Холод, кровь и любовь

      Да от этой дороги исходили еще несколько маленьких тропинок, такие же грязные и расчищенные. Одна из них очень сильно выделялась: она была свежая, новая.       Сухость появилась во рту, как только мальчик представил, во что влип он и его одноклассница. Несомненно, кошелек был именно ее, потому что от известной фирмы производства, и себестоимость была недурная (в том смысле, что многим не по карману). На какой ещё персоне могут сложиться звезды так, чтобы у нее были родители с нормальным заработком и она обожала клубничные безделушки? По крайней мере, из этаких приходила на ум лишь единственная девочка — Екатерина.       Петров не решался ступать туда, во внутренности тайги: там звери, странные звери в карнавальных масках, от которых пахло мандаринами и Новым годом. Недавно ему и Оле удалось даже с ними подружиться, но во снах Антон видел уродливые рыла тех, облезлые шерсти и общипанные перья. Не исключено, что это видение, ибо перед приездом в гнусный поселок мальчик тоже увидел смутные события: бесконечно-белая дорога, гудящий мотор Волги без передышки и слезы любимой сестры. — А вдруг розыгрыш?       Но черные, вязкие следы на снегу говорили совсем о другом. Что, если Катю уже похитили? Совесть снова начала грызть глотку, где ком встал. — Не одна напасть в захолустье, так другая! Чем я это заслужил?! — буркнул от злости Петров, все ещё взвешивая варианты исхода.       Может это вообще другой пропавший ребенок, который тоже сейчас в беде! Если он возвратится домой, тогда и очередная судьба, жизнь дитя погаснет лампочкой во мраке леса. Медлить ни в коем случае нельзя!       Антон достал фонарик из рюкзака и вооружился кулаками, затем быстрым шагом побрел по самой странной тропе. Мысленно мальчик уже помолился всем кому мог и пообещал матери быть осторожным. — Прости, мам, все в моих руках.

* * *

      Звёзды будто все меньше мерцали в небе, будто не хотели помогать юному сыщику. Деревья все больше сгущались, скрипели старыми ветками. А путеводителем был лишь фонарь, что скоро разрядится. Но несмотря даже на эти трудности, Петров не собирался так быстро сдаваться.       Местность оказалась холмистой. Чуть выше того места, где находился Антон, поднималась прогалина, также укрытая зимним одеялом. Оттуда был бы хороший обзор, явно он что-нибудь да и нашел бы в этих кронах. Ноги просто вязли по колено в тонне снега, пока школьник поднимался ввысь. Преодолев путь, его взору и правда предстала ширь всего леса, но что-то разглядеть оказалось проблематичным, как-никак, а уже почти ночь. Получалось лишь слушать звуки: завывание погоды, собственное дыхание и хруст снега своих валенок... Нет, не своих: издали в десяти метрах послышались шаги, затем и смех обладателя. После чья-то фигура юркнула от одной сосны к другой, находящейся ближе к Антону, который на себя ощутил жаждущий, голодный взгляд. Пытаться быть сильным — тяжкая задача, особенно когда тебя уже определили зайцем и, как у зайца, каждую часть тела сковывает страх. Однако он продолжал стоять в оборонительной позе. — Чего же ты, Антоша? Уже свою старую знакомую не узнаешь? — ехидно спросил фантомный голос. Из тени вышла лиса на двух ногах человеческого роста, ее рука в перчатке облокотилась на дерево. За маской сверкали теплые и по цвету, как солнце, глаза, которые оказывали успокаивающий эффект на мальчика. — А-Алиса! — воскликнул он. — Давно я тебя не видел! Чем ты тут занимаешься и... Ты следила за мной? — Как я погляжу, наш Зайчик потерялся по дороге домой. А ведь до дома оставалось всего-ничего. Хи-хи, в трех елках заблудился?       Школьник поморщил нос от холода, хотя выглядело так, словно был недоволен ее насмешкой.       — В трех соснах... Я ищу одну девочку, и я нашел ее кошелек. А ещё видел странные следы, такие черные...       Бесподобная мисс Алиса остановилась напротив мальчика. Сначала морда клацнула зубами перед его лицом, нагоняя напускной ужас, затем ее "лапа" опустилась на плечо. — Зачем же тебя какая-то девчонка? Мы уже давно заждались тебя в лесу, Тоша. Пойдем с нами танцевать, играть... — шептала она маняще на ухо. — Я не могу! Очень уж я провинился перед ней—       С опушки донесся отвратный вопль боли, от которого обоих передернуло. Незнакомка за маской сильнее сжала пальцы. Петрову впервой приходилось видеть, как его лисья подруга за что-то переживает. Обычно весь разговор она превращает в околесицу. Но прямо сейчас ему было предельно ясно, что поведение той поменялось кардинально, уже играл не смех в ее взгляде, а серьезность.       Вблизи послышался шелест куртки. — Тебе нельзя здесь ходить! Беги, беги отсюда, как можно скорее!       Вдруг занервничала плутовка и подтолкнула Антона в ту сторону, откуда он пришел. Мех на пальто у нее встал дыбом, глазницы опустели, словно желтые лампочки в них разбились. Однако мальчик в недопонимании никуда не торопился. — Мы только встретились, а ты меня уже прогоняешь. Что все это значит? — Грх, какая капуша! — зарычала Алиса. — Ну живее, нет времени!       Девушка молниесно схватила Антона за ладонь и рванула наутек. Когти деревьев тянулись к ним, но они их с легкостью миновали. Сзади не умолкали крики и пыхтение.       Школьник понимал, что уже не соображает совсем, он просто следовал по пятам за Алисой. Разум погружался в туман, в сон...

* * *

      До дома добрался он с чудом. Открыл дверь, вошел в дом, где сразу же отчитала его мамаша. Слова пролетали мимо ушей, в плечах томящая боль и неугомонная какофония воплей в голове... Что произошло в лесу? И почему Алиса так сильно боялась этого? Пока вопросы пребывали в открытости.       Ничего не оставалось, как дождаться нового дня. Антон побрел в свою комнату и там же распластался на кровати. Со слов мамы, уже была половина десятого, поэтому неудивительно, что сестра не прибежала его донимать мультфильмами. Ему такое на руку, ибо не слушал тогда вовсе бы ее.

* * *

      По Лилии Павловне было заметно, как эта в возрасте женщина не спала всю ночь напролет, возможно, даже оплакивала потерю. Класс тоже сидел с угрюмыми лицами, да только недолго, до следующей перемены, на которой, как им и полагалось, сплетничали, резвились и в общем буянили.       На зеленой доске прикреплена распечатанная фотография ребенка, чьи покрытые бирюзой глаза улыбались. А на ней гласила надпись большими буквами:

"ВНИМАНИЕ! ПРОПАЛ РЕБЕНОК!

Смирнова Катя, 12 лет."