Любимец короля

      Время близилось к предзакатному часу. Бескрайние поля сменялись лесами уже несколько дней. Друг за дружкой они заставляли всматриваться то в даль, выискивая отдалённые деревушки, то рассматривать деревья, проносящиеся перед глазами. С каждой минутой пейзаж мрачнел, окутываясь тенью сгущающихся туч. Подняв взгляд, шут взгляну на кусочек тёмного неба. Вновь опустив взгляд на мелькавшие деревья, мимо проехал член гвардии. И вскоре карета замедлилось, в конце концов остановившись полностью. Через минуту дверь отворилась и шут взглянул на потревожившего. Барон Беккер посмотрел на короля.       － Ваше Величество, прошу прощения за остановку. Однако смею подозревать, что будет дождь. Дорога до Эрфурта сложная, если её размоет в ночи мы с благословения Богини доберёмся, но... － барон нахмурился, делая паузу, － если нет, мы застрянем. Может быть нам стоит сделать привал на ночь?       Король опустил голову. Подумав всего пару секунд, он кивнул.       － Ищите место.       － Хорошо, Ваше Величество.       Барон закрыл дверь. Шут перевёл взгляд на короля.       － Ваше Величество, － начал шут. Король лишь поднял голову, посмотрев на него, － но если будет дождь и дорогу размоет, разве завтра нас не будет ждать тоже самое?       － Будет. Но днём после отдыха это будет легче, － король отвернулся к окну и скривил лицо, － и я уже не могу сидеть.       Шут хихикнул. Впрочем, с последними словами короля он был согласен.       Карета вновь тронулась. Спустя некоторое время, вновь остановившись, барон открыл дверь.       － Прибыли, Ваше Вел...       Даже не дослушав, король выскочил из кареты. Он потянулся всем телом, поднимая руки к небу. Шут же задубевшим телом вывалился из кареты, чуть не шмякнувшись на землю пластом. Шатаясь, он сделал пару шагов вперёд, оглядывая местность. Стык большого поля и густого леса. Король обернулся на подходящих рыцарей.       － Каутз, выбери троих. Мы пойдём на охоту. Остальные разбивайте лагерь, － приказал король, вновь оборачиваясь к лесу.       Устроив перекличку, Каутз выбрал людей. Вооружившись луками и арбалетами, они ушли в лес. Оставшиеся рыцари, как и было приказано, разворачивали лагерь и кухню, куда направились Ганс и Мариан. Барон же руководил этим действием, постоянно проверяя процесс. Шут оглянулся. Его внимание привлекли двое мужчин, стоящих у второй кареты. Юноша блондин с недовольным лицом и сложенными на груди руками и тёмно-русый мужчина с первой сединой и усталым взглядом. Шут подошёл к ним и встал рядом. Он наблюдал за суетой рыцарей.       － Эй, － раздался голос сбоку.       Шут обернулся. Блондин нахмурено смотрел светло-зелёными глазами на него. Русый мужчина кидал взгляд поочерёдно на них, наблюдая за диалогом.       － Ты чё тут встал? － спросил блондин, повышая голос.       － Ну вы стоите и я стою. Или тут занято? － ответил шут, улыбнувшись.       － Я не хочу стоять с таким как ты. Уйди куда подальше.       Блондин сделал шаг в сторону. Стоящий рядом мужчина так же сделал шаг в сторону, избегая столкновения.       － Таким это каким? － спросил шут, нахмурясь.       － Вьющимся вокруг короля, Тунте, － зло прошипел блондин.       Шут округлил глаза, слыша подобные обвинения.       － Ах ты!..       － Как дети малые, － высказался русый мужчина, отворачиваясь.       Шут взглянул на него, а затем на блондина.       － Вы кто вообще такие? － недовольным тоном спросил шут.       － Младший сын барона Майера － Лука Майер. Камердинер Его Величества, － горделиво высказался блондин.       － Валентин Кесада. Врач Его Величества, － ответил русый мужчина, взглянув на шута.       Шут несколько секунд переваривал услышанные имена. Лука нагло улыбнулся.       － Поэтому извиняйся! Сейчас же! － громко произнёс Лука.       Шут улыбнулся.       － Не-а, － со смешком ответил шут.       － Ах ты!..       － Господин Майер, палатка Его Величества готова, － прервал Луку подошедший барон Беккер.       Шут и Лука обернулись на него. Лука кивнул и направился к первой воздвигнутой палатке.       － Как это? － удивлённо спросил шут, － разве он не будет спать в карете?       Барон Беккер отрицательно покачал головой.       － Нет. Это было его распоряжение на случай подобной остановки. Из-за роста ему будет не комфортно в карете.       Ответил барон, развернувшись к лагерю, и ушёл вновь проверять подготовку. Шут взглянул на Валентина. Тот зевнул, прикрывая рот. Отвернувшись, шут глянул в сторону кухни. Ганс и Мариан на уже разложенном столе подготавливали овощи. Пожав плечами, шут направился в их сторону. Он остановился рядом со столом, наблюдая за работой поваров. Они лишь коротко взглянули на шута, не отвлекаясь. Повернув голову, шут наблюдал как подоспевший рыцарь сложил хворост и занялся разжиганием костра. Подняв голову вверх, шут в изумлении наблюдал быстро воздвигнутый лагерь. Освободившиеся рыцари устроили ещё один костёр поближе к палаткам, а кто-то принёс брёвна, создавая место для отдыха.       Наблюдая за работой других с лёгкой улыбкой шут и не заметил пролетевшее время. Послышались радостные возгласы и шум. Шут обернулся. Из леса вышел король в окружении четырёх рыцарей. Они несли пойманную пернатую дичь, что-то оживлённо обсуждая. Дойдя до кухни, они свалили на стол тушки. Шут, глядя на окровавленные тельца, тут же отвернулся. Он лишь поднял взгляд на смешок изданный королём.       Спустя совсем короткое время шут уже сидел у костра на бревне с подложенным покрывалом. Наблюдая за колыханиями пламени, он ел суп то и дело его помешивая. Находясь в своих мыслях, он и не замечал разговоров рыцарей сидящих вокруг. Когда на дне остался не зачёрпывающийся остаток, шут поднёс к губам тарелку, запрокидывая. Он поднялся с места и пошёл к кухне, оставляя тарелку. Шут обернулся к костру. Король, не выделяющийся среди рыцарей внешне, вмести со всеми держал деревянную кружку, распивая разлитое спиртное. Он слушал рассказы рыцарей, ярко улыбаясь. Шут, глубоко вздохнув, вновь подошёл к ним с тревогой оглядывая всех. Король обернулся на него.       － Спать идёшь? － спросил король, прикладываясь губами к кружке.       － Да, Ваше Величество. А вы... － шут сместил взгляд с короля на рыцарей, оглядывающих его презрительными взглядами.       － Я ещё посижу. Иди, － сказал король. Шут, повернувшись, сделал несколько шагов к карете, － а нет. Стой.       Шут обернулся. Король взял с бревна покрывало и протянул шуту.       － Возьми, накройся им.       Шут подошёл и взял покрывало из рук короля. Взглянув на него и затем обратно на короля, он мягко улыбнулся.       － Спасибо, Ваше Величество.       Шут направился к карете. Забравшись, он захлопнул дверцу. Сев, он задвинул шторы и тяжело вздохнул. Завалившись на бок подгибая ноги, шут накрылся покрывалом. Он подложил под голову руку и закрыл глаза. Голова была заполнена жужжащими мыслями. Постепенно они стихали вместе с шумом голосов на улице. Шут провалился в сон.              

***

             Шут направился к карете. Король смотрел ему в след, отпивая из кружки. Рыцари молча переглядывались.       － Ваше Величество, － обратился один из рыцарей. Король обернулся на него, － почему вы так добры к шуту?       Король молча удивлённо моргал. Он издал хмык, не то нервный, не то радостный.       － А чего не должен? Он ведь веселил меня когда я был ребёнком и всегда относился с добротой.       Спросивший рыцарь смутился. Остальные сидящие вокруг так же скорчили лица. Никто из них не смотрел в глаза короля и лишь отворачивались, переглядываясь между собой. Король нахмурился.       － Выкладывайте, － строго произнёс король.       － Ну он же тунте! － вырвалось у другого рыцаря.       Король обернулся на него.       － Вдруг он и вас соблазнит, － высказался ещё один рыцарь.       Король взглянул и на него.       － Уж не знаю, что вы там напридумывали, но он видит во мне ребёнка, － с тяжёлым вздохом сказал король и опустил голову, снисходительно ей покачав. Подняв голову вновь, он взглянул на последнего высказавшего, － и что значит «и вас»?       Рыцари снова начали переглядыватся.       － Поэтому вы взяли Кошара? Вы не знали? － задал вопрос один из них.       Как только он произнёс эти слова, по его затылку прилетел удар ладонью. Обернувшись, рыцарь замер смотря на командира Каутза. Он нахмурено смотрел на подчинёного. Оглянув всех рыцарей взглядом, его хмурость стала ещё сильнее.       － Вы что устроили?! Сплетничаете с королём? Вы его верные рыцари или старухи базарные? Пошли все вон по койкам и на посты.       － Есть! － хором выкрикнули рыцари, вскакивая с мест.       Словно грызуны, они испугано забегали. Большая часть попряталась в палатках. Назначенные дозорными ушли подальше, прячась от взора командира. Каутз тяжело вздохнул и посмотрел на короля, медленно допивающего содержимое кружки.       － Прошу прощения за них, － Каутз чуть поклонился.       Король поставил кружку на землю и поднялся.       － Ну-ка, Каутз, пойдём поговорим.       Король направился к своей палатке. Каутз следом за ним. Оказавшись внути, командир встал ровно и сложил руки за спиной.       － О чём вы хотели поговорить, Ваше Величество? － спросил Каутз жёстким тоном.       － А что ты думаешь о Кошаре? － спросил король, стоя к Каутзу спиной.       － Вы же знаете, что я не признаю слабых и презираю трусов, － с пренебрежением в голосе ответил Каутз.       Скидывая накидку и бросая её на постель, король обернулся к командиру. С улыбкой он чуть качнул головой. Нахмуренный Каутз опустил голову, тяжело вздыхая.       － Но он талантливый. От того он и бесит меня ещё сильнее.       Король согласно кивнул головой.       － Ладно, можешь идти.       － Так точно, － ответил Каутз и вышел из палатки.       

***

             С ровным дыханием шут спал. Всё так же сжавшись калачиком на сидушке и накрытый покрывалом. Он утыкался лицом в подогнутые руки, мягко посапывая. Его сладкий сон прервал резкий толчок. Тело полетело вперёд. Испугано шут вытянул руки вперёд, хватаясь за первое попавшееся и раскорячившись упираясь ногами. Зажмурив глаза, шут тяжело дышал. Его предплечья крепкой хваткой сдавливало. Сделав несколько глубоких вздохов, шут раскрыл глаза. Перед опущенной головой были ноги в чёрных брюках. Резко вскинув голову, перед шутом был король. Он с усталым видом держал шута, вцепившегося в его руки в ответ.       － Простите!       Шут тут же отпустил короля и дёрнулся назад, вырываясь из его рук и садясь ровно. Король сложил руки на груди. С тяжёлым вздохом, он отвернулся к закрытому шторами окну. Шут оглянулся. Он был всё в той же карете, наполненной тусклым светом пропускаемым шторами.       － Мы уже едем? － спросил шут, вновь посмотрев на короля.       － Давно, － король отодвинул штору, пуская солнечный свет и открывая вид на поля в конце которых виднелись городские стены, － уже скоро пребудем. Ты так крепко спал, я решил не будить тебя.       Шут глянул в окно прищуриваясь от света. Широко зевнув, он потянулся протягивая руки вверх.       － А как же вы? Не скучно было с закрытыми окнами? － задал вопрос шут, откидывая плед.       Король отрицательно покачал головой.       － Досыпал вместе с тобой.       Шут усмехнулся словам короля, вновь обернувшись к окну.       «Как-то я не думал что у короля такая большая ладонь», － сонным голосом пронеслось в голове шута, всё ещё ощущая на предплечьях фантомную хватку.       Вслед за мыслью его взгляд упал на сложенные на груди руки короля. На спрятанную правую ладонь по рукой. А а затем и на левую сжимающую ниже плеча.       «А как могло быть иначе, он ведь уже взрослый мужчина», － подумал шут, отвернувшись к окну.       Через несколько часов карета въехала в городскую зону. Эрфурт разросся далеко за оборонительные стены. В них осталась лишь центральная часть с торговыми улицами, домами провинциальных аристократов и поместье владельца местных земель. Проехав возвышающиеся каменные стены города, они шустро добралась до поместья. Выйдя из кареты их уже ожидал граф Кош. Взрослый мужчина широкий в теле то ли от роскошной жизни, то ли от громоздкой накидки. Его глаза блестели благоговением перед королём, а улыбка так и светилась лицемерием. Шут скривился, глядя на него.       － Ваше Величество, вы припозднились! Я уже начал волноваться о вашем благополучии, － высказался граф, хлопая в ладоши.       － Сделали привал на ночь, － сухо ответил король, отворачиваясь.       Граф хмыкнул с дрогнувшей улыбкой.       － Ваше Величество, может быть вы желаете сразу отправится отобедать? У нас всё готово, － слащавым тоном продолжил граф.       Король кивнул.       － Тогда пойдёмте, я заодно познакомлю вас со своей женой и детьми. А о вашей свите позаботится дворецкий.       Граф указал на вход в поместье. Король пошёл вперёд, граф с льстивыми речами направился за ним. Шут повернулся к противно улыбающемуся дворецкому.       Как шут и ожидал, граф Кош относился хорошо только к королю и его личному слуге － младшенькому Майеру. К рыцарям отношение было сносным. А всем остальным не повезло. Койки в общем зале и остатки еды с барского стола. Единственное что радовало это скорый отъезд.       Утром на второй день прибытия шута отыскал местный дворецкий. С искривлённым от пренебрежения лицом он доложил, что шута искал король. Оказавшись в его покоях, шут поклонился. Король сидел за письменным столом, а стопки документов возносились выше его головы. Он поднял голову на шута и еле улыбнулся.       － Ваше Величество, вы хоть спали? － с тревогой спросил шут, подойдя ближе.       － Э... － король замешкался, бегая взглядом по бумагам. Тёмные круги под его глазами вблизи оказались ещё больше и страшнее. С отёкшим лицом он нахмурился, － пару часов... Наверное?       Король приложил руку к лицу и потёр глаза.       － Не знаю, я вырубился за столом.       － Ваше величество, так же нельзя! － выкрикнул шут. Нахмуриваясь, он осмотрел стопки документов, － и сколько же вам ещё осталось?       Король вслед за шутом обогнул документы взглядом.       － Нисколько. Я всё доделал.       － Тогда вам стоит отдохнуть, а лучше поспать, － мягко улыбнувшись, сказал шут.       Король, отталкивая руками от стола, поднялся с места. Он отошёл на несколько шагов и его усталое лицо осветила улыбка.       － Отдохну. Но не как ты хочешь, － во взгляде короля промелькнула хитрость, － раздевайся-ка шут.       Шут замер. Его взгляд округлился в удивлении, а щёки вспыхнули пылающей краснотой. Отведя ставший томным взгляд, он сложил руки за спиной.       － Вот так сразу? － кружась из стороны в сторону, проронил шут.       Ответа не последовало. Шут поднял взгляд на короля. Он стоял в смятении.       － Ты дурак? － вырвалось у короля, когда он встретился взглядом с шутом.       － Ну так, － с нервным смешком ответил шут.       － Действительно, － с полным принятием на вновь окрасившимся усталостью лицом ответил король. Он тяжело вздохнул, － я хочу выбраться в город на прогулку, а тебя взять с собой. Так что снимай свою жилетку и жабо. Слишком много внимания привлекает.       Шут нервно смеялся. Он резко отвернулся и закрыл лицо руками.       «О чём я подумал вообще!» － истошно пищал в мыслях шут.       Глубоко вздохнув, он расстегнул жабо. Прихмурившись, он обернулся на короля.       － Мне оставить всё тут?       Король кивнул. Шут положил жабо на диване, а затем и жилетку. Оглянув себя, стоящего перед королём лишь в рубашке и брюках по спине пробежал мороз. Шут поднял голову и посмотрел на собравшегося короля. Как и в день прогулки по столице он выглядел как обычный молодой человек пусть и с мечом на поясе.       Приодевшись от холода в накидку и тулуп король с шутом направились к выходу. Король постоянно оборачивался и шёл быстрым шагом. Шут еле поспевал за ним, не обращая внимания на его поведение. Отойдя подальше от поместья, король разразился смехом. Шут в недоумении взглянул на него.       － Свобода! － довольно выкрикнул король.       Он направился вперёд. Шут направился за ним, оборачиваясь по сторонам.       － Подождите, вы что, не уведомили гвардию об уходе? － тревожно спросил шут.       Король взглянул на него расплывшись в улыбке.       － Ага. Я тут тайно. Так что аккуратнее в словах.       Король обернулся обратно к дороге. Шут бегал по королю, взглядом, пытаясь найти причину его поведения. Поджав губы, он глубоко вдохнул. Да куда ж ему понять такого человека.       Гуляя по улицам города шут старался смотреть на короля. Как же он мог думать о прогулке в новом месте, если в случае чего всё повесят на него? Его лицо кривило от тревоги, а грудь ныла от сдавливающего перехватывающего дыхания. Озарившись по сторонам, шут вновь посмотрел на короля. Он радостно следовал на окруживший их съестной запах. Даже шут, глубоко вдыхая потеплевший весений воздух, сглотнул слюну от аппетитного аромата. Оказавшись у палатки с небольшой жаровней, король заворожённко глядел на свежие лепёшки с зёрнами кунжута. Хозяйка заведения, женщина средних лет усмехнулась.       － Боюсь наши лепёшки не придутся по вкусу такому господину как вы, － высказалась она, сложа руки на груди, － или вы рыцаря накормить хотите?       Король переглянулся с шутом. А затем взглянул на меч на поясе. Его лице озарила улыбка.       － Да, госпожа. Господин Кристиан разрешил мне перекусить, － радостно высказался «рыцарь». Он вновь кинул взгляд на лепёшки, － мне две пожалуйста.       Замерев на секунду, король выпрямился и посмотрел на шута.       － Или вы, молодой господин, тоже хотите? － дурашливо произнёс король.       Шут смущённо отвёл взгляд, сложив руки на груди.       － Буду. Одну, － тихо произнёс шут.       Хозяйка лавки упаковала лепёшки и передала королю. Он расплатился и, кивнув головой, повёл шута дальше. Протянув лепёшку шуту, он укусил одну из своих. Шут взял двумя руками лепёшку и поднёс к губам.       － Горячая, － тихо произнёс шут.       Он сделал первый укус мягкой лепёшки. Проглотив, он взглянул на короля.       － И что это была за сцена? － спросил шут, нахмуриваясь.       Король перевёл взгляд на шута, улыбнувшись.       － Почему же сцена? Теперь это наша новая легенда. Ты молодой господин Кристиан, графский сыночек. А я твой верный рыцарь Эрнест, － то и дело кусая лепёшку, говорил король.       Шут остановился. Каждый вдох колкой болью наполнял лёгкие. Глаза слезились под выгнувшимися в печали бровями. Король успел сделать несколько шагов вперёд. Остановившись, он обернулся на шута.       － Почему Кристиан? Почему?! － истерчино выкрикнул шут.       Король пожал плечами.       － Первое что в голову пришло. Ты чего так отреагировал? Если не нравится давай другое имя выберем.       Шут опустил голову, скрывая лицо от взора короля. От силы сжимаемых ладоней он проткнул пальцами лепёшку. Глубоко вздохнув, шут медленно выдохнул. Подняв голову, на его лице была улыбка.       － Всё в порядке. Пускай будет Кристиан, － сказал шут и подошёл к королю, － мой рыцарь Эрнест хочет ещё прогуляться?       － Да, господин Кристиан, － с улыбкой ответил рыцарь и пошёл господина дальше по улицам.