Кто сказал что рыцари не бьют в спину?

Глава 97

Башня магов, сорок шестой этаж. Здесь располагались исследовательская лаборатория и личные покои мага шестого круга, мастера магии воздуха Харви Рэйзера. Сирил Адриан тяжело дышал. Рывок от городской стены до Башни Северного Ветра, а затем подъем на сорок шестой этаж без передышки стали настоящим испытанием на выносливость для того, кто и до этого почти не отдыхал. Единственное, на что он мог надеяться, чтобы переломить нынешнюю ситуацию — это сила самой Башни магов. Не стоило забывать, что Башня Северного Ветра — это город, выросший вокруг магической цитадели. Его главной опорой никогда не была городская стража или алхимические орудия на стенах, а именно сама Башня. Подобная структура города вовсе не была редкостью. В будущем владения Никеля Родерика также будут расширены вокруг его собственной обители — «Звездной Башни». И сейчас в Башне Северного Ветра единственным, кто мог активировать её мощь, был Харви Рэйзер. Дверь была приоткрыта, выпуская наружу полоску света. Сирил медленно восстанавливал дыхание. Он уже собирался толкнуть дверь и войти, но замер, услышав доносящийся изнутри женский голос. — Ты ищешь не там, — неторопливо произнесла женщина. — Тебе следует уяснить одну вещь: под Башней Северного Ветра находится подземный дворец Черного дракона. — Подземный дворец Черного дракона? — в голосе Харви прозвучало сомнение, за которым последовал шум переворачиваемых вещей и шелест страниц. Вскоре он начал читать вслух: — «Черный дракон Гришиус жаждал большей силы, жизненной энергии, магии — он алкал всего этого. Он передал свою жадность потомкам, и ради этого они были готовы даже шагнуть на темную сторону мира...» — «Падение. Падение — это конец, но также и начало. Они вырезали жертвенные круги, ожидая того дня, когда сила воскресит их...» Голос Харви внезапно сорвался на крик: — Ты хочешь сказать, что подземелье Черного дракона выкачало магическую энергию городской защиты? — Именно так, — призрачно прозвучал женский голос. — Этот дворец был запечатан, но лич снова активировал его. Может быть, тридцать лет назад? Или пятьдесят? Это неважно. Важно то, что это уже произошло и процесс необратим. — Так вот почему магическая защита Башни Северного Ветра слабела с каждым днем? — изумленно спросил Рэйзер. — Но... откуда ты всё это знаешь? Женщина хмыкнула, подтверждая его догадку, и ответила на следующий вопрос: — Харви, маги знают гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Если бы ты смог подняться на Ахам, ты бы узнал ещё больше... Ее речь внезапно оборвалась. Сирил вдруг почувствовал неладное, и в тот же миг дверь с силой распахнулась, ударившись о стену. Невидимая сила схватила его за грудь, швырнула внутрь комнаты и бросила на мягкий ковер. — Оказывается, эта маленькая мышка — наш дорогой... дай-ка вспомнить, Сирил Адриан? Верно, это имя, я не ошиблась. Сирил перекатился и вскочил на ноги, не вынимая оружия. Обнажать клинок было бессмысленно: перед магом любое его сопротивление было бы тщетным. Он оглядел комнату. На полу перед ним были разбросаны книги, а сам Харви в темно-синей мантии, потеряв всякое достоинство, сидел на корточках перед этой кучей, в отчаянии обхватив голову руками. Женщина же, напавшая на него, лениво откинулась в кресле у камина, закинув ногу на ногу. Ирис. Сирил мысленно вздохнул. Он узнал её по голосу еще за дверью. Если бы его единственной надеждой не была Башня магов, он бы уже давно дал дёру. — Похоже, судьба нас сводит. Которая это уже встреча? Ирис легко рассмеялась и указала на соседнее кресло, сделав приглашающий жест: — Не будь таким скованным, присядь, мы можем поговорить не спеша. Дай угадаю, зачем ты здесь... Ты хочешь, чтобы Харви активировал Башню магов и помог тому несчастному командиру рыцарей, верно? Сирил не хотел вступать в долгие разговоры с Ирис, но, услышав её слова, нахмурился и спросил: — Вы знаете, что Командир Кристал сражается с костяным драконом? — Разумеется, знаю, — медленно произнесла Ирис. — Жаль только, что Башня магов, на которую ты возлагаешь такие надежды, ничем не сможет тебе помочь. Подземный дворец высосал всю ману из Башни Северного Ветра. Не только из городской защиты, но и из самой Башни. — Собственные запасы маны Башни тоже истощены? На этот раз Сирил не сдержал возгласа. Он повернулся к Харви, и сидящий на полу маг с лицом, полным скорби, кивнул ему, подтверждая, что слова Ирис — чистая правда. — Если нет внешнего источника энергии, Башня магов не сможет оказать тебе никакой помощи. А ты должен понимать, какой колоссальный объем маны требуется для того, чтобы Башня нанесла хотя бы один удар. Юноша молча смотрел на Ирис, затем придвинул стул и сел. Ее голос звучал так безмятежно, словно всё происходящее её совершенно не касалось. Казалось, она на мгновение встревожилась за судьбу Башни Северного Ветра, но лишь на мгновение. Казалось, её волнует Королевство Ла-Рошель, но, похоже, не настолько, чтобы всерьез переживать о его выживании. Начиная с городка Талин, она, казалось, выполняла какой-то тайный план. План, связанный с нежитью, перешедшей горы Мейтленд, с пробуждением лича Сандро в Талине, с осколками Сферы Порчи, появившимися в Башне Северного Ветра, и с костяным драконом в этом подземелье. Какое лицо скрывается под этой маской? Что она на самом деле замышляет? У него не было времени гадать. Все эти предполагаемые заговоры сейчас не имели значения, потому что вторжение нежити уже стало свершившимся фактом — как в этой реальности, так и в игровом времени. Единственное, что его сейчас волновало — как сделать так, чтобы ход истории стал хоть немного лучше, чем в игре. По крайней мере, чтобы Джейн Кристал выжила, а Рыцарский орден Серебряного Клинка не был уничтожен так рано. — У меня вопрос, — внезапно сказал Сирил. — Леди Ирис, как вы считаете, кто сильнее: костяной дракон, одержимый личем Модо, или командир Рыцарей Серебряного Клинка Джейн Кристал? — Разве это вопрос? — усмехнулась Ирис. — Хотя командир рыцарей и достигла определенного понимания законов, возможно, даже приоткрыла ту самую «дверь», абсолютная разница в физической силе расы драконов, даже превращенной в скелет, не может быть нивелирована лишь знанием законов. Но Сирил покачал головой: — Я помню, в таверне гномов законы командира казались сильнее ваших. — Не пытайся меня спровоцировать. С точки зрения законов она мне не соперница, к тому же тогда я не действовала в полную силу, — ответила Ирис. — Впрочем, я могу признать, что эти рыцари обладают силой духа и волей, недоступной обычным людям. С такой поддержкой и решимостью умереть у неё есть шанс победить этого костяного дракона. — То есть вы считаете, что её победа не невозможна? — Конечно, — взгляд Ирис задержался на лице Сирила, затем скользнул к его шее и ниже. Вдруг она хихикнула. — Ты ведь не надеешься, что я вмешаюсь и помогу ей? Оставь эти мысли. Рыцари Ла-Рошель могут умирать сколько угодно, мне до этого нет дела. Сирил глубоко вздохнул. Он признал, что у него промелькнула такая мысль. Если бы Ирис помогла, даже не в полную силу, шансы Джейн на победу значительно возросли бы. Но это было явно невозможно. — А если использовать Башню магов? — задал он другой вопрос. — Башня магов? Это действительно было бы эффективно. Ведь ты не знаешь, но эта башня была построена вокруг осколка силы, убившей того самого Черного дракона. Можно сказать, это оружие специально против него. Но, опять же, ты не сможешь обеспечить её необходимой маной. Сирил словно не услышал второй части её фразы, пристально глядя на неё: — Если я попрошу Харви активировать Башню, вы будете препятствовать? — Препятствовать? Если ты хочешь, чтобы я это сделала, я не возражаю. — Значит, не будете, — кивнул Сирил, затем повернулся к Харви Рэйзеру. — Господин Рэйзер, если мы будем запускать Башню, куда мне нужно доставить энергию? Харви, не поднимая глаз и продолжая листать книги, ответил: — Сорок седьмой этаж, там же, где я управляю Башней. — Я понял. Пожалуйста, ждите на сорок седьмом этаже, — Сирил слегка поклонился, а затем снова повернулся к Ирис. — Леди Ирис, давайте заключим сделку. — Сделку? Брови под маской нахмурились. Ирис прикидывала, какие козыри могут быть у Сирила. Спустя мгновение она резко вскинула брови, но Сирил уже заговорил: — Я упоминал, что у меня есть еще один осколок Сферы Порчи. — Я отведу вас к нему, вы извлечете его, используете силу осколка для питания Башни магов, а после того, как всё закончится, осколок достанется вам. … Синее текучее пламя рассекло равнину Дойн на части. Этот призрачный огонь, подобный морю, медленно тек в сторону далекого города. Женщина-командир рыцарей опиралась на свой меч, полустоя на коленях на разбитой земле. Ее копье давно сломалось и исчезло, а верный конь лежал на боку, хрипя и дергая копытами, пока его постепенно поглощало текучее пламя. Она с силой сорвала шлем. Кровь заливала лоб, застилая обзор. Каштановые волосы беспорядочно развевались на ветру — это были последние следы Рыцарского ордена Ветра, который еще недавно стоял несокрушимой стеной щитов. Под двойным натиском ментальной магии лича и текучего пламени эта стена была разъедена до основания. Джейн Кристал глубоко вздохнула, и это простое действие заставило её втянуть холодный воздух сквозь зубы — на боку её доспех был разбит, а под ним зияла глубокая рана. Рана, нанесенная крылом дракона. Как давно она не была в таком жалком положении? Десять лет? Пятнадцать? Джейн Кристал не помнила. С тех пор как она покинула отряд авантюристов и в одиночку основала Рыцарский орден Серебряного Клинка, она больше не проигрывала. Морские разбойники с юга, кавалерия Осен Эммы — все они были повержены ею. Сейчас она выглядела жалко. Мышцы икр под доспехами дрожали, а в руках почти не осталось силы. Но на её запачканном кровью холодном лице уголки губ невольно приподнялись: — Лич? Костяной дракон? И это всё? Неподалеку от неё лежал обрубок драконьего хвоста, а огромный белый костяной дракон сейчас «комично» хлопал крыльями у неё над головой, изрыгая потоки злобных слов: — Я переплавлю тебя в рыцаря смерти! Твоё тело будет в моей власти! Я заставлю их просунуть пальцы в каждую дыру на твоем теле, заставлю тебя взять твой гордый меч и зарубить твою семью! Его неуклюжие попытки оскорбить не причиняли командиру рыцарей никакого вреда. Она позволила ветру унести эти звуки прочь, затем, опираясь обеими руками на меч, медленно выпрямилась. — Фух... Медленно выдохнув спертый воздух, она снова вдохнула, выдернула меч из земли и направила острие на костяного дракона. — Думаешь, у тебя ещё есть силы?! — взревел дракон. Он взмахнул огромными крыльями, но потеря хвоста давала о себе знать — Модо явно еще не полностью слился с этим телом. Без хвоста он не мог удерживать равновесие, летел шатаясь и даже не мог спикировать прямо на рыцаря. Но заклинание Модо сформировалось мгновенно. Он издал пронзительный вой, и среди дрожания душ от тела дракона разошлись бледно-зеленые круги, накрывая стоящую на земле женщину. Кольцо смерти... Джейн лишь мельком взглянула и узнала заклинание. В её нынешнем состоянии попадание под Кольцо смерти означало верную гибель. Но она стояла твердо, её взгляд был прикован к мечу. Затем она слегка прикрыла глаза, и магия медленно влилась в клинок. В одно мгновение ветер стих. Она услышала далекий стук копыт. Под протяжный звук рога Рыцари Серебряного Клинка подняли копья и бросились в атаку на полчища скелетов и рыцарей-нежити, превосходящих их числом в несколько раз, чтобы отрезать нежить, пытавшуюся собраться под крылом костяного дракона-лича. Знамя развевалось на ветру, серебряные нити на нем сплетались в сияющий узор. — Рыцарский орден Серебряного Клинка, в атаку! Рыцари Серебряного Клинка не отступают. Рыцари Серебряного Клинка сражаются насмерть! Джейн Кристал медленно открыла глаза. Меч уже сиял ослепительным серебряным светом. Она разомкнула пересохшие губы и тихо произнесла два хриплых слова: — Ветер... — Приди!.. С каждым словом бесчисленные потоки воздуха внезапно замерли, а затем со свистом пронеслись мимо неё, собираясь за спиной. В мгновение ока позади неё выстроился ряд вертикальных копий, прямых, как восточные сосны. На высоких конях гордо восседали рыцари, и на этот раз в их руках не было тяжелых щитов! Ветер поднялся вновь! Копья вперед! Атака! Ряд рыцарей рванулся вперед из-за спины Джейн Кристал. В прошлый раз они держали тяжелые щиты, будучи рыцарями обороны, но на этот раз они бросились в атаку прямо на Кольцо смерти. Копья разбивались при столкновении с магией лича, но они не останавливались, врезаясь в неё вместе с конями, пока снова не распадались на разрозненные порывы ветра. А за их исчезающими силуэтами была Джейн Кристал, сжимающая обеими руками свой сияющий серебром меч. Когда последний из призрачного ордена распался под ударом Кольца смерти, Джейн резко шагнула вперед. Разрозненный ветер в одно мгновение снова собрался на её мече, превращаясь в удлиненное лезвие. В долю секунды сформировался клинок ветра длиной почти в десять метров, и Джейн без лишних движений с силой рубанула им вперед. Лазурное лезвие описало в воздухе идеальную дугу, рассекая Кольцо смерти и задевая костяного дракона, который не успел среагировать. В мгновение ока магическая модель Кольца смерти рассыпалась в воздухе, и рассеивающаяся магия наполнилась воем скорбных духов. Взмахивающий крыльями дракон на миг замер в воздухе, а затем издал еще более пронзительный визг: там, где прошел ветряной клинок, половина его левого крыла отделилась от тела, из-за чего он едва не рухнул на землю! Еще один удар — и она снесет дракону голову. Джейн Кристал с трудом подняла голову, желая нанести еще один удар, но ветер уже рассеялся. Вся сила её тела ушла в тот единственный выпад, чрезмерное использование законов истощило её до предела. Она едва удерживала меч, чтобы не упасть. В глазах потемнело, она уже не могла четко видеть огромный белый скелет. Хаотичная брань звучала в глубине её души. Она нахмурилась, пытаясь отгородиться от голоса, собрала остатки воли и снова подняла взгляд, но увидела лишь огромную костяную тушу, стремительно падающую вниз, словно гигантский орел на добычу. Это конец? Джейн Кристал подумала об этом, её сознание потянулось, нащупывая тот переключатель, спрятанный в глубине сердца... У неё есть шанс на один удар! Если дракон подлетит еще чуть ближе, еще немного, следующий удар точно заберет его с собой! Она прищурилась, из последних сил удерживая равновесие, пристально глядя на падающую фигуру. Три, два, один! Вынуть меч, и тогда... Переключатель так и не был нажат. Её движение внезапно замерло, а потемневшее зрение в одно мгновение озарилось светом, ярким, как день. Это была золотая молния, рассекшая небосвод, разорвавшая тяжелые черные тучи. Она протянулась от далекой Башни Северного Ветра прямо к тому месту, где она стояла. И пронзила череп костяного дракона лича Модо.