Любимец короля

      Вечером, спустя несколько дней, король со свитой и гвардией прибыл в Вейсбаден, столицу соседнего графства. Как и прежде, король провёл в нём три дня, безустанно работая. Поощряя себя за выполненную работу в компании шута, он выбрался в город. В этот раз шут с радостью был компаньоном короля. Вечером того же дня, до заката, они вновь отправились в путь.       Шут наблюдал за сменявшимся пейзажем. Оранжевое закатное небо заволакивали быстро сгущающиеся тучи. Сквозь них пробирались последние лучи солнца, не давая погрузится окрестностям в полную темноту. Брови нахмуривались сами собой. Шут и не замечал, как его дыхание замедлялось и тяжелело. С каждым вдохом грудь становилась тяжелее. Голова вжималась в плечи. Он скукоживался всем телом. С пробежавшим по спине холодком шут плавно повернул голову, отворачиваясь от окна, и обнял себя руками.       －Ваше Величество, у меня какое-то нехорошее предчу...       Внутренности кареты осветились ярким светом, будто днём прерывая речь. Шут резко обернулся к окну. Раскат грома накрыл своим звуком до задребезжавших стёкол. Всё тело шута, замершее в ожидании этого звука, покрылось мурашками. Король обернулся к окну.       Тук. Тук-тук. Тук, тук, тук-тук.       Крыши кареты касались первые капли дождя. Всего через пару секунд несколько шумных капель превратились в ливень, оглушающий барабанящими ударами.       －Первая весенняя гроза, － тихо хмыкнув, сказал король.       Шут повернулся к нему. Карету озарила новая вспышка молнии. Шут тут же склонил голову, зажмуривая глаза. Всё тело пробрала дрожь от грома, прокатившегося по округе вслед за хлопком. Шут сжал свои руки крепче, не в силах унять непрекращающуюся дрожь. Коротко вдыхая, он долго и шумно выдыхал. Тьма перед глазами разрывалась цветными пятнами. Ноющей болью голова тяжелела и моталась из стороны в сторону.       Новая вспышка молнии. Раскат грома вновь заполнил собой всё пространство вокруг.       В темноте ночи и грозовых туч, даже с открытыми глазами шут ничего не видел. Он лишь чувствовал своих же руки, сжимающее предплечья. На плечи легла тяжесть. Вслед за ней всё тело склонилось вбок, будто коснувшись твёрдой стены. Однако стена была тёплая и то и дело легонько поднималась. Глубоко вдохнув, ноздри защекотал знакомый запах.       －Ваше Величество? － дрожащим голосом задал вопрос шут.       Тело обогнули тяжёлые руки короля, прижав к себе. По волосам прокатился лёгкий ветерок от дыхания.       －Можешь продолжать боятся. Ты не один, － мягко ответил король.       Молния вновь озарила карету. Лишь на миг шут увидел перед собой блеск пуговиц на одеждах короля.       «И правда он» － коротко пронеслось в мыслях.       Вслед за раскатом грома дрожь прокатилась по телу. Поворачивая голову, шут устроился поудобнее в объятьях и уткнулся в короля. Закрыв глаза, он протянул руки. Скользящими движениями по телу короля шут обнял в ответ. Дрожащими пальцами он впивался через рубашку в тело. В тёплую кожу, поддающуюся лишь слегка. Скользнув руками глубже к самому центру спины. А затем выше к лопаткам. Шут не на секунду не отрывал пальцы, скользя по мышцам. Чуть задёрнув голову, он провёл лицом по груди короля. Шут прижался к нему сильнее, сжимая в объятьях. Король же в ответ обнимал крепко, не давая сбежать, будто забирая всю дрожь тела себе. Шут глубоко вдохнул.       Тьма перед его глазами, разрываемая вспышками молний, сгущалась. Звуки вокруг стихали, а дрожь уходила. И неизменным оставалось только тепло и запах обнимающего короля.       Через четверо суток карета прибыла во Фрайбург, столицу маркизата Рихтгофен. Вывалившись из кареты, усталый шут обнял себя руками, проводя по предплечьям. Он стиснул зубы, вдыхая холодный воздух.       －Почему тут так холодно? Конец марта уже, － недовольно прошипел шут.       －Потому что мы в горах, － безразлично ответил король.       У кареты их встретил дворецкий. Представившись, он повёл короля, его свиту и командира в поместье. Оказавшись в прохладном, но по сравнении с улицей тёплом фойе, шут выдохнул. На лестнице, ведущей к второму этажу, показался высокий мужчина в фиолетовом костюме с тростью и тёмными волосами с проседью. Взглянув на него, шут тут же нахмурился.       －Ваше Величество, наконец-то вы прибыли. Рад вас приветствовать на своих землях, － с довольным голосом говорил мужчина, спускаясь по лестнице.       Оказавшись перед королём, он положил руку на грудь и слегка поклонился.       －Приветствую, маркиз, － спокойно ответил король.       Маркиз Фон Рихтгофен выпрямился и посмотрел на шута.       －И тебя взяли с собой. Как поживает твоя дочка? Научилась манерам? － с гадкой улыбкой спросил маркиз.       －Поживает чудесно, － сквозь зубы ответил шут.       Маркиз хмыкнул. Он перевёл взгляд на короля.       －Время позднее. Я спустился лишь вас поприветствовать. Мои слуги всё подготовили. Прошу вас, отдыхайте спокойно. Утром я вас познакомлю со своей семьёй.       －Спасибо, маркиз, － ответил король.       Слуги маркиза повели короля и его свиту по подготовленным комнатам. Шут, следуя за нужным слугой, напоследок кинул взгляд на маркиза. Он встретился с его холодным, полным ненависти взглядом.       По утру маркиз выполнил своё обещание. В обеденном зале перед завтраком собралась толпа. Подле короля стояли шут, младшенький Майер и барон Беккер. Подле маркиза же стояли две молодые девушки и мальчик лет тринадцати.       －Позвольте представить вам мою супругу Алоизию.       Маркиз указал рукой на более высокую девушку. На вид ей было не больше тридцати с небольшим. Алоизия сделала реверанс, приветствуя короля.       －А вторая леди － моя младшая дочь Верона.       Более низкая девушка с волосами цвета карамели сделала реверанс.       －И моя гордость － единственный сын, Рудольф.       －Здравствуйте, Ваше Величество! － выкрикнул мальчик, делая шаг вперёд и кланяясь.       －Здравствуйте, леди и Рудольф, － кивнув, ответил король.       После приветствий знатные люди уселись за стол, и служанки торопливо разносили блюда. Один шут остался стоять, занимая место за королём. Маркиз покосился на него, но ничего не сказал.       Сначала завтрак проходил спокойно. Маркиза Алоизия, как хозяйка дома, заводила разговоры на обобщённые темы. Она вместе с супругом интересовалась планами короля и насколько он прибыл. Такая праздность вгоняла в скуку. Шут, улыбаясь, молча стоял. Следя за поведением аристократов за столом. Потянувшись рукой ко рту, он зевнул. Вернув её за спину, шут вновь улыбнулся.       －Ваше Величество, вы ведь король уже три месяца, － начал разговор маркиз.       Шут взглянул на него вместе с королём.       －Верно, － кивнув, ответил король.       Взглянув на короля, на лице маркиза проявилась мягкая улыбка с задирающимися в хитрости уголками губ.       －Ваш отец и брат обзаводились королевой к этому времени. Стало быть, и вы присматриваете себе невесту?       «Так сразу! » － сразу пронеслось в мыслях шута.       За столом повисла тишина. Шут отпустил голову на замершего короля. Майер и Беккер переглянулись, а затем посмотрели на короля. Маркиза бегала взглядом то с короля на мужа, то обратно. Одна Верона сидела спокойно, опустив взгляд в стол.       －Стало быть, заведя этот разговор, вы желаете предложить мне кандидатуру? － кладя приборы на стол, спросил король.       Маркиз кивнул.       －Вы, как всегда, правы Ваше Величество, － маркиз повернул голову в сторону дочери, － Верона прекрасная леди с достойным образованием. Она отличная кандидатура.       Король повернул голову на Верону. Она кротко подняла взгляд и легонько улыбнулась.       －Маркиз, при всём уважении, － король повернул голову обратно на него, － я думал вы меня ненавидите за убийство племянников.       Маркиз рассмеялся и махнул рукой.       －Ну что вы, Ваше Величество! Вы же стали королём. У таких особ, как вы, такое дело в порядке нормы.       Король хмыкнул.       －Пожалуй. Однако касаемо ваших слов. Я не намерен сейчас вступать в брак. Так что подыщите своей дочери другую достойную партию.       Король взялся за стакан воды и выпил до дна. Завтрак был окончен.       Несколькими часами позже шут бродил по поместью маркиза. Шуту всегда казалось, что самым роскошным местом королевства должен быть королевский замок. Ведь в нём живёт король. Властитель всех богатств королевства. Все деньги страны стекались в замок и его руки. Однако, прогуливаясь по коридорам поместья, богато украшенного бархатными обоями и бесконечными произведениями искусства, в душе закрались сомнения. Как маркиз, охранник границы королевства, готовый к войне в любой момент, может иметь столь богатый особняк? Сколько же тогда средств уходит на его армию?       Проходя мимо очередных окон, шут взглянул в сад. Садовники уже старались украсить его свежепосаженными кустарниками, вдобавок к ранним цветам. Шут вновь обернулся вперёд. Одна из дверей длинного коридора была приоткрыта. Оттуда доносился громкий мужской голос.       «Похож на голос маркиза» － подумал шут.       Пусть и не веря в такой исход, шут схватил края жилетки с бубенцами, чтобы заглушить их звук.       «Пройду мимо, не мешая» － пронеслось в голове.       Шут шёл дальше по коридору. Но почти у самой двери услышал знакомые слова.       －Король в первую очередь мужчина. Мне всё равно, как ты это сделаешь. Если ты не станешь королевой...       Раздался грохот, схожий с ударом по столу.       －Отец, пожалуйста! － раздался женский вопль.       Шут зажал рот рукой. Сглотнув, он сильнее сжал бубенцы на жилетке. Переведя взгляд на пустой коридор, он кинулся по нему, прошмыгивая мимо двери. Отпуская бубенцы, он что есть сил бежал по поместью.       Остаток дня шут провёл в тревоге, то и дело оборачиваясь по сторонам. Лишь к ночи он смог выдохнуть с мыслью о том, что, видимо, его не заметили. Весь следующий день шут так же провёл болтаясь по коридорам поместья и саду, избегая того самого коридора, как выяснилось, с кабинетом маркиза. Третий день прошёл так же скучно. Однако вечером за ним пришёл слуга. Король вызвал шута.       Оказавшись в покоях короля шут ярко улыбался.       －Ваше Величество! Наконец вы меня позвали! － радостно восклицал шут.       Король подошёл к нему и положил руку на плечо.       －Скажи-ка, шут, ты пьёшь? － устало спросил король.       Его лицо осунулось, в глазах пропал прежний блеск.       －Да, бывает иногда, － кивнув, ответил шут.       －Славно. Снимай шутовское. Пойдём прогуляемся до ближайшей таверны.       Выбирались король с шутом из поместья через выход для слуг. Каждый пройденный ими коридор осматривался шутом, а король и подавно шёл в накидке с капюшоном. Выйдя за пределы поместья, он, наконец, снял капюшон и потянулся.       －Эрнест, а к чему эта конспирация? － спросил шут, выученный на новое к королю обращение.       －Да я устал уже. Как не выйду из кабинета вокруг дочурка маркиза бегает. То чай принесёт, то прогуляться предложит.       Шут немного помолчал.       －Она тебе совсем не нравится? － вновь повернувшись к королю, спросил шут.       Король тяжело вздохнул.       －Не в этом дело, а в том, чья именно она дочь.       －То есть, будь это другая девушка, вы бы поддались таким чарам? － со смешком спросил шут.       Король покачал головой, раздумывая.       －Без обязательств? Может быть. Я всё-таки... － опуская взгляд, король потёр безымянный палец, － свободный мужчина.       Король поднял голову, натянув улыбку.       －Ладно, не важно. Мы пришли.       Шут кивнул. Пусть на лице и была улыбка, в душе что-то не давало покоя. Король ведь сейчас грустил? Но почему же? Разве не он говорил несколько дней назад, что не ищет брака. Так от чего в его словах слышалась такая грусть об одиночестве?       Король открыл дверь, пропуская шута вперёд. Шут огляделся, проходя внутрь. За баром был высокий мужчина, болтающий с одним из посетителей. Несколько столиков были заняты выпивавшими людьми. Шут прошёл к больше всего понравившемуся столу и сел. Король сел напротив. К ним неторопливой походкой подошла пышнотелая официантка.       －Здрасте, молодые люди. Чего желаете? － с говором спросила официантка.       －Две кружки пива, － высказался король.       Официантка взглянула на него, поднимая одну бровь, а затем на шута.       －Ладно, ждите.       Король сложил руки на столе, а затем лёг на них головой. Шут посмотрел на короля, печально улыбнувшись.       －Так сильно устал? － спросил шут.       Король издал одобрительное мычание. Шут протянул руку и провёл рукой по волосам короля.       －Ну ничего, сейчас выпьеешь, и тебе станет веселее.       Король переложил голову. Он устало смотрел на шута, не реагируя на его действия. Официантка вернулась. Она с характерным стуком поставила кружки ан стол.       －Вот. Если нужно что-то ещё зо...       Шут оторвал руку от волос короля и взялся за кружку. Король, сев ровно, схватился за кружку и прислонился к краю. Официантка, замолчав на полуслове, наблюдала, как он наклонял кружку на себя и выпивал содержимое залпом. Стукнув пустой кружкой по столу, король вытер рукавом пену на губах.       －Ах! － довольно выдохнул король.       Он обернулся на официантку и протянул стакан.       －Приниси ещё, будь добра.       －Д-да, － запнувшись, сказала официантка и забрала кружку.       Шут с открытым ртом смотрел на короля.       －Ты пьёшь прямо как настоящие рыцари, － неловко, со смешком произнёс шут, поднося к губам кружку.       Король посмотрел на него и улыбнулся.       Чуть позже официантка принесла королю новую кружку пива. Её он выпил не так быстро. Растягивая удовольствие за разговором с шутом. Забыв обо всём, он ярко улыбался и то и дело смеялся. Однако шут, наблюдавший за необычно весёлым королём, сидел напряжённый. Затылок был тяжёлым, а по спине пробегал холодок, будто кто-то пристально на него смотрит.       Выпив наполовину вторую кружку щёки шута розовели, а тело с каждой минутой пылало сильнее. Прежнее ощущение тревоги совершенно прошло. Перед глазами был лишь король, рассказывающий о давно прочитанной ещё на чужбине книге. Его потрёпанные волосы смешно колыхались от бурной жестикуляции. Глаза блестели, а улыбка не сходила с лица. Снятый плащ висел на стуле, а от жары верхние пуговицы рубашки расстёгнуты. Кидая взгляд с глубоких, как озеро глаз, на кусочек бархатной кожи, дыхание само по себе сбивалось. Глубоко вдохнув, шут приоткрыл рот, чтобы прервать короля.       －Эй, красотка! － раздался неизвестный голос.       Шут обернулся на мужчину, остановившегося возле их стола. Мужчина в возрасте с щетиной и пивным животом хитро улыбался вместе с высоким тощим дружком. Но как только шут обернулся, улыбка с его лица спала.       －Э-э-э! － недовольно протянул он, － ты чё, мужик, что ли?       Мужчина переглянулся с дружком, а затем посмотрел на шута.       －А со спины девка девкой.       －Вам что нужно от нас? － влез в разговор король.       Мужчина обернулся на него, разводя руки в стороны.       －Та уже ничего! － икнув, ответил мужчина, － хотели одолжить твою бабень, а она вона чё. Ну, он точнее.       Король нахмурился.       －Не обращайся к нему так, － зло произнёс король.       Мужчина начал смеяться.       －Ой, конечно-конечно, такие смазливые только знатные мальчики-белоручки. А припёрся сюда с таким псоватым.       Король поднялся с места.       －Повтори, － сквозь зубы процедил озлобленный король.       Дружок выступил вперёд.       －Чё, глухой? ! Псина богатенькой страхолюдины.       Король вышел из-за стола. Шут вскочил с места, наблюдая, как он обходит стол.       －Эрнест, не надо!       Подойдя к мужчинам на голову ниже его, король сложил руки на поясе.       －Есть что сказать напоследок?       －Чё, смелый, что ли на нас лезть?! － выпалил тощий, ударив в грудь короля.       Но от его прикосновения король даже не колыхнулся. Лишь усмехнувшись, он занёс руку. Кулак короля чётким движением впечатался в лицо дружка.       －Драка! － завопил кто-то из посетителей.       －Ах ты сукин сын! － выкрикнул первый полезший мужчина.       Его дружок от удара короля упал на пол, хватаясь за разбитый нос. В ответ мужчина схватил стакан, стоявший на столе, и замахнулся на короля.       －Эрнест, осторожно! － выкрикнул шут.       Король, резко обернувшись, ударил замахнувшегося в живот. Его лежачий дружок, хлюпая окровавленным носом, начал смеяться.       －А чё твоя блондиночка так печётся? Вы педики что ли?       Щёки шута вспыхнули от смущения. Он посмотрел на короля. И несчастью он встретился с ним взглядом. Тут же отвернувшись, шут закрыл лицо руками.       －Вы что устроили? ! － завизжала подбегающая официантка.       Шут повернулся обратно. Грубо отталкивая, она разнимала короля с одним из приставших. Уже через несколько минут под грубые выражения, король и шут казались выгнанные на улицу. Король, запрокинув голову, с закрытыми глазами спокойно вдыхал ночной воздух. Шут посмотрел на него, а затем отвернулся. В груди росла тревога, обязывающая что-то сказать, но слов не находилось. Опустив голову, шут переминался с ноги на ногу.       －Давай возвращаться, － произнёс король и направился в сторону поместья.       －Да!       Шут кинулся за ним, оборачиваясь на таверну. Скривившись, он повернулся обратно. Смотря в спину короля тревога росла.       «Они правы на счёт меня. Но ведь не про него» － искривляясь в отвращении к себе, подумал шут.