Любимец короля

      Каждая рана ныла, будто раскрылась, не успев зажить. Дыхание сбивалось, глотая холодный воздух. Ноги подкашивались и застревали в снегу. Стараясь не думать об этом, сжимая зубы покрепче, шут нёсся к замку.       － Папа, подожди! － за спиной раздался голос Марселя.       － А если с ней что-то случилось?! А если этот...       Подбегая к входной двери замка, шут резко остановился, чуть не ударившись об открывшуюся дверь. На пороге, преграждая путь, появился дворецкий. Марсель подбежал, кладя руку на грудь и тяжело дыша. Дворецкий удивлённо смотрел на них.       － О! Вы оба здесь. А я как раз за твоим старшим, － переведя взгляд на шута, сказал дворецкий, － ну и тебя тоже искали.       － Что такое? Это из-за Герни?! － тревожно спросил шут, делая паузы на жадные глотки воздуха.       Дворецкий подозрительно улыбнулся.       － Конечно из-за неё! Она в кабинете короля. И он приказал найти тебя. Наверное, что-то натворила, как всегда! － громким голосом сказал в укор дворецкий. Он драматично вздохнул и помотал головой, － эх, наш бедненький дурак Тунте, первый день при новом короле, а уже полетит твоя головушка.       － Ах ты... － начал шут.       － Простите, а я тогда зачем? － перебил Марсель.       Дворецкий и шут посмотрели на него.       － Как же зачем? Она, вся в слезах, звала своего брата.       － Так, всё, пошли! Если что-то с ней случится, я...       Дворецкий поднял руку, заставляя шута остановиться. Он развернулся и двинулся первым вглубь замка. Крокус переглянулся с Марселем. Затем они оба направились за дворецким.       По пути он не отвечал на вопросы о произошедшем. Лишь как послушный слуга, молча вёл их на встречу. Сопроводив до кабинета, дворецкий постучал и зашёл первым. Спустя мгновение он открыл дверь, впуская шута и Марселя.       Всё тот же кабинет, давно известный шуту. Совсем недавно король Леонхард буйствовал, занимая законное место за столом. А сейчас за ним сидел другой человек. Новый король, с лёгкой улыбкой, приобнимал одной рукой Герни, сидящую на его коленях, второй же держал чашку чая. Не отвлекаясь, он следил за тем, как рисует Герни, держа в руках золотое перо с инкрустацией, принадлежащее только королю. На столе, освобождённом от документов, стояли десертница, горячий чайник с мягко поднимающимся из носика паром и отдельная мисочка с печеньем, которое Герни то и дело брала.       Шут тут же съёжился от этой картины. Король повернул голову и посмотрел ему в глаза. Вздрогнув, шут поклонился. Марсель следом за ним.       － Здравствуйте, Ваше Величество, солнце королевства Ангальт.       Марсель повторил приветствие за отцом.       － Расслабьтесь, не нужно столько формальностей.       Гости кабинета выпрямились. Шут кидал взгляд с расслабленного короля на увлечённую рисованием дочь и обратно.       － Ваше Величество, позвольте спросить. Дворецкий сказал, что моя дочь провинилась перед вами. Но... － шут замолк с открытым ртом, не зная как назвать эту ситуацию.       Стараясь подобрать варианты в голове, он жестикулировал, но слов так и не находилось. Будто от щелчка в мыслях, он замер. Шут резко обернулся на дворецкого, застав его еле сдерживающим улыбку.       － Ты мне наврал?! － выкрикнул шут.       － Не всё ж тебе шутки шутить, － дворецкий откашлялся, принимая серьёзный образ обратно. Он взглянул на короля и поклонился, － я оставлю вас, Ваше Величество.       Король кивнул, ставя чашку на блюдце, и дворецкий удалился. Шут вновь обернулся на короля. Но взглянул он на дочь, с довольной рожицей смотрящую на него в ответ.       － Папочка, смотри, с каким хорошим братцем я познакомилась! Он накормил меня пирожными и дал порисовать.       － Хорошим, да, － шут скривился, вспоминая недавнее прошлое, － что аж голову теряю от радости.       Марсель, узнавший от отца ситуацию, хихикнул. Внимание всех троих переключилось на него. Пробежавшись по всем взглядом, Марсель сложил руки за спиной и неловко улыбнулся.       － Простите...       Король улыбнулся и вновь взглянул на шута.       － Твоя дочка действительно провинилась. Она «брала» еду с королевской кухни, но... － король прервался, издавая кряхтящий звук, от удара локтем Герни.       Глядя на это, у шута и Марселя перехватило дыхание. Они застыли, не в силах сделать шаг или сказать хоть одно слово.       － Эй! Я только сказала папе, что ты хороший, а ты сразу ябедничать?!       Король взглянул на Герни, вновь улыбнувшись. Он потрепал её по голове.       － А он об этом не знал?       － Знал! Но разве ты не ругаться собрался, а, братец?       Король отрицательно покачал головой. Шут и Марсель выдохнули в облегчении, переглядываясь.       － Позвал я его для другого, － он повернулся к гостям, но взглянул на шута, － скажи-ка, шут, сколько ты в замке? Мне казалось у отца был кто-то другой.       － Вы правы, Ваше Величество. Вашему отцу Бернхарду верой и правдой служил в роли шута мой отец, его звали Мерод. В замок я попал ещё ребёнком, чуть старше Герни. Однако, когда вы появились на свет, я уже был здесь.       Шут чуть поклонился в знак уважения. Герни ударила по столу двумя руками, вытягиваясь от удивления.       － Папа так стар, что наверняка видел динозавров!       Марсель вновь издал смешок, закрывая рот, пытаясь сдержать смех. Шут нахмурился в непонимании её слов и незнании что делать. То ли оскорбится, то ли извинятся за произнесённый бред. Король взглянул на Герни с неподдельным удивлением.       － Дино... － король сделал паузу, не понимая слова, － кто?       Малышка лишь махнула рукой, отворачиваясь.       － Не важно, вы слишком молоды, чтобы такое знать!       － Ваше величество, не слушайте её, она у нас со странностями.       Влез в их разговор Марсель нервно посмеиваясь, ловя хмурый взгляд Герни. Король вздохнул, затем взглянул на шута.       － Говоришь, видел моё рождение. Так ты действительно старпёр возраста с... － король взглянул на уже улыбающуюся Герни, － с кого там? Динозавров?       － Да! － радостно выкрикнула Герни.       Шут, возмущённый этими словами, нахмурился ещё сильнее. Марсель смотрел на него, слегка посмеиваясь.       － Эй! Мне всего тридцать четыре!       － Иметь целый замок в тридцать четыре года － это большой успех. Поделишься секретом?       На лице короля появилась хитрая улыбка.       － Что-что? － невольно вырвалось у шута, не понимавшего сказанное королём.       Герни обернулась на короля и стукнула его рукой ещё раз, привлекая его внимание.       － Всё, братец, я устала. Хочу с папой и братиком домой!       － Разве не ты говорила, что живёшь здесь?       Король аккуратно спустил её с колен на пол и потянулся за рисунком.       － Мы живём в старом охотничьем домике на самом деле...       Она опустила взгляд, сложив руки за спиной. Король протянул ей рисунок, но Герни отрицательно помотала головой в стороны.       － Нет, братец, это тебе подарок! Я же тебя нарисовала!       Король взглянул на рисунок, а затем ласково улыбнулся, вновь посмотрев на Герни.       － Спасибо.       Герни ярко улыбнулась и побежала к родным.       － Мы откланяемся, Ваше Величество.       Шут слегка поклонился, а затем взглянул на тревожного Марселя. Вместо прощания, он сделал шаг вперёд.       － Ваше величество, можно ли вас попросить о милости?       Как по щелчку пальцев, король стал отчуждённым. Его взгляд, до этого столь ласково глядевший на ребёнка, прикрылся, становясь холодным и безразличным.       － Для начала я тебя выслушаю. Говори.       － Я служил Его Высочеству принцу Нарциссу миньоном. Прошу вас, я хочу и дальше служить при дворе. Я хочу служить вам, Ваше Величество. Кем вы пожелаете, я приму любую должность!       С пылающей речью Марсель встал на одно колено и склонил голову. В ответ он услышал лишь тяжёлый вздох.       － Поднимайся.       Марсель тут же выполнил приказ и с тревогой посмотрел на короля.       － Я подумаю. А теперь ступайте, вечереет.       － Благодарю вас!       Марсель поклонился и направился к выходу, где его ждали отец и сестра.       Вернувшись домой, они спокойно провели остаток дня. Следующие дни были тихими и размеренными. Шуту это показалось подозрительным. Каждое утро на протяжении более недели он без спешки собирался. Затем приходил в замок и гулял до обеда. Никто его не звал и никто им не интересовался. Днём он уходил на обед к детям, а после возвращался до сумерек. Шут ощущал себя призраком. Всё, что он делал － это сплетничал со всеми, кого встречал: и с служанками, и с дворянами. Но всё-таки было в этом что-то странное. Король Леонхард звал его ежедневно, даже если не было повода. Сейчас же новый король будто забыл о его существовании.       На десятый день безделья шут, как всегда, спокойно собрался утром. Не спеша он двинулся к замку. Но сегодня в нём не было так же спокойно. Слуги суетились и особенно рьяно сплетничали. Шут подошёл к первым попавшимся служанкам.       － Что уже успело случиться? － спросил шут.       Молодые девушки взглянули на шута, а затем переглянулись. Они тут же налетели на него, цепляясь за руки.       － Тунте, утоли наш интерес!       － Да-да, пожалуйста! － выкрикивали они по очереди, тяня каждая на себя, будто пытаясь порвать шута.       － Сегодня утром прибыла карета. Приехал кто-то знатный и иностранный!       － Да-да! Тунте, узнай! Нам тоже интересно, кто же там!       Шут лишь нервно посмеялся.       Вырвавшись из цепких женских рук, он направился дальше, спрашивая снова и снова, но никто не знал подробностей. Единственное новое, что он услышал: той, кто приехала, была знатная женщина.       － Да что ж такое! － вырвалось у шута.       Он решил, раз обычные служащие не знают ответ на этот вопрос, значит, надо идти к тем, кто выше. Да не абы к кому, а к камергеру!       Нашёл его шут в маленьком кабинете, больше похожем на кладовку, заваленную кипами бумаг.       － Ваше Превосходительство!       Шут буквально влетел в кабинет, широко распахивая дверь. Камергер Шварц оторвал усталый взгляд от документа, над которым работал, и поправил очки. Шут в момент оказался у стола, ударяя по нему двумя руками.       － Кто прибыл?! Кто эта леди?!       Камергер тяжело вздохнул. Отложив перо, он снял очки и потёр переносицу.       － Ты когда-нибудь от меня отстанешь? － с раздражением спросил господин Шварц.       － Ну, а к кому же мне ещё приходить, как не к вам? Вы незаменимый человек в замке! － с улыбкой отвесил комплимент шут.       Камергер взглянул на него не скрывая неприязни.       － Прибыла вдовствующая королева. А теперь иди, не мешай мне.       Шут замер.       «Как вдовствующая королева?» － раздалось в мыслях шута.       Он кивнул головой.       － Спасибо!       Шут стрелой вылетел из кабинета камергера и рванул по замку. Опросив ещё несколько лиц и узнав, где королева, он помчался туда.       Подойдя к гостиной, его остановил стражник.       － Куда это ты собрался, шут? Тебе туда нельзя.       Шут взглянул на остановившего в недоумении.       － Как это? Меня позвали!       Стражник рассмеялся в ответ.       － Не мели пургу, Тунте, отсюда уже час как никто не выходил. Никто тебя позвать не мог.       Но шут был непреклонен. Он рванул к двери, стражник схватил его за руку. Со всей силы шут ударил каблуком по его ноге. Стражник заревел от боли, отпуская шута. Шанс!       Шут влетел в гостиную. Стражник за ним. Сидящие на диване вдовствующая королева и молодой король обернулись на шум.       － Мерзавец! － выпалил стражник.       － Стой, не нужно! Оставь его, － выкрикнула королева.       Стражник остановился за миг до того, как схватить шута. Он покосился на замершего шута, не реагировавшего ни на что. Стражник ушёл, хлопнув дверью. Лишь этот звук привёл шута в чувства. Вздрогнув, он резко вздохнул, продолжая смотреть на королеву. На её ласковый взгляд и тёплую улыбку. Его взгляд не цепляли ни распущенные чёрные волосы, ни пышная фигура и скромное платье, ни тем более молодой король, сидящий рядом.       － Ты всё ещё здесь? － мягко, с удивлением спросила королева, смотря ласковым взглядом.       － Да, Аде... － шут сделал паузу, чтобы исправиться, － Ваше Величество? Или как я...       － Брось эти формальности, иди сюда, － перебила его королева.       Вытянув руку, она жестом подозвала шута. Не отрывая от неё взгляда, он сделал медленный и нерешительный шаг. Сделав следующий шаг, он споткнулся об ковёр, но не упал. Как заворожённый, он шёл к ней, пока не упал на колени у её ног. Коротко взглянув на короля, он перевёл взгляд обратно. Шут мягко коснулся краями пальцев коленей королевы. Ласково улыбнувшись, королева положила руку на его волосы и чуть потянула. Шут положил ладони на её колени, а на них свою голову. Королева гладила его волосы с ласковым взглядом. Король, скривив недовольное лицо, обнял её и положил на плечо голову. Но смотрел он только на шута. Тот взглянул в ответ.       － Это моя мама, － строго, но с детской интонацией сказал король.       － Иберис, брось. Он ведь чуть младше твоего старшего брата. Вы оба мне как сыновья.       Королева, обняв сына свободной рукой, прижимая к себе, сильнее потрепала волосы шута.              

***

             － Королева Аделаида, мать Ибериса? － в удивлении спросил Марсель.       Крокус кивнул. Он снял жилетку, вешая на стул.       － Тебе не кажется, что Герни задерживается? Может ты сходишь за ней? － спросил Крокус, посматривая в окно.       Не получив ответ, он обернулся на сына. Тот стоял с опущенным взглядом и тревожным лицом.       － Чего ты так лицо скривил? Ну, хочешь, я схожу.       － Не надо, － Марсель сделал паузу. Повернувшись на отца, он продолжил, － я хотел спросить кое-что важное.       － И что же? － с улыбкой спросил Крокус.       － Какой была Тсера?       Крокус замер, слыша это имя. Он сразу же нахмурился, а внутри воспылала злоба, отражающаяся в голосе.       － Откуда ты услышал её имя?       － Ты сам его произнёс, когда бредил в горячке. Тсера － это ведь... － Марсель сделал паузу. Сглотнув, он нерешительно продолжил, － мама Герни?       Тяжело вздохнув, Крокус завалился на стул.       － Какая разница, какой она была? － раздражённо спросил Крокус, － ситуацию это не изменит. Она бросила нас с Герни.       Марсель сел на соседний стул, смотря на отца.       － Но ты ведь её любил?       － Любил. Ну и что?! － вскрикнул Крокус, поднимая голову на сына. Глядя на его расстроенное лицо, он тяжело вздохнул, － она была цыганкой, вечно в путешествиях. От того я и знал её всего несколько недель. Но она была лучшее, что со мной случалось за все прожитые на тот момент года. После её отъезда я больше её не видел. Даже Герни я получил из рук Леонхарда, встретившего её первым. А на меня она и не пожелала взглянуть.       Крокус отвернулся. Повисла тишина. Марсель ощутил вину за этот вопрос. Но будто ему было мало, он задал следующий.       － А какой была твоя мама?       － Ох, Марсель, ну за что ты так со мной, － Крокус закрыл рукой глаза, облокотившись локтем на стол, － она была хорошей и очень меня любила. Но рано скончалась.       Крокус убрал руку с лица и печально посмотрел на сына.       － К чему ты это начал?       Марсель отвёл взгляд.       － Я вдруг... － он сделал паузу, не решаясь сказать застрявшие комом в горле слова, － начал скучать по своей маме.       Резко дверь в хижину распахнулась с завыванием ветра. Оба повернулись на вошедшую Герни, с усилием закрывающую дверь. Обернувшись, она взглянула на родных.       － Чего вы кислые такие?       Она сняла манто и подбежала к столу, выкладывая на него булочки. Освободив руки, она положила их на края стола и взглянула на отца.       － Папа, а нам точно нельзя на завтрашний бал? － с волнением спросила Герни.       Крокус, в расстроенных чувствах, будто нахмурился ещё сильнее, посмотрел на неё.       － Я же говорил, нет! Детям там не место.       － Жаль. А тётя Аделаида сказала, что можно и даже выберет мне платье!       Расстройство Крокуса в миг исчезло с лица, сменившись удивлением. Марсель поднялся с места.       － Королева Аделаида?!       Герни взглянула на брата, а затем на отца.       － Ну, так можно? － с щенячьим взглядом она выпрашивала заветное «да».       Крокус вздохнул, кивая.       － Ладно. Но только если будешь себя хорошо вести.       － Ура-а-а!       Герни в радости начала прыгать по хижине и в конце концов налетела на отца, обнимая его. Обняв дочь, на лице Крокуса появилась мягкая улыбка. Марсель, глядя на них, и сам улыбнулся. И правда, какая разница, какой была Тсера? Она ведь не вернётся к семье и не заменит Марселю его мать.       Задумавшись, Марсель и не заметил ругающихся отца с дочкой. Оторвав упавший на пол взгляд, он взглянул на них. Герни прямо в платье улеглась в кровать.       － Герни, переоденься!       － Нет! Не буду! Я легла спать, чтобы завтра наступило быстрее!       Марсель усмехнулся. Взглянув на отца, он тоже подскочил к кровати, заваливаясь к Герни.       － Папа, я тоже спать!       － Да вы!.. － Крокус сглотнул чуть не вырвавшиеся слова. Молча, он кинул на них одеяло, накрывая с головой, － вот и не высовывайтесь.       Но дети показали голову из-под одеяла. Переглянувшись, они засмеялись, заполняя смехом всю хижину.       － И ты, папа, ложишь быстрее!       － Обязательно. Как переоденусь, － язвительно ответил отец под смех дочери.       － Я так жду не дождусь завтра!       － Угу, я тоже. Но Герни... － Марсель сделал паузу, ловя взгляд сестры, － переодеться всё же надо.       － Не-е-ет! － душераздирающе простонала Герни, прячась под одеяло.