Зайчик: Ангел Смерти

Передатчик в ухе Мельника тихо затрещал, и знакомый голос Марины прорвался сквозь помехи: — Слышу тебя, Игорёк, — сигнал был чистым, несмотря на расстояние и глухомань. — Данные получены… и знаешь что? Это очень серьёзная аномалия. Игорь свернул на боковую улицу, где света фонарей почти не было. Прижался спиной к деревянной стене какого-то сарая, продолжая разговор. — Что ты имеешь в виду? — его голос упал до шёпота. — По всем нашим данным, эти твари никогда не показываются чужакам так открыто, — в голосе Марины слышалось напряжение. — Особенно в самом начале контакта. Они обычно присматриваются, изучают, иногда неделями. А эта лисичка прям сразу к тебе вышла. — И что это значит? — Игорь нахмурился, внимательно осматривая улицу на предмет слежки. — Два варианта, и оба хуёвые, — Марина не стеснялась в выражениях, когда дело касалось безопасности оперативников. — Либо они чуют в тебе что-то знакомое, какой-то запах… либо ты для них просто особо лакомый кусочек. — Охуеть, теперь я ещё и угощение! — прошипел Мельник, чувствуя, как закипает внутри злость. — Может, им ещё и блядский соус к себе приложить? — Спокойно, полковник, — голос Марины стал строже. — Ты там один среди этой хрени. Будь осторожнее. По нашим данным, Зайчик — самый опасный из Зверей. Он координирует остальных, как куратор или вожак. Игорь выглянул из укрытия, окидывая взглядом сонную деревню. Снег искрился в свете редких фонарей, из труб поднимался дым, создавая иллюзию уюта и безопасности. Но он знал — за этой идиллической картинкой скрывается древний ужас. — Моя жизнь — сплошная опасность, Мариш, — хмыкнул он, машинально поглаживая рукоять пистолета. — Двадцать семь лет в поле — и до сих пор жив. Значит, мне везёт. Или я просто хорошо делаю свою работу. — И то, и другое, — смягчилась Марина. — Но эти твари… они не как обычные монстры. Мы проанализировали старые отчёты. В середине пятидесятых целая спецгруппа НКВД пропала в этих же местах. Девять человек, все с боевым опытом. А в восьмидесятых группа “Факел” — шесть наших оперативников. Ни один не вернулся. Игорь помолчал, переваривая информацию. Если целые боевые группы исчезали без следа, то что может сделать один человек, пусть даже с его опытом и подготовкой? “Но я не просто один человек,” — напомнил он себе. — “Я Ангел Смерти, полковник Мельник. И я закрою этот гештальт, даже если это последнее, что я сделаю”. — Передай Бровину: завтра начинаю разведку, — сказал он решительно. — Буду играть роль любопытного журналиста, поговорю с местными. Возможно, кто-то из них знает больше, чем признаётся. А ночью устрою охоту за нашей лисичкой — конфетка должна начать действовать через шесть-восемь часов. Она приведёт меня к остальным. — Принято, — отозвалась Марина. — Удачи, Игорёк. И… возвращайся, ладно? У меня билеты на “Чайку” в Большой через месяц. Кто со мной пойдёт, если тебя сожрут? — Не дождёшься, — усмехнулся он. — Конец связи. Передатчик умолк. Мельник глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Затем двинулся в сторону деревенской гостиницы — старого двухэтажного дома с вывеской “Таёжный привал”. На первом этаже горел свет. Внутри было тепло, пахло дровами и домашней едой. За стойкой приёма сидела полная женщина лет пятидесяти, вязавшая что-то яркое спицами. Она подняла на вошедшего удивлённый взгляд. — Добрый вечер, — Игорь изобразил усталую улыбку. — У вас можно комнату снять? Я журналист из Москвы, приехал статью писать. Женщина оглядела его с ног до головы, словно оценивая. — Паспорт-то есть? — спросила она недоверчиво. Игорь вытащил документ и положил на стойку вместе с командировочным удостоверением на имя Игоря Мельникова, корреспондента журнала “Расследование”. — Вон оно что, — протянула хозяйка, изучая бумаги. — А про что писать-то будете? — Про пропавших детей, — прямо ответил Игорь, внимательно наблюдая за реакцией. Лицо женщины мгновенно изменилось — губы сжались в тонкую линию, глаза потускнели. — Нечего тут расследовать, — сказала она сухо, но ключ всё же протянула. — Второй этаж, комната три. Душ в конце коридора, завтрак с семи до девяти. Триста рублей сутки. — Спасибо, — Мельник расплатился и взял ключ. — А поужинать можно? Женщина кивнула на дверь в глубине холла: — Кухня ещё открыта. Степаныч вам что-нибудь сообразит. В маленьком обеденном зале было пусто. За стойкой кухни хозяйничал сухощавый старик с пышными седыми усами. — Чего изволите, господин столичный? — спросил он с лёгкой усмешкой. — Борща налить? Свежий, наваристый. — Давайте, — Игорь сел за ближайший столик. — И водки, грамм сто. Пока Степаныч готовил ужин, Игорь осматривал помещение, подмечая детали. Фотографии на стенах — местные пейзажи, старые снимки жителей. И одна фотография, которая сразу привлекла его внимание — группа детей на фоне леса, все в странных масках зверей. Снимок явно был сделан много лет назад, пожелтевший, с потрескавшимися краями. — Ваш борщ, — старик поставил перед ним миску, от которой шел аппетитный пар. — И водочка. — Спасибо, — Игорь кивнул на фотографию. — А что это за дети в масках? Степаныч повернул голову, взглянув на снимок, и его лицо застыло. — А, это… старое фото, — сказал он, отводя глаза. — Детский праздник, Маслянница, кажись. Давно было. — Интересные маски, — продолжил Игорь, отхлебывая борщ. — Прямо как у девочки, что встретилась мне в лесу. Стакан, который Степаныч протирал, со звоном выпал из его рук. — В лесу? — его голос стал хриплым. — Какая ещё девочка? — В маске лисы, — Игорь внимательно наблюдал за реакцией. — Рыжая такая. Проводила меня до деревни. Степаныч побледнел, трясущимися руками собирая осколки стакана. — Нет у нас таких девочек, — пробормотал он. — Вам померещилось, видать. Устали с дороги. — Может быть, — Игорь пожал плечами и выпил водку одним глотком. — Борщ отличный, кстати. — Ешьте на здоровье, — старик явно нервничал. — А мне пора уже, закрываться будем. Доев ужин, Мельник поднялся в свою комнату. Простая обстановка, чисто, аккуратно. Он тщательно осмотрел помещение, проверил окно, двери. Затем достал из сумки миниатюрные датчики движения и разместил их в стратегических точках — если кто-то попытается проникнуть ночью, система мгновенно его разбудит. Разложив на кровати оружие, Игорь методично проверил каждую единицу. “Штехкин” с глушителем, Remington, несколько гранат со святой водой — специальная разработка для борьбы с одержимыми. Патроны с серебряными сердечниками, освящённые клинки разных размеров. Закончив приготовления, он сел у окна, глядя на тёмный лес за деревней. Где-то там скрывались твари, убившие десятки детей. Где-то там бродила девочка-лисица, медленно слабеющая от его “подарка”. И где-то там ждал его главный противник — Зайчик. — Скоро увидимся, пушистый ублюдок, — прошептал Игорь, поглаживая медальон с архангелом. — Скоро увидимся.