Любимец короля

      Кошар распахнул дверь и сделал глубокий вдох. Следом зашёл Крокус, оглядывая таверну. В тусклом пламени множества свечей люди бурно общались и звонко бились стаканами. Слева от входа, на небольшой сцене, возвышающейся над каменным полом на высоту кружки, играли местные барды.       Вслед за Кошаром Крокус глубоко вдохнул наполненный запахом алкоголя и пота воздух.       －Кхе-кхе!       Крокус откашливал мерзкий запах, осевший налётом на языке и внутри горла. Кошар хлопнул его по спине.       －Пойдём-пойдём!       Кошар ломанулся вглубь таверны, быстрыми шагами двигаясь к столику справой стороны. Он сразу же сел за него и махнул рукой. Крокус фыркнул и пошёл за ним.       －Можно подумать, ты давно не пил, － пробурчал Крокус, сложив руки на груди и сев напротив.       Кошар с глупой улыбкой смотрел в ответ и непонимающе моргал. Он чуть наклонил голову вбок.       －Ну да? Я не пил с отъезда из столицы.       Крокус замер, перенимая удивлённый взгляд. Лицо Кошара исказилось в хитреце.       －Я, в отличие от некоторых, работаю, а хожу пить с ко...       －Молчи! － выкрикнул Крокус, прерывая Кошара.       －Приветствую, молодые люди, － раздался женский голос.       Кошар и Крокус повернулись на подоспевшую девушку. Это была молодая официантка с перевязанными лентой тёмными волнистыми волосами и милой улыбкой.       －Что желаете заказать?       －Две кружки пива, сосиски с кар... － начал Кошар.       Бам!       Входная дверь резко распахнулась, ударяясь об стену. Кошар замолчал и перевёл взгляд на завалившуюся шумную компанию. Крокус обернулся следом.       Компания из семерых мужчин с горделивыми лицами окинули всех взглядом. Каждый из них был одет в простую, но новую одежду и с мечами на поясах. Будто сделав вывод о присутствующих, они начали громко перекидываться нелестными фразочками и смеяться.       －Эй! Ты! － выкрикнул первый зашедший мужчина. Ещё одна официантка, такая же молодая девчушка, обернулась, － по стакану нам всем, и поживее!       Компания направилась к ближайшему большому столу. За ним сидело трое щуплых мужчин.       －Свалили, － вновь подал голос тот же мужчина.       Сидящие за столом переглянулись и нахмурились.       －Схерали? Мы первые пришли, － выругался один из них.       Бунтарь с коротко подстриженной головой схватил один из их стаканов и с размаху ударил ближайшего мужчину, разливая вокруг алкоголь.       －Фенрих! － крикнул сидящий напротив. Он кинулся к упавшему со стула товарищу, － ты чё, больной?!       －Я сказал, съе-ба-лись, － наклонившись произнёс по слогам очевидный главарь шайки.       －Ублюдок! Чтоб ты сдох!       Двое товарищей оттащили побитого кружкой. Компания мечников заняла стол и со свистом подозвали официантку.       －Это кто такие? － с рыком задал вопрос Кошар.       Крокус обернулся на него вместе с официанткой. Девушка тяжело вздохнула.       －Армейцы наши. Всё им с рук сходит. Да и начальство такое же. Драконят город, － она опечалилась. Договорив, она улыбнулась, － так что вы там хотели? Две кружки пива...       Кошар и Крокус сделали заказ. Официантка скрылась среди таверны. Когда они остались наедине, то взглянули друг на друга. Крокус напрягся и тревожно скривился. Кошар был хмур и без своей фирменной улыбки.       －Кошар, не сердись. Ты всё равно один ничего не сделаешь против толпы, － мягко произнёс Крокус.       Кошар отвернулся к небольшому окну. Он досадно хлопнул по столу и следом сложил руки на груди.       － Да, знаю.       Крокус не знал, как и подступиться. Будто боясь, если он начнёт разговор, Кошар, будет отвечать холодно и односложно. Сжимая плотнее губы, он рассматривал круги под глазами и длинную щетину Кошара. Крокус смотрел на его хмурые брови и непривычно неулыбающееся лицо.       －Кош, ты...       －Вот и я!       Официантка принесла две кружки, держа их в одной руке, а во второй поднос. Хлопнув кружками по столу, она расставила первые тарелки с едой с подноса.       －Скоро остальное. Приятного аппетита, мальчики.       Она вновь ускользнула. Крокус проводил её коротким взглядом, обернувшись вновь на Кошара.       －О! － вырвалось у Крокуса.       Кошар без капли былого недовольства, облизывая губы, подтаскивал к себе принесённое. Как одичавший он вцепился в кружку и большими глотками отпил пиво. Хватая с тарелки сосиску, он в пару укусов поглотил её.       Крокус изумлённо смотрел на него, медленно протягивая руку к своей порции пенного.       －Ну ты даёшь, － Крокус усмехнулся и сделал глоток.       Из его груди вырвалось довольное мычание. Кошар поднял кружку над столом и потянулся к Крокусу.       －За мой долгожданный отдых!       －За отдых! － со смехом ответил Крокус и стукнулся кружками.       Они накинулись на еду. Когда в животах с трудом хватало места, оба откинулись на спинки стульев и с довольными лицами глотали пиво.       －Кош, я всё спросить хотел, － Крокус поставил кружку на стол, не сводя с Кошара взгляда, － а чего тебя командир гоняет?       －Мне кажется, он меня ненавидит, － с тяжёлым вздохом ответил Кошар, ставя на стол и свою кружку, － а благосклонность короля это лишь усугубляет.       －Это ты про что? － спросил следом Крокус, поднимая кружку и делая глоток.       Кошар опустил взгляд на стол. Он несколько секунд размышлял, а затем посмотрел на Крокуса.       －Мне кажется, он хочет, чтобы я отличился.       －В хорошем смысле?       Кошар кивнул. Крокус, задумавшись, отвёл взгляд.       －Ну что это мы всё обо мне да обо мне!       Повеселевший Кошар склонился вперёд и упёрся локтем об стол, подпирая голову. Его лицо с наглой улыбочкой и хитрым взглядом так и светилось любопытством.       －А что у тебя там с королём? Рассказывай! Он лучше меня?       Крокус повернулся, издавая возмущённый звук.       －Кошар!       －Ну, расскажи! Он нежный или тиран даже в постели? － Кошар отпустил кружку и, вытянув руки вперёд, распластался на столе, － ну, расскажи!       －Что значит «тиран даже в...»? － недоумевая, произнёс Крокус, будто в отвращении слегка отворачивая голову.       －М? － Кошар замер на несколько секунд, разглядывая реакцию Крокуса, － ну как? Он же тот ещё злюка. Командует постоянно и ходит с лицом... Ну вот таким!       Кошар попытался делать самое серьёзное, какое только мог, лицо. Он надул щёки и свёл взгляд к переносице, нахмурив брови. Уже через миг он рассмеялся. Когда Крокус так и не отреагировал, он поднял голову.       －Крокус?       －Мы будто о разных людях говорим, － взглянув на Кошара, наконец, произнёс Крокус.       －А-а-а... － в осознание ситуации протянул Кошар. Он улыбнулся, － так он с тобой нежничает, да?       Крокус, фыркнув, отвернулся.       －Тебе это нравится? Разве ты порвал со мной не из-за этого?       －Кхм, － Крокус потёр шею, － вчера он не был нежным...       Между ними повисла тишина. Но в таверне казалось всё шумнее от голосов, заглушающих даже музыку бардов.       Крокус обернулся на Кошара. Он печально улыбался, также лёжа на столе и смотря в ответ.       －Ты ведь уйдёшь к нему? － он задал мягко вопрос.       Крокус замер. Брови изогнулись, а уголки губ дёрнулись в низ.       －Кош... Он ведь король. Я лишь выполняю его желания.       －Я вижу, как ты покраснел, подумав о нём только что.       Крокус отвернулся, прикоснувшись пальцами к обжигающим жаром щекам. Он вновь обернулся на шум. Кошар выпрямил спину и допил остаток в кружке. Громко хлопнув ей по столу, он взглянул на шумную компанию.       －А-а-а!       Женский визг долетел до каждого уголка таверны. Компания горе-вояк смеялись во весь голос. Их главный, коротко стриженный, усадил официантку на свои колени. Она пыталась вырваться, но мужчина крупнее её в два раза, прижимал к себе и наматывал волосы на палец.       Кошар встал со своего места и направился к ним.       －Кошар, не надо! Кошар, они тебя побьют! Кошар! － с каждым словом всё громче кричал в след Крокус.       Он отпустил кружку, не обращая внимая на то, как она перевернулась, заливая стол остатками пива, и кинулся за ним.       －Кошар!              

***

             Главный холл перед входной дверью. Только переступив порог замка, король повернулся в сторону. Будто провалившись сквозь землю, Горностай, следовавший рядом, исчез. Остановившись, король обернулся на идущего с другой стороны командира Каутза. Он встал рядом с усталым и недовольным лицом. Повернув голову на короля, Каутз фыркнул и протянул к нему руки.       －Ваше Величество! － раздался голос герцога.       Король обернулся на него, давая Каутзу снять с себя плащ.       －Мы вас уже потеряли. Где же вы были? － с натянутой любезной улыбкой спросил герцог.       －Гулял, － сухо ответил король, поправляя одежду.       －Вы наверняка проголодались после столь долгой прогулки. Хотите отужинать с нами и прибывшим гостем?       Король переглянулся с Каутзом. На его лице появилась яркая улыбка, с которой он обернулся.       －Конечно, герцог. Однако, мой дорогой друг Каутз тоже устал и голоден. Позволите ему присоединится? － добрейшим тоном произнёс король.       Каутз посмотрел на него, скривившись в отвращении. Герцог взглянул поочерёдно на них с дрогнувшей улыбкой.       －Как же я могу вам отказать? Пройдёмте.       Герцог повёл короля и командира к обеденному залу. На пол пути к ним присоединился дворецкий, перенявший из рук Каутза верхнюю одежду.       －Где шут? － спросил король, продолжая путь за герцогом.       －Прошу прощения, Ваше Величество, мы не знаем. Мне доложили, что его видели уходящим из замка с одним из рыцарей.       Король довольно хмыкнул и переглянулся с Каутзом. Дурашливо улыбнувшись, он заставил командира закатить глаза.       －Позовите его ко мне, как вернётся, － посмеиваясь с командира, приказал король.       －Будет исполнено, － кивая, ответил дворецкий.       Герцог привёл их и любезно открыл дверь, пропуская вперёд. В зале собралась уже знакомая семья герцога, приодетый в шутовское Горностай и ещё один мужчина. Он сделал шаг вперёд и, положив руку на грудь, сделал поклон.       －Рад приветствовать вас, Ваше величество, － произнёс поклонившийся.       Король чуть вздёрнул голову, смотря на него сверху вниз. Дурашливость с его лица сменилась серьёзностью.       －Здравствуйте, граф Либэлль, － строго произнёс король.       Его брови нахмурились и, отводя взгляд, он посмотрел на Каутза. Переняв издевательское настроение короля, он ярко улыбался и хитро смотрел. Король закатил глаза и отправился к месту во главе стола напротив герцогского.       Когда все оказались за столом, служанки забегали, вынося блюда и посуду для Каутза. Герцогиня Изольда, как и подобает хозяйке, заводила разговоры на непринуждённые темы. Доротея поддерживала с ней беседу и пыталась втянуть в разговор скучающего короля. Карл старался общаться с матушкой и сестрой, создавая впечатления заботливого сына и брата. Каутз молча трапезничал, даже не поднимая на короля взгляд. Впрочем, как и Горностай, стоявший за Доротеей, опираясь на одну ногу.       Король воткнул в мясо вилку и нахмурился.       «Как они меня достали» － подумал он.       －Мне вчера пришло письмо от леди из семьи Ботлер! － хлопнув в ладоши, радостно выкрикнула Доротея.       Герцогиня её похвалила. Граф Либэлль поднял голову и посмотрел на короля.       －Кстати, про письма, － дождавшись ответного взгляда короля, граф продолжил, － Ваше Величество, не приходило ли весточки из столицы. Как поживает моя жена?       Король усмехнулся. Его лицо украсила наглая улыбка.       －Прекрасно, граф. Она ведь принцесса. Кто бы посмел ей навредить?       Граф с улыбкой на лице нахмурился.       －Вы правы, Ваше Величество. Но разве она не отдохнула в стенах родного дома? Когда же вы планируете вернуть мою любимую? － нарочито волнительно задал вопрос граф Либэлль.       Герцогская чета молча наблюдала за их диалогом. Каутз поднял взгляд с тарелки и поочерёдно посмотрел на короля и графа. Он хмыкнул и продолжил трапезничать.       －О чём вы, Ваше Сиятельство? Вы больше её не увидите. Ни-ко-гда, － с последним произнесённым по слогам словом король улыбнулся наглее.       Хмурость графа стала сильнее. Он отложил приборы, не сводя с короля взгляда.       －Она моя жена, Ваше Величество. Она должна выполнять свои супружеские обязанности, － с закипающим в груди гневом произнёс граф, стараясь сдерживать свой тон.       －Всё, что она должна вам, это дать по лицу. А лучше между ног, чтобы такие слизняки больше не плодились.       －Возмутительно! － выкрикнул граф, вскакивая с места.       Каутз резко поднял руку с ножом и указал на графа. Он смотрел на него пронзительным взглядом, не моргая.       Король положил руку на его плечо.       －Каутз. Опусти нож.       Он выполнил приказ короля. Уперевшись локтем об стол, Каутз поднёс к губам кулак, крепче сжимая рукоять ножа. Он продолжал следить взглядом за графом.       Граф Либэль медленно сел на место, с ненавистью смотря поочерёдно на короля и командира.       －Ваше Величество, вы слишком грубы в своих словах. Почему вы обвиняете графа? － спокойным тоном задал вопрос герцог.       Король посмотрел на его строгий взгляд и нахмуренное лицо. Он усмехнулся.       －Не прикидывайтесь дураком, герцог. Вы не могли не знать о том, что он делал с Агатой. Стало быть, поддерживали это и сами таким домашним тираном являетесь?       Герцог нервно усмехнулся. Он перевёл взгляд на сидящую рядом герцогиню и взял её ладонь, поцеловав.       －Как бы я посмел навредить моей дорогой Изольде? Я ведь её люблю, － герцог перевёл взгляд на короля. Его лицо исказилось, и он вздрогнул, － посмел бы я, и маркиз Рихтгофен за свою сестру от меня избавился бы в тот же день.       На лице короля расцвела довольная улыбка.       －Вот видите, и я его понимаю. Если наш братец Лео не удосужился это сделать, то это сделаю я.       Граф хлопнул по столу. Все присутствующие посмотрели на короля широко распахнув глаза.       －Ваше Величество, вы мне угрожаете? － с нервным смешком произнёс граф.       －М-м-м, － король издавал задумчивый звук, с каждым мигом сильнее прищуриваясь с хитрецой. Он замолчал и с радостной улыбкой распахнул глаза, － ага.       Граф открыл рот в изумлении. Он посмотрел на присутствующих, а затем вновь на короля.       －Ваше Величество, за воспитание жены такого не предусмотрено. У вас нет ни причин, ни доказательств, чтобы меня казнить.       Король хмыкнул.       －Время покажет.       Король встал из-за стола и взглянул на Каутза. Тот молча поднялся с места и резким взмахом руки воткнул в стол нож. Он вошёл в него на половину лезвия. Король и командир вышли из обеденного зала.       

***

             Кабинет заполнялся тихим напеванием мелодии, скрежетом пера и шуршанием угля по бумаге. Вокруг стоял терпкий кофейный аромат.       Герни сидела на самом краешке кресла. Склонившись над столиком, она болтала ножками и рисовала. Сбоку лежало несколько листов с уже законченными работами.       －Герни.       Она подняла голову, отрываясь от рисования.       －Ты умеешь писать? － задал вопрос Ясмин.       Миад, стоявший рядом, взглянул на него, а потом на Герни, моргавшую в удивлении. Она переглянулась с валяющейся на соседнем кресле Гайде, а затем посмотрела на Ясмина.       －Умею, － кивнув, ответила она.       －Иди-ка сюда, － с мягкой улыбкой позвал Ясмин.       Герни тут же ярко улыбнулась и, бросив уголь, побежала к нему. Ясмин усадил её на свои колени, а Миад протянул тряпочку. Герни поблагодарила и вытерла руки. Пока она это делала, Ясмин отложил документ и положил перед ними чистый лист. Он протянул Герни своё стеклянное перо, а затем пододвинул чернильницу из металла с яркой эмалью и причудливыми узорами.       －Напиши мне что-нибудь, пожалуйста, － ласково попросил Ясмин, придерживая её.       －Хе-хе, сейчас! － с ехидством произнесла Герни.       Высунув язык, она быстро скребла пером надпись. Когда она закончила, то хлопнула по столу пером и обернулась на Ясмина.       －Вот! Готово!       Ясмин чуть наклонился вбок, рассматривая каракули. Он слегка нахмурился.       －Хорошо. Писать умеешь, но почерк кошмарный.       Герни сложила руки на груди и фыркнула.       －А как у тебя с танцами?       －Это я тоже умею!       Герни тут же соскользнула с коленок и вышла перед столом. Она начала кривляться телом. Взмахивала руками в стороны и над головой. Она поворачивалась на месте и прыгала в стороны. Вытянув руки перед собой, перекрутила их и распустила. Раскинув их в стороны, она сделала волну. А в конце она подняла согнутые руки в локте и опустила голову.       Ясмин изумлённо смотрел на это с искажённым лицом. Герни вскинула голову и хлопнула в ладоши.       －И что это было? － тихо задал вопрос Ясмин.       －Тектоник! Ничего ты не понимаешь в танцах! － возмутившись, воскликнула Герни и надула щёчки.       Ясмин снял очки и потёр переносицу, тяжело и громко вздыхая. Он одел очки и взглянул на Герни.       －Лисёнок, как же так вышло, что Марсель этому обучен, а ты нет? Разве тебе не выделили учителя?       Герни смущённо отвернула голову.       －Нас вместе учили, я просто прогуливала.       Ясмин усмехнулся. Он взглянул на Миада с улыбкой, а затем вновь на Герни.       －Я нашёл несколько преподавателей для Миада. Они научат его всему, что важно знать для знатных господ. Я думаю, они не откажутся от ещё одного ученика.       Герни повернулась на Ясмина. Она взглянула на него, на Миада и обратно на Ясмина.       －Я же простолюдинка, зачем мне знать, что там нужно знатным шишкам? － ворчала Герни, подходя к столу.       －Ты ведь живёшь в замке. Тебе нужно знать, как обращаться с приходящими в него аристократами.       －Не хочу! － крикнула Герин и топнула ногой, － не хочу! Не хочу! Не хочу!       Ясмин драматично вздохнул и погрустнел. Он притянул стопку документов и взял перо.       －Как жаль. А мне ведь так нравятся умные девочки.       Бам!       Ясмин взглянул на ударившую по столу Герни. Её взгляд блестел от решимости.       －Когда первое занятие? Я пойду! Я хочу!