Кто сказал что рыцари не бьют в спину?

Глава 23

В отличие от атмосферы тех темных и тесных забегаловок, таверна «Северный олень» была просторной и светлой. Солнечный свет падал через большие потолочные окна в центр зала, где стояла уникальная кухонная утварь — угольная печь и железная плита, постоянно подогреваемая огнем. Мия Кристейн с некоторым беспокойством наблюдала, как бородатый шеф-повар ловко переворачивает мясо на железной плите. Рядом с ней сидела Каролина, ее рот был набит мясом так, что щеки раздулись, а маленькой ручкой она прикрывала свою тарелку, доверху заваленную жареным мясом. — Эм, господин Вик... Мия хотела что-то сказать, но Сирил опередил ее: — Мисс Мия, спасибо, что согласились пообедать с нами. Я верну вам деньги за еду позже. — А, нет, насчет денег мне все равно, всего лишь несколько серебряных тери... — Мия поспешно замотала головой, но услышала, как у Сирила дернулось веко. Таверна «Северный олень» находилась прямо под Башней Северного Ветра, в самом «золотом» месте города. Владелец заведения явно знал свою цель и не собирался обслуживать простолюдинов: качество еды и напитков было высоким, как и цены. То, что они сейчас ели, в сумме уже превышало три серебряных тери. В таком месте, как Северные земли, за три серебряных тери давали почти пятьсот медных. А обычный авантюрист за выполнение особо выгодного задания получал не больше двадцати медных тери. Эта девушка вообще слышит себя? Она понимает, что говорит? Он не удержался от вздоха. Все-таки маги — это элита, люди из высшего общества. Обычный человек без солидного состояния за спиной редко становится магом. Именно поэтому он и позвал Мию. У него не было денег, чтобы угостить Тень, Элеонора Шелдона, таким дорогим обедом. Чтобы вести переговоры, нужно хотя бы создать соответствующий антураж. У него в кармане было всего несколько медных тери — в основном доля с той битвы в Сосновом лесу. Не мог же он пригласить уважаемого наставника в тесную и грязную забегаловку? Конечно, он не собирался просто так использовать мисс Мию. Если отбросить тот факт, что она, возможно, принадлежит к настоящей семье Кристейн, ее способности тоже интересовали Сирила. Эта девушка определенно не была так бездарна в магии, как показывала ее боевая эффективность. Велика вероятность, что тот дорогой посох в ее руках, наоборот, мешал ей колдовать. Сирил, заметив странности Мома Морриса, попутно сделал такое предположение, и факты, похоже, подтверждали это. Хотя он не сказал об этом прямо, Мия, вероятно, и сама почувствовала неладное, так как в этот раз вышла без посоха. — Просто, господин Вик, скоро у меня занятие с наставником, я не могу пропустить... — Это занятие у Мома Морриса? — Да. — И чему он учит? — Базовому построению и декомпозиции магических моделей... — Ты действительно считаешь, что слушать его уроки полезно? — внезапно резко спросил Сирил. Вопрос заставил девушку поперхнуться, она замялась и тихо ответила: — Он мой наставник. Сидевший рядом с Сирилом Шелдон пихнул его локтем и подмигнул: — Неплохо, парень, умудрился познакомиться с такой красивой волшебницей. Есть связи? Может, и мне кого порекомендуешь? Он сидел в маске, но его челюсти непрерывно работали, в руке была половина оленьей ноги. Сирил даже не заметил, чтобы он приподнимал маску — неизвестно, как он умудрялся есть. Сирил проигнорировал его и продолжил говорить Мие: — Насчет обучения магии не волнуйся, я могу порекомендовать тебе учителя. Глаза девушки загорелись. Этот рыцарь всегда говорил удивительные вещи, и, что самое главное, они всегда оказывались полезными и убедительными. Она невольно сжала край своей мантии и тихо спросила: — Учителя? Неужели он еще сильнее наставника Морриса? Сирил загадочно улыбнулся и уверенно произнес: — Его зовут Никель Родерик, он маг Королевской академии. «Еще бы, — подумал он. — Будущий сильнейший волшебник Ла-Рошель, Хозяин Звездной Башни. Даже если он еще не вступил на путь великого чародея, он уже в разы сильнее какого-то мага четвертого круга». Видя восхищенное лицо девушки, Сирил понял, что мисс Мия окончательно попалась на крючок. Конечно, он не мог гарантировать, что уговорит Никеля Родерика стать ее наставником, но это был всего лишь небольшой «кредит доверия». Только тогда он повернулся к Шелдону, который вытирал маску платком. У Сирила снова дернулось веко — он начал подозревать, что этот тип ест маской, а не ртом. — Господин Шелдон, вы довольны едой? — Доволен, конечно доволен! Я давно так вкусно не ел. Три серебряных тери, боже мой, какая огромная сумма для плута! — Шелдон похлопал себя по животу, явно пребывая в полном восторге. — Тогда мы можем обсудить сделку? — Разумеется, меня очень интересует твоя сделка, — Шелдон тут же принял серьезный вид. Все-таки, когда ешь за чужой счет, становишься сговорчивее, да и собеседник — «выдающийся юноша», отмеченный самим Родериком, так что отмахиваться не стоит. Сирил отодвинул тарелку на столе, освобождая место, затем выбрал кость и бросил ее на столешницу, глядя на Шелдона. — Что это значит? — нахмурился Шелдон, не понимая намерения Сирила. — Допустим, это Башня Северного Ветра, — сказал Сирил, затем выбрал еще несколько костей и разложил их веером вокруг «Башни». — Это Ловис, Олдерни и несколько крепостей? — Верно, — кивнул Сирил. — Я уверен, господин Шелдон понимает, что Башня Северного Ветра — очень важное место... — Это и ежу понятно, — нетерпеливо перебил Шелдон. — Это стратегически важный объект, кто этого не знает? — Настолько важное, что заставило бы господина Родерика и вас, господин Шелдон, проделать такой долгий путь сюда? Шелдон замер. Он приподнял бровь: — Я не понимаю, к чему ты клонишь. — Мне просто кажется, что с такими выдающимися навыками, как у вас, господин Шелдон, Королевство не отправило бы вас на север просто работать наставником. А даже если и наставником, то в Королевскую академию, а не сюда. Сирил улыбался, наблюдая, как под его лестью лицо Шелдона постепенно расслабляется, и продолжил: — Поэтому я подумал: может быть, господин Шелдон здесь только числится, а на самом деле у него есть какое-то важное задание... Едва он договорил, как остро почувствовал перемену в выражении лица Шелдона. Руки плута, лежавшие на коленях, скользнули к бедрам — туда, где плуты обычно прячут кинжалы. После этой фразы Тень практически перешел в боевой режим. Вероятно, скажи Сирил еще хоть одно «лишнее» слово, и его голова тут же слетела бы с плеч. Догадка верна. Сирил окончательно убедился, что его предположение было правильным. И внезапное прибытие Родерика, и временно заменяющий наставника плутов Шелдон — эти две важные фигуры, обладающие сейчас незаурядной силой, прибыли в Башню Северного Ветра с особыми миссиями. Но что это за миссия? Связана с падением Башни Северного Ветра? Или с превращением Соснового леса в Проклятый лес? Он спокойно смотрел на Шелдона и, не меняясь в лице, обмакнул кончик пальца во фруктовое вино. Рядом с костью, обозначающей Башню Северного Ветра, он нарисовал длинный круг. — Если это — Сосновый лес. Этот лесной массив, практически соединяющий границу с внешним кольцом Северных земель... Насколько он важен?