друг детства не согласился. Фамильяры внимательно наблюдали за спором. Перепалку прервала София, выпроводив шумных гостей на улицу. — Ну, показывай дорогу, — оживился Алекс, мигом позабыв про разногласия. Сэйно не оставалось иного выбора, кроме как смириться с предстоящей прогулкой. По дороге Накра рассказывал историю руин. — Там ещё до прихода оборотней маги место для ритуалов создали. К моменту появления в здешних краях первой волчьей стаи, место всё ещё считалось важным, однако были лучшие альтернативы. Поэтому удалось достичь взаимопонимания между магами и оборотнями. Волки магией не интересовались, да и мало кто из них обладал магическим даром, им важнее богатые дичью леса. Со временем маги истратили силу этого места и перебрались в город. Алекс часто перебивал, уточнял незначительные для друга мелочи, просил рассказать пару историй из прошлых встреч Накры и Аркадия Вольфовича. Фамильяр радовался возможности поговорить с внимательным и заинтересованным слушателем. — Мы с Ринатом первый раз здесь гостили, когда только познакомились с оборотнями. Нам старейшины поведали страшилку о призраке колдуна, обитающего в здешних руинах. Мы решили проверить. Ночью пришли сюда, стали ждать. Несколько часов просидели, решили вернуться следующей ночью. Делаю я шаг в обратном направлении, нога в яму проваливается. Пока мы, как идиоты, сидели и выжидали, этот призрак всё вокруг изрыл. Ринат, однако, допускать подобную вседозволенность не собирался. Быстро арканом поймал обидчика, хихикающего в соседних кустах. Это оказался не призрак, а ничейный домовой. Весьма умелый, между прочим. Говорить с нами не стал — высвободился и скрылся в лесу. — А вы? — Сэйно раньше не слышал эту историю. — А мы заделали ямы, потом домой вернулись. Домового искать не стали. Видать, хозяева уехали или дом сгорел, вот он в тех руинах поселился. — Интересно, что же с ним стало, — Клинов перебирал в голове всю известную информацию о домовых. — Развеялся или нашёл новый дом? — Первое, скорее всего, — ответил Сэйно. — Домовые зависимы от человеческого жилья или места, где некогда жили люди. Если теряют свой дом, быстрее стараются найти новый. Крайне редко кто-то решает стать отшельником. Так за разговорами добрались до руин. Сэйно хотел подождать друга у окраины, но Алексу удалось его переубедить. Спустились по крошащимся ступенькам, зажгли сияющие сферы. Клинов принялся осматривать усыпанное каменной крошкой помещение. Заряженный Сэйно кристалл похитил Альберт, основа, куда помещался камень, валялась на полу, расколотая пополам; с исчезновением кристалла исчез и оберегающий деревню барьер. Негативной энергии не ощущалось, поэтому никто не переживал. Алекс рассматривал уцелевшие фрагменты настенной мозаики. Накра описывал, каким был рисунок много лет назад. Вейт делал зарисовки в блокноте. Лунный маг бродил туда-сюда, вздыхал, каждые пять минут напоминал, что время не стоит на месте, неплохо бы поторопиться. — Хозяин, ты такой зануда, — вздыхал в ответ верный фамильяр. Осмотрев каждый каменный обломок, трещину в стене, скол на каменной плитке, Алекс, наконец, произнёс: — Всё, осмотрел. — Отлично, — тут же к гневному разочарованию лунного мага произнёс Накра. — Теперь идём в другой зал. — Тут есть другой зал? — с надеждой на отрицательный ответ спросил Сэйно. — Есть. Скрытый. Фамильяр подошёл к пустой стене, встал на цыпочки и надавил на несколько кирпичей. Поначалу ничего не произошло, Накра предположил, что сломался механизм, однако затем прямоугольник не полу скрипнул, каменная крышка приподнялась и отъехала в сторону. В темноту уводили каменные ступеньки. — Давайте я домой пойду, а вы тут без меня справитесь? — предложил Сэйно. — София сказала, если ты сбежишь от нас, будешь до захода солнца полоть огород. Без применения магии, — сказал Вейт. — Так что тебе лучше остаться с нами. Раздосадованный лунный маг понуро побрёл за остальными. Внизу было холодно. Темнота поглощала излучаемый сферами свет. Маги заставили их мерцать ярче. — Тут раньше, если верить старейшинам, хранились артефакты, книги, амулеты, печати, — объяснил Накра. — Всё потом унесли, разумеется, но могу вам кое-что показать. Смотрите. Накра прочитал короткое заклинание на древнем наречии. Стена блекло засияла, по серой каменной кладке расползлись паутиной белые блестящие полосы. Холодное свечение медленно расширялось по всей поверхности. Размытые бледные пятна становились ярким разноцветьем, цвета насыщались и занимали свои места на проявляющемся изображении деревни. — Здорово! — в один голос воскликнули Алек и Вейт. — Это Ринат рисовал, — добавил Накра. Картина зашевелилась. Открылись двери домиков, на улицу выскочили волки и побежали по переднему плану, а затем скрылись в лесу. — Здорово, — сказал Сэйно. — Знал, что даже тебе понравится, — усмехнулся фамильяр. — Я когда-то пытался создать магическую картину, но зациклить не получилось, — Клинов завороженно разглядывал мелкие детали. Накра пообещал обучить желающих созданию подобных изображений. На других стенах тоже располагались скрытые рисунки: схемы и формулы заклинаний, расчёты, чертежи амулетов. — Ни одной книги не осталось, ни одной бумажки с записями, — разочарованно вздохнул Алекс. — И хорошо. Пошли домой, — Сэйно шагнул к выходу. Накра ухватил его за рукав. Алекс и Вейт осматривали пустое помещение. Под ногой огненного мага скрипнула каменная плитка, и он в предвкушении скорых сокровищ с помощью заклинаний приподнял её. Смахнул каменную крошку, зелёным светом проступили защитные символы. Алекс попробовал несколько бесполезных заклинаний. Накра любезно научил его новому, открывшему тайник. Внутри лежали пустые склянки от зелий. — Лучше, чем ничего, — похлопал хозяина по плечу Вейт. Клинов не собирался отступать. Взяв у Вейта блокнот, отлистал в начало, и выбрал заклинание. — Поисковая сетка? — лунный маг заглянул через плечо друга. — Много несложных заклятий на лето выписал, — кивнул Алекс. — Вместе с Вейтом учим. Парень попросил всех встать в центре помещения рядом с ним. Медленно прочитал заклинание. По углам зажглись белые огни, от них по стенам, полу и потолку паутиной расстелилась мерцающая сеть. Свечение слилось в лужицы, обозначая тайники. Из пяти тайников четыре оказались пусты, а последний ни в какую не желал открываться. — Сэйно, может, ты попробуешь? — предложил Накра. — Практика тебе не помешает. Лунный маг, не особо заботясь о качестве, попробовал несколько заклинаний. — Может, подскажешь чего? — спросил он у фамильяра. Накра щёлкнул пальцами, дверца тайника распахнулась. — Сам его делал, — гордо заявил он, довольный, что его защиту не смогли развеять два мага. Алекс и Сэйно в предвкушении склонились над тайником. Под каменной плитой находилась деревянная крышка. Клинов подцепил её пальцами, отодвинул в сторону. — Пусто, — разочарованно выдохнул Вейт. — Погоди, — Сэйно осветил углы тайника, — тут ещё дверца. Накра самодовольно ухмылялся, наблюдая за их попытками вскрыть тайник. — Получилось! — воскликнул Вейт спустя четверть часа. — Снова пусто! — разозлился Сэйно. — Тут ещё крышка! — Алекс с удвоенной силой принялся читать открывающие заклинания. — Как тебе в голову пришло скрыть тайник под пятью крышками?! — спросил Сэйно после открытия последней крышки. Маг запустил руку в тайник и вытащил увесистый тряпичный мешочек. Внутри оказался ещё один мешочек. — Да ты издеваешься! — Сэйно кинул находку другу. — Что за самодельная луковица?! Алекс снял ещё три «слоя» В последнем мешочке лежали стеклянные игральные кости. — Даже не представляю, для чего они, — Клинов перекатывал находку на ладони, гадая, как можно заговорить подобное и для чего. — Чтобы играть, — сказал Накра. — И всё? — разочарованно спросил Сэйно. — Простые игральные кости? — Конечно, нет, — обиделся фамильяр. — Иначе стал бы я, по-твоему, их так тщательно прятать? Смотри. Нарка взял кубики и положил на пол единицами вверх. Над ними из мрака сплелась арка дверного проёма, тускло засияла. — Сейчас только заговорённая на двойку дверь осталась, — фамильяру доставляло удовольствие удивление на лицах спутников. — Тут нам делать больше нечего, идём. Накра первым шагнул в портал. Ошарашенные спутники последовали за ним. Едва последний из них переступил порог портала, дверь исчезла, кости остались лежать на полу. Портал вёл в коридор дома Аркадия Вольфовича. — Круто! — воскликнул Алекс. Он поднял кубики и осыпал Накру вопросами. — Так и быть расскажу, — фамильяра радовало внимание. — Это не стекло, а вечные камни. Кубики я создал во время последнего отпуска Рината. Из двенадцати цифр я к местам привязал только три: дом Аркадия Вольфовича, избушку Кристины и Ольги и то помещение, где спрятал кости. Мне просто было скучно. Если бы не вечные камни, артефакт приходилось бы наполнять магией после каждого использования. Закончив конспектировать лекцию Накры, Алекс протянул фамильяру кубики, но тот покачал головой. — Можешь оставить себе. — Правда?! — Клинов просиял от счастья. — А ты не против? — он бросил взгляд на друга. — Нет, это же ты у нас любитель путешествий и неприятностей. Тебе они больше пригодятся, — сказал лунный маг. Переполненный радостью Алекс едва не задушил Сэйно и Накру в объятьях, затем кинулся в свою комнату, удивив сидящих на кухне Аркадия Вольфовича и близнецов, чтобы поскорее изучить артефакт. Позже к нему заглянул лунный маг со своим фамильяром. Накра подробней объяснил принцип работы кубиков и как «привязать» выпадающие цифры к определённому месту. — Попробуем вместе? Вдруг я что-то не так сделаю, — он умоляюще уставился на фамильяра. Накра, к его радости, согласился. — Даже не думай сбежать, — напрягся Сэйно, когда друг решил сделать одной из точек телепорта дом своей семьи. — До конца лета ты останешься здесь. Алекс не стал спорить, чем укрепил подозрения лунного мага в планируемом побеге. — Кстати, я слышал, что прежде, чем покинуть эти места, некоторые маги устроили несколько тайников в лесу, — как бы невзначай упомянул Накра и, сменив облик, вылетел в окно. Все молча смотрели ему вслед. — Сэйно, друг мой, — Клинов повернулся к магу, скрестив руки на груди. — С завтрашнего дня приступаем к исследованию леса. — Нет, — Сэйно попятился к выходу из комнаты. — Да, — сказал Алекс. — Должен же ты как-то компенсировать то, что запер меня здесь. Переспорить огненного мага Сэйно не удалось. Оставалось только лечь спать, надеясь, что к утру азарт друга поугаснет, а лунный маг сможет отдохнуть.