Глава 1. Часть 4
15 декабря 2025 г., 18:33
Сад короля
Стражник привёл эльфийку в одну из комнат дворца, расположенную на верхних этажах. Хотя назвать это просто комнатой было бы кощунством: это были по-настоящему просторные покои. Чем она заслужила подобную доброту от чужого короля — Сумрель не знала. Но великодушие короля на дороге не лежит, потому, принимая всё, что ей предоставили, эльфийка прошла в опочивальню. Кратко поблагодарив кивком стражника, Сумрель закрыла дверь.
Тишина приятно накрыла её, и она закрыла глаза, прижимаясь спиной к двери. Она устала. Была голодна и уж точно не собиралась упустить возможность принять ванну. Воодушевлённая этой мыслью, Сумрель легко ступила вперёд, проходя мимо широкой постели и искусных столиков, мягкого ковра и раскрытого балкона, занавеси которого плавно витали от ветра. Лес окутала темнота, а луна, большая и горящая, серебром поднялась в небо.
Эльфийка ненадолго задержала на ней взгляд, ощущая как никогда силу этого момента. Ночь укрепляла её силы, а луна — магию. Вздрогнув, Сумрель поспешила в закрытую дверями комнату, которая оказалась небольшой, но приятной глазу — купальней.
Постель оказалась поистине самым дивным наслаждением за последние годы. То, как сильно эльфийка ценила её мягкость, трудно было описать словами. В чистой одежде и на чистой постели, перина словно поглощала её, убаюкивая сильнее любой магии. Закрыв глаза, странница даже не заметила, как погрузилась в крепкий, долгий сон.
Но покоя во сне не было: очередной кошмар терзал душу эльфийки. Она проснулась, почти подпрыгнув в постели, бледная, как молодая луна. Сердце бешено стучало, а взгляд был настороженным, словно у загнанного зверя. Ум лихорадочно пытался убежать от этих жутких видений; реальность в этот момент казалась божественной благодатью.
Ночная рубашка липла к телу, и её снова знобило. Неприятные ощущения после длительного оцепенения сна и страха держались в каждом мускуле. Сглатывая ком, Сумрель поднялась на ноги. Прохладный ветер с балкона заставил её поёжиться. Накинув на себя безупречно сшитый халат из эльфийского шёлка, переливающийся цветами Лихолесья — тёмно-зелёный, коричневый и красный, — она поняла: вся роскошь её временного укрытия не способна успокоить мечущийся в муках ум.
Стряхивая руки, словно желая избавиться от напряжения, странница ходила туда-сюда. Её пробуждение пришло ранним утром, и солнце только выглянуло из-за горизонта. Вид на лес и восход был волшебным: Лихолесье умело не только пугать, но и восхищать своей красотой. Пытаясь сконцентрироваться на этом, Сумрель остановилась и смотрела на холодное утреннее солнце, поджав губы. Страх постепенно уходил, а тот липкий ужас — тоже. Дышать становилось легче, и чувства возвращались под её контроль.
В дверь постучали. Сумрель обернулась и, ступив на звук, завязала халат, подчёркивая талию. Дверь открылась, и перед ней стояла одна из служанок дворца.
— С восходом солнца, тёмная леди. Меня зовут Эларин. Король приказал подготовить вас к трапезе. Она будет в саду, я проведу вас, — придворная эльфийка, соблюдая правила этикета, склонила голову.
— Я могу отказаться, Эларин? — сразу же выпалила странница, заметив, как замешательство отразилось на лице пришедшей.
— Нет, — спокойно ответила Эларин.
Слегка морщась, Сумрель отступила, пропуская эльфийку. Та прошла, неся с собой одеяние, держа его на руках. Тёмная эльфийка лишь выгнула брови, молча наблюдая за ней. Всё это казалось странным, но, видимо, король решил заранее озвучить свои пожелания, которое потребует взамен на её пребывания здесь.
— Не слишком ли рано для этой трапезы? — Сумрель последовала за эльфийкой, наблюдая, как та аккуратно опустила наряд на постель, становясь рядом и глядя на странницу. Эларин чувствовала себя здесь вполне комфортно.
— Нет. Владыка просыпается точно с познанием солнца горизонта, — в каждом слове Эларин слышалась любовь и преданность своему королю.
«Это стоило ожидать…» — подумала Сумрель, опуская взгляд на наряд.
Это было платье в пол. Ткань мерцала мелким серебром, а цвет напоминал тёмную листву вяза. Вырез доходил до середины живота, пролегая между грудью. Подняв лицо в жесте лёгкого удивления и выгнув бровь, странница посмотрела на свою помощницу, и во взгляде было многое.
— Все dorwen носят подобные наряды, — сказала Эларин, кивая головой в знак честности.
— Я не dorwen, — резко ответила Сумрель, сложив руки под грудью. Эларин замялась, не зная, что сказать, то глядя на платье, то на странницу.
— Но король…
— Не беспокойся, Эларин. Я надену его. Всё же я гостья по милости твоего короля, — Сумрель опустила руки и бросила на платье взгляд, качнув головой. Всё это превращалось в показушный театр. — Мне нужно освежиться, пару минут.
— Конечно, — лесная эльфийка улыбнулась страннице, и её глаза мягко просветлели.
Эларин провела странницу по нескольким коридорам и витым мостам без опор. Сумрель ловила на себе почти незаметные взгляды лесной эльфийки. Та вывела её к саду как раз в тот момент, когда солнце поднялось выше, заливая утренними лучами дорожки и фонтан. Сад был усажен тёмными кустами шиповника, серой спиреей и высокими кустами дикой бузины. Аромат утренней свежести и этих растений приятно обволок странницу.
Сумрель остановилась у арки из тёмного мрамора, наблюдая, как солнце играет с садом и плеском фонтана. Картина казалась созданной мастером-художником. Неподалёку виднелся стол, за которым отдыхал сам Трандуил. Спокоен с виду, лицо его излучало благодать. Казалось, взгляд короля сейчас был необычайно светлым. Засмотревшись на совершенно незнакомого эльфа и короля, Сумрель вздохнула.
Ступив уверенно к Трандуилу, тёмная эльфийка обошла фонтан и вышла на солнечный свет, который отражался на её наряде. Сотни бликов раскинулись по саду и столу, полному еды. Взгляд Трандуила мгновенно поднялся на пришедшую, и он неспешно встал. Окинув эльфийку холодным взглядом, король слегка склонил голову.
— Это платье было создано для тебя, Сумраэль, — сказал Трандуил, наводя на неё взгляд и едва заметно усмехаясь. Жестом руки он предложил присесть за стол. — Нам нужно обсудить несколько вопросов, потому ты составишь мне компанию за этим завтраком.
— Именно для этого я и пришла, — выдавила из себя Сумрель, замечая, как взгляд короля задержался на её глазах, словно оценивая прямоту её ответа. Присаживаясь за стол и подняв на короля синие глаза, странница улыбнулась. — Весь этот маскарад был необязательным, Владыка Трандуил.
— Уверяю, никакого маскарада. Обычно так живут эльфы, когда не скитаются бесцельно по миру, — ответил король, делая глоток вина. В его словах слышалась лёгкая гордость, явно не доставлявшая удовольствие наблюдавшей за ним эльфийке.
— Что же… кто-то предпочитает скитаться по миру, чем сидеть на месте и пылиться, — повторила Сумрель с той же улыбкой. Поднимая высокий бокал, украшенный золотыми лозами, она устремила взгляд к солнцу и саду. Насмешка в её взгляде смешивалась с искренним восхищением — вид действительно был запоминающийся.
Склонив белую голову, Трандуил медленно опустил бокал. Лёгкая улыбка играла на губах, в глазах — тихое развлечение от колкости беседы. Солнечные лучи пробивались сквозь листву сада, играя на столовых приборах из серебра, отражаясь на его руках, когда он выбирал нож и вилку. Король размеренно разрезал блюдо, больше похожее на овощной штрудель, усыпанный мелкими белыми цветами. Лёгкий хруст теста, едва слышный запах специй — Сумрель ловила каждый звук и аромат. Она знала, что эльфы редко едят мясо, хотя сама частенько этим не пренебрегала.
— Я знаю, чего хотел бы взамен твоего пребывания в моих владениях, — голос короля, спокойный и ровный, словно скользнул по саду, вытаскивая Сумрель из её раздумий.
Она снова подняла взгляд на него. Лучи солнца обвивали его фигуру, играли на белых волосах и на складках мантии. Он слегка склонил голову, наблюдая за её реакцией, будто читая каждое движение.
— Не тяните, Трандуил, — сухо сказала Сумрель, отпив сладкое вино. Её взгляд был прямым, почти вызовом, но в глубине чувствовалась настороженность. Театральная пауза короля раздражала её, и одновременно будоражила — в этом был его контроль, тихий и неизбежный.
— Я хочу, чтобы ты всё же дождалась тех гномов, о которых говорил этот Гэндальф, — произнёс Трандуил, не торопясь продолжать трапезу. Его завтрак уже был безжалостно разрезан на аккуратные кусочки. Нож в его руке двигался уверенно и точно, и Сумрель невольно представила, каким он был бы в бою, если вместо серебряного прибора сжимал полноценный эльфийский клинок.
— А когда они всё же придут, я решу, что делать дальше с ними. И с тобой.
Взор Владыки Лихолесья опустился на странницу. В этом взгляде не было угрозы — лишь холодная определённость. Сумрель поняла: спорить или отказываться от этого предложения у неё попросту нет ни желания, ни причин.
По правде говоря, она и сама была косвенно заинтересована в тех, кто должен был стать путниками в этом нежданном приключении. Хотела ли она ввязываться в авантюру волшебника? Нет. Но её душа неумолимо требовала ясности. И если Трандуил открывал перед ней возможность — она намерена была ею воспользоваться.
Своё положение Сумрель осознавала ясно. Здесь, в его королевстве, она всего лишь гостья. Возможно, не совсем желанная. Тёмные эльфы никогда не славились особым дружелюбием со светлыми, но это осталось в прошлом — достаточно далёком, чтобы считаться почти басней.
Милость короля могла обернуться немилостью в любой миг.
И это она знала особенно хорошо.
— Ваше предложение, Трандуил, не лишено тонкости. Но я бы в любом случае не отказала. Вся эта ситуация… — Сумрель слегка сморщила нос, уводя взгляд. — Мне интересно всё, что наплёл мне волшебник.
— Тогда мы прекрасно понимаем друг друга, дорогая Сумраэль, — парировал эльф в своей королевской манере.
— Откуда Вы знаете, как моё имя звучит правильно? — этот вопрос мучил её ещё в тронном зале. В Книге имён её имя вовсе не значилось. Мать дала его, руководствуясь лишь обстоятельствами того времени.
— Я знаю довольно много, дорогая гостья, — эльф отпил вина, многозначительно взглянув на странницу. — Но не со всем согласен делиться.
Белые волосы почти слепили Сумрель, и всё же она призналась себе честно — они казались ненормально прекрасными.
— Это такая тайна? — она выгнула бровь.
— Я предполагаю, что твой отец принадлежал землям Имладрис, — кисть его руки повела манерно и неспешно. Но на прямой вопрос король так и не ответил.
— Почему Вы так решили? Даже я не знаю, откуда мой отец. Может, он из королевства Великой Галадриэль… Лотлориэна, — возмущение вырвалось прежде, чем она успела его поглотить обратно. И тут же показалось ей глупым.
— Очень сомневаюсь, что гордые эльфы Золотого Леса способны на подобные поступки, — он почти смеялся, говоря это. Его прямолинейность действительно вынуждала эмоции ожесточаться.
«Как ты смеешь…» — вспыхнули мысли.
— Да Вы шутите. Так откровенно принижать своего гостя за столом, — усмехнувшись, Сумрель посмотрела на него так, будто король и впрямь позволял себе шутку.
— Я говорю правду, какова бы она ни была, — ответил он кратко и беззаботно.
— Что ж, благодарю за завтрак, но мне пора заняться более важными делами, — эльфийка поднялась с места. Блики солнца, отражаясь от её платья, рассыпались по столу.
— Какими же важными делами ты намерена заняться здесь, о которых я не знаю? — забавляясь её самостоятельностью, Трандуил слегка вскинул брови. Его глаза при солнечном свете напоминали яркие небесные сапфиры.
«Не зря их называют камнями холода и правления. Ему это слишком идёт…» — всплыли в памяти описания, и Сумрель ясно увидела, как они переплетаются с образом короля. Она тихо фыркнула, уводя лицо в сторону. Трандуил лишь немо выгнул бровь.
— Всё что угодно важнее, чем эта милая беседа, король Трандуил, — губы её тронула слабая улыбка. Терять ритм разговора она не собиралась.
— Я ведь могу расценить это как неуважение, Сумраэль, — тон его голоса приятно, но отчётливо изменился.
— И что же Вы сделаете? Снова бросите меня в темницу? Уверяю, Владыка, это не такая уж страшная беда, — усмехнувшись, Сумрель качнула головой, и волосы гладью скользнули по спине.
— Бесстрашная тёмная эльфийка, — Трандуил поднялся легко и расслабленно. — Отвага и дерзость в вашей крови никуда не исчезли.
— Такие качества есть и у светлых эльфов, — защищаясь, она подняла голову и отвела взгляд. Его замечание было для неё лишено смысла.
— Ты права. Возможно, мы не так уж и отличаемся, — легко согласился Трандуил, заводя руки за спину. Очаровывал ли он её намеренно или это было его естественное состояние — Сумрель могла лишь гадать. Но это работало.
— …Я хочу прогуляться по Вашему лесу. Не могли бы Вы быть так добры ко мне и не позволить Лихолесью где-нибудь меня сожрать? — её взгляд удерживался на нём.
Трандуил рассмеялся. Смех его был роскошным и живым. Сумрель невольно растаяла, позволив улыбке коснуться губ. Этот мужчина был поистине невозможным — и потому незабываемым.
— Такого обещать я тебе не могу, Сумраэль, — Владыка наклонил белую голову, словно насмехаясь. Но в этом жесте было нечто почти привычное.
— Тогда, на всякий случай, я с Вами прощаюсь. Если вернусь — буду считать, что это Вы вмешались, — сдерживая улыбку, Сумрель вежливо и почтительно склонила голову.
Трандуил улыбался уголками губ, провожая её слишком беззаботным, почти весёлым взглядом.
Сумрель вышла из сада, точно зная дорогу к своей комнате. Память у неё была отличная — даже красота короля не смогла сбить её с пути.
