Любимец короля

      Три дня до коронации. Король работал в своём кабинете. Впрочем, как и обычно, сидя за столом, он сгорбатился над документами, выводя в них буквы.       Тук-тук.       В кабинет зашёл дворецкий. Он поклонился королю. Выпрямившись, он начал разговор, из-за которого пришёл.       － Ваше Величество, прибыл задержавшийся посол из Рутенской империи.       Король замер.       － Кто посол? － коротко спросил он.       － Мужчина, Але... Алекс... － дворецкий досадно покачал головой,－ простите, Ваше Величество, их имена для меня сложные. Во всяком случае, это мужчина.       Король оторвал перо от бумаги и выпрямил спину. Он взглянул на испорченный большой кляксой чернил документ со спокойным лицом, а затем на дворецкого. Отложив перо, король слегка улыбнулся.       － Ладно, пойдём встретим.       Король поднялся с места и направился за дворецким. Пусть коридоры замка были теми же, что и всегда, внутри груди росла тревога. Каждый шаг давался тяжелее предыдущего. С каждым пройденным метром сердце билось всё чаще. Король опустил голову, взявшись в районе сердца. Он сжал одежду и стиснул зубы, нахмуриваясь. Дворецкий обернулся на отставшего короля.       － Ваше Величество, всё в порядке? Может быть, вам дурно и стоит позвать лекаря? － с тревогой спросил дворецкий, останавливаясь.       Король догнал его и остановился, опуская руку.       － Нет, всё в норме. Пошли.       Дворецкий кивнул и повёл дальше.       «Он ведь сказал, что мужчина. Как я мог подумать, что она приедет», － подумал король.       Подняв голову, он поспешил за дворецким. Выйдя в фойе, они застали уже привычную картину. Посол, мужчина средних лет, ожидал встречи с королём, общаясь с прибывшим раньше канцлером. Король натянул улыбку и сложил руки за спиной. Он подошёл к ним.       － Вы задержались, однако, － начал король.       Посол и канцлер обернулись на него.       － Приветствую Его Величество Ибериса Ангальт-Дессау, － посол поклонился, а затем выпрямился, посмотрев на короля с улыбкой, － вы правы, Ваше Величество. Всю дорогу нас сопровождал снег, затрудняющий путь. Если бы мы не выехали раньше обычного, мы бы опоздали. Позвольте представиться. Я Алексей Юрьевич Долгоруков, посол Рутенской империи, выбранный лично императором Николаем.       На лице короля проявилось удивление.       － Рад нашему знакомству. Однако, от чего ж вы выехали раньше? － спросил король.       Канцлер тихо хихикнул. Король обернулся на него, хмуря брови.       － Это я попросила об этом, － раздался женский голос.       Из-за спины посла вышла девушка, скидывая с головы капюшон, отделанный мехом, раскрывая русые волосы в косе. Взгляд её синих глаз был устремлён на короля. Мягко улыбаясь, она встала рядом с послом.       Сердце короля замерло. Не в силах двинуться, он смотрел только на девушку.       － Позвольте представить её вам, － Алексей указал на девушку, － это великая княжна Ольга Николаевна, дочь нашего императора Николая.       Ольга протянула руку. Король опустил взгляд на неё. С дрогнувшим взглядом он посмотрел в глаза Ольги, а затем вновь на руку. Дубовыми движениями он поклонился, касаясь своей ладонью её. Поддерживая, он совсем легко коснулся губами её ладони. Не задерживаясь и лишней секунды в прикосновениях к Ольге, король выпрямился и сложил руки за спиной. Сжав ладони до боли, он посмотрел на посла.       － Что ж, я рад, что вы всё же успели. Надеюсь, вам понравится у нас. На этом откланяюсь.       Не дожидаясь ответа, король развернулся и кинулся к лестнице на второй этаж. Не слушая ничего, что доносилось в спину, он закрыл лицо рукой. Поднявшись, он скрылся.       Ольга, смотревшая ему вслед, не скрывая удивления, перевела взгляд на канцлера.       － Чего это он? Плохо себя чувствует? － спросила княжна.       Канцлер обернулся на неё. Его лицо сделалось печальным, но будто говорящем о чём-то с сочувствием. Ольга сразу отвернулась. Посол лишь тяжело вздохнул.       － Как жаль, что Его Величество ушёл! Я не успел познакомить его с Артёмом, － посол покачал головой, кидая взгляд на подошедшего мужчину, － прости, пожалуйста.       Канцлер посмотрел на подошедшего. Алексей посмотрел на канцлера и улыбнулся.       － Ваше Сиятельство, позвольте его представить вам, － посол положил руку на спину юноши, подталкивая сделать шаг вперёд, － Артём Ярославович Оболенский, мой помощник и жених нашей прекрасной княжны.       Канцлер округлил глаза в удивлении. Он посмотрел на смущённую и тревожную Ольгу, а затем на Артёма. Вернувшись к безразличному выражению лица, он кивнул.       － Рад вас приветствовать. Ясмин Садер, граф Бернштейн и канцлер, － канцлер чуть поклонился, － на этом я тоже вынужден вас покинуть.       － Конечно-конечно! Ещё успеем всё обсудить, детишки утомились с дальней дороги.       Канцлер удалился.              

***

             В дальнем коридоре, в темноте от закрытых плотными шторами окон, на полу сидел король, поджав ноги. Он закрывал рот руками, заглушая всхлипы. По его щекам градом стекали слёзы.       «Идиот! Идиот! Идиот!», － истошным криком проносилось в мыслях, － «как я мог так холодно её встретить?! Идиот!».       Резко качнув головой вниз, король ударил ей о колени.       «Мне нужно поговорить. Поговорить. Поговорить», － навязчивая мысль кругом носилась в мыслях.       Король поднялся со своего места. Вытерев дорожки от слёз, он поплёлся по коридору. Медленно и не обращая ни на что внимания. Он лишь вытирал слёзы и крутил одну мысль: «поговорить».       Дойдя до большой двери в южном крыле, без стука он открыл её. Раздался женский вопль.       － Эй! Стучаться не учили? － раздражённо спросил принц Цитрон.       Он обернулся на вошедшего с опущенной головой короля. Служанка в руках принца посмотрела на него, а затем на короля. Цитрон опустил на неё голову и чмокнул в лоб.       － Продолжим попозже. Не обижайся на меня.       Служанка ничего не сказала. Она вырвалась из рук принца и взяла с дивана передник. Спокойно служанка отправилась к выходу. Лишь у короля она ускорила шаг и быстро выскочила из комнаты. Иберис захлопнул дверь.       － Ты нам с милашкой помешал. Чего такого важного слу... Ик!       Цитрон отскочил с места от удивления, прижимая к себе руки. Король резко поднял голову. Его лицо было искажено и заливалось без остановки текущими слезами.       － Циро-о-о! Она приехала!       － Богиня моя, я думал, ты злой! － Цитрон выдохнул и сложил руки на груди, － так почему ты тут? Я думал, ты уже давно трепетал, узнав о том, что она приедет.       Иберис замер. Он молча рассматривал спокойное лицо Цитрона. Принц, не получив реакции, поднял голову. Его лицо исказилось от недоумения.       － Подожди... ты не знал? Она тебе не отправила письмо?       Иберис исказился ещё сильнее и завопил. Слёзы принялись хлестать из глаз с новой силой. Цитрон кинулся к нему и взял за плечи.       － Подожди, ладно это, всё равно, почему ты тут? Почему не с ней?       － Я испугался! － Иберис обнял Цитрона и уткнулся в его плечо, － я и слова сказать не мог. Я как дурак сбежал!       Цитрон начал гладить Ибериса по спине, успокаивая.       － Ну за это она и любит тебя, дурака такого. Так что иди к ней. Извинись, и всё будет хорошо.       Иберис шмыгнул. Он сильнее сжал Цитрона в своих руках. Несколько минут они так и стояли. Пока принц не начал бить руками по спине Ибериса.       － Всё-всё, хватит! Ты мне сейчас позвоночник сломаешь!       Иберис тут же отпустил Цитрона. Делая шаг назад, принц Кельна разогнулся с недовольными звуками. После того как он весь перекрутился и наконец выпрямился, ставя руки на поясе, Цитрон посмотрел на Ибериса.       － Иди к ней. Просто иди.       Иберис вытер своё лицо и глубоко вздохнул.       － Да. Я смогу.       Встряхнув руками, он обернулся к двери. Открыв её, он не успел сделать шаг вперёд, как его затолкали обратно.       － Сели живо! － рыком скомандовал вбежавший канцлер.       － Ясмин, что ты... － не успел договорить Цитрон, как получил строгий взгляд канцлера.       Переглянувшись, и король, и принц сели на диван. Встревоженный канцлер встал перед ними.       － Руки! Подняли руки, чтобы я видел.       Они послушались и подняли руки над головой. Иберис, нахмурившись в растерянности, смотрел на канцлера.       － Ясмин, что случилось? － мягко спросил Иберис.       Канцлер тяжело вздохнул и с тревогой посмотрел поочерёдно на них.       － Помощник посла, гадкий юнец с наглой рожей － жених Ольги.       Цитрон на миг замер. Он обернулся на Ибериса.       － Что? － Иберис начал медленно опускать руки. Его глаза округлялись, не веря словам канцлера, － она помолвлена?       － Да. Иберис, ты только... － Канцлер замолчал оттого, как резко встал Иберис.       Опустив голову, Иберис быстрыми шагами направился к двери.       － Иберис, постой, не совершай глупости! － сказал Цитрон, вскакивая с места и оборачиваясь на Ибериса.       － Не стану. Я к себе.       Хлопнув дверью, Иберис ушёл. Цитрон и Ясмин переглянулись, нахмуриваясь.              

***

             Поздняя ночь. Весь остаток дня после разговора с Цитроном Иберис провёл в своих покоях. Он никого не пускал и не звал. Лишь наедине с собой и своими мыслями.       Сейчас он смотрел на своё отражение в зеркале в свете одной свечи в подсвечнике с ручкой. Уставший вид с опухшими красными глазами. Взглядом он рассматривал бездну внутри зрачков. Рассматривал долго, лишь изредка моргая. Опущенные губы дрогнули, будто желая что-то сказать.       Иберис вздохнул и склонил голову, закрывая её рукой. Второй он впился в комод, у которого стоял. Сжимая его с силой, ногти поскользили по тумбе, разрывая тишину скрежетом. Резко схватив подсвечник, Иберис кинулся к двери.       Выйдя из покоев, Иберис двинулся по коридору.       － Ваше Величество! Вас сопроводить? － раздался голос стражника за спиной.       － Не нужно, － строго ответил король.       Всё убыстряя шаг, Иберис проносился по коридорам. Он хмурился в тревоге. А что, если её там не будет? Что, если она со своим женихом? Что, если...       Конец окутанного ночной тьмой коридора подсвечивался приближающимся тёплый дрожащим светом. Иберис остановился. На развилке коридоров показалась девушка с подсвечником в ночном платье и халате. Она осмотрелась по сторонам. Не увидев Ибериса, она пошла дальше по коридору. Замершее сердце Ибериса кольнуло. Он кинулся с места и повернул в коридор, куда ушла девушка. Видя её спину, окружённую орелом света, Иберис, не медля, её догнал. Взяв за руку, он обернул её на себя. Девушка вскрикнула, испугавшись.       － Кто там? － раздался женский голос дальше по коридору.       Иберис осмотрелся. Он тут же кинулся к ближайшей двери. Забежав в комнату, он быстрым движением закрыл дверь на щеколду и потушил обе свечи. Иберис замер, смотря на силуэт в покрытой тьмой гостиной. Он чуть обернулся, глядя на показавшийся через щели двери свет. За ручку двери дёрнули.       － А она разве закрыта была?       － Да не важно, пошли.       Женские голоса стихли, и свет пропал. Иберис обернулся, вновь смотря перед собой. Глаза, привыкшие к тьме, теперь видели её. Силуэт распущенных волос, пушистых от недавнего расчесывания. Чуть опущенную вперёд голову с пристальным взглядом блестящих в свете луны глаз. Сведённые от печали брови и плотно сжатые губы. Дрогнув, сердце Ибериса будто упало к ногам. Он опустил голову и сжал свободную руку в кулак, отводя взгляд.       － Я хотел прийти к тебе. Но, видимо, зря. Ты шла к своему жениху, ведь так?       Иберис перевёл взгляд на тяжело вздохнувшую Ольгу.       － А я шла к тебе, чтобы узнать, как ты.       Оля подняла на него взгляд, слегка улыбнувшись. Иберис вздрогнул. Он отвернул голову и кинулся к комоду.       － Я... Я найду огниво. Может, кто оставил и...       Цирк. Вспых.       Иберис резко обернулся. Ольга уже была у кофейного столика. Склонившись над ним, она зажгла огнивом свечу. Спрятав его в карман халата, она выпрямилась и взглянула на Ибериса.       － Чудеса женских карманов неисповедимы, － с радостью сказал Иберис.       Он подошёл к столику и поставил свой подсвечник. Выпрямившись, он был прямо перед Ольгой. Сейчас, в свете свечи, её лицо было спокойным. Она смотрела на Ибериса тепло, улыбаясь в ответ.       － Прости меня, － тихо сказал Иберис, отведя взгляд.       － За что? － со смешком спросила Ольга, делая к Иберису шаг.       － За утро. Я так боялся тебя увидеть, что когда это оказалось правдой, я не смог ничего сделать. Как дурак сбежал и...       Ольга коснулась рукой его груди, прерывая слова. Иберис посмотрел на неё и сжал её ладонь, которой она коснулась, своей. Ольга улыбнулась. Она взяла его вторую руку в свою.       － А я волновалась, что ты болен.       Она сделала ещё шаг к Иберису. Её ночное платье коснулось его одежд, заставив всё тело вздрогнуть. Иберис отвернул голову, стыдливо сжав губы. Щёки пылали, будто от лихорадки, а сердце колотилось так громко, что казалось, его слышит даже Ольга.       － Пойдём, － сказал Ольга, потянув на себя.       Она повела к дивану. Оказавшись вместе на нём, Ольга придвинулась ближе.       － Оль, не надо. Ты же знаешь, как горит моё тело, когда ты рядом, － тихо пробурчал Иберис, отворачивая голову.       Хихикнув, Ольга завалилась на него.       － Знаю, поэтому я это и делаю.       Иберис повернулся на неё. Его тревожное дыхание становилось всё тяжелее. Не в силах оторвать от Ольги взгляд, он закрыл рукой глаза.       － А как же твой жених, Оль?.. － несколько секунд тишины спустя, Иберис убрал руку и открыл глаза, посмотрев на Ольгу с печалью, － а как же твоё желание стать императрицей? Ты ведь не хотела замуж.       Ольга, цокнув языком, отвернулась.       － Не будет никакой из меня императрицы. Императором станет мой брат, это давно решено. И брак лишь по велению отца, － Ольга взяла Ибериса за руку, － я не хотела ехать к тебе. Я знала, что вновь увидя тебя, мои чувства вспыхнут по новой.       － Тогда почему? － с болью в голосе спросил Иберис.        Он наклонился к ней, касаясь краешками пальцев ноги. Ольга обернулась и посмотрела ему в глаза. Исказившись в боли, будто её грудь пронзило, она схватила Ибериса за лицо и склонила к себе. Её мягкие губы коснулись губ Ибериса. Перехватывая руками, она страстнее впивалась в него. Лишь когда в лёгких закончился воздух, Ольга отстранилась.       － Почему ты спрашиваешь такую глупость?! － с надрывом прикрикнула Ольга, тяжело дыша.       С грохотом Иберис упал с дивана на колени. Он схватился за ночное платье Ольги в области талии. Жалобным взглядом, полным боли, будто всю его душу рвут на части, Иберис смотрел в Олины глаза. Его собственные наливались слезами.       － Оля! Оля, за что ты так с дураком, не достойным тебя?! － раздался вопль Ибериса из глубин груди.       Ольга положила свои руки на его щёки.       － Иберис, прошу тебя, отдай этой ночью всю любовь, что у тебя есть ко мне.       Иберис замер. По его щекам потекли слёзы. Мягко, совсем медленно, он отрицательно качал головой.       － Как я могу? Как я могу тебя...       － Выброси всё из головы. Мне нужен ты. Когда, если не сейчас?       Она склонила к Иберису. Совсем рядом с его лицом, ощущая его дыхание, она замерла. Иберис закрыл глаза. Улыбнувшись с высоко вздымающейся грудью, он положил свои ладони на её и потянулся, целуя. Коротко и нерешительно. Отдаляясь, он взглянул на неё с печалью.       － Я буду весь твой.       Отталкивая её от себя, Иберис поднялся с колен. Схватив Ольгу, он вновь оказался на диване, сажая её на свои колени. Смотря прямо в глаза, он сказал:       － Но взамен отдай мне свои печали и тревоги.       Ольга улыбнулась, падая в его объятья.              

***

             Утро следующего дня. Два дня до коронации. Канцлер держит в руках чашку кофе, медленно его попивая и рассматривая документ в своём кабинете. После короткого стука в кабинет влетает король. Захлопнув за собой дверь, он оказался у стола канцлера, хлопая по нему руками. Канцлер тяжело вздохнул, ставя чашку на блюдце на столе.       － Сколько раз я просил так не объявляться в моём кабинете, － раздражённо произнёс канцлер.       － Ясмин, я стану императором, － строго сказал король.       Канцлер замер. Он медленно перевёл взгляд с документа на короля.       － Ты головой ударился? Император? Ты хоть знаешь, что это значит?       － Мне всё равно, через что мне придётся пройти. Мне всё равно, в какой огонь ты меня бросишь, и сколько раз ты меня изобьёшь. Ясмин, прошу тебя, сделай меня императором.       － Кретин! － крикнул канцлер, кидая в Ибериса бумаги, － королём достойным для начала стань.       Иберис опустил голову. Оторвавшись от стола, он его обошёл. С силой он дёрнул кресло вместе с сидящим на нём канцлером, отодвигая от стола. Встав на одно колено, Иберис взял руку канцлера и, склонив голову, коснулся её лбом.       － Ольга не сможет стать императрицей. Я хочу выполнить её мечту своими руками. Ради неё.       － Иберис... － с тяжестью на сердце произнёс канцлер. Он закрыл лицо рукой, опиравшейся локтем о стол, － у тебя даже нет земель чтобы объявлять себя императором.       － Значит, я их заполучу. Пускай мне придётся воевать со всем миром, но я это сделаю, － Иберис поднял голову на канцлера. Ясмин из-под руки глядел на него с печалью, － я буду слушаться тебя, чтобы вырасти достойным. Прошу тебя, Ясмин.       Канцлер отвернул лицо обратно, пряча эмоции за рукой. Иберис вновь пал головой на его ладонь.