Кто сказал что рыцари не бьют в спину?

Глава 11

Девушка, тяжело дыша, сидела у костра. На ее бледном личике появилось несколько тонких царапин от веток, одежда тоже пострадала, но, к счастью, она была одета достаточно тепло, чтобы ветер не пробирал до костей. — Тебе повезло, что этот медведь был не голоден, иначе ты бы не убежала. Сирил отвел взгляд от бесконечной тьмы. Непонятно почему, но даже без пассивного навыка ночного зрения, присущего плутам, темнота не доставляла ему неудобств. Для низкоуровневого авантюриста это был поистине божественный дар. Хотя Сирилу было любопытно, откуда взялась эта способность, возможности докопаться до истины у него не было, так что оставалось просто наслаждаться преимуществом новичка. Он спокойно смотрел на Каролину. На ее лице не было ни следа уныния, наоборот, она с живым интересом уставилась на кролика, жарящегося над костром, где с треском разлетались искры. В погоне за этими двумя кроликами Каролина случайно вторглась на территорию гигантского медведя. Сирил даже не успел заметить, что они вошли во владения крупного зверя, пока не разглядел пятнисто-белую шкуру с голубыми узорами — тогда его прошиб холодный пот. Это был типичный Медведь с ледяной шкурой. Название могло показаться незамысловатым, но нельзя было отрицать его чудовищную боевую мощь. Толстая шкура, высокая сопротивляемость магии и физическому урону, огромная сила, свойственная медведям, плюс врожденная аура малого ледяного поля, замедляющая врагов, — всё это делало его крайне сложным противником. Эти медведи не были коренными обитателями Ла-Рошель; обычно они встречались к северу от гор Мейтленд, в бескрайних ледяных пустошах. Нежить часто приручала их, используя для перевозки грузов, а также как отличную боевую единицу. Сирил долгое время скитался к северу от гор Мейтленд, поэтому прекрасно знал повадки этих существ... Он достал приправы и посыпал ими жирную, золотистую тушку кролика. Смесь была приготовлена из трав, найденных прямо здесь, в кустах Соснового леса. Она придавала еде острый, пряный, свежий и соленый вкус — идеально для мяса и закуски к выпивке. Рецепт этой приправы, как и способ приготовления вина из плодов Долби, Сирил узнал от одного гнома. К сожалению, того гнома проглотил болотный земляной дракон, не оставив даже костей. В глазах девушки плясали отблески огня, она не сводила взгляда с крольчатины, блестевшей от жира. Горячий воздух полностью раскрыл аромат специй, заставляя ее задирать голову и раздувать ноздри, стараясь вдохнуть как можно больше этого запаха. — Держи. В следующий раз не убегай. Сирил не стал больше мучить ее ожиданием и протянул кролика Каролине. Девушка радостно вскрикнула и тут же впилась зубами в мясо. Даже когда горячее и острое обжигало язык и губы, заставляя ее жадно глотать ледяной воздух, она не желала останавливаться. Что касается слов Сирила... Услышала ли она их? В следующий раз она снова так сделает? Сирил подпер подбородок рукой, наблюдая за Каролиной, которая напоминала волчонка, не евшего три дня, но мысли его все еще возвращались к Медведю с ледяной шкурой. Шел третий день их пути через Сосновый лес, они преодолели уже половину дороги и находились в центральной зоне. По пути попадалось немало следов магических зверей, но все они были очевидны, и, немного отклонившись от маршрута, их можно было обойти. Но этот случай был иным. Каковы особенности дикого Медведя с ледяной шкурой? Когда эти гордые создания впадают в спячку, они зачищают территорию вокруг берлоги от препятствий, ломая деревья и кусты, и оставляют большое количество помета. Поскольку их магия имеет холодную природу, помет сохраняет форму и не разрушается ветром и снегом. Конец февраля — начало марта — время пробуждения этих медведей. Если бы это был местный медведь, условия его спячки явно не соответствовали бы правилам... Проклятье, почему после попадания в игру его чувствительность к таким деталям притупилась? Внезапно Сирила осенило. Он резко вскочил и выхватил из рук Каролины недоеденного второго кролика. Девушка замерла, жалобно глядя на жареное мясо в руке Сирила, но тот уже затаптывал костер и бросил ей на колени два маленьких рюкзака, за которые она отвечала. Она быстро сообразила, что к чему, поспешно надела рюкзаки и начала пинать землю, помогая Сирилу скрыть следы костра, тихо спросив: — Господин Адриан, приближается магический зверь? — Уходим, — Сирил убедился, что следы почти скрыты, поправил лямки на плечах Каролины и вернул ей кролика. — Ешь на ходу. За три дня лесного похода Каролина, хоть и оставалась немного неуклюжей, уже усвоила, что нужно делать. Она следовала за Сирилом на полшага позади, оставляя ему достаточно пространства для маневра. Увидев, что Сирил сжимает в руке рыцарский меч, который он редко доставал, маленькая дочь кузнеца тоже посерьезнела. Она попыталась вытащить из-за пазухи сломанный меч, похожий на кинжал, но Сирил тут же рявкнул: — Убери, еще меня пырнешь. Каролина молча завернула обломок обратно в ткань и спрятала на груди. Они быстро продвигались вперед. Сирил несколько раз останавливался, изучая сломанные кусты и следы на земле, и выводы были столь же неутешительны, как он и предполагал. Тот медведь не был местным жителем, он принадлежал к передовому отряду нежити. Сирил встречал такие формирования: их численность невелика, но они обладают определенным интеллектом, и справиться с ними куда сложнее, чем с обычной безмозглой нежитью. Появление мертвецов внутри границ Ла-Рошель не удивило Сирила, но это произошло слишком рано. Город Тапур был ближайшим гарнизоном Ла-Рошель к горам Мейтленд. С момента, как нежить перевалила через хребет и захватила Тапур, прошло от силы семь дней. То, что передовой отряд нежити уже смог проникнуть к внешнему периметру центральной части Ла-Рошель, означало, что их продвижение идет гораздо быстрее, чем в известной Сирилу истории игры. Размышляя об этом, Сирил заметил, что следы на земле стали беспорядочными, кустарник был примят, и эта тропа вела прямо перед ними. Он знаком велел Каролине ступать тише, и они, замедлившись до предела, двинулись вперед. Ветер донес крики, звон металла и, кажется, женский возглас. Пройдя еще немного, они увидели вспышки огня сквозь переплетение стволов и услышали характерный сухой шелест движущихся костей. — Господин Адриан, на кого-то напали скелеты! Каролина, конечно, тоже их увидела. Она узнала этих монстров, нападающих на людей: они ничем не отличались от тех, что ворвались в Тапур и разрушили мирную жизнь. В волнении она даже схватила Сирила за рукав и сильно затрясла его, пытаясь кричать шепотом... Но палец мягко коснулся ее губ. Она в недоумении подняла голову. В тусклом свете она могла различить лишь очертания лица Сирила Адриана и характерные для полуэльфа заостренные уши. Остальные цвета поглотила тьма, и лишь вспышки боя неподалеку позволяли разглядеть детали. Но его глаза, темно-зеленые, как глубокий омут, не утонули во мраке. Они пристально смотрели на девушку, требуя самого честного ответа. — Каролина, пообещай мне одну вещь. — С этого момента, кто бы ни спросил тебя о нежити или магии, не показывай, что ты умеешь, и не пытайся этого делать. Его низкий голос, подхваченный ветром, проник в уши девушки, растворяясь слово за словом. Каролина хотела что-то сказать, но в итоге просто кивнула. Сирил глубоко вздохнул. Он намеренно избегал разговоров о таланте Каролины к некромантии. Когда они были одни, она вела себя послушно и, несмотря на любопытство, лишних вопросов не задавала. Но при контакте с посторонними она могла проговориться, а он вовсе не хотел, чтобы ее дар стал достоянием общественности. Иначе его козырную карту, которую он с таким трудом вытащил с северной границы, могут перехватить на полпути. — Оставайся здесь, жди моего возвращения. Сирил убрал руку и, мимоходом хлопнув по одежде Каролины, ловко выудил сломанный меч. Рукоять легла в ладонь, и это ощущение грубого металла заставило оружие казаться продолжением его тела. Это чувство было настолько приятным, что ему захотелось присвистнуть, но он ограничился красивым росчерком меча в воздухе. Затем, пригнувшись, с рыцарским мечом в одной руке и сломанным клинком в другой, он направился к полю боя.