Любимец короля

      － Не поддавайтесь мне, Ваше Величество, － с улыбкой сказал Ерион, поднимая меч на уровне груди двумя руками.       Король расплылся в хитрой улыбке в ответ, взявшись за меч двумя руками. Кивнув, он дал знак. Командир на весь зал объявил:       － Начали!       Ерион рывком кинулся на короля, занося меч дл удара по левому плечу. Резко подняв руки, король отразил удар меча. Звон ударившихся клинков раздался по всему тренировочному плацу. Король выставил меч перед собой. Ерион атаковал снизу по мечу короля, скрещивая их.       － Что думаешь? － спросил Кошар, сидящий на любимой лавке, наблюдая за боем.       Каин не отрывал взгляда от боя короля и Ериона. Король, вновь парировав удар, направил силу на меч, заставляя Ериона отскочить назад. Он перешёл в наступление, безостановочно нанося удары по противнику.       － Ериону повезло, король кажется очень сильным противником, хоть он и немногим старше нас, － ответил Каин, － его мечта исполнилась в хороший день.       － М? А что за день сегодня? － Кошар взглянул на Каина.       Дверь тренировочного зала открылась. Кошар и Каин обернулись на зашедшего дворецкого, отвлекаясь от боя. Постоянно касаясь краёв рукавов, дворецкий с бегающим взглядом искал короля.       － У Ериона сегодня день рождение, － ответил Каин, следя взглядом за дворецким.       Дворецкий подошёл к краю поля и смотрел на короля, обменивающегося с Ерионом сильными ударами.       － Ваше Величество!       － Я занят! － отражая удар, рявкнул король.       Дворецкий замялся. Он взглянул на командира, а затем вновь на короля.       － Это срочно и важно!       Король нанёс удар в центр меча Ериона, не сдерживая силу от злости. С оглушающим звоном металла Ерион отшатнулся назад, еле сохранив равновесие.       － Что там опять?! － раздражённо крикнул король, не отрывая взгляд от противника.       Он держал меч перед собой, готовый к любой атаке Ериона.       － Прибыл Его Высочество принц Кельна, － Ерион поднял меч, срываясь с места, － Цитрон Арагонский! － протараторил дворецкий, делая шаг назад.       Король замер. Он следил за приближающимся к голове остриём меча Ериона. В последнюю секунду, он наклонил голову в бок не больше чем на сантиметр. Лезвие прошло вдоль шеи на расстоянии в толщину листа пергамента. В миг приближения Ериона, король взглянул на его лицо. На его широко открытые голубые глаза и яркую улыбку.       «Что?» － пронеслось в мыслях.       Король отшатнулся, делая шаг в сторону.       － Ваше Величество! － завопил дворецкий, наблюдавший этот момент сбоку.       Вместе с командиром он кинулся к королю, склонившему голову, смотря на землю. Окружив его, командир лишь нахмурился, забрав меч короля, а дворецкий нервно смеялся, не наблюдая крови.       Король резко обернулся на Ериона.       «Этот ублюдок!..» － воскликнул в мыслях король.       Ерион, кинув меч на землю, бросился к нему. По его щекам текли слёзы. Схватившись за руки короля, он осматривал шею.       － Ваше Величество! Почему вы не уклонились?! Я же чуть вас не ранил. Я мог вас убить! － захлёбываясь слезами, кричал Ерион.       «Показалось?» － нерешительно задал вопрос сам себе в мыслях король.       Он выдохнул, успокаиваясь. Король резко притянул Ериона и обнял его.       － Не ранил же. Брось, － похлопав по спине ошарашенного Ериона, он его отпустил, － где сейчас Его Высочество Цитрон?       － В главном фойе, ваше Величество, － шмыгнув, ответил дворецкий.       Король кивнул, без промедления отправляясь туда. Ерион остался стоять застывшим в удивлении от действия короля, с текущими слезами. Кошар и Каин переглянулись. Оба ловили во взгляде другого немой вопрос: что это сейчас было?       

      

***

             Шут пришёл в главное фойе, услышав слухи о прибытии принца другого королевства. Бегающие люди заполняли фойе бесчисленными вещами принца, пока сам он стоял в мехах, сложа руки на груди. Под светом свечей его волосы блестели, словно настоящее золото, а нахмуренный взгляд лазурных, словно море, глаз смотрел в одну точку. Вся его поза и выражение лица говорили о кипящем в груди негодовании.       Шут направился к нему, натянув яркую улыбку.       － Здравствуйте, Ва... － шута замолчал от голоса перебившего его канцлера, начав говорить с ним одновременно.       － Здравствуйте, Ваше Высочество, － взявшийся из ниоткуда канцлер поклонился, － какими же ветрами вас занесло сюда? Без единой весточки. Боюсь, у нас не получится устроить подходящий такой персоне приём.       Принц перевёл равнодушный взгляд с шута на канцлера. Улыбнувшись, он распустил руки, отводя их в стороны, приветствуя.       － Ясмин! Сколько лет, сколько зим. Брось ты эти...       － Циро! － раздался громкий крик.       Все присутствующие обернулись на него. Появившийся с северного крыла король бежал что есть сил. Лишь ближе к принцу он замедлился, затем и вовсе остановившись в шаге от него. Тяжело дыша, он смотрел на принца с почти полными слёз глазами. Его высочество несколько секунд смотрел на молчащего короля, а затем полностью к нему обернулся, вытягивая руки.       － Чего ждёшь?       Король улыбнулся и кинулся в объятия принца. После долгих приветственных объятий они наконец расцепились, становясь рядом.       － Ты почему так рано? Даже не предупредил, － шмыгнув носом, спросил печальный король.       － Твоя коронация уже через месяц. Скоро тут будет не протолкнуться от народа. Как же я мог не воспользоваться моментом единолично владеть твоим вниманием.       Король сложил руки на груди. хитро улыбнувшись.       － Ой, ну да, ты-то всё в принцах сидишь.       Принц чуть наклонил голову, взглядом так и спрашивая: ты серьёзно?       － У меня, знаешь ли, нет желания убивать свою родню.       Король и принц рассмеялись. Из-за спины принца показался молодой человек с русыми короткими волосами. Он с наполненными слезами глазами смотрел на короля, тревожно перебирая пальцы. Король взглянул на него.       － О! － удивлённо произнёс король.       У показавшегося парня хлынули слёзы.       － Моя муза! Ваше Величество!       Он кинулся на короля, тоже обнимая. Шут, подошедший к канцлеру ближе, смотрел на происходящее с недоумением. Он посмотрел на канцлера.       － А чего они все плачут? － тихо задал вопрос шут.       Канцлер посмотрел на него.       － Дети малые, － канцлер отвернулся. Чуть улыбнувшись, он сделал несколько шагов к монаршим особам, － если вы закончили с радостным воссоединением, думаю, стоит не задерживать Его Высочество и дать отдохнуть после долгой дороги.       Король и принц переглянулись. Кивнув, они оба согласились со словами канцлера.       － Тогда попросим дворецкого вас проводить, － канцлер подошёл к ним, кладя руку на плечо короля, － а с Его Величеством мы обсудим подготовку документов к собранию.       － Какие документы? － король натянуто улыбнулся, не поворачиваясь к канцлеру. В его взгляде промелькнул страх.       － Которые должны были быть готовы ещё неделю назад.       Король медленно обернулся на ярко улыбающегося с хитрым взглядом канцлера, нервно посмеиваясь. Король обернулся на принца. Его Высочество начал смеяться, прикрывая рукой рот.       － Конечно-конечно, работа государственной важности значимее убегающего отдыхать посла.       Принц помахал рукой, последовав за дворецким.       － Нет, Циро, не бросай меня с ним! － король кинулся за принцем. Канцлер сжал его плечо сильнее, не давая сделать и шагу, － Циро!       － Куда же вы, Ваше Величество?       Шут смотрел на это, неловко улыбаясь.       － Видимо, больше я им не нужен.       Хмыкнув, шут отправился бродить по замку.              

***

             Король следил за подготовкой стола к ужину. Служанки сменили скатерть и украсили стол вазой с сухоцветами и подсвечниками. Они суетливо раскладывали приборы, не смея взглянуть на короля.       － Твой дружочек ещё не пришёл? － раздался женский голос за спиной.       Король обернулся на эрцгерцогиню, улыбнувшись. Переведя взгляд на Этьена, под руку с которым она шла, улыбка пропала.       － Ещё нет, － помотав головой, ответил король.       － Сегодня будет шумно, － печально произнёс ещё один женский голос.       В зал зашла принцесса Агата, поправляя волосы с опущенным взглядом.       － Агаточка! － эрцгерцогиня откинула руку кавалера и кинулась к ней. Беря падчерицу за щёки, она подняла её голову на себя, － отчего ты так печальна и бледна? Ну же, улыбнись, моя хорошая! Или ты заболела?       Агата, выдавив улыбку, мягко убрала руки мачехи со своего лица.       － Всё хорошо, Аделаида, я просто сегодня плохо выспалась. Устала к вечеру.       Этьен, встав рядом с королём, переглянулся с ним. Усмехнувшись, они оба улыбнулись, зная причину её усталости.       － Опять до рассвета в библиотеке сидела? Я прикажу тебя оттуда выгонять! － сердито говорила эрцгерцогиня.       Агата лишь виновато отвела взгляд. Он устремился к порогу обеденного зала. В дверном проёме были двое мужчин. Взглянув на них, она дала волю удивлению. Через миг на лице Агаты показалась сдержанная улыбка. Выровнив спину, она сложила руки на уровне живота. Эрцгерцогиня обернулась к входу. Канцлер поклонился, приветствуя. Рядом с ним стоял принц Арагонский в светлом наряде. Увидя дам, он сразу же кинулся к ним. Протянув руку сначала эрцгерцогине, он чуть наклонился.       － Здравствуйте, Ваша Светлость, － Аделаида прикрыла улыбку рукой, протягивая правую руку. Принц без промедлений её поцеловал. Когда он выпрямился, на его лице сияла яркая улыбка, － вот я и узнал, в кого же мой друг такой красавец. Однако матушку он не превзошёл.       － Благодарю, Ваше Высочество, － ответила эрцгерцогиня.       Принц перевёл взгляд на рядом стоявшую принцессу. На её замкнутый вид и опущенный в пол взгляд. Его глаза засверкали, прикрываясь в томном взгляде. Оборачиваясь к ней, он вновь наклонился, протягивая руку.       － Кто же эта прекрасная леди, что заставила моё сердце затрепетать? － мягким тоном произнёс принц.       Агата подняла взгляд на принца и положила свою руку на его, давая поцеловать. Лишь принц собрался оставить ещё несколько автографов губами, как король грубо отдёрнул его за шкирку. Принц в недоумении смотрел на Агату, облизнувшись, как кот, измазавшийся в сметане.       － Это моя сестра, Агата, пока что всё ещё, Либэлль, замужняя девушка, － король наклонился к уху принца, шепнув: － сбежавшая от мужа из-за насилия.       Принц замер. Король отпустил его, недоверчиво поглядывая. Поправив одежды, принц с улыбкой взглянул на принцессу.       － Прошу прощения, если доставил неудобства своим вниманием.       － Всё в порядке, Ваше Высочество, － Агата покачала головой.       Принц обернулся на единственного оставшегося неизвестного ему человека. Этьен поклонился.       － Добрый вечер, Ваше Высочество. Я сын маркиза Делакруа из Галлии, Этьен Делакруа. Мой отец владелец － торговой фирмы «Опал», возможно, вы слышали. Это честь для меня － познакомиться с вами.       Принц хитро улыбнулся.       － Тоже рад нашему знакомству, господин Делакруа.       － На этом я откланяюсь, － сказал канцлер.       Присутствующие взглянули на него. Эрцгерцогиня сделал шаг вперёд.       － А ну, канцлер, стоять, － отдала приказ она, ставя руки на талии. Канцлер выпрямился, взглянув на эрцгерцогиню － отужинай с нами.       － Ха... － неловко произнёс канцлер. Мягко улыбнувшись, он чуть поклонился, － боюсь, Ваша светлость, мне не по статусу находиться за одним столом с такими знатными особами, как вы.       － Брось! Ты же не хочешь обидеть леди? － она сложила руки на груди.       － И не только леди! Я тоже тебя не видел долгое время, оставайся с нами, － выступил принц.       Поочерёдно канцлер взглянул на эрцгерцогиню и принца. Он тяжело вздохнул.       － Как пожелаете.       Служанки, ожидавшие начала ужина, слыша разговор, засуетились, добавляя шестой комплект посуды.       Король пригласил всех к столу. Он сел во главе стола. По левую руку от него села Агата.       － Канцлер, садитесь рядом с Агатушкой!       － Как же я могу сдвинуть Его Высочество?       Переведя взгляд, канцлер взглянул на принца, севшего через место от Агаты.       － Вот видишь, он не против! Садись-садись!       Канцлер молча сел на указанное место. Эрцгерцогиня посадила по правую руку от короля Этьена. Сама же она села напротив канцлера, хитро улыбаясь. Король и Этьен переглянулись. Оба нахмурились и взглянули поочерёдно на эрцгерцогиню и канцлера. Служанки засуетились, убегая на кухню за блюдами.       － Ну-ка, Ваше Высочество, расскажите мне, как вы познакомились с моим сыном, － с улыбкой спросила эрцгерцогиня, заводя разговор.       － Ну что вы, Ваша Светлость, прошу, называйте меня Цитроном. Вы же всё-таки матушка моего лучшего друга, － Аделаида кивнула на слова принца. Тот ещё ярче улыбнулся, － с Иберисом я познакомился в академии Логреса около четырёх лет назад. А позже через него я познакомился и с Ясмином.       Принц кинул взгляд на равнодушного канцлера. Служанки принесли первые блюда, расставляя их на столе. Ещё несколько служанок открыли бутылки вина и наполнили бокалы присутствующих. Лишь Агата отказалась, предпочтя воду.       － Хо-хо, с Ясмином? － эрцгерцогиня перевела взгляд на канцлера, смотревшего на тарелку.       － Уж не знаю, как опекуны Ибериса добились его поступления, ведь он считался простолюдином, но я им очень благодарен.       Присутствующие приступили к еде, не отвлекаясь от разговоров. Принц Кельна рассказывал их совместные истории с Иберисом. Эрцгерцогиня увлечённо слушала о похождениях сына, то и дело поглядывая на канцлера. Король перевёл взгляд с матушки на канцлера. Ясмин дрожащими руками держал приборы, чересчур сосредоточенно смотря в свою тарелку. Король нахмурился.       － И тогда он сказал: «однажды у меня тоже будет свой флот!» － с бурной жестикуляцией выкрикнул принц, ударяя рукой по столу.       － Ой! － задумавшаяся эрцгерцогиня вздрогнула.       Приборы выскользнули из рук канцлера, звонко падая на тарелку. Он упёрся локтями об стол, закрывая лицо ладонями. Через миг он резко поднялся со своего места, со скрежетом отодвигая стул, не взглянув на присутствующих.       － Прошу прощения, резко пропал аппетит. Я откланяюсь первым.       － Ясминчик, подожди!       Поспешно канцлер ушёл, не отреагировав на просьбу эрцгерцогини. Она недовольно хмыкнула, поворачиваясь обратно к столу. Король нахмуренно взглянул на неё.       － Что ты сделала? － строго спросил король.       － Ничего такого я не делала, － чуть подёргиваясь, сказала эрцгерцогиня, отворачиваясь.       － Mon amour... － недовольно протянул Этьен, смотря на неё, － ты флиртовала с ним?       － Да разве можно это назвать флиртом? － воскликнула эрцгерцогиня, － сидел, фыркал, как ёжик. Агата, милая, будь любезна, подай мне туфельку, я потеряла.       Агата дёрнулась, пиная туфлю эрцгерцогини под столом.       － Спасибо, дорогая.       Король тяжело вздохнул, переводя взгляд на принца. Цитрон смотрел за этой сценой, не отвлекаясь от еды и улыбаясь.       － А ты чего лыбишься? － спросил король.       － У вас такая милая семья, － игриво ответил принц, － кстати, Иберис, а ты устроишь бал в честь моего приезда?       － С какой стати? Бюджет не бесконечный, балы устраивать. Все приедут и будет тебе бал, － грубо натыкая мясо на вилку, говорил король.       Принц посмотрел на него с практически щенячьим взглядом.       － Ну Иберис... － жалобно протянул принц.       － Сейчас кто-то ещё один выйдет из-за стола, － рявкнув, король поднял взгляд на принца.       Цитрон обиженно отвернулся, демонстративно гоняя еду по тарелке.       － Знаешь, － принц наколол кусочек мяса на вилку. Подняв руку, он сделал задумчивый взгляд, разглядывая кусочек, － я думал, ты согласишься, чтобы найти себе кого-нибудь на балу. Неужели Оленька всё ещё в твоих мыслях?       － Не смей её так называть, － строго ответил король.       На лице принца расплылась хитрая улыбка. Агата взглянула на Цитрона, а затем на брата с заинтригованным, сквозь усталый вид, взглядом. Этьен, уплетающий ужин, следил за реакцией короля.       － Да что ты. Но ведь Оленька мне тоже очень нравится. Вдруг это теперь тебе нельзя её так называть?       － Ах ты!.. － король сжал в руке нож.       － Мальчики, не ссорьтесь, － прервала их эрцгерцогиня, поочерёдно кидая на них взгляд, － лучше спокойно расскажите мне, про кого вы.       Король лишь недовольно взглянул на неё. А вот принц продолжал всё так же хитро и беззаботно сплетничать.       － Ох, матушка, разве он посмел вам не рассказать о леди, что долгие годы владела его сердцем? － Цитрон махнул вилкой, указывая на короля, － а если так посмотреть, всё ещё владеет.       － Циро, я тебя прибью, змею такую, － король ударил рукой по столу.       Посмеиваясь, принц куснул вилку, стягивая сочный кусок мяса. С растекающейся улыбкой на лице от удовольствия он вновь взглянул на короля, смотря невинным взглядом.       － А десертик будет? － милым голоском спросил принц.       Король выдохнул, берясь одной рукой за голову.       － Неисправимый, － он поднял взгляд на принца, － будет.       － Иберис, милый, мне ведь теперь интересно что за Оленька, － игриво произнесла эрцгерцогиня.       Король строго взглянул на неё.       － Только попробуйте ещё раз, вы оба, произнести её имя. Забудьте. Никакой Ольги больше нет. Наши пути разошлись и я не желаю слышать ничего о ней, － король начал зло, не сдерживая рычания из самой глубины груди, но каждое его слово пропитывалось болью, меняя тон на тихий и досадливый.       Король закрыл лицо рукой, отложив приборы.       － Все закончили с трапезой?       Каждый оставшийся за столом гость озвучил согласие на вопрос короля, откладывая приборы.       － Уберите это и принесите чай с десертами.       Служанки торопливо забегали, убирая блюда и меняя посуду. Никто не спешил вновь начать разговор. Лишь переглядываясь, то и дело косо поглядывая на раздосадованного короля. После переглядов трое взглянули на принца. Ловя на себе взгляды, он указал на себя рукой, взглядом задавая вопрос. Выдохнув, Цитрон мягко улыбнулся.       － Иберис, － начал он спокойным тоном. Король промолчал. Не услыша продолжения, он повернул руку, показывая внутреннюю часть ладони. Так и задавая вопрос «дальше?», － я никогда у тебя не был. Может, покажешь самую популярную кондитерскую?       Король убрал руку, показывая хмурое от озадаченности лицо. Он посмотрел на принца.       － Какую кондитерскую? У меня народ бедствует, а ты предлагаешь им пирожные есть?       － Мой дорогой сладкоежка Иберис и не был в кондитерской? － драматично завопил Цитрон, хватаясь за сердце. Король ещё сильнее нахмурился. Принц снисходительно улыбнулся, － глупыш ты, Иберис. Обычно, если народ беден, значит, аристократы на них наживаются. От чего ж не быть тогда кондитерским?       Эрцгерцогиня закивала.       － Верно, это ты весь день в замке с канцлером своим сидишь. Мы с Этьенушкой были в нескольких. Сходи со своим другом, пока есть возможность, － она взглянула на сына, хитро улыбнувшись, － и как же я могла не знать, что ты сладкоежка?       － Матушка, хватит меня смущать, － строго ответил король.       Остаток ужина прошёл за обсуждением нейтральных тем. Этьен и Агата так и остались лишь наблюдателями за беседой троих.