Волчий лес (сборник)

Сельская ночь всегда изобиловала звуками. Шелест листьев, стрёкот сверчков, шёпот травы, трели ночных птиц, поскрипывание старых деревянных заборов. Алекс каждую ночь вслушивался в царившую за окном жизнь, пока пытался заснуть. Однако сегодняшняя ночь казалась необычайно тихой. — Всё взял? — шёпотом спросил у Вейта. — Всё, — парнишка передал рюкзак магу. — Белку не забудь, — за рюкзаком последовала коробочка с хрустальной жабой. Алекс залез на подоконник. Рама предательски скрипнула. Маг с фамильяром замерли, вслушались в тишину. Никого. Выдохнув, маг спрыгнул на мягкую траву, фамильяр передал ему вещи, затем также покинул дом. Пригнувшись, вдоль кустов дошагали до калитки у задней части дома. Вейт постоянно озирался, боясь увидеть в окне силуэт разгневанного Сэйно. Лунный маг будет в ярости, когда утром узнает об их побеге. Сэйно опасался, что они расскажут о его местонахождении старейшинам. Алекс с Вейтом никому ничего сообщать не собирались, просто хотели вернуться в город. Жаль, с гостеприимными оборотнями попрощаться не удалось, но ничего, Алекс оставил им письмо с благодарностями, которое обязательно найдут утром в их бывшей комнате. — Ну, в гостях хорошо, а дома лучше, — прошептал Клинов, закрыв за собой калитку. — Идём скорее, — потянул за рукав Вейт. — Мало ли кто-то проснётся. Маг и фамильяр зашагали к лесу. План следующий: добраться до тропы в лесу, выйти к полям, от полей к дороге, ведущей к железнодорожной станции. Сегодня поезд прибудет рано, успеют уехать до пробуждения Сэйно. Крюк решили сделать на всякий случай — вдруг кто в окно заметит двух людей, куда-то бредущих среди ночи. Зайдя вглубь леса, остановились перевести дыхание. Сердце колотилось не столько от быстрой ходьбы, сколько от страха обнаружить за собой погоню. — Получилось, — улыбнулся Алекс, наслаждаясь тишиной. — Пока не сядем на поезд, радоваться рано, — сказал Вейт. — Идём дальше. — Можно не спешить. Времени до прибытия полно. В любом случае успеем, — Клинов поправил рюкзак, проверил, как там Белка в коробке; жабе было абсолютно всё равно, куда её несут. Искомую дорогу нашли быстро. По пути обсуждали предстоящее возвращение в город. Поговорили о том, как объяснят столь долгое отсутствие близким. Составили список тех, кого навестят в первую очередь, чтобы поделиться накопленными впечатлениями. Придумали, чем будут заниматься до конца лета. Поговорили о гостеприимстве оборотней. А поля всё не показывались. — Мне кажется, или мы как-то долго идём? — нахмурился Вейт. — Пошли не той дорогой? — остановился Алекс. — Но она там вроде единственная, ошибиться невозможно. — И свернуть мы не могли — развилок нет. Клинов создал сияющую сферу, Вейт принялся вытаскивать вещи из рюкзака. На траву выпал перевязанный витиеватым узелком бумажный квадратик. Развернув его, фамильяр побледнел, протянул магу. — Теперь ясно, почему лесу конца нет, — Алекс разорвал сбивающий с дороги заговор. — Как он догадался о нашем плане? Мы же были предельно осторожны. — Не имею ни малейшего понятия, — Вейт сложил вещи обратно. — Надеюсь, заговор — единственный подарок Сэйно. — Боюсь, вам придётся изменить маршрут, — из темноты вышел зевающий лунный маг. — Так и знал, что ты попытаешься покинуть это чудесное место пораньше. — Сори, Сэйно, но нет. Мы с Вейтом твёрдо намерены вернуться в город. Обещаем, что о тебе никому и слова не скажем. — Твоим обещаниям нет веры, — покачал головой лунный маг. — Я хочу отдохнуть, Алексей. Ты же обязательно проболтаешься, и по мою душу приедут старейшины. Так что прости, но до конца лета вы с Вейтом деревню не покинете. — Не будь таким недоверчивым, Сэйно, — пискнул Вейт. — К тебе, Вейт, недоверия нет, — парень шагнул вперёд. — А вот к твоему хозяину — полным-полно. Клинов молчал. Медленно сунул руки в карманы. — Тебе не переубедить меня. Просто сдайся и вернись в дом, — Тиших шагнул ещё ближе. Алекс посмотрел на своего фамильяра и кивнул. Тот выпустил из рук рюкзак, спрятал во внутренний карман коробку с хрустальной жабой. В следующее мгновение Клинов достал из кармана мешочек с туманной смесью и кинул в Сэйно, протараторив заклинание. Лунный маг прикрыл лицо руками, закрывшись от волны густого тумана. Вейт обратился крысой и кинулся прочь. Алекс же вооружился печатью барьера и бросился в сторону Сэйно. Огненный маг предвидел подобное развитие событий, поэтому набил карманы защитными и боевыми печатями, хоть и не был — как и Сэйно — силён в подобной магии. Такие печати всегда носил с собой — на случай, если наткнётся во время поисков приключений на недоброжелателей или агрессивного дикого зверя. Сэйно явно к атаке не был готов. Растерявшись, он застыл на месте. Воспользовавшись его замешательством, Алекс произнёс заклинание. Ветви деревьев вытянулись, переплелись, обездвижив противника. Когда туман рассеялся, Клинов встретился взглядом с разъярённым лунным магом. — Драки хочешь? — прошипел Сэйно. От древесных оков освободился в мгновение ока — магический огонь попросту превратил их в пепел. Алекс активировал барьер, кинулся в сторону, атаковав световыми сферами. Лес озарился десятками белых вспышек. Сэйно увернулся, метнув в ответ пару ловушек, которые, упав на землю, словно змеи вытянулись, поползли к ногам огненного мага. Упав, Клинов выронил связку боевых заклинаний. Сэйно приблизился к оглушённому противнику, подобрал печати. — Ты проиграл, — усмехнулся Тиших. — Ещё нет! — магический огонь сжёг ловушки, окружил Сэйно кольцом пламени. — Ты не сможешь пересечь огненную границу до рассвета. Реакция лунного мага удивила. Он не кричал, не бросался угрозами, не взывал к совести Клинова. Он ухмылялся. Алекс отступил, восстановил барьер, приготовился к атаке со стороны Сэйно. — Друг мой, ты забыл, в какое время суток лунные маги наиболее сильны? Клинов вздрогнул. Точно! Ночь с сияющей в небе луной — время лунных магов. В это время их магия способна подавлять весьма сильные чары других стихий. Огонь начал угасать. Алекс окружил Сэйно барьерами — надолго их не хватит, но пара минут у него точно есть. Парень бежал не разбирая дороги. Спотыкался о корни, отпихивал руками хлёсткие ветки. Выскочил на поляну, остановился, чтобы оглядеться, понять, куда бежать дальше. Завихрившийся со всех сторон белый песок застал его врасплох. Песчинки бешено кружились по краям поляны, образуя сияющий купол. Огненный маг ощутил, как магические силы иссякают, как он лишается возможности наколдовать хотя бы блеклую искру. — Потрясающий блокирующий магию барьер! — воскликнул он, восхищённый работой лунного мага несмотря на собственное поражение. Надо отдать Сэйно должное, ловушка получилась на совесть; пока они с Вейтом бродили кругами, Сэйно готовил сложное заклинание. — Спасибо за похвалу, — Тиших вышел из-за кустов, в светлых волосах запутались обломки веточек и сухие листочки. — Твои силы восстановятся примерно через сутки. А теперь марш домой! Алексу оставалось повиноваться и надеяться, что Вейту повезло больше. По пути назад подобрал брошенный рюкзак. — И как давно ты обо всём догадался? — Спустя несколько дней после починки аквариума, — Сэйно стряхнул с волос очередной клок паутины. — Ты стал подозрительно тих и домоседлив. Я понял: что-то затеваешь. Попросил Инну с Матвеем приглядеться к вам с Вейтом. — А я-то думал, чего они вечно возле нас крутятся. — Теперь я с вас глаз не спущу. Всё. Утрачено доверие. Алекс не нашёлся с ответом. Увидев на крыльце рыдающего Вейта, прижимающего к груди коробку с хрустальной жабой, и довольного Накру, Клинов понял: не видать им города до скончания лета. Молодой фамильяр кинулся к магам, едва те вошли в калитку. Вейт схватил Сэйно за руку и, всхлипывая, принялся умолять: — Сэйно, прошу, пощади! Мы больше не будем убегать, только прости нас! — Ты чего ему наговорил? — лунный маг обнял Вейта и погладил по голове; гневно сверкнул глазами в сторону собственного фамильяра. — Я сказал ему, что ты собираешься запереть Вейта в клетке в крысином облике, а Алекса — в подвале. И что ты не будешь давать им еды, дабы силы покинули их, тем самым отбив всякие мысли о побеге. — А из Белки приготовишь хрустальные жабьи лапки, — прохныкал Вейт. — Ах ты садист! — Сэйно передал Вейта Алексу, кинулся к Накре. — Это тебя я в клетке закрою, филиное жаркое! — Сначала поймай! — Накра принял истинный облик и взлетел. Летел низко и медленно, специально дразнил Сэйно. Алекс успокоил своего фамильяра. — Ты не злишься, что я попался? Я почти до станции добрался, а Накра словно из ниоткуда появился и поймал меня. — Всё в порядке. Ты не виноват. В свою комнату вернулись через окно — решили не будить спящих шаганием по скрипучим доскам. Неудачный побег расстроил, конечно, но не сильно. Ничего, они найдут себе занятие. Может даже присоединятся к Накре, когда тот придумает какую-нибудь пакость своему магу.