Любимец короля

      Служанки суетились в покоях короля. Они заносили обед одна за одной. Король следил за заполняющимся столом, будто ему принесли обед не на одну персону, а на привычный в кругу герцогской четы.       －Ах да, леди, － король поднял взгляд на замерших служанок, － поменяйте постельное бельё. Не хочу спать на том же, на чём спал шут.       Служанки закивали. Двое из них убежали за чистым, а остальные принялись снимать грязное.       Шут сидел на диване, перекинув ногу на ногу, покачивая верхней. Он с улыбкой и хитрецой смотрел на короля.       «Так вот как ты это вывернул» － подумал шут.       Он опустил голову и посмотрел на принесённую трапезу, проведя по губам языком. Король, не обращая на него внимания, сел на край дивана и придвинул одну из тарелок.       Через несколько минут служанки отчитались о смене постели и быстро убежали из покоев, закрыв дверь. Шут взглядом проводил их. Как только они вышли, он накинулся на крайние тарелки. Не стесняясь, он забрал запасные приборы и сам принялся есть. Опустошив одну из них наполовину, шут поднял взгляд на короля. Он наблюдал за ним, кидая взгляд то с содержимого тарелки, то на личико. Встретившись взглядом, король улыбнулся. Шут улыбнулся в ответ.       Шут, быстро пообедав, отставил пустые тарелки и протёр рот салфеткой. Отложив её на стол, он сел с прямой спиной и посмотрел на короля. Он неторопливо ел второе блюдо. Когда с ним было покончено, он взялся за тарелку с десертом.       Тук-тук.       Король пододвинул к себе тарелку и взялся за десертную вилку не обращая внимания на стук. Шут поднял с него взгляд на дверь. Не получив ответ от короля, гость не стал стучать ещё раз.       Дверь открылась . На пороге стояла леди Доротея. Она с недовольством смотрела в их сторону. Её волосы были распущены и аккуратно причёсаны. Они стекали по плечам за спину. Шея оголена от украшений, а грудь выставлялась на показ глубоким декольте.       Шут встретился взглядом с леди Доротеей. Её лицо озарилась наглой улыбкой. И уже через миг она натянула самое ласковое и нежное лицо.       －Ваше Величество － с щебетанием произнесла Доротея.       Её лёгкое платье развивалось от каждого мягкого шага в шелковых туфлях. Она подошла к дивану и села рядом с королём. Взглянув на то, как он отламывает кусочек десерта, Доротея подняла голову. Она посмотрела на короля с улыбкой.       －Позвольте мне провести с вами время, － вновь защебетала Доротея.       Она пододвинулась к королю ближе и обвила в объятьях его руку, прижимая к груди. Будто не замечая её, король отправил в рот кусочек пирожного, тут же расплывшись в улыбке.       Шут смотрел за сложившейся ситуацией с недовольным лицом и сложенными на груди руками.       «Ведёт себя как куртизанка» － подумал шут, слегка усмехнувшись.       Доротея наклонилась к столу и отодвинула тарелку с десертом, не давая королю отломить новый кусочек.       －Ну Ваше Величество, разв..       －Не смей меня отрывать от десерта, － резко обернувшись, ответил король строгим и злым тоном.       Он вырвал свою руку из объятий недоумённой Доротеи и пододвинул десерт обратно.       －Да как он может быть лучше?! Вы совсем не обращаете на меня внимания, Ваше Величество! Чем оно лучше меня?! － выкрикнула Доротея, вскакивая с дивана.       －Он не болтает глупости, в отличии некоторых, － безразлично ответил король.       Доротея вскинула от злости руками и топнула ногой. Глубоко вдохнув, она обняла себя руками и состроила слезливую гримасу.       －Как вы можете так говорить, Ваше Величество. Я вас люблю, а вы разбиваете мне сердце! － слёзно, с миленьким шмыганьем носика говорила Доротея.       Она аккуратно поглядывала на короля, водя по себе руками, будто успокаивая. Король даже не взглянул на неё. Шут тихо хихикнул, закрыв рот рукой.       － Вам бы в актрисы, леди. Такой талант пропадает, － насаживая последний кусочек пирожного на вилку, сказал король. Подняв вилку к губам, он поднял на неё взгляд, － пошла вон.       Нижнее веко Доротеи дрогнуло. Она опустила руки и смотрела на короля, закидывающего кусок в рот. Он опустил взгляд на тарелку и отложил вилку. Брови Доротеи свелись, а уголки губ опустились. Молча она направилась к выходу, громко захлопнув дверь.       Король опустил голову и провёл рукой по глазам.       －Как же я устал, － медленно протянул он.       Шут придвинулся ближе и наклонился вперёд, глянув на лицо короля.       －Может всё-таки поспишь?       Иберис покачал головой.       －Нет, надо работать, － Иберис убрал руку от лица и обернулся к Крокусу, － мне не до сна.       －Да ну как же! Ты же не можешь сосредоточиться в таком состоянии! － громко пытался вразумить Ибериса Крокус.       Вновь опустив голову, Иберис кивнул.       －Ладно, ты прав. Но всё равно немного надо.       －Немного! Я прослежу.       －Ладно, － со смешком ответил Иберис.       Когда служанки прибрали в покоях после окончания обеда, король отправился к рабочему столу, заваленному стопками документов. Разбирая их, переписывая и составляя новые, королевское «немного» затянулось до поздней ночи. Пришедший проверить короля младшенький Майер замер, лишь взглянув на него, и присоединился к ругани шута. Сославшись на головную боль от воплей этих двоих, король сдался и отправился в постель. Шут же в эту ночь ушёл спать, где положено.       Поздним утром, полностью выспавшись, шут быстро собрался и отправился к королю. Завтрак только прошёл, и до обеда было полно времени. Шут и не сомневался, за каким действием он застанет короля.       Оказавшись у покоев короля, шут постучал в дверь. За ней послышалось тихое нечленораздельное мычание. Открыв дверь, шут заглянул внутрь. Король сидел сгорбатившись над рабочем столом.       －Ваше Величество, вы опять за своё! － недовольно воскликнул шут, заходя в комнату.       Закрыв дверь, он подошёл к столу и поставил руки на пояс. С усталым видом, не лучше прежнего, не переодевшись из ночного король быстро чиркал длинное предложение в документе левой рукой.       －Вы опять ни свет ни заря встали? Мы же вас просили! － раздосадовано сказал шут. Подходя ближе.       Король с громким стоном оторвал перо от листа и кинул его не стол. Косясь взглядом на шута, он взмахивал кистью.       －Не нуди, － ответил король.       Шут лишь тяжело вздохнул. Встав рядом, он взял ладонь короля. Надавливая пальцами от запястья до кончиков пальцев, шут разминал ладонь.       －Вы же перетрудитесь и можете заболеть. Мы же волнуем о вас, Ваше Ве... － шут сделал паузу. На его лице появилась печальная улыбка, － я волнуюсь о тебе, Иберис.       Король промолчал. Он закрыл лицо рукой и отвернул голову.       Тук. Тук. Тук.       Шут продолжил массировать ладонь короля, а он так и сидеть, не обращая внимание на стук.       Тук-тук.       В этот раз стук был более настойчивым. Король скривился, издавая недовольный звук, исходящий из груди.       Дверь отворилась. Шут сделал несколько шагов в сторону, отпуская ладонь короля и затем, сложив руки на спинке стула. Король резко обернулся. На пороге стоял взволнованный Горностай. Неуверенно он сделал несколько шагов в покои. Встав ровно, он предстал перед королём в чёрной мешковатой одежде. Она закрывала каждый клочок кожи, кроме лица. Распущенные чёрные волосы обрамляли осунувшееся лицо, стараясь закрыть щёки. Горностай взглядом бегал по полу, стоя с опущенной головой и сжимая ладони в перчатках.       －Прошу прощения, Ва...       －У меня здесь проходной двор по-вашему?! － разъярённо выкрикнул король, прерывая герцогского шута.       От крика короля Горностай сжался и ещё сильнее опустил голову. Шут перевёл с него взгляд на короля.       －Мне нужно вам кое-что рассказать, － дрожащим голосом произнёс Горностай.       －Не трать моё время зря, － сложив руки на груди, рявкнул король.       －Наедине! － выкрикнул Горностай и поднял голову. Он посмотрел на шута, а затем обратно на короля, － пожалуйста!       Король тяжело вздохнул и покосился на шута.       －Иди, － строго произнёс король.       Шут посмотрел на короля, а затем на Горностая. От чего-то казалось, что сейчас в его взгляде не было прежней ненависти. Но было что-то другое, сложно различимое для шута.       Кивнув. Шут направился к выходу. Оказавшись за дверью по-коев, он обернулся. Знакомая за эти дни деревянная дверь будто вмиг стала воротами неприступной крепости. Словно она начала возвышаться до самого потолка высоких стен, за мгновение выстроившихся межу ним и королём в покоях.       Шут глубоко вдохнул, отвернувшись.       «Приду попозже» － в мыслях решил шут и отправился по коридору куда смотрели глаза.       Скитаясь по поместью половина дня пробежала незаметно. После обеда шут с улыбкой на лице отправился к покоям короля. Оказавшись рядом с самой обычной дверью, путь преградили стражники. Шут взглянул на них с удивлением.       －Короля сейчас нет, － сказал один из них.       －А где он? － тут же спросил шут.       －Ушёл ещё до обеда, нам подробностей не сообщили, － спокойно ответил стражник.       Второй же с пренебрежением смотрел на шута. Кивнув и поблагодарив, шут отправился по поместью. И, как оказалось, король в поместье не было совсем.       Тяжело вздохнув, шут поплёлся дальше. Забродив по помес-тью. Он добрал до тренировочного зала герцогских рыцарей. У них как раз проходила тренировка. Но среди них были рыцари в знакомой форме королевской гвардии.       Шут встал в стороне и наблюдал за совместной тренировкой. Герцогские рыцари бились с гвардейцами, звонко обмениваясь ударами мечей.       Цзынь!       Осколки меча разлетелись по сторонам.       －Да, блять, опять! － разразился злой мужской голос.       －Всё, хватит на сегодня, － ответил другой голос.       Будто хором рыцари выдохнули. Негодующие перешёптывания заполнили зал вперемешку с более выразительными ругательствами.       Шут следил за расходящимися в разные стороны рыцарями.       «О!» － Воскликнул в мыслях шут.       －Кошар! － выкрикнул Крокус и помахал поднятой рукой.       Среди одинаковых форм сливающийся с толпой Кошар обернулся и, ещё ярче улыбнувшись, помахал рукой. Перекинувшись парой слов с окружающими, он направился к Крокусу, вытирая лицо полотенцем.       －Какими судьбами? － подойдя, задал вопрос Кошар.       Крокус пожал плечами и улыбнулся.       －Да, вот так сложилось. Короля нет. Мне скучно было, － он взглянул на Кошара, － я думал, тебя тоже не будет. Как не ищи тебя вечно нет.       Кошар кивнул, усмехнувшись.       －Командир нещадно меня гоняет. А сегодня только он ушёл с королём. Ну, помимо ещё одного человека, но я его не знаю.       －Ещё одного?       －Ага, － кивнул Кошар и закинул полотенце на плечо, － мужчина в чёрной накидке. Я взглянул под его капюшон. И ты представь!       Крокус сделал шаг назад от взмахнувшего руками Кошара.       －Он был похож на смерть, － он коснулся пальцами щёк и натянул острые скулы, － вот такой!       Кошар корчил рожи от жутко разъярявшегося в стороны взгляда, до будто ожившего мертвеца. Крокус хихикал над ним со звонким дзиньканьем бубенцов.       Когда Кошар прекратил дурачится, он выдохнул, вновь улыбнувшись.       －Хотя жутко, конечно. Его бы откормить нормально!       －Кстати, а что сейчас было? － спросил Крокус, кивнув на тренировочное поле.       Кошар обернулся и взглянул на валяющиеся блестящие металлические кусочки. Вновь повернувшись к Крокусу, он опечалился.       －Кошмар, конечно. Мы на границе, а армия у них никудышная. Подготовки нет, оружия нет. У них все мечи старые и даже не заточенные. Они от наших ломаются. Это уже, наверное, пятнадцатый, － с тоской проговорил Кошар.       Крокус ненадолго замер, переваривая услышанное.       －Погоди, а как так? А если нападут?       Кошар поднял взгляд на Крокуса и печально улыбнулся. Про-молчав на вопрос, он закрыл глаза. Через мгновение Кошар вновь привычно радостно улыбнулся.       －Ладно, тренировка закончилась, а командира с королём нет. Может, сбежим выпить по стаканчику?       Крокус хитро улыбнулся.       

***

             Начало мая выдалось тёплым. Снег давно сошёл, и солнце пригревало мокрую от крайнего дождя землю и заливало коридоры королевского замка яркими лучами. В рябящем ритме солнца и теней колонн Ноэль быстрым шагом проносился по коридорам. Его русые волны волос качались, а серые глаза не на миг не сводились с цели в виде поворота коридора. Ещё несколько шагов и...       Бам!       Перед глазами промелькнули голубые и чёрные пятна. От удара Ноэль не удержался на ногах. Оказавшись на полу и жмурясь, он провёл рукой по ноющему от удара затылку.       －Чтож такое...       Открыв глаза, он посмотрел перед собой. На полу лежала черноволосая девушка в голубом платье. Вокруг неё разлетелись листы из старого блокнота, окончательно развалившегося от удара о каменный пол.       Ноэль с испуганным воплем тут же поднялся с места.       －Ваше Высочество!       Он кинулся к Агате. Она подняла голову и взглянула на протянувшего руки Ноэля. Трясущимися ладонями она взялась за него и поднялась. Волосы Агаты растрепались, топорщась в разные стороны и целыми прядями прикрывая грустное лицо.       －Простите меня, пожалуйста! Вы не пострадали? － нервно восклицал Ноэль, упав на колени.       Он ползал по полу, собирая разбросанные листы.       －Я в порядке, － мягко ответила Агата, потерев рукой локоть, － куда ты так торопился, Ноэль?       －К канцлеру, － ответил он и поднялся с пола. Он с болью на лице разглядывал стопку бумаг и корешок блокнота, － как же так? Это всё моя вина, Ваше Высочество.       Ноэль поднял голову на Агату, бегая по ней взглядом.       －Я подарю вам новый! Ещё лучше прежнего!       Агата мягко покачала головой, отказываясь.       －Не нужно. Это просто случайность.       Она подошла к Ноэлю и взяла в руки остатки блокнота.       －Зачем же ты так торопился к канцлеру? － Агата раскрыла обложку блокнота и сложила в него стопку листов. Плотно сжав «блокнот», она подняла голову на Ноэля, － что-то случилось?       －Случилось! － с появившейся на лице улыбкой ответил Ноэль, － я дописал ту картину!       Агата замерла. Она провела рукой по волосам, убирая их назад, открывая озарившееся радостью лицо.       －Можно я пойду с тобой? Я хочу увидеть лицо канцлера на эту новость!       Ноэль быстро кивал головой. Он взял Агату под руку и повёл к кабинету канцлера. Оказавшись у него, он громко постучал. Дождавшись одобрительного бурчания за дверью, Ноэль открыл дверь. Они заглянули внутрь на работающего канцлера. Миад, стоящий у стола, поднял голову. Он тут же улыбнулся и помахал рукой. Канцлер поднял взгляд на пришедших.       －Ваше Сиятельство! Я её закончил! － встретившись с ним взглядом, выкрикнул Ноэль.       Канцлер замер. На выдохе его мрачное лицо расслабилось, а уголки губ изогнулись в лёгкой улыбке.       －Я тоже хочу посмотреть! Можно с вами? － раздался писклявый голос снизу.       Ноэль и Агата опустили головы. Между ними стояла Герни, поочерёдно поворачивая на каждого голову.       －Откуда вас столько тут собралось? － мягкое лицо канцлера сменилось усталым.       －Я встретилась с Ноэлем в коридоре и пошла следом, － высказалась первой Агата с улыбкой.       －У вас тут что-то интересное, вот я и пришла! － радостно воскликнула Герни, хлопнув в ладоши.       Канцлер тяжело воздохнул и поднялся с места. Он направился к выходу, а Миад следом за ним.       －Ладно, пойдёмте посмотрим на результат, － сказал канцлер и повёл за собой.       Герни радостно побежала за канцлером первая. Но уже через минуту она начала тихо хихикать. Она схватила Ноэля за руку и толкнула вперёд, заставляя идти прямо за канцлером. Затем она пихнула Агату, а за ней Миада. Встав в конец колонны, выстроенной по росту от самого высокого канцлера до самой низкой Герни, она начала смеяться.       －Дядя Ясмин, мы за тобой, как утята за мамой уткой!       Канцлер остановился, оборачиваясь. Идущие друг за другом в ряд врезались в непрошибаемую скалу в его лице. Герни смеялась всё ярче.       －Чего паясничаете, как дети малые? － оглянув всех взглядом, спросил канцлер.       Четвёрка переглянулась и залилась смехом.       С горем пополам они добрались до мастерской Ноэля. Он, как владелец заскочил первым, открыв остальным дверь. Опережая, он подошёл к занавешенной тканью картине, высотой как два своих создателя. Пока все подходили, Ноэль отодвинул раскладную лестницу от картины. Когда всё было готово для демонстрации, он встал у своего творения ровно. Пробежавшись взглядом по присутствующим, на его лице засияла улыбка. Обернувшись к картине, Ноэль взялся двумя руками за ткань и стянул её.       На такой огромной работе был изображён король Иберис в коронационных одеяниях. Мех, бархат и шёлк струились по телу, как в живую. Золотая вышивка блестела в свете заливающего мастерскую солнца, словно сам холст был ей расшит. Каждый кусочек полотна был написан мельчайшими мазками разных оттенков. Могло показаться, что перед ними не картина, а сам король, спрятавшийся за пустующей рамой. Если бы не размеры.       －Что думаете? － с нервным смешком спросил Ноэль. Он подошёл к ним и взглянул на работу со стороны, － вроде не плохо?       Канцлер, Миад и Агата обернулись на Ноэля с удивлёнными лицами. Одна лишь Герни подбежала к картине ближе, рассматривая мазки с тихим и протяжным «о».       －«Не плохо»? － негодующе спросила Агата, － ты почему сомневаешься?!       Ноэль неловко улыбнулся и почесал затылок, пожав плечами. Канцлер отвернулся от них, рассматривая картину, не обращая внимания на мельтешившую Герни.       －Ва-а-а! － восторженно завыла Герни, － какой ты молодец, братец Ноэль! Достойно Лувра!       Герни довольно кивала головой, соглашаясь со своими же словами. Агата переглянулась с канцлером и Ноэлем. Она подошла к ним ближе.       －А Лувр это разве не крепость в Галлии? － тихо задала вопрос Агата.       －Насколько помню, да, － ответил канцлер косясь на Герни.       Вновь втроём переглянувшись, они лишь хмыкнули. Обернувшись, Герни взглянула на них в ответ, подозрительно прищуриваясь.       －Братец Ноэль, а когда ты закончишь мой портрет? － громко задавая вопрос, Герни подбежала к Ноэлю.       Она обняла его и, подняв голову, выжидающе смотрела. Ноэль мягко улыбнулся и приобнял её.       －Как раз планировал им заняться.       Герни легонько рассмеялась и уткнулась в Ноэля. Агата перевела взгляд с этой картины на Ноэля.       －Я давно хотела спросить, а где ты научился живописи? － мягко задала вопрос Агата.       Он поднял на неё голову.       －Я начал очень давно, ещё в Логресе. Тогда Его Величество согласился быть моделью для этюдов. Я рисовал как можно больше, чтобы поступить в академию художеств. А позже, благодаря ему же, я стал подмастерьем у королевского художника Кельна, － с улыбкой на лице ответил Ноэль.       С каждым его словом взгляд Агаты всё больше блестел, а улыбка становилась ярче.       －Ты молодец, Ноэль, － сказал Агата, крепко прижимая к себе блокнот.       Ноэль тут же отвернулся, неловко посмеиваясь с покрасневшими щеками.       －Ну что вы, Ваше Высочество! Я ничего бы не добился без Его Величества.       Герни отцепилась от Ноэля и подошла к канцлеру и Миаду. Переглянувшись с ними, она хитро улыбнулась.       －Мы мешаем голубкам. Пошли обратно, дядя Ясмин, я порисую у тебя.       Ноэль и Агата резко обернулись на Герни и хором выкрикнули «эй!». Канцлер покачал головой, улыбаясь, будто на сценку детей. То ли по своему желанию, то ли послушав Герни, он направился обратно к кабинету. Миад направился за ним. Герни за ним, в радостную припрыжку махая застывшим в провожающем взгляде Ноэлю и Агате.