Кто сказал что рыцари не бьют в спину?

Глава 23

Город Кейт — ничем не примечательное местечко, живущее за счет земледелия и рыболовства. Имя ему под стать — такое же обыденное. В 1440 году, когда игроки впервые пришли в этот мир, этот город, как и несколько других в Холмах Юста, не поглощенных звериной волной, стал одной из баз для новичков. Но после того как активность монстров спала, игроки потеряли к нему интерес. Так продолжалось до тех пор, пока нежить не прорвалась через границы и не превратила это место в мертвую пустошь. У Сирила не осталось о нем особых воспоминаний: здесь не было ни щедрых квестов, ни редких материалов, ни красивых легенд. В глазах игроков эта локация не представляла большой ценности. Однако, услышав плеск речной воды сквозь стенки кареты и приподняв занавеску, он увидел ряды фигур, стоящих на невысокой городской стене у извилистой реки, и почувствовал странное ожидание. Местные ополченцы, похоже, были подготовлены лучше, чем он предполагал, и причиной тому была тренировка, проведенная неким эльфом. Стоит отметить, что эльфы не были полными затворниками. Изолированно жили только Эльфы Эсифан, в то время как Эльфы Клэри активно участвовали в политике, торговле и военном деле. Но их сфера влияния обычно ограничивалась столицей Солконан, а также восточными и южными землями Королевства Ла-Рошель. Район гор Симатар не входил в зону их интересов. Появление здесь Милии Эсифан, представительницы клана Эсифан, само по себе было загадкой. А уж то, что эльф добровольно взялся обучать человеческих солдат, и вовсе звучало невероятно. Ворота городка быстро открылись, пропуская солдат и карету Сирила, и так же быстро захлопнулись. Вскоре со стены спустились стражники для досмотра. Сирил первым откинул полог и с поклоном сделал приглашающий жест: — Прекрасная мисс Кристейн, прошу вас, выходите. Мия тихо отозвалась и, придерживая подол мантии, вышла из кареты. Сирил с облегчением выдохнул. Всю дорогу он рассыпался в комплиментах, пытаясь успокоить юную волшебницу, и даже строил рожицы спящей Каролине, но Мия дулась и молчала. Теперь, кажется, буря миновала. Несмотря на то, что мисс Мия была щедра и не скупилась на расходы, по сути, она оставалась главным спонсором их отряда. Их отношения держались на обещании найти ей хорошего учителя в столице. Хотя Мия не объяснила, почему не стала учиться в магической академии в самой столице, а предпочла «сбежать» в далекую Башню Северного Ветра на севере, Сирил не лез ей в душу. Он понимал, что не настолько близок с девушкой, чтобы она раскрывала ему свое прошлое. У него были свои сложности с чувствами, но он прекрасно чувствовал дистанцию между людьми. Однако, раз Мия не была против возвращения в столицу, то при наличии ума и денег она без труда найдет себе отличного наставника. И тогда она сможет с легким сердцем вышвырнуть Сирила из своей жизни. Поэтому всю дорогу Сирилу приходилось придумывать способы, как покрепче привязать к их «колеснице» эту волшебницу, которая в истории погибла, так и не успев раскрыть свой потенциал, а теперь была фактически похищена им. В их повозке просто негде было прятать запрещенное. Но эльфы в этом городке пользовались особым статусом. Стоило мисс Милии Эсифан показаться на глаза, как у солдат отпало всякое желание устраивать допрос. Проверка превратилась в формальность, и их пропустили почти мгновенно. Сирил и его спутники уже собирались покинуть зону у ворот. После долгого пути он планировал отправить остальных на отдых, а сам пойти к мэру, чтобы сообщить о звериной волне. Но внезапно ворота за их спинами снова открылись, и раздался знакомый, слегка визгливый голос: — Я же говорил, что вы, бестолочи, заблудились! Пришлось мне, вашему господину, самому показывать дорогу, верно?! Сирил обернулся и увидел, как в город въезжает вереница больших повозок — явно торговый караван. На шее головной лошади висел изящный значок в виде башни, не оставляющий сомнений в принадлежности: Торговая палата «Северная башня». — О? Любопытно. Сирил уже догадался, кто возглавляет этот караван. Он спрыгнул с подножки, сделал пару шагов назад и увидел знакомую маленькую гору плоти, восседающую на несчастной лошади. Лицо толстяка было покрыто пылью, но выражение на нем было торжествующим. Всего несколько дней назад... нет, буквально вчера они сопровождали этого молодого господина Зельда в крепость Илидея. Сирил и подумать не мог, что встретит его здесь снова. Он бегло осмотрел караван: люди выглядели изможденными, многие были ранены. Товара на повозках было заметно меньше обычного — очевидно, часть груза пришлось бросить, спасаясь бегством из гор. Сирил едва сдержал усмешку: насколько же невезучим должен быть этот молодой господин, чтобы оба сопровождавших его каравана попали в переплет? Впрочем, его собственная удача была ничуть не лучше. — Слушайте сюда! Всё это — товары Торговой палаты «Северная башня», мы направляемся в столицу! Это дары для Королевства, если вы их потеряете, вам вовек не расплатиться! А ну с дороги, живо готовьте нам лучшие комнаты, этот господин желает принять горячую ванну! Зельд снова начал горланить, а солдаты с растерянными лицами окружили повозки, не зная, стоит ли досматривать груз «Северной башни». Для стражи маленького городка слов «столица» и «дары» было достаточно, чтобы внушить трепет, тем более когда перед ними верещал этот похожий на холм молодой господин. Пока они колебались, позади них раздался незнакомый голос: — Господа, этот молодой господин говорит правду, я могу за него поручиться. Командир стражи поспешно обернулся и увидел приближающегося эльфийского юношу, который только что въехал в город. Он тут же поклонился: — О, раз вы ручаетесь, значит, всё в порядке. Сказав это, он скомандовал своим людям разойтись. Этот ночной караул был выставлен специально для встречи запоздавшего каравана, и раз тот прибыл, можно было отдыхать. Но не успел он сделать и двух шагов, как Зельд снова завопил: — Эй, куда вы собрались? Наши люди еще не все прибыли! Вы что, думаете, «Северная башня» настолько нищая, что у нас всего несколько повозок? Сирил прищурился. Он придержал солдата за руку, вышел вперед и встал перед Зельдом. — Прежде чем говорить, господин Зельд, не стоит ли вам слезть с лошади? Я не забыл ту бедную клячу у ворот Илидеи. Интересно, сможет ли она вообще когда-нибудь снова встать на ноги? — Кто смеет так со мной разговаривать... А, это ты! — Зельд инстинктивно взвизгнул, но, разглядев лицо Сирила, тут же сменил тон. — Какое совпадение, похоже, нам по пути, — улыбнулся Сирил. — Я знаю, с чем вы столкнулись. Ну как, не хотите поболтать?