Кто сказал что рыцари не бьют в спину?

Глава 96

Тяжелые черные тучи нависли над мертвенно-бледной равниной Дойн. Облака клубились, словно бурные воды полноводной реки. За последние два дня температура на равнине Дойн падала все ниже. Стоял лишь початок марта, но холод пробирал, как в январе. Белый снег под копытами коней покрывался коркой грязного льда, которую следующие всадники разбивали в слякоть, взметая вместе с еще не проросшими, но уже замерзшими семенами трав. Сирилу и Элине не потребовалось много времени, чтобы нагнать отряд наемников. Он сразу заметил в толпе знакомую фигуру — позади лидера наемников Беренса сидел громоздкий силуэт. Полуящер Атсон. Сирил пришпорил коня, поравнявшись с ними. Тьма не была помехой для его зрения. Полуящер привалился к спине Беренса, его тяжелое дыхание напоминало работу кузнечных мехов. Сирил ясно понимал: состояние Атсона далеко от хорошего. — Атсон, ты как? — Нормально… Не сдохну… Тьфу! Атсон с силой сплюнул, и сгусток черно-красной крови упал на снег. Сирил проследил взглядом назад и увидел, что за скачущим конем Беренса на снегу с правой стороны тянется длинная цепочка кровавых капель. Он вдруг все понял и невольно выдохнул: — Атсон, твоя правая рука… — Оторвало, — сквозь зубы процедил полуящер. — Проклятье, я только собрался пробить этот лед, как вдруг лед исчез, дыра исчезла, и моей правой руки тоже не стало. Больно, черт возьми, похлеще, чем когда бык рогом в задницу боднет… Он старался, чтобы голос звучал ровно, но дрожь в дыхании сдержать не мог. Сирил замолчал. Отсеченная и утерянная конечность — это практически невосстановимая травма. Даже епископ Церкви Первоначала вряд ли сможет ее вернуть, если только не пожертвует собственной жизнью. А это значит, что карьера воина для полуящера окончена. Его отправят домой, на запад, туда, где болота встречаются с пустыней, и с боевой жизнью, которую так чтут полуящеры, будет покончено навсегда. — Парень, Айвор, — вдруг позвал Атсон. Сирил вздрогнул и отозвался. — Мы, парни из Легиона Виверн, крутые? — Крутые. — Покруче, чем вы, из Рыцарей Серебряного Клинка, а? Он оскалился и хмыкнул: — Ну, это еще как посмотреть. Сирил чуть приподнял голову. — Ха-ха, когда будем на учениях, я обязательно вызову тебя на дуэль, чтобы показать, что такое фехтование Легиона Виверн и что такое фехтование полуящеров! В ушах звучал натужный, но громкий смех полуящера, а над головой не было видно сияющих звезд. Боги, обратившиеся в созвездия, не смотрели на этого «глупого» полуящера. Данья, казалось, тоже не обращала внимания на эту землю, страдающую от бедствий. Это было просто пари. Они были лишь временными союзниками. Сколько NPC погибло, выполняя с ним задания? Пальцев на руках не хватит пересчитать. Атсон просто потерял руку, это даже в статистику не войдет. Так говорил себе Сирил. Каждый раз, когда он отправлялся на задание с отрядом наемников, потери были немалыми. В худшем случае из сотни возвращалось восемь с четвертью человек — и у той «четверти» не хватало ноги или половины руки. Этот мир никогда не был раем. Взяв в руки оружие, ты должен быть готов к тому, что тебя убьют. Что уж говорить о грядущей эпохе хаоса, когда будут гибнуть все: вооруженные и безоружные, мужчины и женщины. Он знал это лучше, чем кто-либо, зная, что ждет этот мир в следующие тринадцать лет. Но глядя, как полуящер, стиснув зубы и бранясь, обманывает сам себя, Сирил почему-то почувствовал, как к горлу подкатывает ком. — Эй, парень Айвор, — смех полуящера, словно он выиграл главный приз, внезапно оборвался. Голос стал серьезным. — Мм? — Спасибо. Сирил открыл рот, хотел что-то ответить, но слова застряли в горле. Он не хотел смотреть на искаженное болью лицо полуящера. Сжав бока лошади, он ускорился и поравнялся с Элиной, ехавшей впереди. Девушка все это время, вцепившись в поводья, оглядывалась на Сирила. Увидев, что он догнал ее, она повернулась и, когда они поехали стремя в стремя, тихо спросила: — Сирил, рука большой ящерицы… — Отор… — Сирил вдруг понял, что его голос охрип. Он откашлялся и ответил: — Оторвало. — Ее уже не вылечить? — Думаю, да. Сирил глубоко вздохнул, отгоняя прочь рой мыслей, на мгновение заполнивших голову. Он вглядывался вдаль. Темнота сильно ограничивала обзор наемников, но в глазах Сирила уже проступили очертания Башни Северного Ветра. — Сигнальная стрела, — бросил он в сторону. Один из наемников замешкался, но все же передал Сирилу сигнальную стрелу. Хоть они и таили обиду на этого юношу, тот факт, что он уничтожил трех некромантов, заставил их смирить гордыню. — Но не слишком ли рано пускать стрелу? Сирил не ответил. Он ловко дернул за пусковой механизм. Магическая стрела взмыла в небо и взорвалась символом длинного меча. Но не успел он опустить руку, как впереди, в полумраке, взвился серебряный луч. Он разорвался в небе таким же символом меча, отвечая на его сигнал. Девушка рядом тихо вскрикнула: — Сирил, смотри! Он посмотрел вперед и увидел одинокого всадника, выезжающего из очертаний города. Человек в серебряных доспехах, конь в серебряной броне. Одинокая фигура с мечом на поясе и тяжелым длинным копьем в руке. Сирил на мгновение замер, затем выпрямился в седле и отдал честь. Он уже догадался, кто это. Всадник поднял руку, откидывая забрало, и открыл холодное, спокойное лицо. Хотя жизнь сверхлюдей не поддается обычному исчислению, время не оставило следов на ее лице. Лишь глаза, спокойные, как глубокий омут, видевшие все на этом свете, выдавали ее опыт. Она выглядела как рыцарь, безмолвно стоящий на страже принцессы, сосредоточенный и непоколебимый. Джейн Кристал. Люди позади начали останавливать коней. Статус наемников и так был несравним с регулярной армией, что уж говорить о разнице между вольными мечами и командиром рыцарского ордена. Сирил, придерживая поводья, медленно выехал вперед: — Командир. — Ты хорошо справился, — в голосе Джейн не было слышно ни единой эмоции. Ее взгляд задержался на лице Сирила, и вдруг она тихо рассмеялась. — Хорошее выражение лица. Но ты все еще слишком зелен, — с этими словами она указала пальцем вперед. Внезапно порыв ветра ударил в лицо Сирилу. На этот раз он не стал уклоняться, позволив ветру пронестись мимо. Смутно он услышал резкий бранный вскрик. Обернувшись, он увидел, как потоки ветра превращаются в лезвия и разрывают в клочья крошечный синий огонек души. — Модо оставил на мне метку? — лицо Сирила мгновенно потемнело. Он ведь специально проверял панель атрибутов, там не было никаких дебаффов. Если враг помечает цель, это должно отображаться. Но Кристал махнула рукой, указывая на лошадь под Сирилом: — Нет, он пометил твою лошадь. Увидев ошеломленное лицо Сирила, она снова рассмеялась. Затем встряхнула длинное копье, положила руку на меч и тихо, но властно скомандовала: — Возвращайтесь в город немедленно. По прибытии делайте, как я сказала: если есть возможность покинуть Башню Северного Ветра — уходите сразу. — Командир, вы здесь, чтобы… — Живо уходите! При негромком окрике Джейн лошадь под Сирилом вдруг заржала и, потеряв контроль, понеслась вперед. Три десятка всадников в мгновение ока сорвались с места, копыта взметнули снег ледяной равнины, и вскоре одинокая фигура женщины-рыцаря осталась далеко позади. Сирил с силой обернулся. Повернув голову, он увидел длинную серебряную линию, мчащуюся в сторону Соснового леса. Гул, доносившийся оттуда, казалось, был страшнее и мощнее, чем стук копыт их собственного отряда. Он невольно задержал взгляд на этой серебряной линии, а затем снова повернулся, пытаясь найти Джейн Кристал. Невысокая фигура высоко подняла копье, а затем описала им в воздухе плавную дугу перед собой. Ветер вокруг него внезапно стих. Исчез стук копыт, исчезли крики наемников. Все ветра начали бешено отступать, удаляясь от него и собираясь вокруг одинокой фигуры командира рыцарей. Его взгляд следовал за потоками воздуха. Он видел, как они кружат за спиной женщины-рыцаря, выстраиваясь в боевой порядок, формируя призрачные силуэты — вертикальные копья, ростовые щиты, огромные кони, рыцари, сидящие в седлах с идеальной осанкой. Затем они одновременно сомкнули щиты и опустили копья. С лязгом, слившимся в единый звук, они образовали несокрушимую стену. Тихий шепот Джейн Кристал ветер донес до ушей Сирила так ясно, словно она стояла рядом: — Рыцарский орден, глухая оборона. Командир рыцарей снова вскинула огромное копье, и на этот раз ее движение было еще более резким — она с силой вонзила его по диагонали вниз. — Ш-ш-ш… — Не выходишь? Ждешь, пока я выковыряю тебя копьем? — насмешливо бросила Джейн, слушая протяжный гул. Едва ее голос стих, как земля перед ней начала сотрясаться с грохотом. Покрытая снегом почва растрескалась, открывая жуткие разломы. Призрачно-синее текучее пламя мгновенно вырвалось из трещин, превращаясь в океан огня души, готовый поглотить Джейн. Но она не отступила ни на шаг. Сжав бока коня, она пустила его в галоп. Огонь души безумно пытался оплести ее, но невидимый ветер отбрасывал пламя по обе стороны от скакуна. Острый взгляд Джейн метался по морю синего огня в поисках цели. Вдруг она резко натянула поводья, конь взвился в высоком прыжке, а она занесла копье, которое держала одной рукой. В момент приземления она с силой вонзила его в землю: — А ну, вылезай! … Глаза уже не могли различить фигуру командира, ветер больше не доносил звуков с такого расстояния. Сирилу оставалось лишь вернуться. Башня Северного Ветра была прямо перед ними. Подъемный мост был опущен. Отряд влетел в город, и ворота тут же закрылись за их спинами. Сирил спрыгнул с коня, даже не успев окликнуть Элину, и стремглав бросился на стену, врываясь в первую башню. У окна башни стоял черноволосый мечник, затаив дыхание и глядя наружу. Услышав шум, он обернулся и увидел вернувшегося Сирила. — Ты… Эванс не успел ничего сказать. Юноша подбежал к окну, буквально оттолкнув его в сторону, и впился взглядом в западное направление. Эванс видел, как и без того бледное лицо юноши мгновенно стало белее мела. Казалось, он потерял все силы. Он повернулся к Эвансу с абсолютно обескровленным лицом. — Ты знаешь, зачем ушла командир, верно? Эванс глубоко вздохнул: — Да. Рыцарский орден Серебряного Клинка тоже выступил в полном составе. Это личный приказ командира. — Что еще она сказала? — тихо спросил Сирил, прислонившись к стене. Эванс помедлил, но ответил: — Она сказала, что если не вернется, оборону города нужно передать прибывшему легиону, а мне — увести вас в эвакуацию. Сирил молчал. Спустя мгновение он снова повернулся к окну. Запад. Под тяжелыми черными тучами парила огромная костяная фигура, взмахивая крыльями. Призрачно-синее пламя срывалось с ее крыльев при каждом взмахе, падая на землю подобно метеоритам и оставляя огромные кратеры. Он не видел, где находится ее противник, но отчетливо видел, как океан огня души, накатывающий волнами, внезапно останавливался на полпути, словно натыкаясь на невидимую преграду. Это был отряд рыцарей, сотканных из ветра. Их несокрушимая стена щитов сдерживала текучее пламя. Они верно следили за своим командиром, сражающимся впереди, строго следуя ее приказу. Это происходило на глазах у Сирила. Он не видел момента, когда костяной дракон Модо вырвался из-под земли, и не видел, в какой тяжелой битве сейчас находится Джейн Кристал. Но в его голове всплывала другая картина. Текучее пламя вырывается из земли, поглощая стены Башни Северного Ветра. Командир рыцарей стоит посреди охваченного огнем города, а вокруг нее — лишь павшие соратники. И тогда она обнажает меч против костяного дракона. Такова была изначальная история. Орден Рыцарей Серебряного Клинка был уничтожен в марте 1441 года, в день падения Башни Северного Ветра. А теперь это случилось на целый год раньше. Джейн Кристал встретила костяного дракона лицом к лицу, и ее верный орден уже вступил в бой, столкнувшись с нежитью, превосходящей их числом во много раз. Казалось, все изменилось из-за его появления, и в то же время — ничего не изменилось. Траектория истории колебалась, но в итоге, казалось, всегда стремилась совпасть с теми точками, которые он знал. Полуэльф с силой сжал кулак и ударил им по стене. Раз, другой. Внезапная усталость навалилась на него. Этой усталости не было, когда Шелдон угрожал ему, не было, когда он стоял перед костяным драконом, не было, когда Ирис забрала осколок, и даже когда он увидел отрубленную руку полуящера. Но сейчас она, словно выдержанное вино из откупоренной бутылки, выплеснулась наружу, затопив все его существо. С момента попадания в этот мир он считал, что действует как игрок, стремясь к выгоде. Будь то «большая выгода» для будущего развития или «малая выгода» для себя лично — передача информации, получение профессии, изучение навыков, присвоение артефактов — все казалось логичным. Но на деле он получил ничтожно мало, а давление, с которым он столкнулся, было таким тяжелым, что не давало дышать. Он был так бессилен. Бессилен настолько, что мог лишь гордиться убийством нескольких скелетов на стене, чуть ли не благодаря Данью за то, что она послала ему врагов, которых он способен одолеть! А то, что он делал — добровольно или по принуждению — действительно ли это имело значение? Возможно. В бескрайних снегах крепости и форты перезапустили свои оборонительные системы, встав щитом на границах Ла-Рошеля, задерживая вторжение нежити и откладывая войну. Возможно. Костяной дракон появился раньше времени, и будучи неполноценным, он не мог нанести Башне Северного Ветра смертельный удар сразу. Но действительно ли все это… имеет смысл? Время идет, и граница все равно падет. Сможет ли командир рыцарей, которая не смогла победить в истории, одолеть преждевременно появившийся гибрид лича и дракона сейчас? А если она проиграет, кто остановит наступление костяного дракона? К тому же плащ все еще у Шелдона. И, возможно, в какой-то год и месяц Тень снова украдет корону. «Эй, разве бывают такие жалкие попаданцы?» Добровольно или нет, он делал все, что мог. Но результат… результат был таким, что его трудно было принять. Слишком слаб. Ты слишком слаб. Конечно, нынешний ты должен был бы стоять под солнцем юга, учиться, собирать свою команду, чтобы через несколько лет ворваться на мировую арену. Но нынешний Сирил, Сирил Адриан, уже стоит здесь. Лицом к лицу с вампирами, некромантами, личами, ледяными гигантами, костяными драконами. В этом хаосе северных границ он хрупок, как муравей, который извивается изо всех сил, чтобы его не раздавили сапогом. Эй, ты такой слабый… что еще ты можешь сделать? Он снова ударил кулаком по каменной кладке. Кожа лопнула, кровь потекла между пальцами. Обида, чувство тщетности усилий, гнев — все эти эмоции переплелись, заполняя его разум, смешивая хаотичные образы в кучу. Он отчаянно пытался найти в этом хаосе новый путь. Хотя бы… хотя бы немного лучше, чем в истории. Например, прямо сейчас. Пусть Рыцари Серебряного Клинка выживут. Пусть Джейн Кристал победит. — Эванс. Сирил вдруг заговорил. Голос его был совершенно хриплым. Он повернулся к черноволосому мечнику, глядя на него покрасневшими глазами. — Командир Кристал говорила тебе, как активировать Башню Магов?