Кто сказал что рыцари не бьют в спину?

Глава 99

Башня Северного Ветра после бурана, вызванного Ледяными гигантами, превратилась в холодное белое безмолвие. Сирил стоял на городской стене под лучами холодного зимнего солнца. Вместе с оставшимися солдатами он переносил тела тех, кто погиб во время внезапного ледяного шторма. Фигуры Ледяных гигантов исчезли на краю леса, а полчища скелетов отступили еще до рассвета. Смерть костяного дракона разрушила планы нежити и гигантов. Без поддержки осадных орудий, без натиска армии мертвецов, внезапная атака на Башню Северного Ветра закончилась провалом в тот момент, когда костяной дракон был остановлен командиром рыцарей и сбит «Стрелой Титана», выпущенной Башней магов. Сирил молча вытащил из снега последнее тело. Половина его вмерзла в лед, и только с помощью огня, разведенного учеником мага огня, удалось освободить погибшего. Юноша смахнул снег с лица мертвеца и замер. Это был тот самый неудачливый стражник, чье копье он разрубил, кажется, его звали Клинко. Он видел его еще раз у городской стены. Кто бы мог подумать, что он погибнет в самом конце этой обороны. Он смотрел, как солдаты уносят тело Клинко со стены, и медленно выдохнул облачко пара в сторону заснеженного поля. Эта битва наконец-то закончилась. Пусть она и оставила после себя завесу тайны: как нежить узнала о появлении лича именно сейчас? Почему они напали на Башню Северного Ветра заранее? Ведь в прошлой жизни не было записей о том, что Башню осаждала нежить до того, как её уничтожил костяной дракон. Это событие произошло только в этой временной линии. Если искать причину, Сирил мог связать это только с тем, что он принес девушку в город Тапур и потревожил лича Сандро. Но информации было слишком мало. Ключевая фигура, Ирис, не была на его стороне, и если не подвесить её и не пытать, точных выводов не сделать. Но как бы то ни было, битва завершилась. Днем прибудет подкрепление, и они смогут спокойно покинуть Башню Северного Ветра и отправиться в центральные земли Ла-Рошель. По снегу послышались шаги. Сирил повернул голову и увидел Мию, плотно закутанную в мантию мага. На ней был пушистый белый шарф, скрывавший половину лица. Она мельком взглянула на тела, которые сносили со стены, и с жалостью перевела взгляд на Сирила. — Господин Вик. Девушка подняла голову и с тревогой спросила: — Господин Вик, вы всё еще думаете о той женщине? — О той женщине? — Сирил опешил, не сразу поняв, о ком говорит Мия. — Хоть я и не поняла, что она говорила, но мне кажется, она пыталась смутить ваш разум, господин Вик. Пожалуйста, не принимайте её слова близко к сердцу, — серьезно и искренне сказала Мия. — А, ты об Ирис, — догадался Сирил. Мия видела всё происходящее на башне, но, зная свои силы, просто молча держала Каролину. — Не волнуйся, она говорила загадками, мне лень их разгадывать, — отмахнулся Сирил. На самом деле он прекрасно понимал, что делает Ирис. В будущем она создаст «Свободный Ирис», посеет смуту внутри Ла-Рошель и даже склонит на свою сторону старшую принцессу. Сейчас она говорила с ним, видимо, оценив его талант и внешность, надеясь оставить след в его душе, чтобы однажды у него появился повод присоединиться к «Свободному Ирису». Что-то вроде «мой глупый младший брат». Жаль только, что ораторское искусство Ирис было так себе, даже эмоционального накала не хватило, по мнению Сирила. Куда больше его волновало отношение Харви Рэйзера. Такой могущественный маг воздуха шестого круга в прошлой жизни был совершенно неизвестен. Если бы он последовал за Ирис в поисках законов, его имя должно было бы всплыть через пару лет. Но тот твердил лишь одно: «Я не предавал Ла-Рошель», и больше ничего из него вытянуть не удалось. Он глубоко вздохнул и сменил тему: — Как Каролина? С ней всё в порядке? При упоминании Каролины лицо Мии стало еще более озабоченным: — Каролина... выглядит вроде бы нормально, но у неё плохой аппетит. Она только что проснулась и сказала, что не голодна и не хочет есть. — Э-э... — Сирил не удержался и приложил руку ко лбу. Что заставило будущую Сумеречную Тень превратиться в представлении Мии в глупенькую девчонку, которая только и знает, что поесть? Ах да, кажется, это он её избаловал. Тогда ладно. — Господин Вик, мы возвращаемся в столицу? — Да, как и договаривались, я найду тебе учителя, — Сирил помолчал. — На севере слишком опасно, и здесь не будет спокойно еще несколько лет. Оставаться здесь нет смысла ни для тебя, ни для меня. — Угу, — тихо отозвалась девушка, глядя на далекую снежную равнину, залитую зимним солнцем. Свет был слепящим, но странно умиротворяющим. Она что-то тихо пробормотала. Сирил не расслышал всё, уловил лишь слова «дом», «продать». Не успел он переспросить, как со стороны башни донесся крик: — Адриан, командир вернулась. Сирил поспешил в башню и увидел мечника Эванса, который командовал жрецом, требуя горячего чая. За столом сидела растрепанная, покрытая кровью командир рыцарей. Джейн Кристал спокойно сидела перед картой, испещренной пометками. Ее шлем валялся на полу, доспехи были изодраны, неизвестно, сколько ран она получила. Она немигающим взглядом смотрела на карту, и только когда Сирил вошел, слегка повернула голову: — А... Адриан, ту стрелу выпустил ты? Ее голос был настолько хриплым, что слова едва можно было разобрать. От былой прохлады горного ручья не осталось и следа. Сирил поспешно ответил: — Командир, это я попросил Рэйзера выстрелить. — А где Рэйзер? — Ушел. Джейн слегка откинулась назад, потерла виски и спустя мгновение тихо произнесла: — Спасибо. Сирил застыл на месте, не зная, что сказать. Точных сведений о гибели Рыцарского ордена в Башню Северного Ветра еще не поступало. Разведывательный отряд отправили только после отступления нежити. Он не знал, известно ли Кристал о том, что пережили Рыцари Серебряного Клинка в той метели. В этот момент Эванс потянул его за рукав, приглашая выйти. Сирил поспешил наружу, где Эванс с серьезным видом сказал: — Когда мы нашли командира, она стояла одна у крепостного рва и смотрела на северо-запад. Северо-запад. Направление между Сосновым лесом и местом падения костяного дракона. Туда, куда ушли в атаку Рыцари Серебряного Клинка. Сирил приоткрыл рот, помедлил и спросил: — Ты уже знаешь? — Возможно, — Эванс глубоко вздохнул, украдкой взглянул на женщину, все еще сидевшую над картой, и покачал головой. — Рыцари Серебряного Клинка понесли тяжелые потери в этом бою, более семидесяти процентов, верно? Не успел Сирил ответить, как послышались торопливые шаги. Эванс узнал солдата из поискового отряда и остановил его: — Не входи. Есть новости? Солдат торопливо доложил: — Господин, Рыцарей Серебряного Клинка нашли. Их везут обратно. — Везут обратно? — лицо Эванса изменилось. Солдат с мрачным видом произнес: — Двести Рыцарей Серебряного Клинка. Никто не выжил. … Около полудня к Башне Северного Ветра наконец прибыл Седьмой королевский легион «Полярная сова». Подъемный мост опустили, ворота распахнулись. Джейн Кристал стояла у входа. Она уже умылась, жрец исцелил её раны, смыв кровь. Сейчас она была без шлема, волосы собраны на затылке, на ней сияли новые серебряные доспехи. Величественная и строгая. Сирил и Эванс стояли позади неё, молча наблюдая, как стройные ряды рыцарей въезжают в город. Во главе ехал мужчина средних лет с внушительной внешностью. На щите сбоку был изображен парящий орел, а на плече сидела белая птица. Его взгляд забегал по сторонам, как только он въехал в ворота, и наконец остановился на Джейн Кристал. Он усмехнулся. — Леди Кристал, какой жалкий вид. — Это Хейвуд Герман, командир одного из самых слабых легионов в группе армий «Полярная сова». Он из побочной ветви королевской семьи, приходится дядей нынешней принцессе, — шепнул Эванс. Сирил слегка кивнул. Он помнил этого человека. Хейвуд вел распутный образ жизни, дисциплина в его войсках хромала. Он был одним из немногих генералов, кто бежал к заливу вместе с маленьким принцем после падения столицы. Он проживет до 1453 года, до атаки Осен Эммы на новую столицу, и умрет в своем особняке, выпив отравленное вино на животе своей двадцать седьмой жены. Сирил нахмурился. Всегда находятся такие клоуны, готовые спровоцировать. Если бы Рыцарский орден Серебряного Клинка был цел, разве посмел бы он так дерзить Джейн Кристал? Но командир рыцарей лишь повернулась боком и слегка опустила веки: — Оборона Башни Северного Ветра передается вам. Хейвуд, сидя на высоком коне, увидев, что известная своей «остротой» Джейн Кристал не разозлилась, возгордился еще больше. Проезжая мимо, он громко заявил: — Подумаешь, обычное нападение нежити. Раздули, будто они через снежные горы перевалили. Дженрис даже с такой мелочью не может справиться... Не успел он договорить, как мимо его лица со свистом пронесся порыв ветра. Белая птица в испуге взлетела, несколько перьев из хвоста медленно опустились на землю. Раздался испуганный голос Хейвуда: — Кристал, ты смеешь поднимать на меня меч?! Но когда он повернулся к командиру рыцарей, та стояла в прежней позе, даже не вынув меча из ножен. Впрочем, Сирил заметил, как её рука коснулась рукояти, после чего и возник этот порыв ветра. Так быстро, что он даже не увидел тени клинка. — Меч? — Джейн слегка наклонила голову, затем покачала ею. — В Башне Северного Ветра сильные ветра, будьте осторожны, ваша светлость, не простудитесь. Хейвуд заскрежетал зубами от злости, но понимал, что в бою ему с ней не тягаться. Он лишь холодно хмыкнул и поскакал к центру города. Когда длинная процессия вошла в город, Джейн повела двоих спутников на стену. Её взгляд остановился на Сириле: — Адриан, где твои спутники? — Все готовы. Нам уже пора? — спросил Сирил. — Отправляйтесь пораньше, — быстро ответила Джейн и повернулась к Эвансу. — Эванс, ты должен понимать, что делать дальше. И ради страны, и ради себя самого. Эванс глубоко вздохнул и кивнул: — Я понимаю. — Какова бы ни была ситуация на севере, королевству нужно больше сил. Смута на юге, Осен Эмма у границ — следующие десять лет будут самыми тяжелыми для Ла-Рошель, — спокойно сказала Джейн. — Я надеюсь, ты будешь готов однажды стать острым мечом, который разрубит терновник, сковывающий королевство. Эванс торжественно кивнул. Взгляд Джейн снова вернулся к Сирилу. Она шевельнула губами, поколебалась, но в итоге лишь сказала: — В добрый путь. Да озарит вас свет звезд. Сирил смотрел, как Кристал, придерживая меч, отворачивается, и не удержался: — Командир, вы не пойдете с нами? Джейн Кристал, глядя вдаль, слегка покачала головой: — Я побуду с ними еще немного. Она чуть запрокинула голову, выдохнула, и в её голосе снова прозвучала та душераздирающая хрипотца: — На юге осталось еще пятьдесят Рыцарей Серебряного Клинка. Они могут стать твоей поддержкой. Если у тебя есть такие планы, можешь взять свой меч и найти их. Они поймут. Сирил опешил, не сразу поняв смысл слов Кристейн. Но тут перед глазами мигнул синий свет системной панели. Он поспешно открыл её и увидел новый титул после своего имени: «Исполняющий обязанности командира Рыцарского ордена Серебряного Клинка». Пока он мешкал, Джейн уже повернулась и тяжело похлопала его по плечу: — Работай усердно. Свидимся, если судьба позволит. Не дав ему возможности ответить, она, придерживая меч, пошла прочь. Распущенные волосы развевались на ветру, пока она не исчезла из виду. — Похоже, она возлагает на тебя большие надежды, — Эванс похлопал его по спине. Сирил горько усмехнулся. Без системной панели Эванс не мог понять истинного смысла слов Кристал. Орден Серебряного Клинка распался. Командир, возможно, еще вернется на поле боя, но когда она появится снова, за ней будет стоять уже новая армия... Он смотрел на заходящее зимнее солнце, затем повернул голову и увидел выходящих из башни Мию Кристейн, Каролину и Элину Виск. Глубоко вздохнул. — Поехали. В центральные земли. В сумерках более двадцати всадников пришпорили коней и выехали из ворот Башни Северного Ветра. Путь лежал на юг.

Конец первого тома…