Цветок камелии

Сборы начались в тот же вечер. Лексион сидел на краю кровати, глядя на раскрытый чемодан, и пытался осознать простую, но почему-то упрямо ускользающую мысль: он действительно уезжает на Север. Не на переговоры, не с визитом и не «на пару дней». Он уезжает как будущий супруг наследника герцогства Ривенталь. Башня магов жила своей привычной жизнью. За стенами раздавались приглушённые хлопки заклинаний, чей-то возмущённый крик, звон разбитой колбы. Где-то этажом ниже кто-то снова что-то поджёг — судя по запаху, не критично, но неприятно. Дом. Лексион вздохнул и начал складывать вещи. Тёплые мантии он откладывал в сторону отдельно. Север не славился мягким климатом, а слухи о ветрах, способных пробирать до костей, ходили даже среди магов. За ними последовали перчатки с вплетёнными чарами, несколько комплектов одежды для официальных встреч и — почти машинально — его походная книга с записями. Стук в дверь прозвучал без предупреждения. — Если ты опять пришёл воровать мои реагенты, то знай — я всё пересчитал, — сказал Лексион, не поднимая головы. — Скучным ты стал, — отозвался знакомый голос. — Даже пошутить не даёшь. Джеремия прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди. Его выражение лица было подозрительно серьёзным. — Я думал, ты будешь нервничать больше, — заметил он. — Я нервничаю, — спокойно ответил Лексион. — Просто не кричу об этом на всю башню. Джеремия хмыкнул и прошёл в комнату. — Значит, всё-таки едешь. — А ты всё ещё надеялся, что штраф магически исчезнет? — Лексион усмехнулся. — Прости, чудес не будет. Некоторое время они молчали. — Он… нормальный хоть? — наконец спросил Джеремия, явно имея в виду наследника герцога. — Ещё не выяснил, — честно ответил Лексион. — Но, если он хоть немного похож на своего отца, то не идиот. Уже неплохо. — Ты странный, — буркнул брат. — Большинство на твоём месте бы паниковали. — Большинство не росло в этой башне, — отозвался Лексион мягко. — После вас меня сложно чем-то напугать. Джеремия фыркнул, но в глазах мелькнуло что-то тёплое. — Возвращайся живым, ладно? Север — не шутка. — Постараюсь. Когда Джеремия ушёл, Лексион вернулся к чемодану, но долго к нему не притрагивался. В дверь снова постучали — уже аккуратнее. — Входите. На этот раз это был Кардин. Он неловко держал в руках небольшой свёрток. — Это… — он прочистил горло. — Это тебе. Лексион принял свёрток и развернул его. Внутри оказался амулет — простой на вид, но насыщенный магией. — Защитный? — спросил он. — Да, — кивнул Кардин. — Усиленный. Я проверял три раза. — Надеюсь никто не пострадал в процессе, — тихо сказал Лексион. — Спасибо, я возьму его с собой. Кардин замялся, потом всё же добавил: — Если он тебя обидит… — Кардин, — Лексион улыбнулся, — он герцогский сын, не дракон. И, к тому же, я туда не воевать еду. — Всё равно. Они обменялись коротким объятием — неловким, но искренним. *** Поздно вечером Лексион заглянул в кабинет отца. Ригвин, как и ожидалось, сидел за столом, заваленным бумагами, и делал вид, что полностью поглощён работой. — Ты собрался? — спросил он, не поднимая головы. — Почти. — Хорошо. Пауза затянулась. — Ты можешь отказаться, — вдруг сказал Ригвин. — Я найду способ. Лексион удивлённо посмотрел на него. — Вы выбросите ещё пару писем? — Я серьёзно. — И уже с каменным лицом продолжил. — В конце концов, никто не заставит тебя выйти замуж за сына герцога, если его не будет существовать. — Вы слишком серьёзны. — Лексион покачал головой. — Это мой выбор. Ригвин вздохнул и наконец посмотрел на сына. — Тогда просто переживи это, — сказал он негромко. — И не позволяй Северу тебя сломать. Лексион кивнул. Ночью он стоял у окна, глядя на огни башни. Завтра он уедет. И вместе с этим — оставит позади привычный хаос, шум, семью и место, которое, при всех своих недостатках, было домом. Север ждал.