Кто сказал что рыцари не бьют в спину?

Глава 1

Воды реки Дойн устремляются на юг, и, пересекая обширную равнину Дойн, разделяются, уходя на восток. Восточный рукав зовется рекой Жилар, а тот, что продолжает свой путь на юг — рекой Эфино. Она омывает одноименную равнину Эфино и, наконец, устремляется к горам Симатар. Еще дальше к югу, за горным хребтом Симатар, раскинулись центральные земли королевства Ла-Рошель. Отряд продвигался не слишком быстро. Более двадцати бойцов Легиона Виверн были ранены, а девушки в группе Сирила казались слишком хрупкими для тягот похода. Впрочем, по-настоящему хрупкой была лишь Каролина. Элина вполне могла пронзить мечом лича, а Мия — огреть посохом скелета. Если же не брать в расчет усиление физической силы магической энергией, то Мия, пожалуй, была даже сильнее Элины. Когда Эванс увидел, как Мия точным заклинанием «Кольцо льда» заблокировала путь снежному зайцу, а затем, подойдя, одним ударом посоха оглушила зверька, он едва не свалился с лошади от изумления. — Город Тоци — это место дислокации Легиона Виверн, — рассказывал Сирилу полуящер Атсон, описывая места, которые им предстояло пройти. — По размерам город лишь немного уступает Башне Северного Ветра, зато мясо и вино здесь куда лучше. На равнине Эфино тепло, вода чистая, трава сочная, поэтому ягнята здесь вырастают один к одному, ароматные и нежные. Говоря это, он с силой ударил себя кулаком левой руки в грудь: — Мы, парни из Легиона Виверн, все как на подбор — здоровяки! Разве мы можем прожить без хорошего вина и мяса?! Эх, скажу я тебе, вы в Рыцарском ордене Серебряного Клинка тоже настоящие мужики. Жаль, не довелось с ними выпить ни разу… Пока он говорил, в его мутных желтых глазах промелькнула тень печали. Маг-полуящер, ехавший рядом, вздохнул, вытянул посох и с силой ткнул им Атсона в спину, после чего обернулся к Сирилу: — Нашему командиру, боюсь, на этот раз придется вернуться на болота. Сирил слегка кивнул. Потерявший правую руку Атсон явно больше не мог оставаться в Легионе Виверн, и возвращение на родину было для него лучшим выбором. В душе Сирил испытывал некоторое сожаление, но не стал утешать его нарочито. Как и сказал сам Атсон, он был суровым воином, действовал согласно контракту, и даже если бы погиб там, жаловаться было бы не на что. Если бы Сирил начал его утешать, полуящер, скорее всего, счел бы это позором. Повозка неспешно катилась вперед. Внутри Каролина слушала лекции Мии, закладывая фундамент магических знаний. Теоретическая база у Мии была невероятно прочной, она идеально подходила для обучения новичков. Элина же не любила сидеть в повозке; она ехала верхом, держась чуть поодаль и охраняя экипаж. Дела на северной границе временно улеглись. Башня Северного Ветра, как важнейший оплот обороны северных рубежей, без такого сокрушительного фактора, как костяной дракон, явно могла устоять. Судя по всему, северный фронт, который изначально должен был рухнуть через два года, теперь сможет продержаться четыре или пять лет, вплоть до наступления Года Бедствия. А что будет дальше — покажет время. Для Сирила самым очевидным преимуществом этого стало появление значительного «времени на развитие». Хотя на юге и востоке королевства тоже было неспокойно, это все же лучше, чем северная граница с ее скудными ресурсами и хаосом. — Адриан, каковы твои дальнейшие планы? — Цинс Эванс поравнялся с Сирилом и небрежно спросил: — Если хочешь поступить в Королевскую академию в столице, у меня есть кое-какие связи. Твой возраст как раз подходит. Хотя лично я бы не рекомендовал… — Я не поеду в Королевскую академию, — покачал головой Сирил. — Прогресс там слишком медленный. Основы фехтования, основы тактики, основы защиты — на все это уходит год или полтора. Пока доберешься до высшего фехтования, боюсь, пройдет года три. Едва он закончил фразу, как почувствовал на себе одобрительный взгляд Эванса. Тот с глубоким пониманием ответил: — Верно. То, чему они учат, конечно, правильно, но все происходит слишком, слишком, слишком… — Слишком, мать его, медленно. — Точно, слишком, мать его, медленно! — Эванс почесал затылок и ухмыльнулся. — У меня был друг, который очень ловко вставлял такие словечки. Раньше я тоже так говорил, но теперь отвык. Он устремил взгляд вдаль, словно прислушиваясь к отголоскам прошлого. Помолчав некоторое время и не дождавшись расспросов от Сирила, он почувствовал неловкость, смущенно улыбнулся и продолжил: — Королевская академия подходит аристократам, чтобы набрать стаж и потом сразу попасть в отряд, не начиная с простого солдата. Но ты другой. Куда ты хочешь направиться? На юг или на запад? — Юг, на самом деле, неплох. Если хочешь в армию, там полно возможностей попасть на поле боя… Ой, прости, я даже не спросил, планируешь ли ты идти по этому пути. Я имею в виду… Не успел он договорить, как раздался спокойный голос юноши: — Это неизбежный путь. Эванс слегка удивился, повернул голову и увидел, что юноша смотрит прямо на дорогу перед собой. В его взгляде читалась ностальгия, совершенно не свойственная его возрасту — точно такая же, какая была у самого Эванса мгновение назад. Эванс вздохнул и произнес: — Герои мыслят одинаково. Сирил закатил глаза и покачал головой: — Бесстыдник. У Сирила, конечно, были планы на будущее, но пока не было необходимости рассказывать о них Эвансу. В конце концов, сейчас они просто попутчики, и не факт, что им по пути. К тому же его план был еще сырым и требовал тщательной доработки. Юг, о котором говорил Эванс, безусловно, был хорошим выбором. Юг Ла-Рошель, простирающийся до островов, где в будущем расположится новая столица, сейчас переживал период смуты и частых набегов пиратов. Это отличное место, чтобы заработать боевые заслуги и сколотить влияние. К тому же юг граничит с морем, где бесчисленное множество зон для исследований, а на островах разбросано множество высокоуровневого снаряжения — правда, у Сирила пока не было сил, чтобы его добыть. Но у выбора южного направления были и существенные минусы. Во-первых, требовались огромные финансовые ресурсы. В том месте, где деньгами можно быстро проложить себе дорогу, будь то пиратство или переход из наемников в регулярную армию, деньги решали все. Хотя в отряде сейчас был ходячий банкомат — звучит, конечно, немного цинично, но ведь девушка осталась одна, без родных и близких, и деньги ей самой потратить некуда, так почему бы не создать больше ценности для государства? Такое оправдание Сирил мог бы произнести без малейших угрызений совести. Но проблема заключалась в том, что даже с деньгами, чтобы влезть в мутные воды юга, нужно было преодолеть еще одно препятствие. Северный союз. Не спрашивайте, почему организация под названием «Северный союз» находится на юге, но эта структура действительно имела огромное влияние на военные и коммерческие дела южного региона. Имея деньги, на юге можно развернуться, но без мощных связей невозможно поднять большую волну под носом у Северного союза. Что касается запада, то там сплошные пустыни и болота, суровые условия. Это не человеческие земли, а территория варваров, орков и полуорков. Начать там с нуля так же сложно, как возродить Римскую империю в 1453 году. Центральный регион кишит аристократами. Малейший ресурс может затрагивать интересы сразу нескольких благородных семей. Не говоря уже о том, удастся ли там чего-то добиться, — просто умрешь от скуки и раздражения. Таким образом, оставалось лишь одно направление. Свернуть на юг, а затем двинуться на восток, в «Земли Природы». Это место, по легендам, благословленное Богиней Природы Норой. Там леса переплетаются с черными чащами, тянутся горные хребты и раскинулись обширные воды. А по ту сторону гор и лесов находится главный враг Ла-Рошель — Осен Эмма.