Любимец короля

      Четыре дня до коронации. В воскресенье, как Крокус и обещал, он повёл детей в город. Герни послушно шла за руку с братом. Тихо, не проронив ни слова и не вырываясь вперёд. Задумчиво она смотрела в землю. Крокус посмотрел на дочь с подозрением.       － Герни, милая, ты ведь знаешь, как себя вести?       Герни подняла на отца голову и улыбнулась.       － Ну что ты, папа, конечно! Не убегать от тебя и братца Марси, не хватать ничего руками и не спорить с продавцами.       Крокус кивнул. Марсель лишь вздохнул, будто уже знал, чем это закончится. Впрочем, заканчивались их походы в город одинаково. Марсель сжал руку Герни покрепче.       Приближаясь к украшенной центральной части города, Герни всё больше смотрела по сторонам с радостным лицом. Она дёргала брата за руку и показывала на заинтересовавшее. На торговой улице она так же заворожённо рассматривала прилавки. Крокус же осматривал их задумчиво, но всё казалось ему недостойным короля.       － Смотри, здесь есть вещи из Кельна!       Крокус обернулся в сторону, куда смотрел Марсель. На прилавке лежали изделия из керамики и кожи, а также кружево в окружение ракушек.       － Подходите, молодые люди, не стесняйтесь! Вы правильно сказали, я прибыл из Кельна, как и мои товары, － обратился к ним торговец с усами и радостным тоном с акцентом, － чего-то желаете посмотреть? Берите в руки, не стесняйтесь!       Марсель, заворожённый блестящим кружевом, взял его двумя руками. Кружево, в наклоняющихся из стороны в стороны руках Марселя, переливалось серебряным блеском. Чуть приоткрыв рот, он долго протягивал букву «о» с восторженной интонацией.       － Никогда подобного не видел, － тихо сказал Марсель.       － А у вас, юноша, глаз намётан! В это кружево вшиты серебряные нити. Такое носят даже в королевской семье! － хвастался продавец.       Крокус повернул голову на кружево, что рассматривал Марсель.       － И в правду красивое. Но мужчине кружево дарить как-то... － говорил Крокус, рассматривая кружево, прежде чем замолчал. Его взгляд переместился с кружева на руки сына, － Марсель.       Сын обернулся на зов отца. Крокус чуть повернулся вбок, опуская взгляд на пустое место рядом с ним. Марсель взглянул туда вслед за отцом. Оба подняли взгляд друг на друга, и их лица исказились от тревоги.       － Марсель, где Герни?              

***

             Под ритм уличной музыки, сквозь оживлённую толпу, всё дальше от торговой улицы лежал путь Герни. Она радостно осматривала подвешенные флажки и цветы вокруг. Смеясь, Герни лавировала среди людей. Названия одинаковых на вид деревянных с крышами из неброской ткани палаток сменялись друг за дружкой. Оказавшись на широкой улице, Герни сбавила шаг. Она сложила руки за спиной и осматривалась. Пройдя мимо переулка, она остановилась. Сделав несколько быстрых шагов назад, Герни обернулась к переулку. В нём спрятался фиолетовый шатёр, украшенный сухими травами и цветами. Возле него стояла табличка с надписью «гадания на картах». Герни подошла ближе, рассматривая табличку. Она сунула руку в карман платья под манто и вытащила схваченное. Раскрыв ладонь, Герни посмотрела на содержимое. Бумажка от ириски, две мятых записки в форме сердец, несколько зёрен гречки, один серебреник и два медника. Серебряную монету она взяла свободной рукой, а остальное убрала обратно в карман. Рассматривая монету, Герни хмыкнула.       － Надеюсь, хватит, － сказала Герни и направилась к входу в шатёр.       Раздвинув шторы, Герни оказалась внутри. От ударившего в нос удушающего и яркого запаха благовоний она зажмурилась и потёрла нос. Вновь открыв глаза, Герни смотрела в пол, застеленный цветастыми коврами. Вслед за узором её взгляд упёрся в стену из фиолетовой ткани шатра. Поднявшись по ней глазами, Герни остановилась на подвешенных бумажных звёздах, кружащихся и качающихся от запущенного ей сквозняка. Обогнув ещё раз шатёр взором, она в удивлении раскрыла рот. Снаружи казалось, что шатёр совсем крошечный, но внутри он оказался просторным. Упав взглядом в центр шатра, Герни начала разглядывать стол, медленно к нему подходя. На бархатной скатерти было множество свечей, стоящих на тарелочках, скрутки из трав и бумажные звёзды. В самом центре лежала стопка карт задним рисунком кверху.       Герни подошла к столу и подняла взгляд на кудрявые рыжие волосы повёрнутой спиной девушки.       － Погадайте мне! － воскликнула Герни, хлопнув по столу рукой, в которой была монета.       Гадалка вздрогнула. Она обернулась, посмотрев на Герни в смеси удивления и непонимания. В левой руке у неё было ручное зеркало, а в правой кисточка. Герни убрала руку, оставляя монету на столе. Гадалка опустила взгляд на серебреник. Её глаза тут же округлились. Вскочив с места, она отложила зеркало и кисточку с набранной помадой на маленький столик рядом. Опёршись рукой об стол, она наклонилась вперёд, хватая монету. Как быстро она её взяла, так же быстро и отправила в кошелёк на правом боку. Герни следила за ней взглядом, рассматривая наряд. Кофта, не подходящая погоде, пусть и была с длинными широкими рукавами, была с большим вырезом, открывая вид на родинку на пышной груди. Длинная юбка уходила в пол, прячась за столом. А вместе с ремнём, на котором был кошелёк, звонко дзинькал пояс из монет с различными рисунками.       － Ну рассказывай, душенька, на что же хочешь погадать? － с мурчащим акцентом спросила гадалка, сев за стол.       Герни села напротив и положила руки на край стола, наблюдая, как гадалка начала мешать карты. Взглянув вверх, Герни посмотрела в ответ взгляду гадалки. Её хитрые лисьи зелёные глаза были подведены чёрными большими стрелками, а изогнутые в улыбке губы были накрашены яркой красной помадой. Герни улыбнулась в ответ.       － Ой, знаешь, Тётя Огонёк, столько всего случилось за последнее время! － Герни хихикнула, прикрыв рот, － что боюсь представить, что будет дальше! Расскажи, пожалуйста!       Гадалка кивнула.       － Хорошо, но сначала мы посмотрим, что же за прекрасная малышка перед мной, － она вытащила одну карту. Положив её на стол, следом ещё одну. Довольно хмыкнув, гадалка положила третью, － этот мир любит тебя. Дитя, что не страшны бури и грозы. Тебя они обходят стороной. И не только мир любит тебя, но и люди вокруг. Хоть вниманием ты не обделена, тебе оно совсем не важно. Ты семейный человек и ценишь своих близких.       － Да, － Герни закивала головой.       － Ну-ка, а что же было в твоём прошлом? － гадалка так же выложила три карты поверх с задумчивым лицом, － не могу сказать, что у тебя было много трудностей. Не только из-за возраста. Ты живёшь в достатке и благополучии. Твой пройденный путь был лёгок и обилен на дары тебе. Пусть и все считают тебя егозой.       Гадалка подняла взгляд на Герни. В этот раз она промолчала, лишь наклонила голову вбок, вопросительно взглянув. Гадалка опустила взгляд к картам. Она выложила ещё три карты.       － Сейчас в твоей жизни время перемен. Ты знакомишься с множеством людей, это может стать основой для будущего, － гадалка собрала карты обратно в колоду и принялась перемешивать. Затем она вновь выложила три карты. Её задумчивое лицо сменилось хмуростью, － впереди тебя ждёт одиночество. Будто несколько важных людей покинут тебя один за другим.       － Звучит как-то нехорошо, － Герни сложила руки на груди и надула щёчки.       Гадалка выложила ещё ряд карт. С выдохом тревога на её лице сменилась спокойствием.       － Расставание будет временным, твои близкие вернутся. Однако я всё равно вижу трудный путь. Тебя благословляют выйти из него в целости и сохранности, но такого про близких сказать не могу. То, через что тебе прийдётся пройти, заставит тебя вырасти.       Гадалка закрыла глаза, опечалившись. Когда она вновь взглянула на Герни, то на лице появилась мягкая улыбка.       － Прости, что не сказала ничего радостного. Напоследок вот что, － гадалка вновь вытащила карты. Её улыбка стала ярче, － наш совет с картами тебе таков: будь честной. Честной с собой и другими.       Герни закивала головой.       － Спасибо, Тётя Огонёк!       Герни поднялась с места, поправляя платье.       － Пожалуйста, душенька, － оглянув Герни с ног до головы, она продолжила, － могу я задать вопрос?       － Конечно! － обернувшись к гадалке, ответила Герни.       － Где твои родители? Разве может такая малышка гулять одна?       － Не могу. Я сбежала от папы и братика!       Лишь на миг гадалка изменилась в лице, прихмуриваясь. Вновь улыбнувшись, она поднялась с места.       － Может быть, ты позволишь пойти с тобой и найти их? Они наверняка волнуются. А я объясню, что ты была со мной.       Герни удивлённо чуть отвернулась, с подозрением глядя на гадалку. Затем, топнув ножкой, она выкрикнула:       － А давай!       Гадалка обернулась и схватила лежавшее рядом меховое манто. Накинув его, она задула свечи и пошла с Герни на выход. На улице гадалка взяла её за руку.       － И откуда же ты прибежала, моя хорошая?       Герни указала в нужную сторону. Гадалка кивнула. Они направились по улице.       － Тётя Огонёк, а хочешь, я тебе расскажу про своего папочку и братика? － с волнением спросила Герни.       － Давай, мне будет интересно, － со смехом ответила гадалка.       Герни тут же начала рассказывать, не останавливаясь ни на секунду. И про то, что её отец шут, а братец помощник в канцелярии, и про их характеры. Отца она назвала ворчуном, а Марселя тревожным перфекционистом. Рассказала гадалке и о самых смешных историях по её мнению.       Вот и незаметно за разговором они дошли к центральной площади. Время перевалило за обед, и людей стало меньше. Рассматривая людей, увидеть бегающих встревоженных блондинов было не сложно. Впрочем, как и им заметить двух рыжих женщин. Встретившись взглядами, Герни помахала им. Блондины начали подходить. Марсель был встревожен и смотрел то на Герни, то на гадалку. Крокус же был зол. Со сжатыми кулаками он смотрел только на гадалку.       － Папочка, смотри, с какой хорошей тётей я познакомилась!       Как только они оказались рядом, Крокус схватил Герни за руку, выдёргивая её у гадалки. Он сел на корточки и взял Герни за вторую руку, ставя перед собой.       － Герни! Я сколько раз тебе говорил не уходить! Почему ты меня не слушаешь? А если бы с тобой что-то случилось?       Тон отца был громким и злым. Он не сдерживался, ругая дочь. Герни опустила голову. Крокус поднял взгляд с опечаленной дочери на гадалку.       － И почему ты с ней? － с пренебрежением сказал Крокус.       Он поднялся с места, смотря лишь на гадалку. Герни кинулась к Марселю и прижалась к нему, но голову она повернула, наблюдая за взрослыми.       Гадалка с тревожным и печальным лицом перебирала пальцы, раздирая кожицу у ногтей. Крокус вновь сжал кулаки.       － Что тебе нужно от нас? Поглумиться пришла?       Тон так и не сменился. Казалось, будто теперь в нём слышалась ненависть.       － Крокус, послушай, пожалуйста. Я...       － Послушать?! Да не хочу я тебя слушать. Пошла вон, Тсера! Ты бросила нас сколько лет назад? － перебил её Крокус, сложа руки на груди.       － Пожалуйста, послушай! Ты же знаешь, у меня были причины! － выкрикнула Тсера, взмахнув руками.       － Причины? － Крокус засмеялся, － какие у тебя могли быть причины?       Тсера опустила голову и обняла себя руками. Её лицо ещё сильнее исказилось от боли и грусти.       － Я понимаю, почему ты так зол на меня, но я ведь не хотела.       － Всё, хватит, － Крокус поднял руку, останавливая её, － мне не интересно. Ты нам никто больше, и знать я тебя не знаю.       Крокус обернулся к детям и кивнул.       － Пойдёмте домой, хватит на сегодня.       Марсель опустил взгляд на Герни.       － Пойдём, па...       － Нет! － крикнула Герни и толкнула Марселя. Она подошла к Тсере, взяв её за юбку, － не пойду я никуда! Папа плохой!       Крокус обернулся на дочь. Его брови были высоко подняты в возмущении, задавая немой вопрос. Марсель кидал взгляд то на отца, то на сестру.       － Это я плохой? Герни, твоя горе-мать бросила тебя ещё младенцем! Я воспитал вас с Марселем в одиночку, а ты говоришь, что я плохой?!       Герни покачала головой. Тсера взяла её за руку, убирая с юбки.       － Ты плохой не поэтому. А потому что не хочешь её послушать! Ты и меня не слушаешь!       Герни громко топнула ногой. Вокруг начала собираться толпа зевак. Крокус раздражённо цокнул.       － Пошли уже, － сказал Крокус, отворачиваясь, － поговорим в другом месте.       Герни улыбнулась и посмотрела на Тсеру. Мать с улыбкой взглянула на дочь в ответ. Они пошли за Крокусом, быстро нагнав. Сравнявшись с Марселем, Тсера чуть наклонилась.       － Значит, это ты Марсель у нас.       Марсель взглянул на Тсеру и сразу же отвёл взгляд, смутившись.       － Д-да, － запнувшись, ответил он.       Крокус привёл их в таверну. Зайдя, они направились к самому дальнему столику. Крокус плюхнулся на место у стены и, расстегнув пуговицы на тулупе, сложил руки на груди. Марсель направился к нему, но Герни схватила его за руку и потащила на себя, садясь напротив.       － Я с братцем сидеть буду! － завопила она, не отпуская Марселя.       Тсера, остановившаяся у стола, встревоженно взглянула на пустое место рядом с Крокусом. Молча она села рядом, и Крокус тут же отвернулся. К ним подошла официанта.       － Здра-а-авствуйте, милашки! Что будете заказывать? － тонким голоском спросила официантка.       － Рагу из кого есть и кружку пива, － первым высказался Крокус, не поворачивая головы.       － А я буду медового цыплёнка! － воскликнула Герни, стукнув по столу руками, － и сок!       － Мне, пожалуйста, жаркое и тоже сок, － спокойным тоном с улыбкой сказал Марсель.       Официантка записала и взглянула на последнюю невысказавшуюся Тсеру. Она смотрела в стол, не поднимая головы.       － Ма-а-ам, а ты что будешь? － спросила Герни.       － А я могу? － в ответ задала вопрос Тсера, подняв голову. Она повернулась на Крокуса. Тот сидел молча, сжимая пальцами сложенные руки. На лице Тсеры появилась хитрая улыбка, － я буду то же, что и он.       － Ладненько, я записала. Ждите!       Официантка ушла.       － Мама, расскажи! Расскажи всё! － радостно начала разговор Герни.       Марсель, сложа руки на груди, опёрся ими на стол. Он перевёл взгляд с Герни на Тсеру.       － Крокус, милый, ты слушаешь? － игривым тоном спросила Тсера, коснувшись пальцами его плеча.       Дети переглянулись и вновь посмотрели на взрослых. Крокус дёрнул плечом, скидывая её пальцы. Тсера хмыкнула и сняла манто, затем повесив его на спинку стула. Марсель окинул её взглядом и сразу опустил голову, посмотрев в стол. Герни взглянула на его красное лицо и хихикнула.       － Хорошо, я начну, － Тсера запустила одну руку в волосы Крокуса, заставляя его вздрогнуть всем телом, － милый, ты ведь помнишь, кто я?       Крокус махнул головой, стараясь скинуть её руку.       － И что дальше?       У него так и не вышло скинуть руку Тсеры. Схватив её, он обернулся.       － Тсера!       － Оп!       Тсера тут же обвила Крокуса своими руками и дёрнула на себя. Она прижала его голову к своей большой груди, одной рукой обняв за плечо, а второй прижав голову. Марсель кинул взгляд на эту картину и закрыл лицо рукой. Герни довольно хихикнула и с ехидной рожицей смотрела за покрасневшим отцом.       － Тсера, что ты!.. － Крокус попытался вырваться, истошно пища, но Тсера прижала его сильнее.       － Не рыпайся и слушай, － Крокус перестал сопротивляться. Он наоборот, пусть и смущённо, поправил голову, укладываясь удобнее. Тсера начала гладить его волосы, продолжив, － я не могла оставить Герни себе. У нас не приветствуются браки с чужаками. Ты ведь помнишь, как мои братья шугали тебя.       Крокус издал нервный смешок, закрывая глаза.       － А представь, что было бы, если ещё и ребёнка от чужака завела? Всё то время, что носила Герни под сердцем, я её скрывала. Для всех я была больна. Но если бы они узнали... － Тсера, прервав фразу, опустила голову. Сжав волосы Крокуса, она продолжила, － в лучшем случае меня бы выгнали с младенцем на руках. В худшем － забили бы до смерти. Я не хотела Герни подобной участи.       Тсера посмотрела на Герни. Крокус приподнял голову, отрываясь от груди, и посмотрел на Тсеру.       － Так почему же ты не пришла раньше? Я думал, ты нас ненавидишь, － мягко спросил Крокус.       Тсера вновь его уткнула в свою грудь и тяжело вздохнула.       － Крокус, я полюбила тебя всем сердцем. Но когда я принесла Герни, － она остановилась и, закрывая глаза, сморщилась, － ваш король встретил меня. Он отобрал Герни. Сказал, что сам передаст её, иначе убьёт нас двоих. И издал приказ нас больше не пускать в окрестности столицы.       Крокус пересел на стуле, оказавшись перед Тсерой ровно. Он обнял её, не отрывая головы. Тсера сложила руки на его спине, улыбнувшись.       － Все эти годы я подпитывала любовь к вам в надежде встретить вновь. Простите, что не смогла сделать этого раньше.       Тсера перевела взгляд с Крокуса на Герни. Герни с улыбкой кивнула. Марсель поднял голову, посмотрев на взрослых.       － Я думал, это ты её ненавидишь, － сказал Марсель.       Крокус оторвал голову от груди и покачал, посмотрев на сына.       － Да как бы я посмел, － Крокус посмотрел на Тсеру и вновь пал на её грудь, － как же Шарлотта была права. Ведьма, что не выходила из моей головы ни дня.       － К слову, милый, － Тсера сжала одежду Крокуса. Тон её стал подозрительным, － а с кем это ты был до меня, что у тебя есть сын?       － Он меня подобрал, － сразу же ответил Марсель за отца.       － Вот как.       Тсера мягко улыбнулась.       Спустя некоторое время официантка принесла еду. Разговор начал идти оживлённее. Герни, не отрываясь от растерзания курочки, делилась историями за прошедшие годы, особенно с трепетом рассказывая о позоре отца или брата, а те с воплями её затыкали, подкладывая что-то из своей тарелки. Вечер шёл гладко. Крокус с Тсерой на спор кто быстрее выпили свои бокалы пива. Когда за окном стемнело, и все сидели, лишь болтая, в разговор влезла Герни.       － Мам. А ты ведь теперь останешься?       Все за столом замерли. Крокус медленно перевёл взгляд, вслед за ним перевёл Марсель. Тсера отвернула голову. Даже в профиль была видна боль от вопроса, отразившаяся на её лице.       － Уже поздно, мне нужно идти.       Тсера поднялась со своего места, не решившись взглянуть ещё раз на семью. Герни тут же вскочила с места и кинулась к ней, вцепившись с объятьями. Крокус встал со своего места и подошёл к ней, обняв. Тсера взглянула на любимого и дочь, улыбнулась и обняла каждого одной рукой. Она перевела взгляд на Марселя, с грустным лицом оставшегося за столом.       － А ты не хочешь меня обнять?       Марсель поднял взгляд на задавшую вопрос Тсеру. Грусть на его лице исказилась ещё более трагичной гримасой.       － Как же я могу? Вы же семья, а я...       － Марсель. Ты ведь сын Крокуса, а значит, и мой сын, － ответила Тсера, протянув руку, － иди сюда, сынок.       Марсель замер. Каждый его вздох стал прерывистым. Он безотрывно смотрел на Тсеру. На её лицо, на котором была ласковая улыбка, не дрогнувшая ни на миг.       Встав с места, он сделал нерешительный шаг со скатившейся по щеке слезой. А затем ещё. И на третий он оказался у Тсеры, кинувшись в её объятья. Тсера обняла его второй рукой, отпустив и без того прилипшую Герни, и наклонила голову, целуя в лоб.       － И тебя я тоже уже очень сильно люблю.       Марсель уткнулся в её плечо, разрываясь плачем. Крокус отпустил Тсеру и сделал шаг вбок. Беря всех в охапку, он обнял всех разом.