Кто сказал что рыцари не бьют в спину?

Глава 19

Эванс первым спрыгнул с повозки. Черноволосый мечник, обладавший самым богатым боевым опытом среди всех присутствующих, положил руку на рукоять меча у пояса, бегло осмотрелся по сторонам, глубоко вдохнул пару раз и произнес: — Адриан, ты чувствуешь? Запах неправильный. — Да, пахнет сырой землей после дождя, — отозвался Сирил Адриан, настороженно оглядывая окрестности. Длинный меч в его руке вспыхнул серебристым светом, освещая пространство вокруг. Это позволило Элине и гному, выбравшимся из повозки следом, без труда разглядеть обстановку. Сирил наклонился, изучая землю под ногами. Раньше он не обращал на это внимания, но теперь, уловив странный запах и присмотревшись, обнаружил, что почва имеет явные следы недавнего рыхления и перекопки, словно ее только что возделали. Он нахмурился. Теперь можно было с уверенностью сказать, что эта странная ситуация, напоминающая хождение кругами, неразрывно связана со следами на земле. Хотя сейчас и был сезон весенней пахоты и посева, они находились в лесистой местности. Это не были угодья жителей Холмов Юста, предназначенные для выращивания зерновых, так что свежевспаханная земля не имела никакого отношения к фермерам. «Есть ли в регионе Холмов Юста какие-то особые магические звери?» — задумался Сирил. Холмы Юста не считались важной зоной: здесь не производили особых культур и не добывали ценных материалов. Игроки обычно останавливались тут лишь для пополнения припасов, а за охотой на монстров отправлялись прямиком в горы Симатар. На вскидку он действительно не мог вспомнить никаких особенных чудовищ в этих местах. Однако, поразмыслив, он все же нашел один возможный вариант, но этот ответ удивил его самого еще больше: — Не может быть... Неужели это те твари заперли нас здесь? — О чем ты говоришь? Что за чертовы твари нас заперли? — громко пробасил гном Кранд. Он сжимал в руке острый топорик и выглядел весьма разочарованным тем, что, выбравшись из повозки, не обнаружил противника. Но Сирил даже не взглянул на него, повернувшись к мечнику: — Господин Эванс, вы ведь уже бывали здесь однажды, верно? — Верно, — подтвердил Эванс. — Перед тем как отправиться на службу на заставу Илидея, я прожил здесь некоторое время. — Тогда вы должны были слышать о насекомом под названием «Сандерколи». Оно очень известно здесь, на Холмах Юста. — Сандерколи? — Эванс нахмурился, размышляя, но затем покачал головой. — Никогда не слышал. Возможно, потому что я был здесь зимой? — Нет, — возразил Сирил. — Эти насекомые небольшого размера. Их личинки попадают сюда из рек гор Симатар: личинок выносит рекой Бэйли к Холмам Юста, где они развиваются во взрослых особей. На второй год взрослые насекомые возвращаются на вершины гор, чтобы отложить яйца. Обычно мы называем их «Песчаный туманный червь». Теперь припоминаете? Он наблюдал, как выражение лица Эванса стремительно меняется, становясь крайне удивленным: — Не может быть! Разве такие букашки могут впадать в ярость? Но... но разве они не друзья фермеров? Я помню, что на рисовых полях в районе Юста полно этих жуков... — Они рыхлят почву, что полезно для земледелия, а также выделяют влагу из своего тела, образуя легкий туман, — подхватил его мысль Сирил и кивнул. — Все верно, так и есть. Но этот туман на самом деле содержит микроскопические дозы галлюциногенного яда. Пища, долгое время пропитанная этим туманом, также вызывает легкий галлюциногенный эффект, именно поэтому пшеница, произведенная в районе Холмов Юста, так широко славится. Его слова не были выдумкой. Это касалось побочного квеста в игре под названием «Галлюцинация?». Суть задания заключалась в том, что жители нескольких деревень на Холмах Юста начали страдать от видений, и игрокам нужно было выяснить причину. Этот квест можно было назвать нудным и затянутым. Сначала нужно было проанализировать продукты из пшеницы, которые ели жители, чтобы понять, что галлюцинации исходят от еды. Затем требовалось исключить факторы почвы, воды и прочего, и только при большой удаче можно было выйти на след червя «Сандерколи». Но самым обидным было то, что за это длинное и муторное задание давали в награду всего один серебряный тери. Скупость награды настолько взбесила главу гильдии, первым выполнившего квест, что он накатал на форуме эссе на три страницы, подробно описывая весь процесс и вызвав шквал негодования игроков по поводу этого «лохотрона». Иначе Сирил и не вспомнил бы о таком задании. Впоследствии многие плуты пытались извлечь жидкости из тела Песчаных туманных червей, чтобы создать галлюциногенное зелье, но все попытки заканчивались неудачей, и на этих насекомых перестали обращать внимание. Однако сейчас вся информация указывала именно на Песчаных туманных червей. Сирил немного подумал и спросил, обращаясь к повозке: — Мия, какова концентрация водной стихии поблизости? — Чрезвычайно высокая, — решительно ответила Мия. — При такой концентрации воды я могла бы даже мгновенно применить заклинание исцеления. — Это результат тумана, выпускаемого Песчаными туманными червями, — заключил Сирил. — Именно этот туман не давал нам добраться до города полдня. Элина, сжимая меч, нахмурилась, слушая его: — Но, Сирил, какой толк от твоего длинного анализа? Мы все равно не можем выбраться, и врагов для битвы тоже нет. — Нет, — покачал головой Сирил. — Теперь цель ясна. На всякий случай поясню: концентрация галлюциногена в тумане обычных Сандерколи крайне низка. Только туман, испускаемый Маткой, способен вызвать у нас всех галлюцинации. Она должна прятаться в пещере... Рядом с нами есть склон, верно? — Склон... Помню, был, — Эванс огляделся и указал пальцем на юг. — Вон там. — Тогда мы идем на север. Элина, Кранд, охраняйте повозку, — скомандовал Сирил. — Эванс, за мной. — На север? Но склон на юге... Ты хочешь сказать, что Матка, защищая себя иллюзиями, заставляет врагов уходить от нее, и на самом деле склон находится на севере? — Совершенно верно, — подтвердил Сирил. — Так что нам нужно просто прикончить ее, и мы сможем выбраться. Эванс с сомнением спросил: — Только мы вдвоем? — Двоих достаточно, справиться с Маткой несложно. Эванс, тебе нужно запомнить только одно: у Матки всего три способа атаки. Первый — плевок водяным шаром, второй — таран, третий — призыв мелких песчаных червей. — Звучит вроде несложно, — задумался Эванс. — Ее водяной шар ведь не будет размером в несколько метров? — Конечно нет, это просто шар воды с высокой концентрацией галлюциногена. Кто знает, может, получив такой заряд, ты примешь Матку за красавицу, — пожал плечами Сирил. — Если бы в нашем отряде был маг земли четвертого круга, с Маткой было бы покончено мгновенно. Одно простое заклинание «Землетрясение», пещера обрушится, и она мертва. Жаль, что мечтать не вредно. Он хлопнул Эванса по плечу: — Пошли, нужно действовать быстрее. Если затянем до того, как волна зверей хлынет на холмы, наше положение станет совсем скверным. Двое мужчин зашагали рядом и скрылись в ночи.