Кто сказал что рыцари не бьют в спину?

Глава 22

— Не…возможно? Вопль юноши эхом отразился от сводов церкви. Пальцы Сирила Адриана впились в ладони так, что ногти прорвали кожу. Ему стоило титанических усилий сдержать порыв выхватить клинок и проделать в стоящем перед ним плуте сквозное отверстие — хотя, по правде говоря, вероятность того, что зарубят именно его, а не противника, была куда выше. — Почему нельзя? — он придвинулся к плуту почти вплотную, так что брызги слюны едва не долетали до маски собеседника. — Выходит, все, что ты только что наговорил — пустая болтовня? Конечно, NPC всегда несут чушь, это неизменный стиль «Сияющего Пути», но ведь после всей этой болтовни ты должен дать мне профессию, разве нет? Иначе зачем я вообще слушал этот бред? — Успокойся, юный рыцарь, — плут беспомощно вытянул руку, отодвигая Сирила подальше. — Я признаю, твои задатки превосходны, но я не могу посвятить тебя в плуты. По крайней мере, я — не могу. — И какова причина? — Сирил сверлил его взглядом. Он потратил столько сил, чтобы сгладить негативные последствия для своего развития, и потерпеть неудачу в самый ответственный момент было просто неприемлемо. — Эм... Потому что ты слишком щедрый? — поколебавшись мгновение, с вопросительной интонацией ответил плут. — Слишком щедрый? Это что, причина? И в чем же я проявил щедрость? — Сирил был готов рассмеяться от злости. Даже понимая, что его просто отшивают, нельзя же использовать столь нелепые отговорки, чтобы дурачить его? — Хм... Ты хочешь привести столько пограничных крепостей в состояние боевой готовности одновременно. Ты хоть представляешь, во сколько это обойдется? — подумав, плут зашел с неожиданной стороны. — Крепости? Во сколько обойдется? — Сирил невольно опешил. Об этом аспекте он как-то не задумывался. Он на мгновение погрузился в раздумья, а затем предположил: — Может быть, более десяти тысяч золотых тери? Это была очень внушительная сумма. Сирил действительно не разбирался в этом вопросе и просто назвал цифру наугад. Но плут покачал головой: — Десять тысяч золотых тери — это лишь стоимость активации этих крепостей. В дальнейшем каждый месяц на содержание будут уходить тысячи золотых тери, а если будут серьезные повреждения, на ремонт потребуется еще больше денег. И это не считая возросших военных расходов в военное время... — Возможно, ты не знаешь, но Королевство Ла-Рошель сейчас бросило все силы на зачистку пиратов, сбившихся в стаи на юге. За их спинами маячат тени других государств, и в последние годы казна Ла-Рошель истощается с пугающей скоростью, — плут тяжело вздохнул. — Маги не обращают на это внимания, дуболомы из рыцарских орденов тоже, и только мы, вечно считающие каждую копейку нищие плуты, заботимся об этом — хотя нас это и не касается. Сирил глубоко нахмурился. То, что говорил плут, было правдой. В свое время, чтобы полностью сосредоточиться на войне на севере, Ла-Рошель, кажется, даже подписала неравноправные договоры с соседними странами. Но такие огромные суммы из государственной казны — это не то, с чем мог бы соприкоснуться игрок-одиночка вроде Сирила. Если рассуждать так, то становится вполне логичным, почему магическая защита тех крепостей круглый год находится в выключенном состоянии. Плут, видя нахмуренного Сирила, немного успокоился. Как бы то ни было, ему наконец удалось заговорить зубы этому молодому полуэльфу... Но не успела эта мысль промелькнуть у него в голове, как он увидел, что взгляд юноши снова сфокусировался на нем, и тот твердо произнес: — Но, господин, если Северные земли будут захвачены нежитью, потери нельзя будет исчислить просто в цифрах золотых тери. К тому же платит Королевство, а не я. Слово «щедрый» меня не убеждает, и я уверен, что оно не убеждает и вас самих. Сирил пристально смотрел на плута. Тот так явно уходил от темы, наверняка потому, что чего-то опасался. Иначе, учитывая продемонстрированные Сирилом способности, ни один наставник плутов не отказал бы ему. Скорее всего, даже наставники следопытов, воинов и магов из соседних залов прибежали бы драться за такого ученика. — Мне нужна причина, которая меня убедит. Плут тяжело вздохнул. Кажется, он понял, что без веской причины отбить желание у парня не получится — он мог бы просто уйти, но этот юноша только что получил признание самого Родерика... — Потому что я не могу победить ту женщину. Если она узнает, что я переманил человека из ее ордена, на меня тут же выпишут ордер на арест, — сказав это, плут стянул капюшон, а затем снял и маску, открыв взору копну растрепанных каштановых волос, высокий нос и глубокие глаза. Впрочем, полностью его лицо Сирил так и не увидел. Под маской скрывалась еще одна повязка, закрывающая большую часть лица. — Если бы ты был обычным учеником рыцаря, я бы, конечно, дал тебе сменить класс. Но, к сожалению, раз Родерик уже решил передать твое имя той женщине, это значит, что ты достаточно хорош. Я не осмелюсь соревноваться с ней за таланты, — вздохнул плут. — Ты просто не знаешь, эта женщина в гневе поистине ужасна... — Хочу спросить, господин, вы и та женщина, о которой вы говорите, хорошо знакомы? — спросил Сирил, у которого дергался глаз. — Трудно объяснить в двух словах, — плут покачал головой и вздохнул. — В молодости мы были в одном отряде авантюристов. Она была командиром, а я — на побегушках. Кстати, тот самый Родерик был заместителем командира. — Тогда, смею спросить, какова ваша фамилия, господин? — Шелдон. Меня зовут Элеонор Шелдон. Сирил внезапно замолчал. Он действительно не знал, считать ли это удачей или злым роком. Перед ним стоял один из самых известных плутов будущего Ла-Рошель, Тень — Шелдон. Не говоря уже о его силе, его величайшим подвигом была кража короны, символа королевской власти Ла-Рошель, и передача ее повстанцам, что навсегда вписало его имя жирными чернилами в историю континента. Ирис, предположительно потомок семьи Кристейн; Хозяин Звездной Башни Родерик; и Тень Шелдон. Черт возьми, удача действительно невероятная, но нельзя ли направить ее на что-то, что поможет моему росту прямо сейчас?! Если бы удалось перенять мастерство у стоящего перед ним Тени, то это наверняка были бы усиленные версии «Скрытности» и «Кражи». По сравнению с боевыми приемами, эти навыки могли быть даже важнее. В общем, это было то, на что Сирил очень сильно облизывался... Но тот его не берет! Шелдон, похоже, заметил, что стоящий перед ним полуэльф питает искреннюю страсть к ремеслу плута, и ему стало немного неловко. Он попытался утешить парня: — Молодой человек, выдающийся талант не должен сковывать себя одним путем. Хотя эти рыцари действительно тупы и неуклюжи, они, несомненно, самые горячие патриоты этого королевства. Я верю, что ты сможешь многого добиться. В конце концов, та женщина действительно способна, и ее рыцарский орден обладает незаурядной силой... Он и сам не хотел упускать такой самородок, но тягаться с командиром Рыцарского ордена Серебряного Клинка ему было не по статусу и не по силам. Он похлопал юношу по плечу и уже собирался снова надеть маску и капюшон — он приходил в церковь каждый день лишь для галочки, в Башне Северного Ветра обычно не было новичков для посвящения, а у него самого было задание и куча дел. Но молодой человек вдруг громко заговорил, заставив его замереть: — Господин Шелдон, я думаю, возможно, мы могли бы найти другой путь... Глаза Сирила, казалось, сияли, он пристально смотрел на Шелдона. В его голове уже созревал новый план. — Давайте заключим сделку.