Любимец короля

      － Ваше Величество, простите меня!       Король сидел за столом в своём новом кабинете. По его левую руку возле книжного шкафа во всю стену стоял канцлер с бумагами в руках. На рабочем столе было множество бумажных стопок, часть была готова, часть лишь ожидала, чтобы побывать в руках короля. По правую руку, в центре стены, с ярким пламенем внутри, находился камин, окутывая комнату теплом и дымным запахом. В самом начале кабинета стоял Ерион, склонившийся в поклоне, не решившись обойти стоящие друг напротив друга диваны со столиком между ними.       － За что ты извиняешься? － поднял голову король, задавая вопрос.       － За вчерашнее, Ваше Величество! Я сожалею о своём поступке. Я правда не желал вас ранить! Всё, о чём я желаю － это быть верным рыцарем подле вас! － не поднимая головы, пламенной тирадой выкрикивал Ерион.       Король переглянулся с канцлером. Вздохнув, он качнул головой.       － Ерион, выпрямись, － оруженосец выполнил приказ, вставая смирно, － та ситуация исчерпана. Тебе не нужно более за неё извиняться.       Тон короля был мягок, без капли злости. Он улыбнулся, ласково глядя на Ериона.       － Но, Ваше Величество, а если бы вы пострадали?!       － Тогда тебя бы уже казнили за причинение вреда королевской особе, － король опустил перо, кладя на стол, － но этого ведь не случилось, так? Мне нужны верные, а самое важное － живые рыцари. Так что вместо очередного извинения, лучше ступай и тренируйся, раз желаешь быть подле меня.       Ерион замер, чуть приоткрывая рот. Спустя несколько секунд, он сжал зубы и вновь поклонился.       － Да, Ваше Величество. Спасибо за оказанную вами милость.       Ерион вышел из кабинета. Мягкое лицо короля вмиг изменилось на искривлённое от внутренней боли и усталости.       － Мой господин ничего не хочет мне рассказать? － спустя несколько молчаливых секунд спросил канцлер.       Король обернулся на него, сильнее сводя брови вместе.       － Не особо горю желанием, － король отвернулся, вновь берясь за перо, － наверняка и так всё знаешь.       － В этом и дело, Иберис. Почему такую важную информацию я узнаю через третьи лица?       － Почему, почему... По кочану, － пробубнил под нос король.       Канцлер ударил его по затылку стопкой бумаг.       － Ай!       Король взглянул на канцлера.       － Работай, балбес, раз рассказывать не хочешь.       Надув щёки от обиды, король вновь опустил голову, смотря на бумаги.       － Когда ты меня уже отпустишь? － жалобно простонал король, демонстративно шмыгая носом.       － Доделай этот и иди.       Король сразу же улыбнулся и принялся шустро писать.              

***

      

      Южная гостиная была залита солнечным светом через большое окно, за которым было видно небо без единого облачка, что случайно могло закрыть яркое солнце. В этом свете, на приставленной к окну софе, лежал укрытый пледом принц Цитрон. Головой он располагался на большой подушке, уложенной на подлокотник. С умиротворённым лицом и с лёгкой улыбкой он нежился под солнцем.       Король зашёл в гостиную с подносом в руках. Служанка, закрывавшая за ним дверь, взглянула на дремлющего принца с покрасневшими щеками. Король, глядя на Цитрона, улыбнулся. Тихими шагами он прошёл к кофейному столику. Ставя на него поднос, он вновь глянул на друга. Улыбка короля стала шире.       － Ваше Высочество себе не изменяет, устраивая послеобеденный сон.       Принц чуть повернул голову, с яркой улыбкой посмотрев на Ибериса.       － У вас жуть как холодно и вечно пасмурно. Я не мог упустить чудный миг понежиться под солнышком.       Цитрон лёг на бок, обнимая край подушки. Он наблюдал за наливающим чай Иберисом с хитрой улыбкой.       － Что ж ты ночью в таком случае делаешь? － спросил Иберис, садясь на кресло напротив, запрокидывая ногу на ногу.       － Дорогой, ночь создана, чтобы развлекаться с дамами.       Король усмехнулся, поднимая свою чашку.       － Ты так любезен, друг мой, － Цитрон потянулся к заполненной чашке, подтягивая к краю стола. Подняв чашку, он поднёс поближе, вдыхая аромат, － ромашковый, как я люблю. Спасибо.       С улыбкой Цитрон поднёс чашку к губам, делая маленький глоток.       － Вообще, я пришёл тебе кое-что предложить.       Цитрон поднял взгляд на Ибериса, издавая вопросительный хмык.       － Пока не стемнело, может быть, выберемся в город? Я узнал у матушки, где находится одна из понравившихся кондитерских.       Цитрон резко поставил чашку на стол, проливая чай.       － Тогда зачем ты пришёл ко мне с чаем? Там и напьёмся!       Цитрон вскочил с места, скидывая с себя плед.       － Подожди, ты разве уже полностью проснулся? － удивлённо спросил Иберис.       － От твоих слов ещё бы я не проснусь. Пойдём собираться!       Цитрон встал с софы, быстрыми шагами подходя к Иберису, ставящему чашку на стол. Схватив его за руку, он потащил его за собой.              

***

             Центр города. В угловом здании на соединении двух популярных улочек расположилась кондитерская, выделяющаяся своим светлым экстерьером на Галлийский манер.       Подходя к зданию, Иберис мялся и не решался зайти. Он разглядывал вывеску с надписью «Кондитерская Поля Бруно», жалобно хмурясь. Цитрон схватил его под руку, словно даму, и повёл внутрь. Сотрудник кондитерской обернулся на прибывших гостей, кланяясь.       － Добрый день, дорогие гости, － он выпрямился и замер, － Ваше!.. Величество Ваше! То есть Ваше Величество!       Сотрудник начал отвешивать поклоны, наклонясь вперёд-назад.       － Всё-всё. Остановись. У вас будет столик для нас? － спокойно спросил король.       Сотрудник выпрямился.       － Да! Да, конечно будет. Секунду, мы подготовим лучший столик.       Словно оленёнок, он ускакал к столикам у окна. Иберис переглянулся с ярко улыбавшимся Цитроном. Вернувшись, сотрудник указал рукой на столик.       － Проходите, пожалуйста, уважаемые гости.       Посадив гостей за стол, сотрудник сложил руки и поочерёдно смотрел на короля и принца.       － Что вы желаете заказать?       － Я бы хотел... － начал Иберис, но замер.       － Нам каждого десерта по две штучки и чайник чая, будьте добры, － перебил Цитрон, мягко смотря на сотрудника.       Поклонившись, сотрудник ушёл. Иберис непонимающе посмотрел на Цитрона.       － Куда нам столько? А если он принесёт пятьдесят штук? － встревоженно спросил Иберис.       Цитрон лишь покачал головой, вздыхая.       － Милый, где ты видел кондитерскую с таким количеством вариантов? Мы должны попробовать всё и заказать добавку самого лучшего.       － Зачем? Мы с тобой не наедимся что ли?       Цитрон вопросительно посмотрел на Ибериса, будто разочарован в его глупости.       － Ты ведь король. Этот мир следит за каждым твоим шагом. Всё, что ты оденешь － будет новой модой. Всё что ты попробуешь － в миг станет популярным. Каждое твоё слово и взгляд будут влиять на столичную знать. Ты должен быть примером.       Поставив локти на стол, Цитрон положил голову на скрещенные руки, обернувшись к залу. Он поочерёдно осматривал знатных дам, наслаждающихся десертами в парах или группах.       － Ах, ну отчего же ты не устраиваешь мне бал. У тебя такие очаровательные девушки здесь.       Ещё несколько секунд Цитрон рассматривал дам. Встретившись взглядом с одной из них, он замер. Заметившая его леди взглянула на Ибериса, а затем перекинулась с подругой несколькими словами. Переглянувшись, они встали из-за своего столика и направились к ним.       － О! － Цитрон выпрямился, ласково улыбнувшись, － Здравствуйте, милые дамы.       Он поднялся с места, делая поклон с рукой на груди.       － Здравствуйте, Ваше Величество! － радостно произнесла Фелиция, делая реверанс вместе с подругой.       Иберис поднялся с места, положив руку на грудь.       － Здравствуйте, леди Розе, не ожидал вас здесь встретить, － сказал король, улыбаясь.       － Ну что вы. Это моё любимое место. Я очень часто посещаю его со своей подругой, － Фелиция указал на подругу брюнетку, － это леди Барбара Хафлштейн.       Иберис взглянул на подругу Фелиции, кивнув ей.       － Рад нашему знакомству, леди Хафлштейн.       － А кто же ваш друг, Ваше Величество? － взглянув на Цитрона, спросила Фелиция.       － Это Его Высочество принц Кельна Цитрон Арагонский.       Цитрон с улыбкой одарил каждую леди улыбкой.       － Рад нашему знакомству, прекрасные, как цветущие розы, леди.       Фелиция хихикнула, вновь посмотрев на короля.       － Мы решили поздороваться, однако не сочтите за дерзость мой вопрос. Может быть, вы не откажетесь от нашей с леди Барбарой компании?       Иберис посмотрел на Цитрона. Его улыбка была яркой и красивой, но зная его много лет, Иберис видел ту каплю хитрости, отравляющую всю улыбку. Он и без его слов знал, что нужно сказать.       － Конечно. Мы будем рады вам.       Иберис и Цитрон отодвинули стулья, помогая дамам сесть. Возвращаясь на свои места, они переглянулись. Тут же подоспел сотрудник кондитерской с коллегами, принося заказ. Фелиция попросила перенести десерты с их столика. После того, как сотрудники удалились, она оглядела заказ короля и принца.       － Не смогли определиться с выбором? － спросила она, посмотрев на короля.       － Решили попробовать всё и заказать после лучшее, － ответил король.       Фелиция одобрительно кивнула. Вместе со своей подругой она завела милую светскую беседу за сладким и чаем. Но то и дело подглядывала на короля. Иберис поднял чашку, прикасаясь к ней губами.       － Ваше Величество, а я могу вас попросить о личной встрече?       Иберис замер, резко переводя взгляд на Фелицию. Цитрон, услышав эти слова, прикрыл рукой вырвавшийся смешок и улыбку. Он глядел то на Ибериса, то на Фелицию. Леди Барбара вместе с принцем следила за образовавшейся ситуацией. Король поставил чашку на стол, откашливаясь.       － Личной встрече? － тихо спросил с комом в горле король.       － Вы не подумайте. Встреча сугубо деловая, мне есть что предложить нашему славному королю.       Король обернулся на Фелицию. От неловкости его брови были приподняты, но сведены, а губы исказились в кривой линии.       － Леди Розе, я... － нерешительно начал король.       Лицо Фелиции стало печальным и жалобным.       － Вы откажете леди в присутствии стольких людей? － тихо задала вопрос леди.       Король отвернулся, закрыв лицо рукой.       － Хорошо, я принимаю ваше предложение.       Фелиция радостно хлопнула в ладоши.       － Отлично! Я отправлю вам письмо с подробностями.       － Да-да...       Иберис взглянул на Цитрона, улыбающегося хитрой фирменной улыбкой.       «Чёрт. Теперь будет издеваться», － подумал король, печально опустив голову.       Остаток дня прошёл за светскими беседами и лёгкими разговорами. Король, поникнув головой, слушал Цитрона, без остановки общающегося с девушками. Из его уст то и дело вылетали комплименты, смущавшие леди Барбару, но ничуть леди Фелицию.       «Ну, хотя бы пирожные здесь вкусные», － подумал король.              

***

      

      Король вернулся со встречи, когда время обеда пробивало свой час. Не выпуская забитый до пухлости конверт, он с улыбкой направлялся к столовой в компании шута.       － Как прошла ваша встреча с леди Розе? － поинтересовался шут, не отставая от быстрого шага короля.       － Хе-хе, очень хорошо, － король отвёл взгляд, прикрывая яркую улыбку конвертом.       Шут взглянул на конверт, а затем вновь на короля.       «Да, эта леди умеет сводить с ума», － подумал шут, улыбнувшись.       За разговорами короля и шута обед пробежал незаметно. Король поднялся со своего места, тяжело вздыхая.       － Всё, я отправляюсь в свой кабинет и...       － Ваше Величество!       В столовую забежал дворецкий. Король обернулся на него.       － Ваше Величество, Вы нам нужны! Приехал ещё один посол, представитель империи Порта! － доложил дворецкий, делая поклон.       Глаза короля округлились. Но уже через миг на лице появилось безразличие, смешанное с усталостью. Король направился за дворецким, шут пошёл за ними.       В главном фойе образовалось столпотворение людей. Дворецкие замка суетливо руководили смуглокожими иностранцами, заносящими вещи посла. Шут слегка нахмурился, наблюдая знакомую картину.       «И сколько раз это будет ещё?», － задумался шут.       Из-за нагромождений, устроенных приездом, вышел канцлер. На нём была шуба припорошённая снегом, будто он только вернулся с улицы. Поза его была странной, будто под своим одеянием он что-то нёс, скрывая от чужих глаз. Взгляд канцлера был устремлён на статного смуглого мужчину в возрасте рядом с собой. Он был выше на полголовы, с чёрными, словно смоль, волосами и сединой на висках, в накидке с мехом, раскрытой от поставленных на поясе рук. Под накидкой виднелись традиционные одежды.       Оглянув двух мужчин, шут вернул на своё лицо улыбку. Раз канцлер общается с этим мужчиной, видимо, он и есть посол империи Порта. Канцлер и посол повернулись вперёд и остановились. Король подошёл к ним, улыбнувшись. Шут остался в шаге от него за спиной.       － Позвольте мне вас представить, － начал канцлер, указав свободной от спрятанного объекта рукой на короля, － Его Величество Иберис Ангальт-Дессау.       Канцлер обернулся к послу, указывая рукой. Посол поднял руку, запрещая канцлеру продолжать.       － Я сам. Здравствуйте, Ваше Величество, － посол сделал поклон, － Я Абу-ль-Ясмин Садер ибн Кадер Адиль Бурса, паша в империи Порта и сейчас являюсь её послом. Примите мои поздравления с титулом и скорой коронацией, Ваше Величество.       Король улыбался, смотря на посла.       － Да, я рад знакомству с... － король запнулся, чуть нахмуриваясь, － с вами.       Посол кивнул.       － Называйте меня бей Садер. Этого будет достаточно, － снисходительно ответил посол, улыбнувшись.       － Спасибо за понимание, － король кивнул, отпуская напряжение, － я слышал, что у вас сложные имена. Но не знал, что настолько. Я ни разу не слышал полное имя своего канцлера, раз уж на то пошло.       Король посмотрел на канцлера. Бей Садер вслед за ним улыбнувшись.       － Ясмин, просвети его.       Канцлер тяжело вздохнул, но не стал спорить с послом.       － Ясмин ибн Садер Билин Адаме Эдирне, － спокойно ответил канцлер под изумлённым взглядом короля.       Шут округлил глаза, слыша такое длинное имя.       － А что зн... － начал король и тут же замолк.       － «Ибн Садер» означает сын Садера. «Билин Адаме» с нашего языка переводится как «учёный». Эдирне － это место, в котором я родился, столица нашей империи, － перебил канцлер и озвучил всё интересующее короля.       Король радостно закивал, понимая сказанное канцлером. Он посмотрел на посла.       «Садер?», － подумал король.       Вмиг его глаза округлились, и он отшатнулся.       － Бей Садер, а вы?.. － не решаясь продолжить, король замолчал.       Посол ярко улыбнулся.       － Стало быть, догадались. Приставка «Абу-ль-Ясмин» в моём имени означает на нашем языке «отец Ясмина», － он кивнул, подтверждая слова короля, － я и правда отец вашего великого визиря.       － Канцлера, － поправил отца Ясмин.       － Да-да, канцлера, － откашлялся в кулак посол, － что ж, я надеюсь на наше плодотворное со...       － М-я-я-я, － долгий и протяжный звук, немного похожий на мяуканье, перебил посла.       Все взглянули на канцлера, от которого послышалось это кошачье негодование.       － Кхм, － канцлер кашлянул, отводя руку, наконец показывая спрятанное под шубой.       В его руках было животное, похожее на крупную взрослую кошку. На её чёрной шерсти едва различались коричневатые, почти такие же чёрные пятна. Кошка посмотрела на присутствующих своими голубыми глазами и зевнула. Посол издал звуки умиления и погладил кошку.       － Ну какая же она лапочка, разве ты не согласен, сынок?       Канцлер вздохнул, то ли соглашаясь, то ли не решаясь отрицать слова отца. Он посмотрел на удивлённого короля.       － Это пантера, её зовут Гайде. Отныне она будет жить со мной, － доложил канцлер.       Шут сделал ещё шаг назад, слыша, что за животное в руках канцлера. Король же взглянул на посла, молча задавая вопрос.       － Простите, Ваше Величество, если вам не нравятся кошечки. Мой сын так давно сбежал от меня и сам не был на родине, я решил подарить ему кусочек, напоминающий о нас.       Король с улыбкой кивнул.       － Хорошо. Гайде будет официально членом королевского двора.       Король подошёл к канцлеру и аккуратно притронулся к чёрной шёрстке.       － Очаровашка! － выпалил он, － а сколько ей?       Король взглянул на Садера. Тот загадочно улыбнулся.       － Десять месяцев, Ваше Величество. Она ещё совсем малышка.       Король нервно посмеялся на слова посла.       － Это какой же она вырастет? － задал вопрос король дрогнувшим от страха голосом.       － Хм... － посол задумался, － стоя на задних лапах, с вас думаю?       Шут сделал ещё один шаг назад. Он оглядел короля, канцлера с Гайде и посла, медленно отрицательно кружа головой.       － Не нравится мне это, ой не нравится... － подумал шут.