Глава 1. Часть 25
25 декабря 2025 г., 21:25
Сердце
Огни дворца вспыхнули, озаряя его стены теплым золотым сиянием, словно сама звезда спустилась на землю. Лес вокруг был темным кольцом тишины и силы, словно сама природа затаила дыхание. Сердце Лихолесья билось ровно, размеренно, уверенно. Эльфы занимали свои места, мирные жители оселись в обителях, и весь двор казался идеальным и неподвижным — почти нереальным.
Дворец не шумел — редкие голоса раздавались где-то вдали, не нарушая торжественного молчания. Внутри фонари мягко освещали своды и мосты, колоны темнели благородно и величественно. Тронный зал был пуст, и Сумрель замерла у входа, словно в воздухе повисло что-то зловещее. Ее взгляд скользнул по помосту и трону — короля не было.
Странница развернулась и направилась к верхним залам, ведущим, казалось, к самим звездам. Личные чертоги Трандуила тоже были пусты. Огни едва касались фресок, освещая молчаливых стражей. Сумрель беззвучно шагнула мимо охраны к двери короля. Постучав тихо, она ждала ответа — но никто не пришел. Сердце билось быстрее, в груди разрасталась тревога.
Через мгновение она развернулась к одному из стражей у картины леса.
— Где Владыка? — спросила она, голос тихий, но решительный.
— Владыка не посещал свои чертоги с восхода солнца, — ответил страж строго, сухо. Она узнала его лицо, запоминая черты с каждым словом.
Сумрель кивнула, нахмурив брови, и уверенно направилась к витой лестнице вниз, туда, где мог быть Трандуил. Дворец был велик, лес вокруг — ещё больше, но он не мог покинуть стены, а значит, он в безопасности. Странница скользила коридорами, мимо стражей, одиноких помощников и придворных эльфов. Сад казался единственной надеждой.
Под звездным небом сад выглядел сказочно: листва серебрилась в лунном свете, фонтан искрил и журчал, разнося звук по тихим уголкам. Колоны и скамьи казались почти живыми в этом полумраке. Сумрель остановилась у фонтана, всматриваясь в тени и прислушиваясь к звукам ночи — пение птицы, шелест ветра в кустах. Но короля не было. Сердце сжалось.
— Где тебя, черти носят… — пробормотала она себе под нос, едва сдерживая раздражение. Волнение за его безопасность росло.
Она шла дальше, через главный мост дворца, где стражи стояли почти сплошной стеной. Черный плащ развевался за спиной, словно отражая бурю в душе странницы.
— Где сейчас Ваш Владыка? — её голос прозвучал громко, эхом разнесшись по мостам и коридорам, пустым и величественным, как темница.
Стражи переглянулись, молчание висело густым напряжением. Их шепоты разносились по дворцу, но никто не отвечал решительно. Сердце Сумрель сжималось от гнева и страха. Она остановилась, резко развернувшись, и плащ взметнулся вихрем.
— Бестолочи! — крикнула она, голос гремел по сводам дворца. — Я же приказала следить за королём! Как получилось, что никто из вас его не видел?!
— Сумрель! — послышался голос Эриндора сзади. Она обернулась, недовольно встречая друга взглядом. — Стражники видели его на этажах гостей, младшие сказали… — коротко сообщил он.
— Замечательно, — отрезала она, обходя его, но затем замерла, глядя в глаза Эриндору. — Ты собрал моих воинов?
— Да, — кивнул он коротко.
— На рассвете выступаем в Дейл. Снаряди лучших: доспехи, клинки, луки, щиты. — Ее взгляд был холоден, безжалостен. — Ты и Галвен будете рядом с королём весь путь. Передай всем: быть готовыми ко всему.
— О чём ты говоришь? — Эриндор нахмурился, не скрывая удивления.
— О сложностях, которые могут возникнуть, — сказала Сумрель, и в её глазах он увидел первые проблески понимания. — Мне пора.
— С каких пор я твой помощник?! — крикнул он ей вслед.
— С этих самых, — спокойно ответила она, поднимая голос, чтобы разнеслось по пустым сводам дворца. — А вами я займусь позже!
Сумрель исчезла в коридорах, и дворец снова погрузился в холодную, глухую тишину, оставляя лишь эхо её решимости.
Сумрель неслась по мостам, темными глазами осматривая дворец, но фигуры короля нигде не было. Гостевые опочивальни были пусты. Подойдя к своим покоям, она остановилась у двери, не касаясь ручки, лишь ощущая запах вина и ягод, витавший в воздухе.
«Этот несносный эльф был здесь?!» — стиснув зубы, подумала она.
Влетев внутрь, Сумрель металась глазами по комнате. И там он сидел — Трандуил, словно не подозревая о тревогах и поисках, спокойно изучал её записи: отчеты о воинах, их достижения, личные дела, мысли и оценки Сумрель — всё аккуратно разложено на столе. Король словно вовсе не знал, что такое заботы. Лицо его оставалось безмятежным, почти идеальным.
— Я ищу тебя по всему дворцу! — выдохнула она, громче закрывая дверь.
— Я здесь, — ответил он легко, с легким смешком в голосе, поднимая взгляд на Сумрель. — Я слышал, как грозно ты там кричала.
Он улыбнулся, укладывая лист с отчетом на стол, и свободно развалился в кресле.
— Ты… — Сумрель шумно вдохнула, сложив руки на груди, стараясь сдержать злость. — По крайней мере, я увидела, как внимательна стража. Им не поздоровится после возвращения из Дейла в замок. — Она развернулась к открытому балкону, не желая смотреть на него даже на секунду. — К рассвету всё будет готово.
— Ты хорошо потрудилась, — спокойно сказал Трандуил, медленно вставая. Серебряное и изумрудное одеяние струилось за ним, корона острыми концами поднималась вверх, а белоснежные волосы идеально спадали на плечи. — Ты можешь взглянуть на меня.
Это явно не просьба, а приказ.
— Нет, — коротко ответила Сумрель, гордо подняв белое лицо, не желая уступать ни сантиметра своего достоинства.
— Ты недовольна, — заметил Трандуил неспешно, обходя её своей привычной, почти театральной манерой, как будто специально стараясь встревожить. Его взгляд, холодный и глубокий, словно озеро в полночь, скользнул по страннице, и король слегка усмехнулся. — Волновалась обо мне?
— Ты король. Разумеется, я буду взволнована твоим резким отсутствием, — ответила Сумрель, ощущая, как по спине бегут мурашки от его присутствия.
— И всё же… на тебя можно положиться, — сказал Трандуил легко, словно играя словами, явно намекая на её недавний уход, но одновременно признавая стойкую верность, несмотря ни на что.
Он прошёл рядом, оценивая её лицо, взгляд склонил в лёгкий насмешливый наклон. — Я обещал тебе разговор.
— Я помню, — кивнула Сумрель, не скрывая недовольства и едва сдерживая внутреннее раздражение.
Трандуил уловил её взгляд, тихо хмыкнул и усмехнулся. Лёгкими, уверенными шагами он направился к винному столу, каждый его шаг казался отточенной гармонией силы и грации, оставляя ощущение, что он полностью контролирует ситуацию.
— Как ты могла заметить, мы стали довольно… близки, — начал он, медленно наливая себе вино. — Я хотел поговорить именно об этом.
— Что ж… давай поговорим, — ответила Сумрель, ощущая холодок, пробежавший по груди. Её сердце легло в напряжение, но она не двигалась, внимательно наблюдая за королём.
— Ты знаешь многое, я уверен в этом. Потому ты знаешь и о моей жизни в былые времена, — сказал Трандуил, не отводя взгляда.
— У тебя была семья, да, — коротко ответила Сумрель, угадав ход его мыслей и внутреннюю боль.
Трандуил выпрямился, держа в руке бокал. Его белое лицо было серьезным, взгляд — тяжёлым и мрачным.
— Верно. Я всё ещё полон боли, — сказал он, и в его глазах мелькали отблески печали, которые Сумрель видела отчётливо, словно они пытались найти отклик в её душе.
— Я знаю, — тихо произнесла она, слегка расслабив плечи, словно снимая напряжение с самого воздуха. — Я всё знаю. Можешь не обременять себя этим разговором.
Трандуил молчал, внимательно смотря на неё, а в его взгляде читалось что-то несказанное, глубокое, почти неуловимое. Сумрель ощущала тяжесть момента, но сохраняла холодное спокойствие, словно стеной перед его эмоциями.
— Ты сказала не обнадеживать тебя понапрасну, — прямо и твёрдо произнёс эльф, пронизывая её взглядом. — Среди печали и боли я всё же могу видеть свет и радость.
Он неспешно отпил вино и шагнул к балкону. Остановившись у раскрытых дверей, Трандуил поднял глаза к звёздам, погружённый в ночное сияние. — Поистине, моё сердце изранено горем и утратой… — его голос был мягким, но в нём ощущалась твёрдость — но я не могу изгнать из глаз твой образ.
Сумрель подняла на него изумлённый взгляд, не в силах сразу подобрать слова. Сердце забилось чаще, словно пыталось обогнать страх и смятение, что роились в груди. Лик его серебрился в свете звёзд, и в этот момент Трандуил был как никогда открыт, словно отбросив все маски короля — оставался лишь он сам, и это делало его уязвимым и… невероятно близким.
— Поэтому я хочу, чтобы ты находилась здесь как можно дольше, — наконец сказал он, глянув на Сумрель глазами, полными эмоций, о которых она едва могла догадываться.
Странница опустила руки, безвольно разомкнув губы. Что именно он хотел сказать этим желанием, она не могла понять. Но быть рядом с ним казалось самым естественным и счастливым решением. Всё же эти слова не были обещанием, и в них не было доли признания. Скорее — лишь смутные очертания правды. Опустив взгляд, Сумрель тихо выдохнула, глядя в пол. Ей было и больно, и приятно одновременно — и слов, чтобы описать это противоречие, она не находила.
— Полагаю, отказать тебе будет равносильно причинить ещё одну боль, — тихо проговорила эльфийка, не поднимая глаз на короля. — Я останусь. И что же будет дальше?
— На это я не могу ответить, — мрачно отозвался Трандуил, приглушая голос, словно боясь разрушить тонкую нить момента.
— Предлагаю ложиться спать, у нас полно дел с рассветом, — вздохнула Сумрель, стараясь отпустить тему и вернуть себе контроль над эмоциями.
— Ты права, Сумраэль, — согласился король, шагнув к ней и потягивая вино. — Иметь дело с гномами — задача непростая.
Щуря взгляд, Сумрель оценивающе разглядела его. — Только не говори, что остаёшься.
— Тебе будет сложно избавиться от меня, — проговорил он, слегка наклоняя голову. — В конце концов, это мои владения.
Он прошёл к постели, совершенно не заботясь о личных границах. Сумрель лишь открывала и закрывала рот, хмуря брови, качая головой в недоумении.
— Ты как это себе представляешь? — подошла она, забирая из его рук мягкую велюровую подушку, недовольно глядя вверх. Трандуил лишь усмехался, губы играли лёгкой улыбкой, явно наслаждаясь происходящим.
— По-разному представляю, — ответил он, усмехнувшись шире. Сумрель на мгновение задумалась, его слова были искусно завуалированы и не сразу поняты. Но как только смысл дошёл до её разума, лицо странницы мгновенно изменилось.
Подушка с шумом прилетела в грудь короля, и его смех разнёсся по покоям, яркий и заразительный. Сумрель быстро уходила подальше за дверь купальни, ворча громко и возмущенно переходя на родной и милый её сердцу дуатрин.
— Draz’thul! Ulthar draz’velth! Thal’kren!
(« — Невыносимый! Просто невероятно невыносимый эльф!»)
